- В общем, - закончила она свою печальную повесть, - не проходит
недели, чтобы в Пакс Таркас не ушел очередной караван рабов. Вывезли уже
почти всех, кроме самых умелых мастеров, которые нужны им здесь. Тероса
Железодела еще не тронули... ой, боюсь я за него! - Тика понизила голос. -
Вчера вечером он при мне клялся, что нипочем не станет больше работать на
них. А все началось с тех пленников-эльфов...
- Эльфы? Что здесь делали эльфы? - Забывшись, Танис проговорил это
слишком громко. Дракониды обернулись и уставились на него. Незнакомец в
капюшоне поднял голову. Спохватившись, Танис уткнулся в тарелку, выжидая,
пока дракониды забудут о нем. Он хотел выспросить у Тики, что стало с
эльфами, но тут один из драконидов зычно потребовал пива.
- Надо бежать, - вздохнула Тика. И кивнула на сковородку: - Доедайте!
Замечательная картошка казалась друзьям безвкусной, точно зола.
Рейстлин заварил кипятком свои травы; выпил - и ему немедленно полегчало.
Карамон, жуя, не сводил с Тики внимательного взгляда. Он все еще
чувствовал тепло ее тела, чувствовал щекой прикосновение ее мягких губ.
Чудесное ощущение заставило его задуматься, насколько правдивы были
россказни о любовных похождениях Тики, которых он успел наслушаться. Мысль
об этом почему-то печалила его и одновременно сердила.
- Мы, верно, мало похожи на тех мужиков, к которым ты привыкла,
милашка, - послышался пьяный голос драконида. Чешуйчатая лапа обвила талию
Тики. - Но, клянусь, это не помешает нам тебя осчастливить...
Карамон испустил низкое, зловещее рычание. Стурм привстал, хватаясь
за меч. Танис крепко взял его за руку.
- Остановитесь, вы оба, - прошептал он повелительно. - Мы в
захваченном городе, так что не сходите с ума! Сейчас не время для
рыцарских штучек! Слышишь, Карамон? Тика вполне способна сама за себя
постоять!
И точно: Тика многоопытно вывернулась из лап драконида и разгневанно
удалилась в сторону кухни.
- Ну и что мы собираемся делать дальше? - пробурчал Флинт. - Явились,
понимаешь, в Утеху пополнить припасы, а тут ни шиша, одни дракониды. От
моего дома остались только головни, а Танис не то что дома - валлина, и то
не нашел. Платиновые Диски какой-то древней Богини да больной маг с
пригоршней новых заклятий - вот и все наше хозяйство! - Рейстлин зло
посмотрел на него, но гном сделал вид, что не заметил, и продолжал: -
Диски, ясно, несъедобны, а маг так и не выучился создавать еду. Так что,
куда бы мы ни решились пойти - как бы нам ноги с голодухи не протянуть...
- Стоит ли теперь идти в Гавань? - обращаясь к Танису, спросила
Золотая Луна. - Чего доброго, там не лучше, чем здесь. И откуда вам знать,
существует ли еще Совет Высоких Искателей?
- Хотел бы я это знать, - вздохнул полуэльф. И потер глаза: -
По-моему, самое лучшее - попробовать добраться до Квалинести...
Разговор успел наскучить Тассельхофу; зевая, кендер откинулся к
спинке стула. Ему не было никакой разницы, куда идти. С интересом
оглядывая грустно изменившуюся гостиницу, Тас мечтал посмотреть, что
осталось от разрушенной кухни; увы, Танис загодя строго-настрого наказал
ему сидеть смирно, и кендер - делать нечего - принужден был ограничиться
созерцанием других посетителей.
Его внимание немедленно привлек незнакомец в плаще с капюшоном,
сидевший у двери. Тот пристально разглядывал друзей, явно ловя обрывки их
разговора. Вот Танис вновь сверх меры повысил голос:
- Квалинести...
Незнакомец со стуком поставил на столик кружку недопитого зля. Тас
хотел уже было обратить на него внимание Таниса, но в это время из кухни
вынырнула Тика и, ловко уворачиваясь от когтистых лап драконидов,
поставила перед ними поднос с едой И снова подошла к спутникам.
- Можно еще картошечки? - застенчиво попросил Карамон.
- Конечно! - Улыбнувшись ему, Тика подхватила сковородку и вернулась
на кухню. Карамон почувствовал взгляд Рейстлина, отчаянно покраснел и
принялся вертеть в руках вилку.
- В Квалинести... - повторил Танис, споря с рыцарем, упорно
стремившимся на север.
Тас увидел, как незнакомец покинул свой угол и направился к ним.
- Танис, гости идут, - негромко сказал кендер.
Разговор мгновенно прекратился. Все уткнулись в свои кружки, спинами
ощущая приближение чужака. Танис клял себя за то, что с самого начала не
пригляделся к нему...
...чего никак нельзя было сказать о драконидах. Один из них вытянул
когтистую заднюю лапу, подставив незнакомцу подножку. Тот споткнулся и,
падая, неловко схватился за край соседнего столика. Дракониды пьяно
заржали. Потом...
- Эльф! - зашипел один из них и рывком сдернул с незнакомца капюшон.
Все увидели миндалевидные глаза, остроконечные уши и тонкие, мужественные
черты знатного эльфа.
- Дайте пройти, - сказал он, пятясь и поднимая руки. - Я всего лишь
хотел поздороваться с этими путешественниками...
- Придется тебе поздороваться с Младшим Командиром, эльф, - прорычал
драконид. Вскочив, он схватил незнакомца за грудки и отшвырнул его к
стойке. Двое других драконидов надрывались от смеха...
Тика, появившаяся из кухни со сковородкой в руках, бесстрашно пошла
прямо на драконидов.
- А ну-ка прекратите! - крикнула она, ловя одного из них за лапу. -
Оставьте его в покое! Он такой же клиент, как и вы!
- Не твое дело, девка! - Драконид отпихнул Тику прочь и дважды ударил
эльфа в лицо кулаком. Брызнула кровь. Эльф зашатался.
- Прикончи его! - заорал кто-то из северян. - Пускай повизжит, как
те, другие!
- Выколю-ка я ему для начала раскосые бельма... - Драконид вытащил
меч.
- Ну хватит! - Стурм первым ринулся вперед, за ним - остальные.
Правду сказать, спасти эльфа они почти не надеялись: они были слишком
далеко. Но помощь подоспела с неожиданной стороны. Тика Вейлан с яростным
криком обрушила тяжелую железную сковородку на голову монстру.
Удар был точен. Мгновение драконид смотрел на Тику остановившимися
глазами, потом растянулся на полу. Двое оставшихся бросились к девушке.
Эльф выхватил нож. Подскочивший Стурм оглушил ближайшего драконида ударом
меча плашмя. Карамон схватил второго и, как перышко, швырнул его через
стойку.
- Речной Ветер! Дверь! Не дай им уйти! - крикнул Танис, видя, что
хобгоблины вскакивают со стульев. Варвар перехватил одного, уже
тянувшегося к ручке двери, но второй вырвался и все-таки убежал. Было
слышно, как он вопил, призывая стражу.
Умело действуя сковородкой. Тика оглушила мелькнувшего хобгоблина, но
другой вовремя заметил двинувшегося к нему Карамона и опрометью выскочил в
окошко.
Золотая Луна поднялась на ноги.
- Сделай что-нибудь! - обратилась она к Рейстлину. - Где твое
волшебство?..
- Я не намерен зря тратить силы, - прошептал тот. - Все равно без
толку...
Золотая Луна наградила его гневным взглядом, но маг невозмутимо
прихлебывал свое питье. Закусив губы, девушка подбежала к Речному Ветру,
прижимая к груди сумку с бесценными Дисками Мишакаль. Было слышно, как
снаружи, на улице, истошно ревели рога.
- Надо бежать! - сказал Танис, но тут один из воинов-северян обхватил
его сзади за шею. Они рухнули на пол. Тассельхоф издал дикарский боевой
клич и, вскочив на стойку, стал швырять в Танисова противника кружки, едва
не попав при этом в самого полуэльфа.
Флинт стоял среди разгрома, всматриваясь в лицо эльфа-чужака.
- А я тебя знаю! - сказал он вдруг. - Танис, да ведь это же...
Кружка, угодившая в голову, замертво уложила гнома на пол.
- Ой... - пискнул Тас.
Танис между тем слегка придушил северянина и оставил его без чувств
валяться под столом. Подхватив Таса, он поставил его на пол и склонился
над гномом, который, стеная, пытался подняться.
- Танис, этот эльф... - Флинт затряс головой и спросил: - Кто это
меня?
- Вот тот здоровяк - видишь, лежит под столом! - немедля указал Тас.
Танис выпрямился и повернулся к эльфу:
- Гилтанас?
Какое-то время тот молча смотрел на него, потом холодно произнес:
- Танталас. Я бы ни за что не признал тебя с этой бородой...
Рога трубили все ближе.
- Великий Реоркс! - поднимаясь, простонал гном. - Надо сматываться!
Скорее! Через черный ход...
- Черного хода больше нет! - Тика все еще не выпускала сковородку из
рук.
- Верно, нет, - прозвучал голос из двери. - Вы - мои пленники.
Комнату залил яркий факельный свет. Спутники поневоле заслонили
руками глаза, видя лишь черные тени хобгоблинов да кряжистый силуэт в
дверях. Снаружи слышалось шлепанье ног; в окна и двери смотрело не менее
сотни гоблинов. А те, что валялись под стойкой, постепенно приходили в
себя и вылезали наружу, обнажая мечи и несытыми глазами поглядывая на
друзей.
- Не глупи, Стурм! - крикнул Танис, останавливая рыцаря, уже
готовившегося ринуться на гоблинов, постепенно бравших их в кольцо. - Мы
сдаемся, - сказал полуэльф.
Стурм посмотрел на него с такой яростью, что Танис успел испугаться:
а вдруг не послушается?
- Прошу тебя, Стурм, - добавил он тихо. - Поверь мне. Еще не время
нам умирать.
Стурм помедлил, обводя взглядом толпу нечисти, набившейся в
гостиницу. Они не подходили близко, опасаясь его меча, но рыцарь знал -
стоит шевельнуться, и они сомнут их числом. "Не время умирать"?.. Но если
так, подумалось Стурму, нынче в самом деле был весьма неподходящий момент.
Мало чести погибнуть здесь в гостинице, в лапах вонючих гоблинов...
Видя, что Стурм опустил оружие, стоявший в дверях счел возможным
войти - до тех пор он не считал себя в безопасности, несмотря на добрую
сотню верных воинов, стоявших вокруг. Взглядам спутников предстала
пятнисто-серая кожа и розовые поросячьи глазки Младшего Командира Тоэда.
Тассельхоф глотнул и быстро придвинулся к Танису.
- Он нас не узнает, - шепнул Тас. - Когда они тот раз остановили нас,
спрашивая насчет жезла, было почти темно...
И Тоэд их, похоже, в самом деле не узнал. За последнюю неделю
произошло столько необычного и значительного, что далеко не безграничный
разум Младшего Командира был попросту перегружен. Вот его красные глазки
остановились на рыцарской эмблеме, видимой под распахнувшимся плащом
Стурма.
- Еще беженцы из этой паршивой Соламнии, - заметил Тоэд.
- Так точно, - быстро солгал Танис. Он весьма сомневался, что Тоэд
успел прознать об окончательном разрушении Кзак Царота. И было уж вовсе
невероятно, чтобы он хоть краем уха слышал что-нибудь о Дисках Мишакаль. С
другой стороны. Повелитель Верминаард знал о них наверняка, и гибель
драконицы от него навряд ли укроется. Последний овражный гном мог бы
сообразить это. А значит, никто не должен был даже заподозрить, что они
явились с востока. - Мы долго шли сюда с севера, - продолжал Танис. - Мы
вовсе не собирались кого-либо трогать. Драку начали вон те дракониды...
- Ну да, - нетерпеливо перебил Тоэд. - Обычная песня. - Его и без
того сощуренные глазки превратились в щелочки. - Эй, ты! - заорал он,
указывая на Рейстлина. - Чем это ты там занимаешься, притаившись в уголке?
Скрутить его, парни!
И Младший Командир опасливо отступил за дверь, не сводя с Рейстлина
взгляда. Сразу несколько гоблинов, опрокидывая столы и стулья, кинулись к
тщедушному юноше в алых одеждах. Карамон зарычал. Танис предостерегающе
поднял руку.
- А ну встань! - один из гоблинов ткнул Рейстлина копьем.
Рейстлин не торопясь поднялся, поправил свои сумки и потянулся к
посоху. Гоблин стиснул ручищей его худое плечо.
- Убери лапы! - прошипел Рейстлин, отстраняясь. - Я маг!
Гоблин в замешательстве оглянулся на Младшего Командира.
- Взять его! - завопил тот, прячась за гоблина поздоровей. - Если бы
каждый, напяливший красные тряпки, был магом, в этой стране некуда было бы
деваться от кроликов, которых они вытаскивают из шляп! Веди его сюда, а
будет упираться - проткни копьем!
- Я его просто проткну, для верности, - проквакал гоблин. И нацелил
копье в горло волшебнику, заходясь булькающим смехом.
Танис вновь удержал Карамона:
- Твой брат и сам сумеет оборониться...
Рейстлин поднял руки с растопыренными пальцами, ни дать ни взять моля
о пощаде... потом вдруг простер руки к гоблину, произнеся:
- Калит каран, тобанис-кар!
Из кончиков его пальцев ударили тонкие лучи слепящего белого света и
поразили гоблина прямо в грудь. Тот рухнул и покатился по полу, извиваясь
и вопя. Комната наполнилась вонью горелого мяса и паленой шерсти.
Уцелевшие гоблины яростно взвыли.
- Не убивайте его, дурни! - заорал Тоэд, пятясь прочь и заслоняясь
здоровенным гоблином, словно щитом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70