- Губернаторы заняты важнейшими проблемами доброй половины Галактики,-
сухо возразила Варна.- Больше времени вам не уделят, и не надейтесь. Тем не
менее ваша апелляция будет тщательно рассмотрена.
Джон кивнул. Он понимал, что гостья вряд ли пришла к нему только ради
этого сообщения, и терпеливо ждал.
Наконец Варна Аллан вновь заговорила:
- Как заместитель Администратора здешнего сектора Галактики, Норден Лунд
имеет право выступить на Совете и высказать свою точку зрения.
Кеннистон пожал плечами.
- Напрасно вы так спокойны - его выступление может оказаться для вас и
ваших людей очень важным,- предупредила его Варна.
- Почему?
- Лунд весьма амбициозен,- нервно сказала девушка - Он не скрывает, что
хочет занять пост Администратора, а позднее - Губернатора или даже самого
Главы Совета! Его честолюбие безмерно.
- Словом, он - ваш опасный конкурент,- понимающе усмехнулся Джон.
- Да, моя должность - это шаг наверх для Лунда, и он без колебаний его
сделает. И точно так же переступит через судьбы жителей вашего Миддлтауна!
Ваше неслыханное появление из глубин времени вызвало огромный интерес к
делу Сола-З, и к заседанию Совета будет приковано внимание многих миров. Не
сомневайтесь - Лунд использует этот шанс!
В порыве она встала и горько сказала:
- Если Лунд сможет найти в моих действиях серьезные ошибки, то...
Лицо Кеннистона не дрогнуло.
- Вы опасаетесь, что Лунд преподнесет нам обоим сюрпризы?
Варна Аллан кивнула.
- Да, уверена - он что-то задумал. С тех пор, как мы стартовали с Земли,
Лунд поглядывает на меня с явным превосходством. Но в чем состоит его план,
не могу догадаться.- Неожиданно она в упор взглянула на ДжонаБыть может, вы
попробуете? Это как-то связано с вашими, земными проблемами...
Джон изумленно взглянул на ее умоляющее лицо и расхохотался.
- Это очень забавно,- сказал он, заметив в глазах девушки испуг и
непонимание.- Вы приходите на Землю как Глашатай законов Федерации, как
Высокопоставленная Особа, Могущественная и Бесстрастная, и смотрите на нас,
бедных "примитивов", словно на стадо бессловесных овец. А сейчас, когда
ваша драгоценная должность в опасности, вы спускаетесь с пьедестала и
приходите к жалкому аборигену за помощью! Ха-ха...
Лицо красавицы побледнело, ее голубые глаза внезапно полыхнули огнем,
фигура гордо выпрямилась. Джон недобро усмехнулся.
- Знаете что, мисс Администратор? Мне абсолютно наплевать, кто из вас
будет носить этот спесивый титул - вы или Лунд! Вы оба не входите в число
моих друзей...
Он с удовольствием наблюдал, как остатки высокомерия сползают с лица
античной богини - сейчас перед ним была всего лишь разгневанная женщина.
- Вы думаете, я прошу вас помочь сохранить мое положение?
Голос Варны задрожал - впервые в нем прозвучали страстные нотки,
- Моя позиция в отношении Земли определяется моим долгом - и ничем иным!
Неужели вы считаете, будто я, подобно Лунду, с радостью отдала приказ о
вашей эвакуации? Что можете вы, "примитивы", знать о традициях космических
служб Федерации? И что можете знать обо мне? Вовсе не ради удовольствия я
провела свои лучшие годы за упорной учебой, а ведь мне очень хотелось
развлекаться, как другим девушкам! Я отнюдь не мечтала с детства угробить
себя в сумрачных кабинах космолетов и среди диких аборигенов на чужих
мирах...
Варна с трудом сдержала негодование и, резко повернувшись, шагнула к
двери. Пораженный этой неожиданной вспышкой, Джон последовал внезапному
импульсу и поймал ее за руку.
- Подождите!
Варна смерила его презрительным взглядом.
- Дайте пройти - иначе вызову охрану!
Кеннистон не выпустил ее ладонь из руки.
- Не уходите... Я прошу прощения за свою резкость!
Ему было и на самом деле стыдно - он чувствовал, что не прав.
Девушка сердито взглянула на него и после минутного раздумья вернулась в
кресаю.
- Давайте забудем это,- прерывистым голосом произнесла она. - Я сделала
ошибку, разговаривая эмоционально, словно...
- Словно "примитив",- закончил за нее Джон и невесело рассмеялся. Его
неприязнь к Администратору и ее звездным соплеменникам не уменьшилась, но
он окончательно избавился от комплекса неполноценности. Высокомерная
представительница Совета Губернаторов исчезла - перед ним была лишь
встревоженная и одинокая девушка, ищущая мужской поддержки.
- Еще раз прошу простить меня - я вовсе не собирался насмехаться над
вами,- поспешно произнес он.- Не ожидал, что вы окажетесь настолько
чувствительной!
После неловкой паузы Варна тихо сказала:
- Вы считаете, будто в наших с Лундом позициях нет никакой разницы, и
ошибаетесь, Кеннистон.
- Оба вы выступаете за нашу эвакуацию с Земли - в чем же различие?
- Да хотя бы в том, что я настаиваю на мирном решении проблемы, а Лунд
явно хочет драматизировать ситуацию. Если у него получится, то против вас
применят силу!
- Силу? Вы что, забыли о пушках перед входом в НьюМиддлтаун?
- Я-то помню и потому дала согласие на переговоры. Но... Земля оказалась
в фокусе давней, многовековой проблемы - имеют ли право "примитивы" на
самостоятельный выбор судьбы? Внимание всей Федерации будет устремлено на
Ассамблею Совета - и, можете не сомневаться, Лунд постарается выслужиться
перед Губернаторами, даже если для этого придется покарать бунтарей! Чем
жестче решение примут с подачи Лунда, тем больше шансов, что никогда в
Галактике не возникнет прецедента с непокорными "примитивами"!
Джон ощутил прилив тревоги - в словах Варны была логика.
- Что ж, я готов помочь, - пробормотал он растерянно.- Но поверьте, я
понятия не имею, какие козыри предъявит Лунд на заседании! Наша жизнь
проста и открыта - что он мог такого вынюхать?
- Посоветуйтесь с вашими друзьями-гуманоидами.
- Я немедленно поговорю с ними,- кивнул Джон.
Варна встала и пошла к выходу. Не дойдя до двери, обернулась:
- И вот еще что, Кеннистон. Не доверяйте оптимизму Горра Холла - у вас
почти нет шансов. Эвакуации не удастся избежать...- Неожиданно ее взгляд
стал мечтательным, и она прошептала: - Хотела бы я быть простой земной
девушкой и жить в вашем Миддлтауне... И звезды стали бы для меня лишь
огоньками в небе...
Джон, улыбнувшись, покачал головой.
- Не завидуйте нам, Варна, у вас тотчас появились бы другие проблемы.
Почти все горожане чувствуют себя несчастными... Многие, как моя невеста
Кэрол, тяжело переживают потерю своей эпохи, привычного образа жизни...
- Кэрол? Эта та красивая девушка, с которой я видела вас на площади?
- Да... Поставьте себя на ее место - Кэрол потеряла в далеком прошлом
все, что любила: цветущие сады, реку, бескрайние луга, веселые пикники на
лесных полянах. А теперь вы хотите лишить ее права остаться на Земле!
Варна сказала задумчиво:
- Только подумать - всю жизнь провести на маленькой планете, в крошечном
городке, среди одних и тех же людей... Знаете, Кеннистон, мне ее жалко!
- Жалость, сострадание - не слишком ли много эмоций для звездной
странницы? - улыбнувшись, сказал Джон и ласково погладил ее по руке. Варна
вздрогнула, неуверенно улыбнулась ему в ответ и, словно опомнившись,
торопливо вышла из комнаты.
- Черт побери, да она же боится мужиков! - пробормотал Джон, с изумлением
глядя ей вслед.
Мысль о Нордене Лунде тревожила не только его - Горр Холл выслушал Джона
с озабоченным видом.
- Только этого нам не хватало! - воскликнул капеллянин- Лунд - весьма
опасный тип. То-то я вижу, он ходит по кораблю словно хозяин и загадочно
ухмыляется... В чем дело? Постойте, Кен, в последнее время Лунд довольно
близко сошелся с нашим историком. Быть может, нам удастся вытянуть
что-нибудь у Еглина?
Кеннистон одобрительно кивнул.
- Отлично, и кстати, повод для разговора есть. Пирс давно хочет со мной
основательно побеседовать о старом Миддлтауне. Слово за слово - что-либо и
сболтнет...
Но встреча не состоялась ни на этот, ни на следующий день, если, конечно,
считать днем регулярные изменения яркости искусственного освещения. Наконец
Джон совершенно случайно встретил историка в коридоре и, не дав тому
ускользнуть, прямо спросил:
- Пирс, вы должны знать, какой сюрприз ваш приятель Норден Лунд готовит
для своего выступления на Совете Губернаторов. Скажите откровенно - какую
пакость он приберег?
Глаза Пирса Еглина забегали. Он оглянулся с затравленным видом и
пробормотал:
- Джон, почему вы спрашиваете меня об этом? Что я могу знать?
Кеннистон в упор взглянул на него.
- Вы чертовски плохой лицемер. Пирс. Итак?
Еглин воскликнул, безуспешно пытаясь улизнуть:
- Джон, послушайте, не втягивайте меня в ваши дрязги! Лично мне вы
симпатичны, я искренне хотел бы вам помочь. Но я не политик, а всего лишь
историк... Ваш старый Миддлтаун - это мечта моей жизни, воплотившаяся
наяву, и ради его спасения я готов сделать все возможное. Все!
- О чем вы толкуете, Пирс? - сердито спросил Кеннистон.- При чем здесь
Миддлтаун?
Юноша лихорадочно заговорил:
- Кен, вы ничего не понимаете... Мне жаль вас - и остальных горожан тоже.
Но поймите - люди смертны, а Миддлтаун должен быть сохранен на многие
тысячелетия как ценнейшая историческая реликвия! Я могу спасти его и
посвятить остаток своей жизни его изучению, но мне необходима официальная
поддержка...
Джон начал кое-что понимать.
- Погодите... Какую поддержку обещал Норден Лунд? В обмен на что? Судя по
всему, этот человек ничего не делает даром.
Еглин с несчастным видом покачал головой.
- Кен, я не могу вам ничего рассказать. Правда, не могу!
В его глазах заблестели слезы. Джон на мгновение растерялся, потерял
бдительность, и Еглин, воспользовавшись этим, немедленно улизнул. Он почти
побежал к своей каюте вдоль пустынного коридора. Джон с тревогой смотрел
ему вслед.
Он немедленно направился к Горру Холлу и рассказал друзьям то немногое,
что сумел узнать. Гуманоиды с хмурым видом выслушали его короткий рассказ.
- Не понимаю, чем Пирс Еглин мог оказаться полезным для Лунда? -
озабоченно произнес Магро.
- Еглин неплохо знает наш язык. Быть может, он подслушал угрозы со
стороны горожан и донес Лунду? - растерянно предположил Кеннистон.
Горр Холл в сомнении покачал своей огромной головой.
- Слова перепуганных обывателей - не аргумент для Совета Губернаторов! К
тому же Еглин в последнее время не вылезал из вашего старого Миддлтауна...
Нет, здесь кроется что-то другое.
Лаллор тихо сказал:
- Не нравится мне все это, очень не нравится... Кен, только вы сможете
догадаться, что неприглядного сумел раскопать Пирс Еглин в прошлом вашего
города.
Джон хмуро кивнул.
В последующие несколько дней историк явно избегал землянина. Между тем
корабль стремительно приближался к Вега-Центру. Кеннистон часами просиживал
на обзорной палубе "Таниса", любуясь фантастическим зрелищем. Из бархатной
бездны навстречу кораблю величественно выплывал ослепительный бело-голубой
шар, занимая все большую и большую часть экрана. Внезапно рядом с Вегой
появился алмазный венец планет и медленно закружился вокруг своего солнца.
"Танис" совершил плавный маневр разворота и направился к четвертой
планете. Вскоре невзрачная желтая искорка разрослась в огромный, окутанный
непроницаемыми облаками шар, Джон услышал предупредительный вой сирены, и
сразу перегрузка стала стремительно нарастать. Антигравитационный кокон
автоматически обхватил его тело, не давая пошевелиться. Расширенными от
тревоги глазами Джон смотрел, как корабль круто входит в верхние слои
атмосферы. Казалось, они неизбежно врежутся в поверхность планеты, но
вскоре "Танис" вырвался из плотного слоя облаков и по планирующей
траектории заскользил над поверхностью. Джон жадно разглядывал мелькающий
на экране ландшафт, совершенно не похожий на земной. Внизу промелькнула
широкая голубая равнина, за ней лежал невысокий горный хребет с черными и
пурпурными скалами, а еще дальше расстилался золотистый океан, в
бесчисленных волнах которого отражался алмазный блеск Беги. А затем
Кеннистон увидел материк, большую часть которого занимал титанический
мегаполис. Невдалеке от него, на берегу океана, находился космопорт.
"Танис" еще больше замедлил свой полет и вскоре, совершив сложный маневр
разворота, плавно опустился дюзами вниз в жерло огромного дока.
Горр Холл расстегнул свой кокон и помог Кеннистону. Могучий капеллянин
явно нервничал.
- Мы предупредили Иона Арнола, и он ждет нас,- глухо сказал гуманоид.-
Его лаборатория довольно далеко, в другом полушарии, но Ион обещал нас
встретить...
Ион Арнол? Джон почти забыл о нем, ошеломленный величественным городом,
простиравшимся на сотни километров в глубь материка. Он все еще не мог
осознать, что находится в Вега-Центре, более чем в двадцати шести световых
годах от Земли!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29