– Нравится, – покраснев, ответил Эруэлл.
– Ничего. Я бы тоже не упустила такой шанс, – подмигнула Шенген. – Возьми. Я возвращаю его тебе.
Она протянула Эруэллу свое обручальное кольцо.
– Ты странный человек, – сказала Шенген. – Интересный. Пугающий даже. Но ты не лжец. Мне кажется, я могу доверять тебе. Это – мое доверие.
Эруэлл взял кольцо и надел его себе на палец.
– А меня саму ты должен заслужить, – добавила Шенген. – Таков обычай.
– Заслужить? А что для этого нужно сделать? – проговорил Эруэлл.
– Скоро рассвет, – молвила Шенген. – Если до заката ты сумеешь наловить рыбы… только нужна полная лодка, никак не меньше.
– Но… у меня нет лодки, – заметил Эруэлл.
– Моя постель подойдет, – усмехнулась Шенген. – Думаешь, королевы Анмелена спроста спят в лодках? Вот погоди, сейчас мы ее оснастим, спустим на воду и… я помогу тебе ловить рыбу. Правила этого не запрещают.
– Что ж, рыбу так рыбу, – сказал Эруэлл. – Надеюсь, я не все позабыл.
– Пойдем, – мягко улыбнулась Шенген.
И они спустились обратно. Туда, где стояла лодка.
Снасть была не то, чтобы совсем уж привычная, но Эруэлл справлялся. А там, где что-то выходило не так, его мигом выручали опытные руки Шенген. И когда краешек солнца едва выглянул из-за моря, лодка была готова.
– Ну, и как мы ее вниз переправим? – поинтересовался Эруэлл. – Разве что моим порталом воспользоваться?
– Не у одних разведчиков порталы имеются, – заметила Шенген. – Смотри.
Она коснулась родинки над левой бровью, и тотчас одна из стен маяка попросту исчезла. Так, словно ее и не строили никогда. А вместо нее было небо. Небо, лежащее на воде.
– Море, – сказала Шенген.
– Море, – повторил Эруэлл, глядя вниз. Высоко. Там, внизу, волны бьются о берег. Море. Море и скалы, острые как мечи.
– Мрачноватая тут у вас… парадная лестница, – попробовал пошутить Эруэлл.
– Зато красивая, – серьезно возразила Шенген.
– Красивая, – покорно кивнул Эруэлл, гадая, как же они будут спускаться.
Отвесная пропасть, неравномерно заполненная рваными гранями скал, вовсе не казалась местом пригодным для спуска. А вода была далеко.
Странное это ощущение. Как бы высоко ты ни находился над морем, оно всегда близко, горизонт так и вовсе рядом – а вот берег, тот, который внизу, ой каким далеким кажется. Эруэлл умел прыгать со скал в бушующую воду. Прыгать – и оставаться живым. Но не с такой же высоты, честное слово! Отсюда разве что маг спрыгнет, да и то не всякий. А что касается лодки… щепки, конечно, волна потом на берег выбросит – но верхом на щепке много рыбы не наловишь. Мудрит чего-то Шенген. Может, тоже традиция такая. Знать бы только, что требуется продемонстрировать – безоглядную храбрость или осторожную рассудительность?
– Ну что, толкаем? – услышал он нежный голос своей возлюбленной.
– Что именно? – оторопел Эруэлл.
– Лодку, конечно, – безмятежно сообщила Шенген.
– Мы толкаем ее туда? – недоверчиво спросил Эруэлл, все еще надеясь, что к чудесно открывшемуся порталу добавится чудесно появившийся спуск.
Спуск не появился.
– Ну конечно, туда, – чуть растеряно ответила Шенген. – А как же иначе она там окажется?
– Но она ведь… – промямлил Эруэлл.
– С грохотом разобьется об острые скалы, – быстро подсказала Шенген. Очарование в ее голосе достигало опасного предела. Достигало широкими, быстрыми шагами. – Она не разобьется. Это еще один секрет королей Анмелена. Наши маги никогда не занимались войной, но это не значит, что у нас не было хороших магов. Она не разобьется. Увидишь.
– Слово хозяйки дома – закон для солдата, – пробормотал Эруэлл старую солдатскую поговорку.
– Где напоишь, там и поем, где накормишь, там и спать лягу, – с улыбкой закончила Шенген. – Толкай, давай!
Расхохотавшись, Эруэлл пристроился со своей стороны лодки.
Королева опять оказалась не такой, непохожей. Она и сразу была внезапной, влекущей не красотой даже, хотя такую красавицу поискать надо, но чем-то, что резко выделяло ее из среды всей и всяческой аристократии, с которой Эруэлл хоть и не был близко знаком, но издали навидался – а навидавшись, вовсе не спешил приблизиться. Сделавшись Верховным Королем, он гораздо лучше стал понимать странный мир людей, облеченных властью – людей, на плечах которых тяжким грузом сидели уже мертвые и еще живые предки, людей хороших и отвратительных, абсолютно святых и конченных мерзавцев… однако то, что он их понимал, не делало их приятнее. Они казались ему даже не чужими – чуждыми. Увы, они были необходимы, и Верховный Король в нем отлично понимал это. Без них было никак. С ними приходилось мириться. А вот с Шенген он бы нашел общий язык, даже не будучи Верховным Королем. Она была похожа на… да на его разведчиков, наверное! Даже с Линардом ему потрудней будет. Вот и солдатские поговорки она знает. И лодку собрать может. И рыбу ловит. И… и вообще!
– Толкай! – воскликнула королева и лодка скользнула вниз.
Эруэлл замер, затаил дыхание, ожидая неминуемого падения, но…
Лодка легко скользнула в струящийся рассветный воздух, качнулась, словно тяжелая гордая птица, и заскользила, сбегая по плавной дуге, вниз, в морщинистые ладони моря.
– Смотри! – прошептала Шенген. – Смотри! Такое раз в жизни бывает!
– Раз в жизни? Почему? – так же перейдя на шепот поинтересовался Эруэлл.
– Потому что – обряд, – куда более будничным тоном пояснила Шенген, едва лодка коснулась воды. – Каждый день такое не делается. Погоди! Я еще должна оставить… другая часть обряда…
Она ловко стряхнула с ноги сапожок, сдернула дорогой бальный чулок вместе с подвязкой. Чулок был немедленно отброшен в угол, а подвязка крепко охватила самое здоровенное рулевое весло, какое только нашлось в этой странной спальне.
Уложив таким образом подвязанное весло на место, где раньше стояла лодка-кровать, королева улыбнулась и лихо подмигнула Эруэллу.
– Теперь тебя не станут бить веслами, – сообщила она.
– Веслами? – ошарашено переспросил Эруэлл. – Зачем веслами?
– Обычай такой, – словно бы извиняясь, пожала плечами Шенген. – Каждый анмелер – рыбак, даже если он король. У каждого есть… ну, артель, по-вашему. Артель за своего всегда вступится. Обязана вступиться. Если б я не оставила здесь свадебный знак, люди решили бы, что я не уверена в твоих намереньях и… в моей артели две сотни человек.
– Да. Многовато, – усмехнулся Эруэлл. – Трудно было бы никого не убить.
Шенген тем временем куда-то ускользнула и тотчас вернулась, полностью переодетая для морского промысла. Штаны, куртка, сапоги, нож на широком поясе, заплечная сумка. Эруэлл, поразился до чего ей идет все это.
– Хочешь комплимент? – спросил он.
– Давай, – улыбнулась Шенген.
– Твоя королевская сбруя тебя не портит, – сказал он.
– Ты первый, кто понял, – обрадовалась Шенген. – Знаешь, мне кажется, что мы не убьем друг друга и через месяц. И вовсе не потому, что мы такие уж крутые вояки, а потому… ты ведь понимаешь?
– Именно поэтому, – кивнул Эруэлл. – Я – понимаю. Ты – тоже. Это и есть главное. Понимание.
– Ну, так чего мы ждем?! – воскликнула Шенген.
– Эта невидимая дорога выдержит и нас тоже? – спросил Эруэлл.
– Она создана для этого, – ответила Шенген. – Чтобы один раз, на рассвете, прекрасный принц взял на руки прекрасную принцессу и шагнул вниз, туда, где ждет лодка…
Эруэлл так и не смог вспомнить, сколько раз они поцеловались за время невероятного плавного скольжения сквозь рассвет. Привычная четкая память разведчика дала сбой. Слишком уж хорошо было. Попытайся кто-нибудь его убить – удалось бы. Никто не попытался. В такие мгновения люди бессмертны, потому что силой своей уязвимости они как бы взывают к неким невидимым, но невероятно могучим существам, что превыше Богов и прочих нерасторопных вершителей судеб. Существа эти откликаются только на самые вопиющие призывы. Они приходят и хранят безумцев, забывших себя.
А ловить рыбу с любимой женщиной совсем нетрудно. И лодка наполнилась до краев задолго до заката. А потом они, сбросив одежды, любили друг друга прямо в воде.
А на закате, когда неяркие звезды продырявили небо, в море вдруг стало тесно от лодок. Анмелеры пришли с песней. Тихой, красивой, немного печальной. Память Верховного Короля вновь распахнулась, и Эруэлл с удивлением обнаружил, что поет вместе со всеми. Древние, никогда ранее не слыханные, но такие знакомые, легко ложащиеся на язык слова…
Когда он привстал, чтобы ответить на общий поклон, чье-то весло шутливо огрело его по заду.
– Ну вот, а обещали весла не распускать… – добродушно проворчал он, вызвав общий смех.
Эруэлл смеялся вместе со всеми. Ему нравились его новые подданные.
Зикер спешил изо всех сил. Его терзали самые недобрые предчувствия. Но даже в самом страшном сне ему не могло привидеться то, что воочию предстало его глазам.
В Ордене Черных Башен шел бой, и Зикеру не нужно было прибегать к магическому зрению, чтобы распознать красновато-серую ауру атакующего Архимага и желтовато-сиреневое свечение защиты вокруг его собственной Башни. Архимаг атаковал его Башню!
Тенгере!
Зикер наддал изо всех сил. Сил… силы беречь нужно, их и без того немного… а ну-ка стоп! Тихо. Вот он – решающий момент. И ты к нему не готов. Тихо. Еще тише. Защита стоит. Стоит, стояла и будет… однако была пробита. Брешь, еще брешь. Обе аккуратно заштопаны. Фарин постарался. Его рука. Гляди-ка! Он даже тучи свои созвал. Смог, значит. Тогда не так плохо все. Может, и Тенгере… стоп. Не думать о Тенгере. Ты старый, тебе вредно так волноваться. И вообще, ты старый мерзавец и никого не любишь. Точка. А Фарин молодец. Не зря сапоги семимильные на самогон переводил. Накопил-таки силушку. Правда, теперь никто не поверит в то, что он самый обычный демон… ну, да тут уж ничего не поделать. Так. А вот в стене – дыра. Это уже никуда не годится. Просто безобразие. Это кто же так кирпич заговаривал? Неужели я сам? Фу, как плохо. Однако Башня стоит. Это главное.
Вот уж никогда не думал что мою – МОЮ! – Башню будут брать штурмом. И это в моем – МОЕМ! – ордене. Что и говорить, дожил.
Интересно, с чего этот поганец так раздухарился? Догадался? О чем? Что ему известно… и как он об этом узнал? Почему сразу такие крутые меры? Да еще и лично. Может, он просто сбесился?
Вопросы. Вопросы. Ответов у тебя все равно нет, и выяснять их нет времени.
Быть может, попытка захвата Курта – элементарная ловушка? Удалить Зикера из башни, отвлечь, а тем временем… Заодно получить реальные доказательства его, Зикера, вины. Убил сотрудника Секретной Службы собственного ордена. Помешал планам Его Милости Господина Архимага. Освободил врага ордена и лично допер его до Джанхара. Для казни на рассвете вполне достаточно. И, разумеется, Его Милость тут же отреагировал. Ну просто не мог не отреагировать. Башня мятежника захвачена. Сообщники мятежника арестованы. И ведь все наглядно. Все доказательно. Особенно если кому из юрких молодых магов удалось проследить за усталым стариком. Достаточно хотя бы одного соглядатая. Любой Великий Магистр, даже самый захудалый, легко выловит из его памяти все эти замечательные картинки, выдающие Зикера с головой.
А ведь могло такое произойти. Могло.
И кого в таком разе заинтересует исчезновение некоего Тенгере? Даже не мага. Всего лишь ученика. Ну, погиб при штурме Башни. Эка невидаль! Мало ли таких случаев? Пропал без вести, и все тут. Никто и выяснять не станет. Попал под заклинание… всего и делов. Иные заклятья даже пыли от человека не оставляют.
Что ж, вполне возможный вариант. Был Тенгере и нет его, а Господин Архимаг переварит законную добычу и станет способен менять реальности по своему вкусу. И, поскольку ни ума ни вкуса у него нет… храни нас все Боги и демоны, сколько их есть!
Да. Если таков его план…
Что – ему никогда до такого не додуматься?!
Быть может. Хочется на это надеяться. А быть может, Зикер, ты слишком привык к грозному, но недалекому чудовищу на троне. А он уже не таков. Он меняется. Все время меняется. Учится. Бумага, она и есть бумага. Она легко принимает новые письмена и краски. Ее можно мять, и она принимает новые формы. Когда-то ты сам пытался на ней писать. Кто знает – быть может, нашелся кто-то, кому это удается лучше тебя? И разве никто не мог посоветовать Архимагу это простенькое, по сути, решение? Разве ты один умный?
Выходит, что не один. Нашелся еще кто-то. Посоветовал.
А Его Милость воспользовался. Тоже не дурак, выходит.
Ты слишком привык к идиоту-архимагу, вот он и сыграл на этой твоей привычке. Да, я, идиот, затеял идиотское, смертельно опасное для всего Ордена дело. Иди, Зикер, выручай Орден. Ты ведь герой. Никто уже не помнит, конечно, но ты-то сам знаешь это. Спасай Орден, старый дурак – ты ведь так любишь свою Башню и все что ее окружает… а пока ты будешь воевать с миражами, старик, мы тут займемся кой-чем, что тебе не слишком понравится, но когда ты вернешься, будет уже поздно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52