– Мы наткнулись на патруль горных гномов в тот же день, когда вы от нас ушли. Кажется, мы убили их всех, но, возможно, кто-то все же сумел убежать. Если это случилось, он наверняка поднимет тревогу. Повелитель приказал двигаться как можно быстрее, чтобы ворваться в Торбардин до того, как гномы закроют Врата, ведущие внутрь горы. Основные части армии миновали этот перевал полтора дня назад. Я жду вас здесь, чтобы проводить в лагерь.
Кэн однажды видел легендарные Врата Торбардина. Атаковать их было так же бесперспективно, как и саму гору. Неудивительно, что командующий так спешил.
Пока Кэн беседовал с Хазат, дракониды решили немного отдохнуть и перекусить. Они валялись в тени и пили воду из мехов. Кэн отдал приказ выступать. Под взглядом Рыцаря Тьмы дракониды встали в ряды и до наступления сумерек шли без остановок и жалоб. Время от времени Хазат оглядывалась, и ей нравилось то, что она видела позади. Лучи заходящего солнца сверкали на чешуе драконидов и металле доспехов. Нагретый воздух колыхался от взмахов крыльев, которыми дракониды охлаждали свои тела.
Только когда солнце окончательно скрылось за горами, Кэн приказал сделать привал.
– Мы можем разбить здесь лагерь и переночевать, – предложила Хазат. Ее рыжие волосы были влажны от пота. Она вытерла лоб рукой. – Повелитель ожидает нас не раньше завтрашнего утра. Нам нужно миновать еще один перевал, а это трудный участок даже для дневного перехода.
Кэн почесал морду.
– Сколько еще идти?
Хазат глянула на горы.
– Пять миль.
Кэн окинул взглядом отряд. Сегодня дракониды устали, но отнюдь не вымотались. И у них будет возможность отдохнуть ночью, в основном лагере.
– Мы пойдем вперед. Если вы, предводительница, еще можете идти.
– Конечно, – ничуть не обидевшись, отвечала Хазат. Казалось, ей даже понравилась забота Кэна о ее самочувствии.
– А вы сможете провести нас через перевал в темноте? Я имею в виду то, что мне говорили – люди не видят в темноте? Не обижайтесь…
Хазат улыбнулась.
– Это правда. И… Я не ходила через этот перевал, только летела над ним верхом на драконе. Но я найду дорогу, меня этому учили.
Кэн поклонился, соглашаясь.
– Я восхищен вашим учителем.
Хазат запрокинула голову и взглянула на драконида снизу вверх.
– Я никогда раньше не встречала драконидов. Я и не подозревала, что вы… ну… такие цивилизованные… если вы понимаете, о чем я говорю… Я отчего-то думала, что вы похожи на гоблинов, – грубые и неотесанные… Без обид! – добавила она лукаво.
– Ничего! – рассмеялся Кэн. – Многие люди нас недооценивают. Большинство делает это только один раз в своей жизни.
Совместный тяжелый переход сблизил их. Кэну было легко с женщиной-рыцарем. Именно поэтому он рискнул поделиться с ней теми мыслями, которыми прежде не делился ни с кем.
– Мы потомки драконов, предводительница. Согласитесь, что они самые мудрые и сильные существа на Кринне. Возможность достичь подобной мудрости скрыта внутри нас. Если бы у вас только было время! Время для жизни в этом мире, время для понимания его… Если бы только у нас была возможность передать накопленные знания… – Кэн смущенно умолк.
То, что он сказал, внезапно показалось ему глупым, и он ожидал удивления или, еще хуже, презрительного смеха. Но предводительница рыцарей смотрела на него серьезно и внимательна.
– Ладно, это пустое… Я слишком долго был на солнце. Жара и гномья водка вечно ведут к глупостям.
– Это вовсе не глупости, бригадир. Напротив, это очень важно, и я никогда не смотрела на вещи с такой стороны.
– Нет, что вы! Хотя это очень любезно с вашей стороны – так говорить… Отряд отдохнул. – Кэн резко сменил тему. – Если вы готовы, мы можем двигаться дальше.
Хазат согласилась.
И больше на протяжении всего длинного перехода они не разговаривали. Время от времени Кэн ловил на себе ее задумчивый и внимательный взгляд.
Через час после привала они достигли дороги, которая шла на север. Дорога была относительно новая, насколько Кэн, будучи инженером, мог об этом судить. Деревья были срублены недавно, а на скалах виднелись следы зубил и молотков.
– Кто и когда ее строил? – спросил Кэн.
– Гномы. Разве непонятно? Но идея принадлежала всем: гномам, людям, эльфам. Была мысль подписать договор о союзе, который открывал бы простор для торговли. Торговля нуждается в дорогах. Эта должна была связать Соламнию с Торбардином, а Торбардин с Квалинести. Если кто-то подвергнется нападению, остальные могли бы выслать армию поддержки.
– Очень разумный план, – обеспокоенно заметил Кэн. – Это сильно усложняет нашу задачу.
– Это был мудрый план. Его предложили полукровка, известный как Танис Полуэльф, и его жена Лорана. Но тебе не стоит волноваться. Эти расы – худшие враги друг для друга.
В неверном свете Солинари Кэн заметил упавший на дорогу кусок скалы, который не был убран и незаконченное дорожное покрытие.
– Я, кажется, понимаю, что вы имеете в виду. Они забросили строительство.
– Про договор тоже забыли, – сказала Хазат с кривой усмешкой. – Они даже не поставили его на всенародное обсуждение. Эльфы ушли в свои леса и обвинили гномов в нарушении чего-то. Гномы возложили вину на людей, а те сказали, что корень проблемы в высокомерии эльфов. Теперь никто и пальцем не пошевелит, чтобы помочь другой расе. Так что, бригадир, наша задача довольно проста. Очень проста.
Еще через час они увидели двух солдат с факелами. Кэн слышал шелест в кустах по краям дороги и предположил, что там скрывается не менее пятидесяти лучников.
– Стой! Один вперед, и представьтесь.
Кэн приказал своим людям остановиться и пошел вперед вместе с Хазат.
– Я командир отряда рыцарей Хазат. Со мной бригадир Кэн.
Солдат отдал честь.
– Да, госпожа. Мы не ожидали вас раньше рассвета. Следуйте за мной.
Кэн не мог оставить своих уставших солдат стоять на дороге. Он подал знак Слиту. Дракониды дружно двинулись вперед. Часовой услышал топот, обернулся и нахмурился. Кажется, он хотел что-то возразить. Кэн расправил крылья, повел хвостом справа налево и тяжело поглядел в глаза часовому. Его глаза поблескивали в свете факелов.
Если часовой и собирался что-то сказать, слова застряли у него в глотке. Хазат тоже промолчала, но широко улыбнулась.
Миновав еще два поста, они свернули с дороги и оказались на обширном плато. Огни костров горели на нем, как мерцающие звезды, упавшие на землю.
– Слит! – позвал Кэн.
Слит подбежал и отдал честь.
– Встаем здесь. Начинайте обустройство лагеря. Выкопайте защитный ров и поставьте часовых до того, как все лягут спать.
Слит еще раз козырнул и побежал отдавать приказы. Строй драконидов немедленно рассыпался, и все принялись за работу. Каждый четко выполнял стоявшую перед ним задачу, без шума и суеты.
Хазат некоторое время одобрительно наблюдала за их работой, потом обернулась к Кэну.
– Я должна на ночь вернуться к своему отряду. Утром я буду здесь, чтобы отвести вас в ставку Сайкса. Встретимся на рассвете.
Кэн вежливо попрощался, и Хазат ушла в ночь. Кэн с улыбкой посмотрел ей вслед, а потом с привычной гордостью взглянул на своих солдат. Чешуйки на его спине топорщились от удовольствия.
– До завтра, Хазат! – негромко повторил он.
Глава 18
Прошла неделя с тех пор, как Пестл и Мортар покинули деревню гномов. Для Селквиста это было увлекательное время. Он обнаружил карту, опираясь на которую рассчитывал отыскать сокровище. Это было прекрасное время и для всех гномов Келебундина. Они, наконец, поверили в то, что дракониды действительно оставили свою маленькую крепость, в которой прожили последние двадцать пять лет. Хорошо было и драконидам, которые ушли, чтобы присоединиться к армии Ариакана.
Но для Пестла и Мортара эта неделя категорически не удалась.
Когда гномы прибыли в Пакс Таркас, они обнаружили, что город, который после войны был населен людьми и эльфами, а также немногочисленными представителями других рас, теперь наполовину заброшен. Эльфы покинули город. По слухам, большая их часть решила присоединиться к мятежному эльфу по имени Портиос. Люди начали разбегаться из города вслед за эльфами, после того как распространились слухи, что Башня Верховного Жреца пала под ударами сил Рыцарей Тьмы, а Палантас оказался в руках Повелителя Ариакана. Говорили, что Пакс Таркас тоже скоро подвергнется нападению. Ворота крепости, в которой когда-то обитал Повелитель Верминаард, были закрыты, на стенах виднелись часовые. Стражники у ворот не хотели пускать Пестла и Мортара внутрь. Когда гномы принялись горячо настаивать, их отвели в караулку и подвергли обыску, дабы убедиться в том, что они не являются переодетыми Рыцарями Тьмы.
Учитывая, что в заплечных мешках гномов лежала воровская добыча, Пестл и Мортар порядком нервничали. Пока стражники копались в их мешках, гномы обливались потом и испытывали почти непреодолимое желание справить малую нужду.
– В их тюрьме, наверное, полно кендеров, – простонал Пестл.
– Они всегда там, – мрачно согласился Мортар, – Где же им еще быть?
Если бы стражники нашли в их вещах оружие, гномы действительно имели все шансы провести эту ночь в кутузке, прижимая к себе мешки и отгоняя назойливых кендеров. Но у них были только «предметы домашнего обихода». Мортар объявил стражникам, что они хотят продать их, так как год выдался неурожайным. Стражники позволили им пройти. Правда, череп с горящими глазами они отобрали, сославшись на то, что он может оказаться магическим и опасным предметом.
– Самая дорогая вещь! – вздохнул Пестл, как только они отошли на достаточное расстояние от ворот.
– Да уж, Селквисту вряд ли это понравится…
Гномы шли по городу, который явно готовился к осаде. Домовладельцы заколачивали окна, запасались водой для питья и тушения пожаров. По улицам ходили вооруженные патрули, женщин и детей эвакуировали из города на подводах. Рынок был пуст. Гномы уныло переглянулись и, выбрав прилавок, разложили на нем свою добычу.
Просидев на рынке до вечера, они так и не сумели ничего продать. Немногочисленные посетители рынка проходили мимо, бросая лишь беглые взгляды на выставленный товар.
– Ладно, может быть, завтра нам повезет больше, – сказал Пестл.
Они собрали свои вещи, отыскали вблизи рынка дешевую гостиницу и провели бурную ночь, сражаясь с полчищами огромных клопов. На следующее утро, невыспавшиеся и уставшие, они снова стояли за прилавком. К полудню только одно существо заинтересовалось ими. Это был овражный гном, который не собирался ничего покупать. Наоборот, он сам пытался продать им дюжину дохлых крыс, связанных веревочкой за хвосты.
– В конце концов, мы всегда можем пойти к Ранге! – заметил Мортар, стараясь не терять оптимизма.
– Он, конечно, много нам не заплатит, но это все равно лучше, чем ничего.
Они запаковали добычу и отправились к дому кендера. Его было нетрудно отыскать, так как это был единственный дом в квартале с ярко-розовой дверью, сверкавшими желтыми стенами и веселенькими изумрудными занавесками на окнах. Гномы постучали в дверь. Она тут же отворилась, и их приветствовала кендерша.
– О, привет! С ума сойти! Вы ведь гномы, не так ли?
– Да, – согласился Пестл, плотнее прижимая к себе мешок. – Мы…
– Эй, все! – радостно закричала кендерша. – Идите сюда гномов смотреть!
Целая толпа кендеров выбежала из дверей, несколько свесились из окон. Смеясь, они весело щебетали.
– Действительно, гномы!
– А какие гномы, овражные?
– Ребята, вы как, овражные или нет?
– Нет, мы нейдары! – закричал Мортар, стараясь перекричать гомон.
– Мне она не нужна. А кому она нужна? – спросил один из кендеров.
Эти слова вызвали непонятный Мортару взрыв смеха.
Но кендерам не требовалось особых причин для того, чтобы рассмеяться. Эта их особенность всегда приводила более здравомыслящие расы в недоумение. Кендеры высыпали на улицу и окружили гномов, чтобы получше их рассмотреть. Мортар стиснул зубы, прижал мешок к груди, а свободной рукой отпихивал любопытные ручонки, стремившиеся его потрогать.
– Мне нужен… Убери лапы! Я хочу найти… Это мое, не тронь! И сюда не лезь!… Я должен увидеть Рангу!
– Рангу?
– Он сказал: Ранга?
– Я думаю, он сказал: Ронда. Ты знаешь Ронду?
– А, так вот кто ему нужен! Он сказал, что он ее ищет.
– Тебе нужен кто-то, кого звали бы Ронда?
– Мы не знаем никого с таким именем, но, если ты хочешь, мы поспрашиваем.
– Ранга! – заорал Пестл. – Мы хотим видеть Рангу Ловкорукого.
– А! – дружно завопили кендеры. – Рангу Ловкорукого!
– Но он здесь больше не живет.
– Как не живет?! – Мортар был потрясен. – А куда же он подевался?
– Ушел.
– Ну да, он пошел занять немножко сахара.
– А когда он вернется? – спросил Пестл.
– Трудно сказать. – Кендеры дружно покачали хохолками.
– Но к вечеру-то вернется?
– Может быть. А может, и нет.
– Ну, хорошо, сколько же можно занимать чашку сахара?! – присоединился к разговору Пестл.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38