Вэл допила кофе и решила подремать в кресле, но в кафе стало людно и шумно, и у нее еще сильнее заболела голова. Она вышла на улицу.
Гей-трансвестит в скособоченном пышном парике гнался за такси, держа в руке пластмассовую туфлю. Когда таксист набрал скорость, он швырнул туфлю с такой силой, что она ударила в заднее стекло.
- Гребаный козел! - заорал он, ковыляя за своей туфлей.
Вэл выбежала на мостовую, подобрала туфлю и вернула владельцу.
- Спасибо, котлеточка моя.
Вблизи Вэл заметила, что в его накладных ресницах блестят серебряные нити, а на скулах переливаются блестки.
- Из тебя выйдет чудесный принц. Славная прическа. Почему бы нам не притвориться, будто я - Золушка, чтобы ты мог надеть туфельку мне на ногу?
- Э-э… ладно, - ответила Вэл.
Она села на корточки и застегнула пластмассовый ремешок, пока трансвестит покачивался, пытаясь сохранить равновесие.
- Отлично, куколка.
Он поправил парик. Выпрямившись, Вэл увидела, как хохочет Хилятик Дэйв, сидевший на металлической ограде на другой стороне узкой улицы. Лолли вытянулась на краю синего покрывала, украшенного росписью. На нем были разложены книги, подсвечники и одежда. При солнечном свете голубые волосы Лолли сияли ярче неба. Котенок растянулся рядом с ней, лапкой гоняя по земле сигарету.
- Эй, отважный принц Вэлиант!
Дэйв окликнул ее так, словно они были давними друзьями. Лолли помахала рукой. Вэл сунула руки в карманы и перешла к ним.
- Присаживайся, - предложила Лолли. - Я решила, что мы тебя напугали.
- Куда-то идешь? - спросил Дэйв.
- Да нет, в общем-то.
Вэл села на холодный асфальт. Кофе наконец побежал у нее по жилам, и она почувствовала себя почти бодрой.
- А как насчет вас?
- Продаем всякое, что Дэйв набрал. Поболтайся с нами. Наберем денег, а потом погудим.
- Ладно.
Вэл не знала, хочется ли ей гудеть, но была не прочь немного посидеть на тротуаре. Она взялась за рукав красной бархатной куртки:
- А откуда все эти вещи?
- В основном выуживаем из мусорных контейнеров, - ответил Дэйв без улыбки. - Просто удивительно, сколько люди готовы платить за то, что сами выбросили.
Вэл постаралась скрыть изумление. Ей хотелось показаться крутой и уверенной в себе.
- Могу поверить, - сказала Вэл. - Я как раз думала, какая славная куртка.
Похоже, ответ был правильный: Дэйв широко ухмыльнулся, показав обломанный передний зуб.
- А ты нормальная, - сказал он. - Так что ты говорила насчет того, что не вернешься? О чем это ты? Ты на улице?
Вэл похлопала рукой по асфальту.
- Сейчас - да.
Они оба рассмеялись. Пока Вэл сидела рядом с ними, мимо проходили люди, но видели только девчонку в грязных джинсах и с бритой головой. Любой ученик ее школы мог бы пройти мимо, Том мог бы остановиться купить галстук, мать могла бы споткнуться на выбоине в тротуаре - и никто из них не узнал бы ее.
Размышляя о своей жизни, Вэл поняла, что часто слишком доверяла другим, была слишком пассивной, видела в окружающих хорошее, а в себе - самое дурное. И все же она снова связалась с чужими людьми и позволила себе идти за ними. Но в том, что Вэл делала сейчас, появилось нечто новое, наполнявшее ее странной радостью. Это напоминало ощущения, которые испытываешь, когда стоишь на высотном здании, наклоняешься вперед и смотришь вниз и адреналин ударяет тебя. Это было остро, страшно и совершенно необычно.
Вэл провела день с Лолли и Дэйвом, сидя у стены и болтая ни о чем. Дэйв рассказал им про одного своего знакомого, который напился до того, что на спор съел таракана.
- Он сожрал одного из наших нью-йоркских тараканов, которые размером с золотую рыбку. Парень его кусает, но он торчит у него изо рта и все еще дергается. Он его жует, жует - и наконец глотает. И там мой брат, Луис, а он такой психованный гений, прочел всю энциклопедию, пока сидел дома с ветрянкой, и говорит: «А знаешь, тараканы откладывают яйца, даже когда уже умерли». Ну, этот тип ему не верил, но потом начал вопить, что мы его убиваем. Он хватался за живот и орал, что уже чувствует, как они едят его изнутри.
- Это гадко, - сказала Вэл, но при этом так хохотала, что у нее глаза заслезились. - Абсолютно гадко.
- Нет, а дальше еще лучше, - хихикнула Лолли.
- Ага, - подтвердил Хилятик Дэйв. - Потому что он заблевал себе ботинки. И таракан прямо там - пережеванный весь, но ясно видно куски большого черного жука. И вот что: одна нога дергалась.
Вэл завопила от отвращения и рассказала, как они с Рут попробовали курить котовник, решив, что забалдеют.
Когда они продали кошелек из поддельной крокодиловой кожи, две футболки и расшитый стеклярусом жакет, Дэйв купил им всем хот-доги, густо приправленные тушеной кислой капустой, острым соусом и горчицей.
- Пошли. Надо отпраздновать то, что мы вас нашли! - заявила Лолли, вскакивая на ноги. - Тебя и котенка.
Продолжая жевать, Лолли потрусила по улице. Они прошли несколько кварталов, следуя за Лолли, пока не увидели старика, сворачивавшего самокрутки на ступеньках жилого дома. Рядом с ним стоял грязный пакет, набитый другими пакетами. Руки у него были тощими, как прутики, а лицо морщинистое, как изюмина, но он поцеловал Лолли в щеку и очень вежливо поздоровался с Вэл. Лолли дала ему пару сигарет и смятую пачку купюр, и он встал и пошел через улицу.
- Что с ним такое? - шепотом спросила Вэл у Дэйва. - Почему он такой худой?
- Просто из-за крэка, - ответил Дэйв. Через несколько минут старик вернулся с бутылкой шерри-бренди в коричневом бумажном пакете.
Дэйв выудил из своей сумки почти пустую бутылку колы и наполнил ее спиртным.
- Чтобы копы к нам не цеплялись, - объяснил он. - Ненавижу копов.
Вэл отхлебнула из бутылки и почувствовала, как алкоголь обжег ей горло. Передавая бутылку друг другу, они пошли по Третьей западной улице. Лолли остановилась перед лотком, на котором были выставлены сережки из бусин, нацепленные на пластмассовые подставки и звеневшие каждый раз, когда мимо проезжала машина. Она потрогала браслет из крошечных серебряных колокольчиков. Вэл прошла к следующему лотку, где лежали благовония, образцы которых дымились на подносе из раковины морского гребешка.
- Что у нас тут? - спросил мужчина из-за прилавка.
У него была кожа цвета полированного красного дерева, глаза темные и блестящие, как у ящерицы, и пахло от него сандалом. Вэл неопределенно улыбнулась и повернулась к Лолли.
- Скажи своим друзьям, чтобы они осторожнее выбирали, кому служить. О неудовольствии покупателя первыми узнают посыльные.
- Ясно, - ответила Вэл, отходя от прилавка.
Лолли подбежала к ней, позвякивая колокольчиками на запястье. Дэйв пытался заставить котенка лакать бренди из крышечки от бутылки.
- Тот тип, серьезно, странный, - сказала Вэл.
Когда она скосила глаза, то на секунду ей показалось, что у продавца благовоний из спины торчат длинные иглы, словно у дикобраза.
Вэл протянула руку за бутылкой.
Они бесцельно бродили по городу, пока не вышли к треугольному островку асфальта, на котором стояли скамейки - наверное, чтобы служащие ели здесь в теплую погоду свой ленч, вдыхая влажный воздух и выхлопные газы. Они уселись на одну из них, отпустив котенка исследовать расплющенный трупик голубя. Там они долго передавали бутылку друг другу, и под конец у Вэл онемел язык, закололо зубы, а голова начала кружиться.
- Ты веришь в привидения? - спросила Лолли.
Вэл на секунду задумалась над этим.
- Наверное, хотела бы.
- А как насчет всякого другого?
Лолли замяукала и пошевелила пальцами, чтобы приманить котенка. Тот не обратил на это никакого внимания. Вэл рассмеялась:
- Чего другого? То есть я не верю в вампиров, оборотней, зомби и прочие вещи.
- А как насчет фейри?
- Фейри типа…
Дэйв хихикнул:
- Типа чудовищ.
- Нет, - ответила Вэл, качая головой. - Не думаю.
- Хочешь узнать тайну? - спросила Лолли.
Вэл придвинулась ближе и кивнула. Конечно, она хотела узнать тайну.
- Мы знаем, где есть туннель, в котором живет чудовище, - полушепотом сообщила Лолли. - Фейри. Мы знаем, где живут фейри.
- Что?
Вэл решила, что плохо расслышала Лолли.
- Лолли! - предостерегающе проговорил Дэйв, но язык у него заплетался. - Заткнись! Луис рассвирепел бы, если бы услышал.
- Ты не имеешь права диктовать мне, что говорить, - тряхнула волосами Лолли и обхватила себя руками, впившись ногтями в кожу. - И вообще - кто ей поверит? Могу спорить, что она и мне-то не поверила!
- Ребята, вы это серьезно? - спросила Вэл.
Она так опьянела, что почти готова была этому поверить. Вэл попыталась вспомнить волшебные сказки, которые собирала с раннего детства и любила перечитывать. Там редко фигурировали фейри или по крайней мере те существа, которых она привыкла считать фейри. В сказках говорилось о волшебницах-крестных, ограх, троллях и маленьких человечках, которые заключали сделки с маленькими детьми, предлагая им свою службу, а потом злобствовали из-за того, что их настоящее имя стало известно. Вэл вспомнила фейри из видеоигр, но там были эльфы, а она точно не знала, относятся ли эльфы к фейри.
- Расскажи ей, - велела Лолли Дэйву.
- А с чего это ты вдруг раскомандовалась? - спросил Дэйв, но Лолли только ударила его кулачком в плечо и засмеялась.
- Ладно. Ладно, - кивнул Дэйв. - Мы с братом как-то занимались городскими исследованиями. Знаешь, что это такое?
- Пролезали в те места, куда ходить не положено, - ответила Вэл. - В основном в старые помещения, так? Вроде заброшенных зданий?
У нее был двоюродный брат, который забирался во всякие странные нью-йоркские уголки, а потом вывешивал их фотографии на своем веб-сайте.
- Ага. В этом городе множество всякого, что большинство людей просто не могут видеть, - сказал Дэйв.
- Точно, - согласилась Вэл. - Белые аллигаторы. Люди-кроты. Анаконды.
Лолли встала и унесла котенка с того места, где он царапал когтями мертвую птицу. Она посадила его себе на колени и начала энергично гладить.
- Я так и думала, что ты не струсишь.
- А почему вы знаете такие вещи, которые больше никто не знает? - спросила Вэл, стараясь оставаться вежливой.
- Потому что Луис - ясновидящий, - ответила Лолли. - Он их может видеть.
- А ты их можешь видеть? - спросила Вэл у Дэйва.
- Только когда они мне позволяют, - ответил он и долгим взглядом посмотрел на Лолли. - Я окоченел.
- Пошли обратно к нам, - предложила Лолли, поворачиваясь к Вэл.
- Луису это не понравится.
Дэйв двинул ботинком, словно давил насекомое.
- Нам она нравится. Это главное.
- Куда? - спросила Вэл.
Ее била дрожь. Хотя ей стало тепло от спиртного, дыхание у нее собиралось облачком, а руки то были ледяными на воздухе, то горячими, когда она засовывала их под рубашку и прижимала к телу.
- Увидишь, - ответила Лолли.
Они прошли еще немного, а потом спустились на станцию метро. Леденчик прошла через турникет, проведя своей карточкой, а потом передала ее через решетку Дэйву. Она посмотрела на Вэл:
- Идешь?
Вэл кивнула.
- Вставай передо мной, - велел Дэйв, выжидая.
Вэл прошла к турникету. Он провел карточкой, а потом протолкнул девушку через турникет, тесно прижавшись к ней. Его тело оказалось туго свитыми мышцами, и она почувствовала запах дыма и нестираной одежды. Вэл засмеялась и чуть пошатнулась.
- Я скажу тебе еще кое-что, чего ты не знаешь, - объявила Лолли, демонстрируя свои карточки. - Это метрокарты от зубочисток. Отламываешь от зубочистки маленькие кусочки и забиваешь их в машину. Люди платят, а карточек не получают. Это как ловушка для раков. Потом приходишь и смотришь, что попалось.
- О! - только и сказала Вэл.
Голова у нее кружилась от бренди и растерянности. Она не могла понять, что правда, а что - нет.
Леденчик и Хилятик Дэйв прошли в дальний конец платформы, но вместо того, чтобы остановиться там и ждать поезда, Дэйв спрыгнул в выемку, по которой шли рельсы метро. Кое-кто из пассажиров, ожидавших поезда, посмотрел в его сторону и тут же поспешно отвел взгляд, но большинство вообще ничего не заметили. Лолли неуклюже последовала за Дэйвом: села на край и позволила ему почти на руках опустить ее вниз. Она удерживала котенка, который теперь начал вырываться.
- Куда вы идете? - спросила Вэл, но они уже исчезали в темноте.
Спрыгивая следом за ними на усеянный мусором бетон, Вэл подумала, какое это безумие - идти за двумя незнакомыми людьми в глубину подземки, но вместо того, чтобы бояться, она радовалась. Теперь она сама будет принимать все решения, даже если они окажутся губительными. Это было таким же приятным чувством, как когда рвешь листок бумаги на крошечные кусочки.
- Следи, чтобы не дотронуться до третьего рельса, иначе поджаришься, - донесся голос Дэйва откуда-то из глубины туннеля.
Третий рельс? Она опасливо посмотрела вниз. Центральный. Наверняка это центральный.
- А что, если подъедет поезд? - спросила Вэл.
- Видишь эти ниши? - крикнула Лолли. - Просто забейся в одну из них.
Вэл оглянулась на бетонную платформу метро - слишком высокую, чтобы залезть обратно. Впереди простиралась темнота, усеянная крошечными лампочками, которые не давали настоящего света.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28