— Дорогие сограждане! Я обращаюсь к вам с просьбой сохранять спокойствие. Агрессивные побуждения наших зарубежных соседей пока удается сдерживать силами дипломатического корпуса, поэтому оснований для…
Это не было одновременное прямое включение по всем каналам: значит, до часа «икс» еще оставалось время. Вернее, ОНИ сознательно его тянули. У новостийных программ самый низкий рейтинг по всему визиопространству; видимо, расчет строился на том, чтобы исподволь запустить слух, который, пройдя через несколько рук и ушей, изменится до неузнаваемости, но все же подведет фундамент под будущую панику. Хотелось бы знать, как скоро. И, разумеется, насколько все это правда— в принципе.
Много чего хотелось бы знать…
Близнецы уже мирно играли каждый со своей говорящей куклой. Одиннадцатилетняя Настя деловито, по-взрослому, укладывала в пластиковый мобил-контейнер их белье и термокомбинезоны. Надя возилась со своим рюкзачком, преданно копируя все движения старшей сестры. Анна невольно улыбнулась и снова перевела взгляд на экран.
Виктор считает ее дурой, живым инкубатором. Во всяком случае, очень хочет так считать и прилагает для этого все усилия; впрочем, оно ему и нетрудно. Убедить в том же и ее — тоже не так уж сложно. Стоит лишь чуть-чуть поддаться… перестать смотреть никому не интересные, кастрированные новости… и, конечно, кое-что забыть.
Но она-то знает, что не могла ошибиться. Ни тогда, ни теперь. На каждом жизненном этапе она делала свой, разный, но единственно правильный выбор. И так будет всегда.
Андрей выглядел как никогда постаревшим и усталым. Равнодушно повторял за вирт-подсказчиком речь, явно написанную даже не Алиной, а кем-нибудь из спичрайтеров десятого порядка. Но тем не менее это действительно был Андрей, а не компьютерная версия для ежедневных новостийных выпусков. Анна безошибочно умела отслеживать его виртуальных двойников, сработанных топорно, с расчетом на то, что большинство «сограждан» вообще не знают Президента в лицо.
Усталый и… растерянный. Кажется, он не видел альтернативы собственной бессодержательной речи производства десятого спичрайтера. Он, Президент, сам не понимал, что происходит на самом деле.
И это было страшнее всего.
И еще — он так и не улыбнулся.
— …обедать не приду. Много работы, Аня.
— Но, Витя, надо что-то решать. Уже. Прямо сейчас.
— Я, кажется, понятно говорю: работа…
— Отпросись!!!
— Не могу.
На последней фразе монитор визиофона мигнул и погас, остался только голос. Мимолетная, но странно чуждая интонация; и меньше чем за секунду Анна осознала целую цепочку разных вещей, стремительную и неуловимую, как вереница вагонов телепортпоезда. Что сейчас — прямо сейчас — голос тоже пропадет; что на все ее попытки дозвониться до мужа милый компьютерный голос ответит: абонент находится вне досягаемости сигнала; что Виктор не просто не придет обедать— он вообще больше не придет…
Оставалось только верить, что это не ЕГО решение. Что за него, как всегда, решали другие.
— Уезжайте, — быстрый, настороженный шепот в тот момент, когда она думала, что связь уже оборвана. — Я найду вас.
Анна вздохнула. Что ж, так хоть немного легче.
…С Коленькой на руках она спустилась к «черепахе». Тяжелая неповоротливая машина тускло поблескивала черепицей солнечных батарей. Анна машинально взглянула на небо, затянутое плотным слоем серых туч: если погода не изменится, накопленной энергии хватит самое большее на полпути. Даже солнце против… а впрочем, не исключено, что ОНИ на всякий случай применили климат-контроль.
Домашний робот-грузчик методично заполнял мобил-контейнерами и сумками багажное отделение. Дети столпились вокруг. Серьезные лица. Такие серьезные, что ей захотелось плакать,
— Ты же говорила — в пятницу, на уик-энд, — укоризненно высказался за всех Валерка. — У меня завтра индивидуал-класс по генетике, мам… ты забыла?
Заставила себя улыбнуться. И ничего не отвечать.
— Садитесь. Поехали.
Клацнула пультом: «черепаха» раздвинула многочисленные створчатые дверцы. Тишина взорвалась обычным предотъездным шумом: Настя подсаживала кричащих близнецов, Виталик с Олегом затеяли потасовку на тему, кому сидеть в переднем ряду, между мамой и Валеркой. Проснулся и громко сообщил об этом Коленька; Анна наскоро покачала его и отдала старшей дочке, уже доставшей из сумкармана бутылочку… Как всегда. Почти как в пятницу, на уик-энд.
— Котя! — вдруг тоненько вскрикнула Надя. — Я Котьку забыла!!!
И все — даже Коленька — разом притихли, провожая взглядом ее фигурку в красном комбинезончике, замелькавшую между стволами деревьев, на крылечке, за прозрачными створками входной элемент-системы… И тяжелое молчание висело в воздухе до тех самых пор, пока она не вернулась к «черепахе» в обнимку с рыжей киберкошкой.
Они доехали без происшествий почти до границы столичного округа. Мирные коттеджные поселения, сады с яблоками и хурмой, женщины, дети, собаки. Вот только совсем не попадалось встречного транспорта, и Анна никак не могла определиться: это плохо?.. очень плохо?.. никак?
Олежка то и дело просил порулить. Виталик дергал его сзади за волосы или давал щелбаны в затылок. Валерка прикрикивал на обоих. Надя восхищенно комментировала все, что видела вокруг. Настя шепотом просила всех замолчать, потому что младшие, кажется, засыпают…
Почти как всегда.
Кончик хвоста длинной вереницы «черепах», велокаров и прочих наземных транспортных средств Анна увидела издалека. Начала не смогла рассмотреть, даже когда подъехала вплотную. Пристроилась за бампером задней машины, подумала и отключила двигатель. Кажется, это надолго.
— Валера, сбегай выясни, что там такое.
— Хорошо, мам.
Олег с Виталькой увязались было за ним; Анна разрешила им выйти из «черепахи» — все равно ведь не удержишь — с тем, чтобы ни в коем случае не убегали далеко. Стараясь не упускать мальчишек из поля зрения, она раскрыла на коленях полифункционал. Выбрала режим люкс-визиона. Долго искала канал, по которому бы шли хоть какие-то новости…
— …назвал такие действия недопустимыми в цивилизованной политике. В случае продолжения подобных агрессивных выпадов, подчеркнул Президент, наши военные службы будут вынуждены предпринять ответные шаги. Информация о человеческих жертвах в пограничных районах не подтвердилась, однако в целях безопасности Президент призывает граждан страны соблюдать определенные…
— Мам, а Виталик убежал с большими пацанами! Аж в лес! А я ему говорил!..
Этого еще не хватало. Анна захлопнула монитор:
— В какой еще лес?!. Ну-ка залезай в «черепаху», будешь сторожить.
Олег скривился, но послушался. Хотя, похоже, нацелился в отсутствие матери попробовать все малоиспользуемые опции пульта управления, вроде местного фейерверка и музыкальных сигналов. Она перегнулась через борт и заблокировала систему.
— Мама, можно, я с тобой? — подала голос Надя.
— Нет!!!
— И не стыдно вам? — зашептала Настя. — Такие большие, а ведете себя…
Лес, к счастью, оказался чахлой полоской посадок вдоль трассы, и она сразу же заметила восьмилетнего сына в компании действительно великовозрастных ребят, сооружавших под сосной что-то вроде костра. Уже тлело с пару квадратных метров сухой хвойной подстилки. Анна турнула поджигателей, затоптала язычки огня и крепко взяла Витальку за руку. Запихнуть в «черепаху» и задраить все входы-выходы. Только бы никто из детей не потерялся. Только бы…
Информация о человеческих жертвах… уже. Так скоро.
У обочины, рассевшись в кружок на траве, курили несколько мужиков. Разговаривали; Анна остановилась послушать.
— …просто запрут нас всех тут на фиг, и все, кранты, — рассуждал один, пожилой, в велокарном шлеме. — Чем плотнее пробка, тем им выгоднее. Никого там, впереди, не пропускают: вот спорим? Еще несколько часов постоим — и останется только бросать тачку и пешочком домой.
— А сразу за КПП, говорят, инострашки уже чегой-то взорвали, — хмуро сообщил другой. — Не понимаю, почему бы и по нашей колонне малость не пальнуть. Знаете, мужики, кто в хвосте, лучше поворачивайте назад. Пока не поздно.
Остальные дружно, хоть и невесело, рассмеялись.
— А по столице, по-твоему, не пальнут?
— Так там, говорят, убежища…
— Чего ж ты вообще рванул когти? Да еще с бабой, с пацанами… Сидели бы себе в этом… в убежище.
— Больно умный выискался. А сам?..
У Виталика были широко раскрытые, не то перепуганные, не то восторженные глаза; Анна молча потащила его прочь. Слухам доверять нельзя. Слухи — только показатель действенности пропагандистской машины, запущенной на всю катушку неизвестно в чьих интересах. Она, конечно, не могла не догадываться, в ЧЬИХ. Но это — вовсе не самое главное.
Близнецы уже не спали. Настя рассказывала им сказку; Олег и даже Надя с независимым видом притворялись, что им, взрослым, ничуть не интересно. В руках у сына опасно перемигивался несколькими одновременно включенными режимами монитор Анниного полифункционала.
Отобрала его машинально, почти без раздражения. Режим люкс-визиона. Мегасериал… виртуал-шоу… мегасериал… анимасериал…
Андрей?!!
Он должен объяснить, что же происходит на самом деле. Если не всей стране, то хотя бы ей одной, понимающей его вплоть до каждого взгляда, до жеста, до паузы между словами. Если она будет ЗНАТЬ, то уж точно сумеет принять правильное решение. Единственно правильное. Спасительное.
…ни на одном канале.
Подбежал запыхавшийся Валерка:
— Мам, там ничего особенного: контрольно-пропускной пункт, проверка документов и все такое. Только почему-то очень долго, очередь километров на семь. Если в час пропускают по три машины — а я поспрашивал у людей, вряд ли выходит больше, — то, по моим расчетам…
— Садись.
Анна отложила полифункционал, запустила двигатель, активизировала пульт управления. Подала команду: панцирь «черепахи», сложившись гармошкой, плавно ушел в пазы по обеим сторонам корпуса. В открытый салон-кабриолет задул холодный ветер; мальчишки изумленно вскинули головы. Настя на заднем сиденье умолкла посреди сказочной кульминации.
— Дай сюда Колю, — ровно попросила Анна. — И пристегни близнецов. Все пристегнитесь!
Положила под язык полигранулу. Жаль, что не седьмой-восьмой месяц: тогда уж точно сработало бы наверняка. Пристроила на сгибе локтя головку спящего сына. От скорости и встречного ветра он обязательно проснется…
— На-а-асть, — жалобно протянула Надя, — а что было дальше?..
Главное — не снижать скорости. Кренясь на ухабах обочины, виляя среди деревьев крутыми виражами, подпрыгивая на камнях, задевая бортом легкие велокары, не обращая внимания на возмущенные крики вслед…
Самое большее — крики. Никто не попробует остановить «черепаху», под завязку полную испуганных детей, где за рулевым пультом — женщина с плачущим младенцем на руках. Никому не придет в голову рвануть следом, превращая стройную колонну машин в хаотичное паническое месиво: мало ли, подумает каждый, может быть, их как раз и пропускают; наверное, это такой бонус для многодетных семей, ну тех, вы знаете…
Раньше Анна Гроссман никогда не пользовалась тем, что она девушка, женщина, слабый — прекрасный — пол… Ничего в ней не было прекрасного, да и слабого тоже. Ни в юности, ни потом, когда приходилось всеми методами добиваться своего в большой политике. Всеми — но не этим. Она и представить себе не могла… тогда. В совершенно другой, прошлой жизни.
У них уже было трое детей, когда Виктор предложил ей зарегистрировать их семью по социально-демографической программе. Раз уж у тебя все равно инстинкт, раз не можешь, как все нормальные люди… да и здоровая ведь баба, спокойно пройдешь тесты. К тому времени программа с бонусной системой действовала в государстве несколько лет, и Аннин муж неплохо провентилировал этот вопрос.
И все же это было целиком и полностью ЕЕ решение. Ее собственный безупречно правильный выбор. Иначе и не могло произойти.
Но она так и не привыкла, что быть многодетной матерью… выгодно.
…Последние десятки метров перед КПП. Хотелось бы знать, действительно ли там пропускают хоть кого-то, хотя бы по две-три машины в час. Но снижать скорость нельзя. Даже теперь.
Там ведь тоже живые люди. К тому же рядовые, в крайнем случае младшие офицеры, Они должны усомниться: распространяется ли отданный им приказ на данную категорию семей. А пока будут сомневаться, решать, обязаны ли они остановить ЭТУ «черепаху», — она пронесется мимо на полной скорости; и, бросив неразборчивые слова, мелькнет женщина за пультом управления… и Коленькин плач, и расширенные детские глаза…
Те, что на КПП, сработали профессиональнее, чем она надеялась. Успели выставить силовой заслон, который «черепаха» протаранила на полной скорости — с болью, с криками детей, со слезами; Анне едва удалось, нагнувшись, локтями и всем корпусом прикрыть Коленьку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62