– Вон там, – кивнул Клинок.
В уголке у стены стоял старый сундук. Совсем простой с виду, но его медные петли и накладки ярко поблескивали в неверном свете ламп. Такое впечатление, будто их изготовили совсем недавно. Это изрядно удивило Кариган: сундук явно находился в лучшем состоянии, чем вся прочая мебель. Дерево не источено, даже не испачкано пометом грызунов… Хотя это вовсе не исключает, что внутри притаилась парочка-другая подвальных крыс или еще один отвратительный паук.
Однако Фастион явно ждал, чтобы она открыла сундук, и, не желая обнаруживать свою робость, Кариган отставила в сторону лампу и взялась за крышку. К ее огромному облегчению ни одно из худших предположений не оправдалось: ни крыс, ни отвратительных пауков.
– И это вы называете артефактом? – спросила она, бросив беглый взгляд на сундук. Изнутри он тоже выглядел достаточно новым, даже сохранялся запах свежеструганой сосны.
– Смотрите внимательнее.
Девушка опустилась на колени и на дне сундука разглядела две простые кружки с изображением серого орла.
– Это знак клана Джонеусов, – пояснил Фастион. – Он был нашим первым Верховным королем.
– Да, – кивнула Кариган, – я знаю.
Следующая находка оказалась формой – такой, которую обычно используют кузнецы для отливки пряжек и других мелких деталей. Эту, очевидно, использовали для изготовления брошей. В виде крылатых коней! Кариган провела пальцем по внутренней поверхности формы, исследовала ее края… О, этот рельеф был ей хорошо знаком – не меньше, чем собственная брошь, к которой она прикасалась сотни раз. Руки у девушки задрожали, и Фастион помог ей осторожно отложить форму в сторону.
В сундуке обнаружились и другие любопытные вещи – кое-что из посуды, старая костяная расческа. Среди всего прочего находился свернутый кусок материи – легкой и гладкой, как шелк, но гораздо прочнее и эластичнее. В Кариган тут же проснулось любопытство торговца: откуда такая диковинка? Ткань отличалась куда более тонким плетением, чем все, которые она до сих пор видела. А ведь, работая у отца, она насмотрелась разного заморского товара.
Девушка аккуратно развернула рулон и задержала дыхание. Это оказалось знамя: на зеленом фоне мерцало изображение крылатого коня. Благодаря игре света крылья его вздымались и опускались, будто конь был живым и вот-вот собирался взлететь. На золотой кайме поблескивали вышитые руны – судя по всему, эльские.
– Как красиво, – в изумлении прошептала Кариган.
– Да, – согласился Фастион. – Полагаю, это подарок Зеленым Всадникам от эльского народа. Впрочем, ученые, наверное, сумеют расшифровать надпись.
– Но… – девушка подняла на него непонимающий взгляд – Вещь такая старая. Как могла она пережить столетия и сохранить такой безупречный вид?
– Кто из нас имеет дело с магией: я или вы? – пожал плечам Клинок. – Возможно, на сундук наложены какие-то чары.
– Должно быть, вы правы.
Кариган осторожно сложила знамя. Последним предметом в сундуке оказалась продолговатая шкатулка с печатью в виде все того же крылатого коня.
– А это? – поинтересовалась девушка.
– Не знаю, – честно признался Фастион. – Мне так и не удалось открыть ее.
Кариган провела рукой по шкатулке, и сердце ее бешено заколотилось в такт со знакомым стуком лошадиных копыт в ее голове. Она чувствовала: внутри спрятано что-то особое! Девушка прикоснулась к печати на крышке, и тут же раздался легкий скрип – это сработал потайной механизм.
– Ого! – воскликнул Фастион. – Мне она не поддалась. Откинув крышку, Кариган обнаружила внутри обернутый в зеленый бархат крученый рог – она его тотчас узнала! Пробежалась трепещущими пальцами по витиеватым рунам и изображению п'едроуса – мифического существа, наполовину человека, наполовину лося, который, по слухам, когда-то обитал в здешних землях.
– Это принадлежало ей, – прошептала девушка.
Фастион хранил благоговейное молчание. Похоже, ему не нужно было уточнять, кого Кариган имела в виду.
– А мы-то все думали, куда он подевался, – сказал он. – Гадали, почему его нет там, внизу.
Под словом «мы» он, конечно же, подразумевал Клинков, а «там, внизу» – это в подземной усыпальнице, где были захоронены останки Лил Амбриот.
Повинуясь внезапному импульсу, девушка поднесла рог к губам и подула. Раздалось хриплое сипение.
– Думаю, он не работает, – разочарованно произнесла Кариган. – Прошло ведь столько времени.
В ушах ее раздался тихий смех.
«Ошибаешься, Кариган. Девочка, он работает, но не для всякого. Этот рог звучит только в руках капитана Зеленых Всадников, ясно?»
Лил! Кариган лихорадочно шарила глазами по внутренности сундука, надеясь увидеть знакомый образ. Напрасный труд. Первый Всадник не показалась и больше ничего не сказала.
Фастион, естественно, оставшийся глухим к голосу Лил, продолжал с интересом разглядывать шкатулку.
– Там есть что-нибудь еще?
Прижимая рог к груди, девушка протянула ему шкатулку. Фастион достал оттуда еще один кусок материи, так же прекрасно сохранившийся, как и знамя. Он был в сине-зеленую клетку – традиционный узор Лил Амбриот. Один из ее пледов…
Кариган, которой доводилось встречаться и беседовать с Первым Всадником, ощутила благоговейный трепет. Эти находки пришли из самой вечности.
– Необходимо все это отнести к капитану Мэпстоун! – Ей не терпелось это сделать.
– Конечно, только чуть позже, – ответил Клинок. – Я хочу еще кое-что вам показать.
Девушка медлила в нерешительности, и Фастион добавил:
– Эти вещи пролежали здесь почти тысячу лет. Думаю, еще пятиминутное ожидание им не повредит.
Кариган неохотно положила рог в футляр и поместила все реликвии в сундук.
Следуя за Фастионом по сложному переплетению подземных ходов, она совершенно потеряла ориентацию, хотя место казалось ей смутно знакомым.
– Вы узнаете этот коридор? – спросил телохранитель.
– Я… я не знаю.
– Мы с Марой нашли вас вон в той комнате, что направо. Помните, в тот раз, когда вы… э-э, почти растворились.
Как во сне, Кариган сделала несколько шагов и заглянула в указанную комнату. Да, теперь она что-то отдаленно припоминала. Брошь на рукаве ожила, и ее вибрация отозвалась легким покалыванием в затылке. Конечно, именно здесь она впервые угодила во временную ловушку – в тот раз ее забросило в будущее. Помнится, она сидела в углу и смотрела на дверь… Спустя какое-то время там возник свет, и Кариган увидела саму себя.
Вот он, этот момент! От понимания того, что происходит, девушке стало не по себе. Она подняла повыше лампу, но ее света не хватало, чтобы разогнать тьму в дальнем углу.
Кариган хотела войти в комнату, но за спиной стоял Фастион и смотрел ей через плечо.
– Ожившие воспоминания? – произнес он.
Точно, именно так он и спросил в тот раз – у Кариган было чувство, будто она вторично попала в свой же сон. Все, вроде, и помнишь, но как-то по-другому: немного иной угол зрения, чуть измененный тембр голоса – словно слушаешь через комнату… и сквозь время.
Фастион пошел дальше.
– Сюда, Всадник, – донеслось из коридора.
Девушка облизнула губы и, прежде чем уйти, еще раз заглянула в комнату.
– Держись, – сказала она бесформенной тени, которая, кажется, притаилась в углу. – Тебя занесло слишком далеко вперед – ты должна вернуться.
Слова сами собой сорвались с ее губ – те самые слова, которые она услышала в прошлый раз. Изрядно напуганная Кариган бросилась догонять Фастиона.
Он привел ее к узкому лестничному маршу и остановился перед приоткрытой дверью на площадке. За ней была комната с низким потолком.
– Я предупредил Дакриаса Брауна, что мы поднимемся наверх, – пояснил телохранитель.
Предупредил Дакриаса Брауна? При чем тут маленький письмоводитель?
Их лампы осветили поблескивающие панели из цветного стекла. Сделав несколько шагов, Кариган поняла, что вся центральная часть пола представляла собой порядком перепачканный стеклянный купол.
Теперь она вспомнила: Дакриас рассказывал ей, что раньше в его кабинете был стеклянный потолок, который пропускал солнечный свет. И лишь значительно позже здание перестроили так, что купол исчез.
Следуя за Фастионом, она обошла всю конструкцию, все более изумляясь. Ее глазам открылись изумительные сцены, которые – Кариган знала – следует увидеть всем Всадникам.
* * *
На следующее утро Кариган заявилась к капитану Мэпстоун, прежде чем та успела отправиться с докладом к королю. Фастион вместе с другим Клинком по имени Виллис внесли сундук в комнату Ларен и тихо удалились.
– Что это? – спросила хозяйка.
Кариган поступила с капитаном точно так же, как накануне Фастион с ней: а именно, предложила ей самостоятельно ознакомиться с содержимым сундука.
С каждым новым предметом удивление все явственнее проступало на лице Ларен. Но когда из шкатулки на свет появился рог Первого Всадника, из груди Мэпстоун вырвался судорожный вздох.
– Только капитан Зеленых Всадников способен извлечь из него звуки, – тихо сказала Кариган.
Затаив дыхание, Ларен прижала к груди рог – будто новорожденного младенца.
– Откуда ты знаешь? – спросила она.
Девушке не потребовалось отвечать – все и так было ясно.
– Может, тогда я?.. – нерешительно спросила капитан.
– Столько лет его никто не слышал, – с улыбкой произнесла Кариган. – Кому-то надо прервать затянувшееся молчание.
Ларен улыбнулась ей в ответ. Затем рукавом смахнула слезы с глаз и поднесла священный рог к губам. Раздались резкие, пронзительные звуки Зова. Они вырвались за двери комнаты Ларен и разнеслись по всем замковым землям, долетев до самых высоких башен.
И даже когда Ларен уже опустила рог, отзвуки остались, они разлетелись эхом по соседним деревням и еще дальше… Так, во всяком случае, показалось Кариган. Она чувствовала, как живущий внутри нее дух Всадника встрепенулся и рванулся навстречу Зову.
Подняв брови, капитан с удивлением рассматривала рог.
– Сработало!
При виде выражения ее лица Кариган рассмеялась – она ничего не могла с собой поделать. Ларен тоже невольно засмеялась.
Прошло несколько секунд, и под окнами ее комнаты стали появляться Всадники.
– Мы услышали и не могли не прийти, – объясняли они.
А Гарт, заглядывая в узенькое окошко, пояснил:
– Нас призвали.
Ларен поспешила выйти к своим Всадникам, чтобы разделить с ними радость находки. Всем хотелось потрогать рог Лил, снова услышать, как он звучит. Капитан весело сказала:
– Я уверена, что вы услышите его достаточно скоро.
Она убедила подчиненных вернуться к повседневным делам и пообещала в ближайшее время еще кое-что показать.
– Думаю, сейчас еще рано предъявлять им все, что мы нашли в сундуке, – задумчиво сказала она, возвращаясь в свою комнату.
– Кажется, у меня есть неплохая идея, – откликнулась Кариган и принялась излагать капитану суть дела. Та выслушала девушку и полностью с ней согласилась.
– Да, мы помянем наших павших.
И тут раздался осторожный стук в дверь. На сей раз это оказался не Всадник, а помощник Дестариона – молодой лекарь по имени Бен. У Кариган сердце зашлось в тревоге, она решила, что он принес дурные новости о Маре. По лицу капитана она поняла, что у той возникли аналогичные предположения.
Но Бен, совершенно ошарашенный, застыл на пороге комнаты.
– Копыта… стук копыт, – Вот и все, что бедняга смог из себя выдавить. Он поковырял пальцем в ухе, как бы желая прочистить его. – Я слышу стук копыт.
Лицо капитана внезапно озарилось радостью.
– Входи, Бен, – пригласила она.
Тот послушался, но видно было: парень едва замечает, что творится вокруг. Ларен прошла к стеллажу и сняла с полки шкатулку, очень напоминавшую ту, в которой хранился рог Первого Всадника. Она поставила ее на рабочий стол и откинула крышку.
Внутри лежала сотня с лишним золотых брошек, выполненных в виде крылатых коней. Кариган, которая получила свою брошь от умирающего Всадника вдали от Сакора, никогда раньше не видела этой шкатулки.
Бен стоял у стола и, запустив руку в кучу, перебирал брошки. Он добрался почти до самого дна, прежде чем нашел подходящую фигурку.
И вот он держал ее на ладони и разглядывал широко раскрытыми глазами.
– Добро пожаловать, Всадник. – С этими словами Ларен взяла брошку и приколола Бену на халат.
У Кариган немедленно что-то шевельнулось в памяти – словно кто-то легким перышком прошелся.
Бен же заморгал, будто разбуженный среди ночи:
– Как вы меня назвали?
Он с удивлением разглядывал брошь на своем халате:
– Кто я? – Бен перевел требовательный взгляд на капитана и девушку. – Кто?
– Ты Всадник, потому что откликнулся на Зов, – мягко пояснила Ларен.
– Что? – Голос у парня сел от удивления. – Но я не могу… не могу…
Он проглотил комок в горле и приложил ладонь к виску, как бы проверяя, нет ли у него температуры.
– Я не могу! – внезапно выкрикнул Бен. – Я же боюсь…
Кариган и капитан наклонились к нему, ожидая продолжения фразы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89