Пусть даже ценой собственной жизни…
Практически все новоиспечённые командиры сбежали со своих постов, и дель Уиру обратился по селектору к тем, кто мог их заменить. Командование станциями брали на себя и аристократы, и простолюдины. Разделения по статусу больше не было. Можешь справиться – действуй. Кто хотел – бежал на планету или добывал себе место на борту кораблей СЗО. Таким не препятствовали. Оставшиеся стискивали зубы и продолжали готовиться к заведомо проигрышному сражению. Правда, не хватало людей на боевые посты, но когда шевалье, единодушно избранному на пост командующего Обороной, пришла в голову светлая мысль обратиться к жителям расстилающейся под ногами планеты с просьбой о помощи в защите – буквально за сутки всё переменилось. Поток добровольцев был настолько велик, что позволил не только комплектовать станции личным составом полностью, но и начать ремонт тех немногих уцелевших боевых кораблей, которые смогли добраться до Новой Метрополии. Пожары внизу стихли, люди сами железной рукой стали наводить порядок и дисциплину. Заработали вдруг заводы и фабрики. По всему выходило, что народ не забыл «золотой век» Алекса ап дель Мо и был полон решимости дать захватчикам и палачам решительный отпор …
– Командир! Фиксирую на радарах корабли!
Иэль приник к голоэкрану. Так рано?! По данным разведки, рамджи сейчас находятся совсем в другом месте, за десятки парсеков от Новой Метрополии. Кто же это может быть?!
– Приготовиться к отражению атаки!
Наверняка передовой отряд, который решил пограбить его мир… И ветераны, и новобранцы делали свое дело без суеты. Цилиндры зарядов орудий скользнули в казенники орудий. Генераторы, дающие энергию лучевым пушкам, один за другим выходили в рабочий режим. Команды брандеров, идущие на верную смерть, спокойно, без слёз и истерик занимали места в своих кораблях, чтобы выйти в свой последний рейс. Все знали, что умрут. И готовились погибнуть, прихватив с собой столько врагов, сколько смогут. Кто-то нашёл в запасниках архивов древний лозунг землян, который теперь украшал все свободные места: «Лучше умереть стоя, чем жить на коленях!» Перед каждым пилотом, артиллеристом, механиком и инженером, висел такой плакат. Да, они знали, что умрут, но готовились сделать это гордо…
Иэль, стиснув зубы, ждал первой атаки. Планета внизу погрузилась во мрак, там отключили всю энергию, чтобы противник не смог использовать ракеты с тепловым наведением для бомбардировок. Шевалье знал, что сейчас, внизу, истошно воют сирены, люди бегут в убежища. Добровольцы спешно облачаются в защитные доспехи и, схватив оружие, занимают оборонительные сооружения и просто, баррикады. Рамджам предстояло умыться кровью. Никто не желал, чтобы их близкие испытали на себе кошмары медленной смерти под пытками палачей, предпочитая, чтобы смерть была мгновенной. Но не бессмысленной и покорной…
– Командир! Принимаем сигнал!
– Вывести на главный экран!
Вспыхнуло изображение. С секунду собеседник вглядывался в дель Уиру, затем заговорил:
– Я вижу Командующего защитой Новой Метрополии?
– Шевалье дель Уиру. Меня избрал народ на эту должность.
– Отлично, шевалье. Значит, я попал по адресу. Кайр Этто. Командир эскадры. Мы только что закончили строительство этих кораблей и, набрав экипажи среди рабочих верфей, прибыли для обороны столицы Империи.
– Вы?!
– Верфи Фран-шесть. Просим указать место для базирования и развёртывания. Если у нас будет время, через неделю должны подойти ещё около сотни кораблей. Люди работают круглосуточно без сна и отдыха. Лишь бы ввести в строй всё, что возможно. Республика умоется кровью.
С плеч словно свалилась гора. Это – свои! Те, кто не стал ждать смерти, покорно сложив руки за спину и подставляя горло под нож палача. Те, кто ещё не забыл, что они не покорное мясо для прихотей аристократов, а люди!
– Занимайте причалы станции четырнадцать. Вектор 335-35-55. Вам что-нибудь нужно?
– Желательно пополнить боезапас. С продуктами у нас туго, но перебьёмся как-нибудь.
Иэль улыбнулся:
– Поможем и с тем, и с другим…
Корабли подходили один за другим. Группами. Эскадрами. Поодиночке. Внизу спешно собирали детей. Никто из родителей не возражал против того, что из семьи забирали ребёнка. Из СЗО неожиданно прибыл старый колониальный транспорт, его командир и владелец, один из сюзитов, эмигрировавший в Объединение ещё до начала Рамджийско-Сюзитской войны, объявил, что готов помочь спасти хотя бы детей… Проверка по реестрам и запрос в Звёздном Объединении показал, что старик именно тот, за кого себя выдаёт. Поэтому ему поверили и даже выделили для охраны два только что подошедших с Франа линейных корабля. И круглосуточно по нитке спешно сброшенного космического лифта вверх и вниз скользили капсулы, набитые молодым поколением Империи. Двадцать миллионов девчонок и мальчишек. Всех возрастов. С надеждой, что они уцелеют и когда-нибудь отомстят…
Время мчалось с неумолимой быстротой. Но чем дальше, тем больше крепла уверенность, что Республика умоется здесь кровью. Тем более что флот – рос. Аристократы не путались под ногами, спеша унести ноги в СЗО, а те из них, кто оставался, был достоин уважения…
– Докладывает командир патрульного эсминца номер двадцать один-тринадцать. Код доступа – Эйли-пять. Засёк эскадру в количестве трёхсот вымпелов. На запрос «свой – чужой» не отвечают. Держат курс на Новую Метрополию.
Иэль стиснул зубы. Ну вот. Началось. Этих они перемелют. Но остальной медвежий флот? Там ещё около восьми тысяч кораблей… Между тем связь продолжалась:
– Что-то не то, командир! Масс-детекторы говорят, что размер кораблей необычайно огромен. И скорость марша у них в шесть раз больше нашей. Мы не сможем уйти. Нас засекли! Принимаем бой! Прощай…
Передача оборвалась, сменившись белым шумом пространства. Шевалье медленно вскинул руку, отдавая последний салют героям, павшим первыми…
Сазонов усмехнулся, услышав тревожную передачу с одинокой имперской посудины, болтающейся в пространстве в двух парсеках от его флота.
– Трансляцию – заглушить. Эсминец – захватить! И осторожнее там, смотрите! Не угробьте мне их!
– Есть!
Один из гигантских «Вампиров» отделился от строя, беря курс на имперский корабль. Увеличив скорость с маршевой до боевой, почти мгновенно настиг крошечный, по сравнению почти с двухсоткилометровым корпусом дредноута, эсминец. Тот выпустил веер торпед, но система огневой защиты княжеского гиганта моментально расстреляла их двигатели, заставив беспомощно кувыркаться в пространстве. Имперские солдаты, однако, не сдались – выпустив боевые башни, открыли огонь из своих пушек. Тщетно. Гигант даже не заметил, что по нему ведётся стрельба. Выйдя на траверз эсминца, «Вампир» включил аттрактор, и через несколько мгновений имперский корабль исчез в огромном трюме дредноута…
– Господин генерал, задание выполнено. Эсминец захвачен. Команда задержана.
– Командира сюда.
– Есть!
Прошло около пятнадцати минут, и в боевую рубку ввели невысокого, по сравнению с Сазоновым, сюзита. Взгляд командующего остановился на пальце командира эсминца, и Николай едва не вздрогнул – у того не было перстня статуса. Перехватив взгляд врага, имперец усмехнулся:
– Что, не ожидал?! Я – простолюдин! А теперь можешь убить меня, землянин! Но Метрополия не сдастся просто так! Вы ещё умоетесь кровью!
Генерал уже справился с замешательством.
– Выходит, это правда, что после бегства Императрицы и аристократии на защиту страны поднялся народ Новой Империи?
Тот гордо вскинул голову:
– И я горжусь этим.
Сазонов повернулся к стоящему рядом адъютанту:
– Что же, дайте этому храброму солдату возможность связаться с командиром Обороны Метрополии. Пусть сообщит, что для помощи в войне против Республики к ним отправлен Первый Флот Терранского княжества. А через неделю подойдут транспорты для эвакуации населения.
– Что?!
Казалось, глаза имперского командира сейчас вылезут из орбит:
– Т-т-терранское княжество?! Герцог нас не бросил?!
– Князь Терранский Алексей решил откликнуться на просьбу вашей Императрицы и прийти на помощь тем, кого хотят уничтожить.
– Императрицы?!
Николай заволновался – имперец был в состоянии шока.
– Да. По просьбе Императрицы Яйли, прибывшей к нему в поисках помощи для спасения Новой Империи. Остальные новости – позже. Адъютант?
Молодой лейтенант-сюзит положил на плечо имперского командира свою руку:
– Идёмте, связисты уже наладили канал с вашим командованием…
Рассказ 23
Исход…
Только настоящее испытание выявляет достойных.
Святой Князь Алексей-Основатель.Терранская Империя. Из бесед с детьми. 23 год от С. К. (Сотворения княжества)
Под сводами терранского дворца гремел марш. Свадебный. Женился Великий князь. Он, в готически чёрном парадном мундире, в надраенных до блеска высоких сапогах с адамитовыми шпорами, при церемониальном мече на боку и орденской ленте через плечо. Обе невесты. Похожие, словно сёстры. Стройные, светловолосые. В длинных платьях до пола, с тянущимися за ними фатами. Только различавшихся цветом. У одной – алое. У второй – белое. Соответственно и букеты в руках разные. Розы и лилии. Настоящие, с Земли. И… Девочка в длинном платье до пола, рядом с князем. Вот обе новобрачные прошли бок о бок через проход в толпе гостей, заполнивших большой зал дворца, поднялись на возвышение, встали рядом с князем. Алая – слева. Белая – справа. Затем опустились на одно колено, на подложенные заботливо слугами бархатные подушечки. Склонили головы. Медведев встал между ними, положив каждой руку на обнажённое плечо. Одетый в белое церемониальное одеяние Николай Мыскин вскинул руку. В зале мгновенно наступила тишина…
– Яйли ап дель сои Суер, согласна ли ты стать женой Великого князя Терранского Алексея?
Тихий голос произнёс:
– Да.
– Майа дель Соу, согласна ли ты стать женой Великого князя Терранского Алексея?
Голос был более радостным:
– Да.
– Клянётесь ли идти с ним по жизни в горе и в радости, делить с ним удачи и несчастья?
Ответили на этот раз обе:
– Клянёмся.
– Будете ли блюсти верность супружескому ложу и Княжеству?
– Да.
Затем Николай перешёл к Медведеву:
– Ты, Алексей, Великий князь Терранский, берёшь ли за себя Яйли ап дель сои Суер?
– Беру.
– Берёшь ли за себя Майю дель Соу?
– Беру.
– Клянёшься ли быть им обеим верным мужем, отцом и защитником?
…Заминка была секундной, но её все же заметили и поняли, почему – с Майей никаких вопросов не стояло, более того, люди радовались за своего князя и сюзитку, нашедших наконец своё счастье. С Яйли же, вынудившей жениться на себе Медведева, проблема стояла более остро. Тем не менее ответ прозвучал чётко:
– Клянусь.
– Дети их от тебя будут ли признаны твоими?
– Да.
Мыскин обернулся и взял со столика, стоящего позади него, поднос с книгой и чем-то, невидимым широкой публике. Протянул к Алексею:
– На Законах Терры дай слово мужа, отца, защитника блюсти своё слово до гробовой доски.
Князь положил руку на толстый том, затем чётко произнёс то, что от него требовали…
…Яйли почти ничего не слышала. Она едва сдерживала нервную дрожь. Голос супруга доносился словно сквозь вату. Когда Майа чуть сжимала её ладонь, которую держала в свободной руке, она послушно повторяла за той слова. Замуж. Она выходит замуж. За мужчину. За мужа. Замуж…
Думала ли когда-нибудь дочь Императора, что её судьба сложится так? Варвар. Аристократка. Вторая жена. Вторая! Какой позор! Хуже, чем Офа! Рука мужа взяла её кисть, слегка потянула, показывая, что надо встать с колена. Женщина послушно поднялась, вскинула взгляд – ах, да. Поцелуй… Что?! Она ждала всего. Что он сомнет её губы, укусит или просто коснётся, делая вид, что целует, но это… Это… Нежный, ласковый, добрый… В голове зашумело. Да что это с ней?! И его взгляд… Такой непохожий на всё, что было до сегодняшнего дня… Если не считать Пропажи… Целует Майю… Проклятье Тьмы! Сколько можно?! Даже в зале засвистели! Всё. Отпустил. Что это? Надевает ожерелье на шею дель Соу. Боги Тьмы! Это же живые сапфиры!!! Поворачивается к ней.
К Яйли. В руках коробочка. Плоская. Тонкий аромат драгоценного дерева. И… Оно точно такое! Одинаковые! Да что же это с ней… И его руки… Такие ласковые… Такие добрые…
Остальное было словно во сне. Шумные поздравления от гостей, вереницы дипломатов, стремящихся засвидетельствовать своё почтение жёнам Великого князя. Их принимали в Тронном зале, где стоял большой княжеский трон и два поменьше и чуть позади для княгинь. Затем свадебный пир. Сотни гостей за длинными столами. Во главе самого большого сидели они втроём.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49
Практически все новоиспечённые командиры сбежали со своих постов, и дель Уиру обратился по селектору к тем, кто мог их заменить. Командование станциями брали на себя и аристократы, и простолюдины. Разделения по статусу больше не было. Можешь справиться – действуй. Кто хотел – бежал на планету или добывал себе место на борту кораблей СЗО. Таким не препятствовали. Оставшиеся стискивали зубы и продолжали готовиться к заведомо проигрышному сражению. Правда, не хватало людей на боевые посты, но когда шевалье, единодушно избранному на пост командующего Обороной, пришла в голову светлая мысль обратиться к жителям расстилающейся под ногами планеты с просьбой о помощи в защите – буквально за сутки всё переменилось. Поток добровольцев был настолько велик, что позволил не только комплектовать станции личным составом полностью, но и начать ремонт тех немногих уцелевших боевых кораблей, которые смогли добраться до Новой Метрополии. Пожары внизу стихли, люди сами железной рукой стали наводить порядок и дисциплину. Заработали вдруг заводы и фабрики. По всему выходило, что народ не забыл «золотой век» Алекса ап дель Мо и был полон решимости дать захватчикам и палачам решительный отпор …
– Командир! Фиксирую на радарах корабли!
Иэль приник к голоэкрану. Так рано?! По данным разведки, рамджи сейчас находятся совсем в другом месте, за десятки парсеков от Новой Метрополии. Кто же это может быть?!
– Приготовиться к отражению атаки!
Наверняка передовой отряд, который решил пограбить его мир… И ветераны, и новобранцы делали свое дело без суеты. Цилиндры зарядов орудий скользнули в казенники орудий. Генераторы, дающие энергию лучевым пушкам, один за другим выходили в рабочий режим. Команды брандеров, идущие на верную смерть, спокойно, без слёз и истерик занимали места в своих кораблях, чтобы выйти в свой последний рейс. Все знали, что умрут. И готовились погибнуть, прихватив с собой столько врагов, сколько смогут. Кто-то нашёл в запасниках архивов древний лозунг землян, который теперь украшал все свободные места: «Лучше умереть стоя, чем жить на коленях!» Перед каждым пилотом, артиллеристом, механиком и инженером, висел такой плакат. Да, они знали, что умрут, но готовились сделать это гордо…
Иэль, стиснув зубы, ждал первой атаки. Планета внизу погрузилась во мрак, там отключили всю энергию, чтобы противник не смог использовать ракеты с тепловым наведением для бомбардировок. Шевалье знал, что сейчас, внизу, истошно воют сирены, люди бегут в убежища. Добровольцы спешно облачаются в защитные доспехи и, схватив оружие, занимают оборонительные сооружения и просто, баррикады. Рамджам предстояло умыться кровью. Никто не желал, чтобы их близкие испытали на себе кошмары медленной смерти под пытками палачей, предпочитая, чтобы смерть была мгновенной. Но не бессмысленной и покорной…
– Командир! Принимаем сигнал!
– Вывести на главный экран!
Вспыхнуло изображение. С секунду собеседник вглядывался в дель Уиру, затем заговорил:
– Я вижу Командующего защитой Новой Метрополии?
– Шевалье дель Уиру. Меня избрал народ на эту должность.
– Отлично, шевалье. Значит, я попал по адресу. Кайр Этто. Командир эскадры. Мы только что закончили строительство этих кораблей и, набрав экипажи среди рабочих верфей, прибыли для обороны столицы Империи.
– Вы?!
– Верфи Фран-шесть. Просим указать место для базирования и развёртывания. Если у нас будет время, через неделю должны подойти ещё около сотни кораблей. Люди работают круглосуточно без сна и отдыха. Лишь бы ввести в строй всё, что возможно. Республика умоется кровью.
С плеч словно свалилась гора. Это – свои! Те, кто не стал ждать смерти, покорно сложив руки за спину и подставляя горло под нож палача. Те, кто ещё не забыл, что они не покорное мясо для прихотей аристократов, а люди!
– Занимайте причалы станции четырнадцать. Вектор 335-35-55. Вам что-нибудь нужно?
– Желательно пополнить боезапас. С продуктами у нас туго, но перебьёмся как-нибудь.
Иэль улыбнулся:
– Поможем и с тем, и с другим…
Корабли подходили один за другим. Группами. Эскадрами. Поодиночке. Внизу спешно собирали детей. Никто из родителей не возражал против того, что из семьи забирали ребёнка. Из СЗО неожиданно прибыл старый колониальный транспорт, его командир и владелец, один из сюзитов, эмигрировавший в Объединение ещё до начала Рамджийско-Сюзитской войны, объявил, что готов помочь спасти хотя бы детей… Проверка по реестрам и запрос в Звёздном Объединении показал, что старик именно тот, за кого себя выдаёт. Поэтому ему поверили и даже выделили для охраны два только что подошедших с Франа линейных корабля. И круглосуточно по нитке спешно сброшенного космического лифта вверх и вниз скользили капсулы, набитые молодым поколением Империи. Двадцать миллионов девчонок и мальчишек. Всех возрастов. С надеждой, что они уцелеют и когда-нибудь отомстят…
Время мчалось с неумолимой быстротой. Но чем дальше, тем больше крепла уверенность, что Республика умоется здесь кровью. Тем более что флот – рос. Аристократы не путались под ногами, спеша унести ноги в СЗО, а те из них, кто оставался, был достоин уважения…
– Докладывает командир патрульного эсминца номер двадцать один-тринадцать. Код доступа – Эйли-пять. Засёк эскадру в количестве трёхсот вымпелов. На запрос «свой – чужой» не отвечают. Держат курс на Новую Метрополию.
Иэль стиснул зубы. Ну вот. Началось. Этих они перемелют. Но остальной медвежий флот? Там ещё около восьми тысяч кораблей… Между тем связь продолжалась:
– Что-то не то, командир! Масс-детекторы говорят, что размер кораблей необычайно огромен. И скорость марша у них в шесть раз больше нашей. Мы не сможем уйти. Нас засекли! Принимаем бой! Прощай…
Передача оборвалась, сменившись белым шумом пространства. Шевалье медленно вскинул руку, отдавая последний салют героям, павшим первыми…
Сазонов усмехнулся, услышав тревожную передачу с одинокой имперской посудины, болтающейся в пространстве в двух парсеках от его флота.
– Трансляцию – заглушить. Эсминец – захватить! И осторожнее там, смотрите! Не угробьте мне их!
– Есть!
Один из гигантских «Вампиров» отделился от строя, беря курс на имперский корабль. Увеличив скорость с маршевой до боевой, почти мгновенно настиг крошечный, по сравнению почти с двухсоткилометровым корпусом дредноута, эсминец. Тот выпустил веер торпед, но система огневой защиты княжеского гиганта моментально расстреляла их двигатели, заставив беспомощно кувыркаться в пространстве. Имперские солдаты, однако, не сдались – выпустив боевые башни, открыли огонь из своих пушек. Тщетно. Гигант даже не заметил, что по нему ведётся стрельба. Выйдя на траверз эсминца, «Вампир» включил аттрактор, и через несколько мгновений имперский корабль исчез в огромном трюме дредноута…
– Господин генерал, задание выполнено. Эсминец захвачен. Команда задержана.
– Командира сюда.
– Есть!
Прошло около пятнадцати минут, и в боевую рубку ввели невысокого, по сравнению с Сазоновым, сюзита. Взгляд командующего остановился на пальце командира эсминца, и Николай едва не вздрогнул – у того не было перстня статуса. Перехватив взгляд врага, имперец усмехнулся:
– Что, не ожидал?! Я – простолюдин! А теперь можешь убить меня, землянин! Но Метрополия не сдастся просто так! Вы ещё умоетесь кровью!
Генерал уже справился с замешательством.
– Выходит, это правда, что после бегства Императрицы и аристократии на защиту страны поднялся народ Новой Империи?
Тот гордо вскинул голову:
– И я горжусь этим.
Сазонов повернулся к стоящему рядом адъютанту:
– Что же, дайте этому храброму солдату возможность связаться с командиром Обороны Метрополии. Пусть сообщит, что для помощи в войне против Республики к ним отправлен Первый Флот Терранского княжества. А через неделю подойдут транспорты для эвакуации населения.
– Что?!
Казалось, глаза имперского командира сейчас вылезут из орбит:
– Т-т-терранское княжество?! Герцог нас не бросил?!
– Князь Терранский Алексей решил откликнуться на просьбу вашей Императрицы и прийти на помощь тем, кого хотят уничтожить.
– Императрицы?!
Николай заволновался – имперец был в состоянии шока.
– Да. По просьбе Императрицы Яйли, прибывшей к нему в поисках помощи для спасения Новой Империи. Остальные новости – позже. Адъютант?
Молодой лейтенант-сюзит положил на плечо имперского командира свою руку:
– Идёмте, связисты уже наладили канал с вашим командованием…
Рассказ 23
Исход…
Только настоящее испытание выявляет достойных.
Святой Князь Алексей-Основатель.Терранская Империя. Из бесед с детьми. 23 год от С. К. (Сотворения княжества)
Под сводами терранского дворца гремел марш. Свадебный. Женился Великий князь. Он, в готически чёрном парадном мундире, в надраенных до блеска высоких сапогах с адамитовыми шпорами, при церемониальном мече на боку и орденской ленте через плечо. Обе невесты. Похожие, словно сёстры. Стройные, светловолосые. В длинных платьях до пола, с тянущимися за ними фатами. Только различавшихся цветом. У одной – алое. У второй – белое. Соответственно и букеты в руках разные. Розы и лилии. Настоящие, с Земли. И… Девочка в длинном платье до пола, рядом с князем. Вот обе новобрачные прошли бок о бок через проход в толпе гостей, заполнивших большой зал дворца, поднялись на возвышение, встали рядом с князем. Алая – слева. Белая – справа. Затем опустились на одно колено, на подложенные заботливо слугами бархатные подушечки. Склонили головы. Медведев встал между ними, положив каждой руку на обнажённое плечо. Одетый в белое церемониальное одеяние Николай Мыскин вскинул руку. В зале мгновенно наступила тишина…
– Яйли ап дель сои Суер, согласна ли ты стать женой Великого князя Терранского Алексея?
Тихий голос произнёс:
– Да.
– Майа дель Соу, согласна ли ты стать женой Великого князя Терранского Алексея?
Голос был более радостным:
– Да.
– Клянётесь ли идти с ним по жизни в горе и в радости, делить с ним удачи и несчастья?
Ответили на этот раз обе:
– Клянёмся.
– Будете ли блюсти верность супружескому ложу и Княжеству?
– Да.
Затем Николай перешёл к Медведеву:
– Ты, Алексей, Великий князь Терранский, берёшь ли за себя Яйли ап дель сои Суер?
– Беру.
– Берёшь ли за себя Майю дель Соу?
– Беру.
– Клянёшься ли быть им обеим верным мужем, отцом и защитником?
…Заминка была секундной, но её все же заметили и поняли, почему – с Майей никаких вопросов не стояло, более того, люди радовались за своего князя и сюзитку, нашедших наконец своё счастье. С Яйли же, вынудившей жениться на себе Медведева, проблема стояла более остро. Тем не менее ответ прозвучал чётко:
– Клянусь.
– Дети их от тебя будут ли признаны твоими?
– Да.
Мыскин обернулся и взял со столика, стоящего позади него, поднос с книгой и чем-то, невидимым широкой публике. Протянул к Алексею:
– На Законах Терры дай слово мужа, отца, защитника блюсти своё слово до гробовой доски.
Князь положил руку на толстый том, затем чётко произнёс то, что от него требовали…
…Яйли почти ничего не слышала. Она едва сдерживала нервную дрожь. Голос супруга доносился словно сквозь вату. Когда Майа чуть сжимала её ладонь, которую держала в свободной руке, она послушно повторяла за той слова. Замуж. Она выходит замуж. За мужчину. За мужа. Замуж…
Думала ли когда-нибудь дочь Императора, что её судьба сложится так? Варвар. Аристократка. Вторая жена. Вторая! Какой позор! Хуже, чем Офа! Рука мужа взяла её кисть, слегка потянула, показывая, что надо встать с колена. Женщина послушно поднялась, вскинула взгляд – ах, да. Поцелуй… Что?! Она ждала всего. Что он сомнет её губы, укусит или просто коснётся, делая вид, что целует, но это… Это… Нежный, ласковый, добрый… В голове зашумело. Да что это с ней?! И его взгляд… Такой непохожий на всё, что было до сегодняшнего дня… Если не считать Пропажи… Целует Майю… Проклятье Тьмы! Сколько можно?! Даже в зале засвистели! Всё. Отпустил. Что это? Надевает ожерелье на шею дель Соу. Боги Тьмы! Это же живые сапфиры!!! Поворачивается к ней.
К Яйли. В руках коробочка. Плоская. Тонкий аромат драгоценного дерева. И… Оно точно такое! Одинаковые! Да что же это с ней… И его руки… Такие ласковые… Такие добрые…
Остальное было словно во сне. Шумные поздравления от гостей, вереницы дипломатов, стремящихся засвидетельствовать своё почтение жёнам Великого князя. Их принимали в Тронном зале, где стоял большой княжеский трон и два поменьше и чуть позади для княгинь. Затем свадебный пир. Сотни гостей за длинными столами. Во главе самого большого сидели они втроём.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49