– Снибли Гравич Этоа Шруду…
– Эразийский Слон!
Минуточку! Как там: «Снибли Гравич Этоа» или «Этоа Гравич Снибли»? Я решил попробовать и так и так.
– Ну ладно! Вы меня сами вынудили! Уакканорский Кит!
Посредине комнаты произошел взрыв, и вместо кита открылась черная дыра.
Эбенезум заворочался на своем бесценном ложе.
Бракс посмотрел через плечо. Черная дыра разрасталась.
– Провалиться вам всем на этом месте! Почему именно сейчас, когда у меня уже сделка на мази? Ну ладно, до встречи в Голоадии! – И демон исчез.
В комнате вдруг стало очень тихо. Двое волшебников перестали колдовать, и все это демонское отродье – крабы и коровы, тигры и рыбы – потянулось к расширявшейся дыре.
Эбенезум наконец открыл глаза.
– Воронка! – закричал он. – Скорее! Ее еще можно закрыть, если мы возьмемся все вместе!
Поднялся ветер и стал затягивать всех в дыру. Исчадия Голоадии – мыши летучие и обыкновенные, крысы, вши, пауки – все низверглись во тьму.
Гранах и Визоли яростно жестикулировали, со страхом указывая на дыру.
– Все вместе! – кричал Эбенезум. – Мы должны объединить наши усилия!
И тут он начал чихать. Он закрыл нос полой и отступил подальше от воронки. Волшебник ничего не мог с собой поделать! Он согнулся пополам и зашелся в припадке злосчастного чиха.
Темнота тем временем уже поглощала драгоценности и мешки с золотом. Я чувствовал, что ветер и меня гонит к воронке. Гранах с воплем рухнул в черную дыру. Визоли что-то кричала, может быть заклинания, но и ее затянуло. Чернота уже подбиралась к Хендрику и королю. Следующими должны были стать мой учитель и я.
Эбенезум на несколько секунд откинул полу, чтобы прокричать какие-то слова во всепожирающую пропасть. Мимо меня пролетел слиток золота, и темнота поглотила его. Эбенезум сделал несколько пассов… и дыра уменьшилась. Еще парочку – и она опять съежилась. Теперь в дыру пролез бы только один человек.
Эбенезум снова чихнул. Хендрик воскликнул: «Проклятие!» Король Урфу с выпученными от страха глазами быстро скользил по полу к дыре.
Мы с рыцарем пришли ему на помощь, сопротивляясь ветру по мере сил. К дыре скакали драгоценные камни и исчезали в пропасти. Я рванулся вперед, пытаясь спасти хоть часть драгоценностей, но их уже засосало.
– Мое золото! – вопил Урфу и катился к краю.
Я схватил короля за одну ногу, Хендрик – за вторую. Трудно было сохранять равновесие: мы скользили на драгоценностях, гонимых ветром в воронку. Поскользнувшись, я упал на Хендрика.
– Про-о… – закричал он, потерял равновесие и… угодил прямо в дыру.
И в эту самую секунду ветер прекратился. Хендрик так и застрял: половина здесь, половина – неизвестно где. Он заткнул дыру своим мощным телом.
Эбенезум высморкался.
– Так-то лучше. – Он произнес несколько заклинаний, чихнул еще раз, после чего мы вытянули Хендрика наверх и дыра закрылась. Затем учитель дал краткие пояснения королю, который сидел на голом полу и остекленевшими глазами озирал голые стены опустевшей комнаты. Эбенезум рассказал о том, как придворные волшебники хотели ограбить его и сочинили эту историю с заклятием, потому что по-другому им до сокровищ было не добраться из-за того самого пункта договора, который запрещал открывать дверь в сокровищницу в отсутствие членов королевской семьи. Учитель поведал королю и о том, как раскрыл заговор. Учитель заметил также, что его следует щедро наградить за то, что он спас королевские деньги.
– Деньги? – глуповато пролепетал король Урфу Храбрый, оглядевшись вокруг. Из всего былого великолепия уцелела разве что дюжина побрякушек и несколько золотых. – Деньги! Это вы украли мои деньги! Стража! Взять их! Они украли мои деньги!
Баммс! Хендрик огрел короля дубиной по макушке.
– Они… Где это я? Привет! – И король потерял сознание.
– Проклятие, – пожал плечами Хендрик. – Головолом сделал свое дело.
Тут учитель сказал, что самое время отправиться в путь.
Прежде чем выбраться из Кренка, пришлось прождать несколько часов под проливным дождем, пока нас наконец не подобрали. Дело в том, что, опасаясь погони, Эбенезум ничего лучшего не нашел, как поверх своей обычной одежды накинуть что-нибудь поскромнее, например коричневый плащ. Проезжавшие колебались, брать ли им такую странную компанию, особенно если принять во внимание размеры Хендрика.
– Возможно, мы преуспели бы больше, если бы разделились, – предположил Эбенезум, подергав себя за бороду.
– Да, но как же мой злой рок, мое проклятие? – Хендрик задрожал и вцепился в мешок с Головоломом.
– Хендрик, – волшебник дружески положил руку на плечо рыцаря, – гарантирую, что вы не увидите Бракса довольно долго. Воронка была глубокая, она захватила по крайней мере три уровня Голоадии. Я в этом понимаю, можете мне поверить! Они нескоро восстановят коммуникации!
– Значит, я свободен от Бракса и ему подобных? – возликовал Хендрик.
– На какое-то время. Но боюсь, не навсегда. Дело в том, что я несколько… э-э нездоров. – Он посмотрел в глаза Хендрику. – Это тоже временно, уверяю вас, но пока что моя болезнь удерживает меня от более радикальных действий. Однако я назову имена нескольких специалистов в Вуште, которым не составит труда помочь вам немедленно. – Учитель написал три имени на листке бумаги из записной книжки и отдал его Хендрику.
Хендрик сунул записку в мешок с Головоломом и низко поклонился моему учителю:
– Благодарю вас, великий волшебник! Ну, мне – в Вушту! – Щеки его дрогнули и увлажнились от избытка чувств, но, возможно, это просто дождь стекал со шлема ему на лицо.
– Нам тоже предстоит путешествие в Вушту, – сказал я. – Возможно, там мы снова встретимся.
– Кто знает, как распорядится судьба! – вздохнул Хендрик и пошел прочь. – Что тут скажешь! Проклятие!
Вскоре он исчез за густой завесой ливня.
Как только рыцарь ушел, я посмотрел на учителя. Он стоял насквозь мокрый, но выглядел волшебником с головы до пят, несмотря на свой маскарад. Если какие-то сомнения и одолевали Эбенезума по прибытии в Кренк, то, судя по его действиям в последние часы, он изгнал их из своего сознания. Да, это был прежний Эбенезум – лучший чародей Страны Лесов. Эбенезум в Кренке!
Я не вытерпел и наконец спросил учителя, что ему было известно о заговоре против короля Урфу.
– Это довольно просто, – ответил Эбенезум. – Король Урфу обладал богатством, которым волшебники хотели завладеть, да не могли, – дверь в сокровищницу была заколдована. И тогда они придумали это самое Заклинание Золотой Звезды. Чтобы заклинание сработало, внушали они Урфу, придется вынести половину золота из сокровищницы. Я их даже не очень осуждаю. Если верить Визоли, король ни разу не заплатил им за все те годы, что они состояли у него на службе. К сожалению, они стали жадными, рассорились друг с другом, колдовали вразнобой, и вот к чему это привело. Они даже допускали три разных способа произнесения Заклинания Золотой Звезды. По крайней мере, Визоли предложила мне тоже… – учитель смущенно кашлянул, – но я-то, как известно, в таких делах не участвую. – Учитель огляделся и, убедившись в том, что мокрая дорога пустынна, вытащил из-за пазухи слиток золота. – На месте! А то я боялся, не выронил ли в спешке. На мне столько всего надето, что я уже перестал чувствовать его. – И он спрятал слиток обратно.
– Но откуда он взялся? Ведь в сокровищнице – шаром покати!
– Там – да. А вот в моем плаще – нет. Волшебник, Вунтвор, должен думать о будущем. Ему не пристало опускаться ниже определенного уровня жизни.
Я покачал головой. Никогда, ни на минуту не сомневался я в своем учителе!
Эбенезум вглядывался в бесконечный дождь.
– Работа всегда у нас под носом, Вунтвор, – сказал он, помолчав с минуту. – Я даже и не думал, что нам так скоро подвернется дельце, подобное тому, которое мы только что провернули.
– Значит, нам повезло? – спросил я.
– Возможно. Нам везло все эти несколько месяцев, что мы провели в нашем домике в лесу. Полдюжины прилично оплаченных заказов, и все каким-то образом связаны с Голоадией. Это вывело нас на Вушту гораздо быстрее, чем я предполагал.
Волшебник посмотрел на прохудившееся небо. Вода рекой потекла по его скулам и ручьями побежала по бороде.
– О, если бы я мог отважиться на метеозаклинание! Но я сегодня уже слишком много чихал. Еще один приступ волшебного чиха – и, боюсь, у меня нос отвалится.
Учитель подшучивал над своей болезнью, но я-то знал, сколько страданий она ему доставляет, и поспешил переменить тему:
– Расскажите мне о Вуште.
– О Вушта, город тысячи запретных наслаждений! – Казалось, настроение волшебника улучшалось с каждым словом. – Если не слишком осторожничать, город совершенно изменит тебя – и моргнуть не успеешь!
Именно этого мне и хотелось. Я умолял учителя продолжать.
– Хватит на сегодня магии и заколдованных городов, – ответил он. – Удача и так нам сопутствует. Теперь хорошо, если бы какой-нибудь обыкновенный торговец или ремесленник пришел нам на выручку.
И тут, как по заказу, у обочины остановилась крытая повозка. Может, нам все же удастся переночевать сегодня в тепле и сухости?
– Подвезти? – спросил хозяин.
Мы забрались на заднее сиденье.
– Жуткая ночка! – заговорил наш благодетель. – Спеть вам разве песенку для поднятия духа! Я ведь менестрель, вот я кто!
Эбенезум встревоженно выглянул из-под своего капюшона и тут же нырнул обратно, спрятав лицо.
– Что бы такое выбрать подходящее… – Менестрель натянул поводья. – А! Вот! Последний писк! Прямо из Голоадии. Спою вам песню о самом храбром волшебнике на свете, о парне из Страны Лесов, что по Гурнской дороге. Она довольно-таки длинная, но, думаю, вас проймет!
Эбенезум уснул на третьем куплете.
Глава 5
«Среднестатистическое привидение – личность гораздо более сложная и интересная, чем принято думать. Если кто, например, гремит цепями или голова у него объята пламенем, из этого еще не следует, что он – существо второго сорта. Некоторые привидения, особенно те, у которых головы на месте и имеются рты, бывают прекрасными рассказчиками, обладая огромным запасом увлекательнейших потусторонних историй. Кроме того, привидения обычно придерживаются замечательного правила: бесследно исчезать с рассветом – полезная привычка, которую следовало бы перенять многим нашим реально существующим знакомым и родственникам».
«Наставления Эбенезума» том VI (Приложение В)
После печального опыта с королем Урфу в Кренке мы с Эбенезумом ожидали, что удача наконец улыбнется нам. Может быть, все-таки удастся найти волшебника, способного излечить учителя, и тогда не будет нужды отправляться в Вушту.
Но необходимость посетить город тысячи запретных наслаждений становилась с каждым днем все неотвратимее. Нас преследовали в одном королевстве и не слишком обласкали в двух других. Кроме того, мы рисковали вообще не встретить больше ни одного волшебника. А тут еще наемники Урфу, которые охотились за нами, и семь дней непрерывных дождей, и эта история с болотными крысами… Фу! Вспомнить противно!
И все же учитель, гордый и величественный, шел вперед, к запретной Вуште. А я буду следовать за ним везде и всегда. Даже со своей странной хворью Эбенезум все равно остался самым великим волшебником из всех, кого я видел.
Я коснулся посохом лба, молчаливо присягнув на верность человеку, который шел впереди меня. Ничего! Будет и на нашей улице праздник!
Вот тут-то я и потерял равновесие, съехал по склону холма и сбил с ног учителя.
Наш спуск закончился в зарослях кустарника. Не глядя в мою сторону, волшебник поднялся на ноги со стоном, подобным реву приближающейся бури. Он медленно, очень медленно повернулся ко мне. Я посмотрел в глаза под низко нависшими кустистыми бровями и приготовился к неизбежному.
– Вунтвор, – сказал маг, и голос его был подобен землетрясению, от которого рушатся горы, – если ты не способен смотреть под ноги…
Учитель умолк на середине фразы и уставился куда-то поверх моей головы. Я начал было бормотать извинения, но волшебник знаком велел замолчать:
– Ты что-нибудь слышишь, ученик?
Я прислушался, не услышал ничего и прямо сказал об этом.
– Вот именно, ничего, – кивнул он. – Совсем ничего. Конец лета, лес дремучий – и ни птиц, ни насекомых! Правда, должен признаться, отсутствие последних меня не слишком расстраивает. – И маг, поморщившись, почесал красный след на шее. После семи дней дождя нам крепко досталось от комаров и прочей зловредной мошкары. – Надо полагать, Вунт, что… чего-то недостает.
Я еще прислушался. Учитель был прав. Лес молчал. Не было слышно ничего, кроме дыхания – моего собственного и Эбенезума. Такая тишина бывает разве что в самые суровые зимние дни. По спине у меня прошел холодок, что было странно в такую жару.
Учитель тем временем отряхивался.
– Кажется, там долина. – Он посмотрел вниз. – Может быть, найдем жилье и даже кого-нибудь, кто объяснит нам, что это за места.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26