Ну что ж,
эту забывчивость можно понять и так: чем позднее вы узнаете о своей
дальнейшей судьбе, тем меньше с вами будет возни.
- Погодите, Горр, погодите, - пробормотал Кеннистон, морщась от головной
боли.- Лучше объясните: что вы имеете в виду под эвакуацией?
Горр Холл сочувственно взглянул на него-теперь было ясно, что он вовсе не
пьян.
- Я говорю о решении Совета Губернаторов,- пояснил он,- Все жители вашего
города в ближайшее время будут эвакуированы с Земли на одну из планет
Галактического содружества!
Глава 12. Кризис
Кеннистон, Хуббл и руководство города во главе с мэром изумленно смотрели
на капеллянина. Довольно долго никто из них не мог вымолвить ни слова -
настолько все были ошеломлены. Горр Холл тем временем с мрачным видом допил
вино из бокала Джона. Магро сочувственно смотрел на землян блестящими
выпуклыми глазами. Зал заседаний сиял ослепительным светом ламп, искусно
встроенных в потолок словйо диковинные цветы,- но в душах землян царила
ночь. Первым пришел в себя Гаррис.
- Эвакуация? - прошептал он в ужасе.- К далеким звездам? - Его пухлое
лицо исказила гримаса боли. Повернувшись к Горру Холлу, он яростно
закричал: - Думаете, мы рехнулись?
Капеллянин вздохнул.
- Видимо, я напрасно проболтался...
Его печаль показалась Джону несколько наигранной - так же, как и недавнее
удивление "забывчивостью" Еглина.
Мэр Гаррис затрясся от бешенства и метнул в пришельца испепеляющий
взгляд.
- Вы знали это с самого начала! Вы пришли в наш город, притворившись
друзьями, а между тем держали за пазухой такой камень...- Он внезапно
взвизгнул: - Скажите им, Кеннистон,- если они надеются, что мы оставим
Землю ради... ради черт знает какой дыры в их разлюбезной Галактике, то они
полные идиоты!
Хуббл знаком заставил мэра замолчать и тихо спросил:
- Кен, спросите, чем занимается этот Совет Губернаторов? Он что, вправе
без согласия народов переселять их с одной планеты на другую?
Выслушав корявый перевод Джона, Горр Холл кивнул.
- Да. Такое случается, если та или иная планета становится непригодной
для жизни - скажем, из-за истощения природных ресурсов. Тогда Губернаторы
могут принять решение об эвакуации населения в другую звездную систему.
Подходящих миров более чем достаточно... Подобная история однажды произошла
и с моим народом - нас переселили на Альдебаран-З.
Кеннистон с возмущением воскликнул:
- И что же, народы целых планет должны безропотно подчиняться? Неужели
никто не пытался сопротивляться?
Капеллянин хмыкнул.
- Если вы, Джон, под "народами" имеете в виду ваших потомков, чьи корни
здесь, на Земле, то с ними, как правило, не бывает проблем. Люди миллионы
лет назад покинули родину и с тех пор бесчисленное количество раз
перемещались с одной планеты на другую. Для них давно не существует понятия
"отчего дома" - есть лишь "место проживания". По отношению к таким народам
Федерация Звезд использует лишь метод убеждения. Им объясняют, что на новой
планете жить легче и сытнее - и этого вполне достаточно. Другое дело -
"примитивы" вроде нас с Магро: для Совета Губернаторов мы лишь первобытные
гуманоиды. Наши народы в свое время без всякого восторга отнеслись к идее
переселения. Больше того, мы так же боялись этого, как и вы сейчас!
- Эй, Гаррис, вы куда? - внезапно воскликнул Хуббл.
Он едва успел схватить мэра за фалду пиджака, когда тот устремился к
двери.
- Не пытайтесь меня остановить! - заорал мэр.- Я сейчас выйду на балкон и
все расскажу гражданам города! Они веселятся там, на площади, не
подозревая, что уготовили им эти... эти чудовища! Посмотрим, что люди
скажут об этом!
- Чего вы хотите добиться, Гаррис? - угрюмо спросил Хуббл. - Поднять
восстание? Не будьте глупцом, у нас нет ни малейших шансов на победу. Нам
нужно вступить в мирные переговоры с командованием звездолета - других
путей к спасению нет! Да остановитесь же вы, идиот! Полумеры только
осложнят наше положение...
Гаррис перестал сопротивляться и налитыми кровью глазами посмотрел на
Хуббла и Джона.
- Хорошо,- прохрипел он и вновь уселся на стул.- Я согласен на
переговоры. Только пусть они не думают, что мы - бессловесные бараны, с
которыми можно делать что угодно. Подумать только - кто-то там, на звездах,
будет решать, на какой планете нам жить! Джон, гоните этих уродов прочь. Я
был прав с самого начала, не доверяя им...
- Прекратите истерику, Гаррис,- сухо сказал Кеннистон.- Неужели вы так и
не поняли, что Горр и Магро специально предупредили нас, дабы мы приняли
меры, пока не поздно!
Он обратился к гуманоидам, молча наблюдавшим за происходящим.
- Вы видели, как бурно отреагировал мэр на ваши слова. Уверяю вас, точно
такой же будет и реакция остальных горожан. Расскажите об этом Варне Аллан
и предложите ей немедленно начать переговоры - иначе ситуация может стать
неуправляемой. Передайте ей: мы не потерпим, чтобы наши судьбы решались
неизвестно кем за нашей спиной! - Он замолчал, едва сдерживая охватившую
его ярость.- Нет, пожалуй, последние мои слова передавать не стоит...
Горр Холл сочувственно улыбнулся.
- Как один "примитив" другого, я прекрасно понимаю вас, Джон.
- Спасибо, Горр. Но учтите - когда начнется заварушка, вам с Магро
придется где-нибудь скрыться. Иначе я не смогу гарантировать вам жизнь.
- О, в корабле мы будем в полной безопасности, - усмехнулся капеллянин.-
У меня есть кое-какие идеи - скажем, поговорить с экипажем насчет
возвращения...
Магро добавил:
- И вот еще что, Джон. Если здесь начнется то, что вы называете
заварушкой,- а я чувствую, так и будет, - обратите внимание на Лунда, Варна
Аллан слишком самоуверенна и горда, с ней вам не удастся договориться.
Другое дело - Лунд, он мечтает занять пост Администратора и ради этого
способен на многое.
- Что верно, то верно,- подтвердил Горр Холл,
- Спасибо, я запомню,- поблагодарил их Кеннистон.
Гуманоиды попрощались с хозяевами и отправились на корабль - они должны
были сообщить командованию о том, что жители Нью-Миддлтауна не желают
повиноваться приказу об эвакуации. Толпа на площади встретила их бурными
приветствиями. Люди еще ничего не знали...
- Прошу прощения за несдержанность,- сказал мэр, виновато глядя на Хуббла
и Джона.- Но кто мог подумать, что эти существа куда ближе нам, чем наши же
потомки!
- Ничего удивительного,- усмехнулся Хуббл,- они находятся почти на том
же, невысоком, уровне развития, как и мы. А главное, они не потеряли своих
корней. Что же касается людей с Веги... они давно уже граждане Галактики!
Увы - мы чужие друг другу...
Джон шепнул шефу:
- Хуббл, попросите мэра держать язык за зубами... Тот кивнул:
- Хорошо. А вы, Кен, идите-ка спать. Быть может, сегодня днем нам
предстоит разговор с разъяренной Варной Аллан и Лундом.
Попрощавшись, Кеннистон побрел домой, не отвечая на многочисленные
приветствия кипящей от радости толпы. Спалось ему плохо - из головы не
выходили слова капеллянина об эвакуации. "Какое разочарование ждет сегодня
горожан! - мучился он, ворочаясь на кровати.- Они-то считают, что все
тревоги позади. И Кэрол тоже..." Но больше всего он почему-то думал о
прекрасной, голубоглазой Варне Аллан. Он ненавидел ее - и боялся... Но еще
сильнее опасался неведомого Совета Губернаторов, управляющего настоящим и
будущим Галактики. Символом его мощи был титанический звездолет "Танис".,.
Вряд ли земляне смогут дать серьезный отпор звездному воинству!
Джон сумел заснуть только часам к десяти утра - и тут его разбудил Хуббл.
- Вставайте, Кен. Варна Аллан и Лунд уже в здании мэрии! - встревоженно
сказал он.- Вы лучше всех овладели их языком - придется поработать
переводчиком. Дело слишком важное - нельзя допустить даже малейшей
неточности...
Они молча направились к соседнему небоскребу. Никогда Джон не видел
своего шефа таким озабоченным и мрачным.
Толпа еще не разошлась - люди веселились от всей души, не подозревая об
уготованной им участи. Совсем другая атмосфера царила в зале заседаний. За
массивным столом сидели с одной стороны мэр Гаррис, Борхард, Моретти и еще
шесть членов муниципалитета, а с другой - Администратор Варна Алан и ее
заместитель, жители далекой Беги.
Мэр Гаррис выглядел до предела утомленным - похоже, он так и не ложился
спать. Пожав руки обоим ученым, он твердо сказал:
- Кеннистон, спросите их, соответствует ли истине слух об эвакуации к
звездам?
Джон перевел.
Варна Аллан кивнула.
- Да. Я сожалею, что Горр Холл преждевременно разгласил наши планы - это,
кажется, вас расстроило.- Она обвела взглядом напряженные лица землян и
остановилась на Гаррисе. Джон подумал, а ведь Администратору наверняка не
раз приходилось бывать в подобной ситуации на других планетах! Конечно, она
отлично знала, как вести себя в таких случаях.
- Я уверена, население города нас поймет,- продолжала Варна Аллан.- Мы
действуем в ваших же интересах...
- В наших интересах? - возмущенно воскликнул Гаррис. - Почему вы сразу не
сказали правду нам, руководству города, а держали камень за пазухой?
Норден Лунд с усмешкой посмотрел на побагровевшего мэра и презрительно
процедил:
- Я же говорил вам, Варна, надо было...
- Мы обсудим это позднее,- резко оборвала его девушка. Джон заметил, с
каким трудом она сдерживает гнев.
Варна Аллан повернулась к мэру: - Мы ждали, пока план эвакуации будет
полностью готов...
Забыв перевести сказанное, Джон воскликнул:
- Скажите прямо, вы считаете нас примитивными аборигенами, с которыми не
стоит церемониться?
- Не понимаю, почему у вас сложилось такое превратное впечатление,-
раздраженно возразила Администратор.
Выждав паузу, она мирно произнесла, словно уговаривала ребенка: - Скоро
прибудет корабль с экспертами Совета Губернаторов. Они ознакомятся с
обстановкой и подберут планету, соответствующую вашим потребностям. Думаю,
она будет очень похожа на Землю вашего времени...
- Это весьма благородно с вашей стороны,- ядовито ответил Джон. Варна
Аллан ответила высокомерным взглядом, но промолчала.
Кеннистон вспомнил о своих обязанностях и перевел их небольшой диалог
членам муниципалитета. Гаррис от негодования даже потерял голос. Он
просипел:
- Если они думают, что мы покинем Землю ради какого-то дурацкого мира в
небесах, то они глубоко заблуждаются! Объясните им это, Кеннистон!
Когда Джон перевел слова мэра, Варна Аллан слегка побледнела - похоже,
она была совершенно сбита с толку,
- Неужели ваши люди хотят остаться на этой холодной, умирающей планете?
Мэр затрясся, пожирая пришельцев испепеляющим взглядом:
- Кеннистон, объясните этим чужакам: нам и так пришлось оставить наш
добрый старый Миддлтаун, наши дома и привычный образ жизни. Этого
достаточно, больше мы не выдержим. Оставить Землю? Нет, ни за что!
Переведя слова мэра, Джон добавил:
- Поймите - мы прожили здесь большую часть жизни, здесь...
Он замолчал, не находя подходящих слов. Да и как объяснить гражданам
Галактики, что значит для них родная планета? Земля - это цветущие луга,
весенний ветер, напоенный запахами цветов, грозовые дожди... это рождение и
смерть... это любовь. Разве можно забыть это?
Встряхнув гривой каштановых волос, Лунд сказам своей начальнице:
- Я предупреждал вас, Варна, эти "примитивы" слишком эмоциональны. К ним
нужен другой подход...
Девушка, игнорируя Лунда, обратилась к Кеннистону:
- Но жить на умирающей планете невозможно. Рано или поздно вам придется
уйти.
- Пусть она сама скажет это горожанам,- не без угрозы произнес мэр.-
Впрочем, это сделаю я...
Он поднялся и не спеша направился к выходу. Его округлая приземистая
фигура обрела неожиданную горделивую осанку. Борхард, Моретти и другие
члены муниципалитета последовали за ним, смущенно переглядываясь,- они
понимали, какое неприятное дело им предстоит. Помедлив, командование
"Танисй" также вышло из здания.
Отсюда, со ступеней широкой лестницы, была отлично видна площадь,
запруженная тысячами горожан - рабочих и домохозяек, банкиров и
библиотекарей, стариков и ребятишек. Звучала веселая музыка, многие
танцевали. Увидев мэра и рядом с ним двух пришельцев, люди зааплодировали.
Громкое эхо от восторженных криков прокатилось под сияющим куполом, Мэр
Гаррис шагнул вперед, держа в руках мегафон:
- Граждане Нью-Миддлтауна, слушайте меня внимательно,- твердо сказал он.-
Пришельцы со звезд приказывают нам покинуть Землю! Они обещают найти для
нас другой мир где-то на другом краю Галактики. Что вы на это скажете?
Хотите вы оставить нашу родную планету?
На площади внезапно воцарилась тишина. Радость на лицах сменилась
недоверием. Джон покосился на Варну Аллан - в ее голубых глазах росла
тревога. "Вряд ли мы поймем друг друга,- подумал он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29