В соответствии с этим я разрешаю перевезти все ценности в город
любым удобным тебе способом. Через неделю в твое поместье прибудет
воинская часть с необходимым транспортом, и, одновременно, другая воинская
часть в этот день возьмет под охрану твой дворец в городе.
Капитан стражи, лично отвечающий передо мной за эту операцию, окажет
тебе содействие для транспортировки твоих сокровищ. В недалеком будущем,
когда я закончу свой отдых, я смогу лично оценить достоинства твоих
коллекций и найти им достойное применение на благо государства.
С наилучшими пожеланиями
Тьюз,
Великий Советник.
"По крайней мере, - подумал Тьюз, после того, как он отправил
послание и отдал необходимые распоряжения воинским частям, - эти опасные
игрушки будут собраны в одном месте. Затем можно будет сделать второе
предупреждение уроду - если, конечно, это будет необходимо".
Мудрый руководитель должен предусмотреть любую случайность. Даже
действия его самых дорогих и любимых родственников следует объективно
взвесить и проверить.
Вскоре Тьюз получил известие, что Клейн не оказывал сопротивления и
все ценности доставлены в Линн без инцидентов.
Он все еще находился в горном дворце Линнов, когда пришло третье
письмо от Клейна. Кроме краткого обращения, письмо было полностью
посвящено социальным проблемам.
Нашему дяде, Великому Советнику Тьюзу.
Сиятельные нобили Империи Джеррин и Клейн считают, что численное
превосходство рабов над свободными гражданами Линна может привести к
опасной ситуации; нам кажется, что рабство совершенно нежелательно в
нормальном государстве. Предлагаем Великому Советнику Тьюзу и его
правительству, в чьих руках находится ответственность за будущие
поколения, руководствоваться в своей деятельности следующими принципами:
1. Всем свободным людям предоставляется неотъемлемое право
распоряжаться собственной личностью.
2. Должен начаться процесс постепенного освобождения рабов, разбитый
на несколько этапов, причем два первых этапа вступают в силу немедленно.
3. На первом этапе отменяются физические наказания рабов, кроме
совершаемых по постановлению суда.
4. На втором этапе их рабочий день ограничивается десятью часами.
Другие этапы предусматривали последовательное освобождение рабов,
пока, спустя двадцать лет, в этом сословии не остались бы только
неисправимые преступники. Весь процесс должен был гарантироваться законами
государства, трактующими каждого как независимую и свободную личность.
Тьюз прочитал этот документ, одновременно изумивший и развлекший его.
Он вспомнил другое высказывание своей матери: "Не беспокойся из-за
идеалистов. Толпа сама перережет им горло в соответствующий момент".
Он жестоко усмехнулся. Эти мальчики действительно стали слишком
настойчиво вмешиваться в дела государства.
Лето кончалось, и он начал готовиться к возвращению в город.
Настроение у Тьюза было мрачное; он чувствовал, что схватка за власть
будет неизбежной.
На второй день после возвращения в Лини он получил еще одно письмо от
Клейна. Письмо содержало просьбу об аудиенции для обсуждения "вопросов
безопасности империи, относительно которых Ваши департаменты собрали
информацию".
Тьюза привела в ярость настойчивость урода, который даже не дал ему
времени, чтобы прийти в себя после возвращения в город. Правда, после
периода отдыха, переход к работе не был для него обременительным, но
Клейну, безусловно, следовало проявить большую вежливость и терпение. На
этот раз, решил разгневанный Тьюз, упрямство Клейна носит характер
намеренного оскорбления.
Он послал в ответ короткую записку, содержащую всего несколько слов:
Мой дорогой Клейн, я готов встретиться и побеседовать с тобой, как
только освобожусь от ряда более важных дел. Пожалуйста, подожди вызова от
меня.
Тьюз.
Он спокойно уснул ночью, уверенный, что смог своевременно занять
твердую позицию.
Но на следующий день его ожидало новое бедствие. Оно появилось в
стальном сверкании металла в утреннем небе Линна. Три сотни космических
кораблей устремились на город. Они приземлились у всех городских ворот и
главных воинских казарм. С каждого корабля высадилось двести головорезов
странного вида.
- Шестьдесят тысяч солдат! - воскликнул Великий Советник Тьюз после
изучения первых сообщений. Он отдал распоряжение о защите дворца и послал
почтового голубя в военный лагерь, расположенный в окрестностях столицы. В
лагере были расквартированы три легиона, и Тьюз приказал двум из них
остановить противника, как только они будут готовы к действиям. После
этого, бледный, но спокойный, он уселся около окна, через которое
открывался вид на обширные просторы города, и стал наблюдать за
разворачивающимся спектаклем.
Все было смутным и нереальным. Большинство вражеских кораблей
заслоняло огромное здание имперского суда. Другие, те, что он мог
рассмотреть, выглядели покинутыми и безжизненными. Было трудно уловить,
какое яростное сражение кипело сейчас возле них. Около девяти часов
прибыло тревожное послание от Сиятельной Лидии Линн:
Дорогой сын!
Какие новости? Кто напал на нас?
Это ограниченное вторжение или нападение в масштабах всей Империи?
Имеешь ли ты связь с Клейном?
Л.
Первого пленного доставили, когда Тьюз уже был раздражен до крайнего
предела. Вспомогательные войска еще не прибыли, и ситуация продолжала
оставаться неясной. Пленный, бородатый гигант, надменно сообщил, что он
происходит с Европы, спутника Юпитера, и не боится ни человека, ни
дьявола, ни бога. Мощное сложение этого варвара и его очевидная храбрость
поразили Тьюза. Однако его наивные взгляды на жизнь вселяли некоторые
надежды. Следующие пленные были такими же и по внешнему виду, и по
умственному развитию. Итак, незадолго до полудня Тьюз имел довольно ясную
картину событий.
Это было вторжение варваров с Европы - очевидно, с целью грабежа. Но,
если он не будет действовать быстро, Линн в несколько дней может лишиться
своих сокровищ, накапливаемых столетиями. Кровожадные приказы срывались с
губ Тьюза. Всех пленных - обезглавить. Захватить корабли грабителей, их
оружие и снаряжение. Уничтожить все следы их присутствия, оскверняющего
Вечный город.
Пролетело утро. Тьюз решил выехать в город в сопровождении эскорта
дворцовой кавалерии и произвести инспекцию событий на месте. Однако он
оставил это намерение, так как понял, что затруднит деятельность
командиров своих войск, которые не смогут посылать ему своевременно
рапорты, пока он будет находиться в движении. По этой же причине он не мог
перенести свою штаб-квартиру в какое-нибудь менее заметное здание. Только
после полудня поступило долгожданное сообщение, что два прибывших из
лагеря легиона атаковали противника в районе главных городских ворот.
Эта новость привела его наконец в состояние равновесия. Он получил
возможность более глубоко обдумать полученную информацию о происходящих
событиях. С невольным раскаянием он вспомнил, что его департаменты,
возможно, имели бы эту информацию на несколько месяцев раньше, если б он
последовал совету Клейна. Он поспешно вызвал нескольких экспертов и
потребовал от них сведений о положении в системах планет-гигантов.
Оказалось, что значительная часть данных уже получена. На Европе,
одном из крупнейших спутников Юпитера, с давних времен обитали свирепые,
воинственные племена. Ее мощная атмосфера, как утверждали, была сотворена
искусственно с помощью Атомных Богов учеными Золотого Века. Подобно всем
искусственным планетным атмосферам, она содержала стабилизирующую добавку
- газ тенеол, который пропускал солнечный свет, но не позволял
улетучиваться в космическое пространство слишком большому количеству
тепловой энергии.
Около пяти лет назад путешественники начали доставлять сведения о
вожде по имени Цинзар, который безжалостными мерами начал объединять
враждующие племена планеты в единую нацию. С этого времени Европа стала
практически закрытой планетой; торговцам разрешалось приземляться только в
нескольких специальных портах. По возвращении они сообщали, что
деятельность Цинзара по объединению Европы успеха не имела. Тем не менее
контакты с планетой становились все более затруднительными. Внимательно
слушавшему экспертов Тьюзу стало ясно, что Цинзар на самом деле добился
своей цели, а поступавшие с Европы сведения противоположного характера
являлись ловкой дезинформацией.
Цинзар. Это имя как будто бы несло зловещий металлический ритм,
олицетворяя насилие, грабеж и убийство. Если такой человек и его шайка
сумеют ускользнуть сейчас хотя бы с частью богатств Линна, то эхо
случившегося разнесется по всей Солнечной системе. Тогда можно не
сомневаться, что подражатели найдутся и что правительство Великого
Советника Тьюза падет подобно карточному домику - вместе с его надеждами
единолично возглавить Империю.
Тьюз был раздражен. Ему в голову пришла мысль, что операцию по
очистке окрестностей города от варваров целесообразнее провести ночью. Но
это означало, что атакующим будут предоставлены для грабежа еще несколько
драгоценных часов. Он решил не ждать. Последнему, третьему, легиону было
послано распоряжение срочно прибыть в центральный дворец по подземному
туннелю, соединявшему его с лагерем.
Для предосторожности и отчасти с целью отвлечь вражеского вождя, он
послал Цинзару письмо с одним из пленных варваров. В письме он указал на
неосмотрительность нападения на Линн и предупредил, что его ответный удар
зальет кровью Европу; вождю варваров предлагалось, пока не поздно,
заключить почетный мир и убираться на свою планету. Лишь одно
обстоятельство ломало все эти планы. По-видимому, Цинзар собрал большие
силы не только с целью грабежа, но и захвата части владений Империи;
необычную активность варваров трудно было бы объяснить другим
предположением. С трудом сдерживая ярость, Великий Советник сидел в своем
дворце, строя планы жестокой мести варварам. Он слишком поздно понял, что,
послав к Цинзару пленного с письмом, он открыл врагу собственное
местонахождение.
Последовавшая вскоре атака центрального дворца была сокрушительной и
явилась полной неожиданностью для легионеров, уже выходивших из подземного
хода. Люди Цинзара залили наклонный туннель нефтью, взятой из дворцовых
хранилищ, и подожгли ее. Третий легион встретил свою смерть в огне.
Ночью еще сотня кораблей варваров приземлилась в тылу у солдат,
оборонявших ворота Линна. А утром, когда скопившиеся внутри города варвары
пошли в атаку, два подошедших накануне легиона были изрублены в куски.
Об этих событиях Великий Советник Тьюз уже не знал ничего. Его череп,
оправленный в золото разграбленного Линна лучшим ювелиром Цинзара,
превратился в кубок, символизирующий и прославляющий величайшую победу
столетия.
У Сиятельного Клейна Линна, занятого проверкой месячных счетов по его
загородному поместью, известие о падении столицы вызвало шок. За небольшим
исключением, все его атомные материалы и приборы были в Линне. Клейн
отпустил посланца, имевшего глупость во всеуслышание сообщить печальную
новость едва переступив порог комнаты. Затем он уселся в глубокое кресло
около своего рабочего стола, прикрыл ладонью глаза и замер, расслабившись.
Мысли медленно приходили в порядок. Он подумал, что необходимо прервать
работу и отослать всех помощников, рабов-счетоводов и писцов, замерших,
подобно статуям, в углу просторной комнаты.
Короткий приказ - и рабы потянулись к выходу под внимательным
взглядом хозяина; Клейн заметил, что одному из них, Аорагу, отсрочка
доставила явное облегчение. Без промедления он велел этому человеку
остаться. Клейн имел четкую систему взаимоотношений с рабами, систему,
унаследованную им от давно умершего наставника, мудреца Джоквина.
Основой этой системы являлось воздаяние за честность, трудолюбие и
верность раба. Хороший раб получал лучшие условия жизни, укороченный
рабочий день, большую свободу, право жениться после тридцати лет и,
наконец, полное освобождение - после сорока. Отрицательные качества и
поступки, особенно леность и обман, наказывались.
1 2 3 4 5 6 7 8