Весьма недвусмысленный взгляд.
Они были незнакомы.
– Наташа, – поспешил я представить свою спутницу. А потом, чувствуя себя в высшей степени глупо, добавил: – Марго.
– Очень приятно, – сказали они почти одновременно, улыбнувшись друг другу.
Интересно, что бы это значило? Они действительно раньше не встречались?
– Марго, нам нужно поговорить, – заявил я. Она кивнула:
– Конечно. Вы не торопитесь?
– Совершенно.
– Тогда приглашаю вас к себе.
Как оказалось, у Марго и на Горвальдио есть собственный домик. Кстати, намного роскошнее, чем менигуэнский. Один из тех самых, из белого камня. Очевидно, здесь когда-то проживала местная аристократия.
Несмотря на огромные размеры, внутри дом был ухожен. Обширный зал, где мы расположились, еще хранил дух минувшего века. Торжественность и праздничность – вот что сразу пришло мне в голову. Так и казалось: сейчас войдет хозяин в пышных одеждах, позовет слуг, те накроют столы, и закипит веселье. Никакого космоса, никаких межпланетных путешествий.
Сквозь витражи в зал лился свет, насыщенный чистыми и приятными глазу цветами. Это-то, наверное, и создавало атмосферу праздника, удивительно гармонично сочетаясь с обстановкой. Н-да, здесь жили люди со вкусом.
Марго перехватила мой взгляд:
– Нравится? Я развел руки:
– Просто нет слов.
– Я сама выбирала этот дом. Сейчас таких много пустует, их можно купить за бесценок.
– Почему? – полюбопытствовала Наташа.
– Местные жители просто не могут себе позволить такую роскошь. У них нет денег. Вот они и селятся в районах победнее, – объяснила Марго.
– Неужели правительство не может как-то решить этот вопрос? Все-таки хозяева на Горвальдио они…
Марго развела руками:
– На Горвальдио еще нет собственного правительства. А галактическому такие мелочи незаметны.
– Как нет правительства? – изумился я. Пожав плечами, хозяйка дома продолжила:
– Да и вообще местные жители здесь уже не хозяева.
Эта фраза словно подвела черту всему диалогу. Я прекрасно понимал, о чем она говорит, поэтому ничего не сказал. На некоторое время воцарилось молчание.
Мы сидели в удобных креслах за огромным круглым столом, сделанным из добротного дерева, и пили чай. Поражаясь просторам зала, я подумал, как здорово, наверное, жилось людям на этой планете. Вечное лето, никаких проблем с отоплением, никаких дровяных сараев и пней вокруг города. Можно было, не задумываясь, отгрохать вот такую домину – и все проблемы сводились к тому, чтобы разыскать достаточное количество камня. Рай.
Ладно. Кажется, пора бы поговорить о том, для чего мы сюда прилетели.
– Марго, – начал я.
– Да? – ее внимание в тот же миг полностью обратилось ко мне.
Немного подумав, как бы поудобнее построить вопрос, я в конце концов спросил напрямую:
– Что произошло на Менигуэне? Она насторожилась:
– Наверное, я чего-то не улавливаю. Что-то произошло?
– Почему ты так спешно перебралась сюда?
– Ах, это… Ко мне приехал Эрик и сказал, что меня ждут на Горвальдио. Извини, что не смогла предупредить.
За ее мягкую улыбку ей можно было бы простить все, что угодно.
Да, но как насчет иголки в моей шее?
Наташа молча слушала разговор, даже не делая попыток вмешаться. Краем глаза я наблюдал за ней, однако сейчас ее лицо было непроницаемым. Только что-то странное скользило во взглядах, которые она изредка бросала на Марго.
– Когда вы улетели?
– Следующим утром. Часов в девять, – теперь в голосе хозяйки почувствовалась тревога. – Ты чего-то не говоришь. Что случилось?
– Меня, – я попытался заставить свой голос звучать ровно, – меня пытались убить. В то же утро. Немного раньше.
Марго вскочила:
– Как?!
– Врачи обнаружили крохотную иголку, торчащую из моей шеи. Яд.
– Это… Господи, Алексей, нам нужно поговорить!
Испуг на ее лице был неподдельным. Я во второй раз видел, как она теряет самоконтроль. Иначе как объяснить то, что она назвала меня настоящим именем? Выходит, она не знала?
Ее оговорка не прошла незамеченной. Наташа вопросительно взглянула в мою сторону.
– Марго, я ведь для этого сюда и пришел.
– Нет…
Она взмахнула рукой, а потом сделала то, чем я искренне восхитился. По ее лицу пробежала целая гамма чувств, и через миг оно снова стало спокойным. Марго неторопливо опустилась в кресло. Она взяла себя в руки!
– Шен. нам нужно встретиться, – сказала она тихо. – Наедине.
Наташа тут же начала подниматься:
– Я могу уйти.
Марго, опять вскочив, легко накрыла ее руку, лежавшую на столе, ладонью:
– Погоди, Наташа! Торопиться некуда.
Вот это мне, безусловно, и нравилось в Маргарет! Необыкновенная человечность в общении, обаяние, приветливость. Доброта.
И все же…
Хотел бы я знать, почему не верю ей до конца?
Наташа послушно села. Марго налила всем еще по чашке чаю, посмотрела, удобно ли мы устроились, и вернулась на свое место.
Следующий час мы болтали о всевозможных пустяках. Потом Марго сказала:
– Простите, мне нужно уйти. Если вам удобно, располагайтесь, пожалуйста, здесь. Чувствуйте себя как дома.
Я хотел поблагодарить, но вдруг заговорила Наташа:
– Нет, спасибо. Мы хотим посмотреть город. Хозяйка кивнула:
– Конечно. Посмотреть тут есть на что. Заходите, когда устанете.
Распрощавшись, мы вдвоем с Наташей вышли на улицу.
– И куда пойдем? – поинтересовался я.
– Я возвращаюсь на корабль, – ответила Наташа. – А тебе еще нужно будет встретиться с ней.
Гм. Это звучало как: «Тебе со мной идти нечего». Весьма недвусмысленно.
И пока я размышлял, чем заслужил такое к себе отношение, Наташа добавила:
– Но лучше бы ты этого не делал.
– Почему же?
– Не знаю. Просто она говорит не то, что думает… Алексей.
Резко повернувшись, она зашагала прочь. А я с тоской подумал: ну вот, опять то же самое!
Раньше на Горвальдио тоже существовали богатые и бедные. Чтобы понять это, достаточно было пройти по городу всего несколько кварталов. Громадные хоромы сменялись более скромными, а дальше и вовсе шли трущобы, где покосившиеся деревянные, домики подпирали друг друга. Здесь улочки сужались и становились невообразимо грязными. И еще запутанными.
Побродив немного в этом лабиринте, я поспешил выбраться туда, где почище. А на душе остался какой-то мутный осадок.
Богатство и нищета. Всегда. Везде. Рядом. Два полюса, немыслимые друг без друга. Две стороны жизни. Исчезнут ли они когда-нибудь?
У одного из домов побогаче я наблюдал следующую картину.
К парадному входу подошел какой-то человек. Постоял чуть-чуть, потом решительно позвонил.
Спустя минуту дверь открылась.
– Снова ты! – послышался женский голос. – Убирайся!
Человек что-то сказал, на таком расстоянии слов было не разобрать.
– Я сказала убирайся! – хозяйка шумно захлопнула дверь. Однако через пару секунд опять открыла. – Уходи, иначе я позову полицию. Ходят здесь всякие бродяги…
Дверь еще раз захлопнулась.
Заинтригованный, я поспешил к уже спускавшемуся на мостовую незнакомцу. На оборванца он явно не был похож.
Когда я догнал его, он медленно шел по улице, засунув руки в карманы. На вид ему было около тридцати.
– Привет!
Он с интересом взглянул на меня и, прежде чем ответить, выдержал небольшую паузу: – Привет. Я кивнул в сторону дома:
– Проблемы?
Незнакомец оглянулся и пожал плечами:
– Да уже надоело. Этот дом принадлежал моим родителям. А теперь я не могу получить его обратно.
– Как так?
Парень снова осмотрел меня:
– Странно. Вы первый, кого это интересует. Он зашагал дальше. А я пристроился рядом. Так мы шли довольно долго. Потом он остановился и повернулся ко мне:
– Вы действительно хотите услышать, что произошло?
– Да, – ответил я спокойно.
– Ваши люди отобрали мой дом и продали его своим соотечественникам. И так поступили не только со мной.
В его голосе чувствовалось возмущение, но лицо оставалось бесстрастным. Да и вообще держался он с достоинством. Чувствуются аристократические корни, подумал я.
– Мне очень жаль…
– Вы думаете, я впервые слышу эту фразу?
– Предполагаю, что нет. Парень кивнул:
– Правильно предполагаете. –
Вздохнув, он продолжил:
– Ладно, я зря злюсь. Вы-то не имеете никакого отношения к этому делу. Простите.
– А как так получилось с домом? Вас просто взяли и выселили?
– Да нет. Все было проще…
Все было проще.
Десять лет назад в небе Горвальдио впервые появился корабль. Население тогда испытало настоящий шок, несмотря на всю предварительную подготовку. Но человечество пришло с миром – и было принято. Конечно, не обошлось без шероховатостей, однако в целом проблем не возникло.
Проблемы возникли позже.
Чтобы немного оздоровить обстановку на планете, правительство запланировало целый ряд мер. Одной из них было направить способных ребят на учебу в университетах Галактики. Мой случайный знакомый попал как раз в эту категорию. Его родители, принадлежа к просвещенным кругам, не возражали, да и ему самому было интересно. И вот на восемь лет он уехал из дому.
– Сказать, что я жалею об этом, было бы неправдой, признался он. – Но потом я вернулся…
Родная планета встретила своего блудного сына неприветливо. Первым ударом стало известие о смерти родителей.
– Я ничего не знаю о причине их смерти. Уверен лишь в том, что за восемь лет они просто не могли состариться. Помню, как они меня провожали…
В их доме теперь жили совершенно чужие люди. И они отнюдь не обрадовались возвращению законного наследника, напрочь отказавшись признавать его права на дом. Он обратился к юристам, однако, покопавшись в кодексах, те сообщили, что с точки зрения закона его позиции очень слабы. Дело в том, что норм, регламентировавших бы такие отношения, на Горвальдио принято не было. А в общегалактических насчет наследства существовала уйма оговорок, и все не е пользу моего нового знакомца.
– Тогда я предложил перекупить дом у новых владельцев, – рассказывал он. – Во время учебы я поднакопил денег и мог себе это позволить. Однако они уперлись – и ни в какую.
– Но если у вас были деньги, почему вы не купили дом по соседству? Здесь, говорят, их много пустует.
– Парень недоуменно взглянул на меня:
– Ведь это же был дом моих родителей!
Н-да. Кажется, мне не суждено этого понять.
Мне, никогда не испытывавшему ностальгии путешественнику, трудно постигнуть умонастроения людей, всю жизнь проживающих на одном и том же месте. Да еще говорящих при этом о корнях. Наверное, это скучно. Впрочем, они-то так не думают.
Значит, правы древние. Каждому свое.
В любом случае за парня было обидно. Он совсем не заслужил такой несправедливости по отношению к себе. Тем более несправедливости глупой и необоснованной.
Я почувствовал, как меня охватывает давно знакомое желание вмешаться. Дурацкое желание. Не для того я прилетел на Горвальдио, чтобы заниматься поисками правды для местного населения. Да и что я мог сделать так, походя? Нет, сейчас нужно высказать свое сожаление и расстаться. Слава богу, жизнь уже научила меня, что из хороших намерений получаются наихудшие результаты.
Парень тем временем продолжал:
– Я пробовал взывать к их совести… Ну да вы сами видели, что из этого получается. «Мне очень жаль…» – хотел сказать я.
– Кажется, нам следует вернуться, – сказал я.
– Что? – переспросил парень. Я подмигнул:
– Сделаем еще одну попытку.
Он с сомнением покачал головой, но я заметил, как в его глазах вспыхнула надежда.
Всю дорогу, пока мы возвращались, я задавал себе один и тот же вопрос: зачем мне это надо? Видно, маловато неприятностей сваливалось на мою голову в последнее время.
На улице мало что изменилось. Прохожих здесь по-прежнему почти не было. Мы подошли к дому и поднялись по ступенькам. Я позвонил.
Внутри послышались шаги. Дверь открылась.
На пороге стояла женщина примерно моего возраста. Ее можно было бы даже назвать красивой, если бы не кислое выражение лица. Выражение это лучше всяких слов свидетельствовало о взглядах его хозяйки на жизнь.
– Добрый день, – она сделала попытку улыбнуться, но смотрелось это жутковато. После таких улыбок собаки, визжа, разбегаются по подворотням, а птицы спешат освободить небо.
Потом она увидела моего спутника, и этот намек на приветливость мгновенно исчез. Лицо начало багроветь.
– Это снова… – В ее голосе появились визгливые оттенки.
Во мне потихоньку, помимо моей воли, закипало отвращение. Это был один из тех моментов, когда мне становилось стыдно за весь человеческий род.
Стыдно перед самим собой.
– Простите за беспокойство, – я вежливо кивнул. – Я бы не стал нарушать ваш покой, но по долгу службы мне необходимо задать вам несколько вопросов. Дело касается вот этого гражданина.
Мой официальный тон подействовал на хозяйку отрезвляюще.
– Разрешите? – я шагнул в открытую дверь.
Она еще не успела ничего сообразить, поэтому автоматически отступила в сторону. Мы вошли.
Дом во многом напоминал тот, где жила Марго. Снова разноцветные витражи, высокие потолки, простор залов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46