— Вики, изложи еще раз ход сегодняшних событий. — Цавонг Ла не дал Ном Анору ответить на колкость. — Педрику Куфу нужно знать все.
Вики послушно поведала о том, что произошло в конференц-ложе комитета, подчеркнуто подробно пересказав план Джейсона прорвать блокаду на Талфаглио. В особенно ярких красках она расписала то, как ловко она использовала Борска Фей'лиа, принудив его отдать приказ о начале учений и выиграв для йуужань-вонгов время на подготовку собственной западни.
— У вас в запасе не меньше двух недель, — подытожила она. — И я буду держать вас в курсе событий.
— Я очень доволен тобой, — протянул Цавонг Ла. Впрочем, Ном Анор и так знал, что их флот уже послан к Талфаглио именно с такой целью. — Вики, расскажи теперь Педрику Куфу о посланнике.
Если Вики Шеш и взяла в толк, что Цавонг Ла проявляет к ней пренебрежение, постоянно называя только часть ее имени, то никак этого не выдала.
— Насчет продолжительности учений возникли трения, и я убедила Борска в необходимости переговоров о капитуляции. — Она улыбнулась. — Борск не желает иметь с вами особых дел, но я убедила его, что на время учений переговоры могут отсрочить гибель беженцев.
— Весьма ловко, — похвалил Цавонг Ла. — Ты купила нам время, заставив врага поверить, что именно он выгадает от отсрочки. Ты и вправду очень талантлива, Вики. В день нашей победы, ты получишь такое вознаграждение, о каком и не мечтала. Меж тем, что еще тебе требуется?
— Только обычное финансирование, — откликнулась Вики.
— Ты получишь все, что пожелаешь, и даже больше, — пообещал мастер войны. — По обычным каналам.
Коснувшись виллипа, Цавонг Ла прервал связь. Когда существо застыло неподвижным изваянием, он повернулся к Ном Анору.
— Она меня бесит, — прорычал мастер войны. — Принимает за дурака.
— Люди часто стремятся выставить себя в лучшем свете, — произнес Ном Анор, не зная, распространяется ли недовольство Цавонга Ла на него самого, как на ее вербовщика. — Едва ли они способны видеть тени, которые сами отбрасывают.
— Тогда мне жаль тебя, Ном Анор, — бросил Цавонг Ла.
Подавшись вперед, Ном Анор подавил стон, когда шипы кресла отцепились от его спины.
— Меня, мастер войны?
Цавонг Ла кивнул.
— Скажи мне, ты веришь в ее байки о ботане? О том, что он не заинтересован в переговорах?
— Не больше, чем в то, что вопрос о переговорах был поднят именно по ее инициативе, — ответил Ном Анор. — Борск Фей’лиа жаждет переговоров, а Вики Шеш боится, что ему есть что нам сказать. Она просто оберегает свои позиции.
— Тут наши мысли сходятся, Ном Анор, — подтвердил мастер войны. — Вот еще одна причина вновь отправить тебя к неверным.
— Он? Вы пошлете его? — изумилась Вержер.
Ном Анор с ненавистью посмотрел на клубок перьев.
— А кого еще? Тебя, что ли?
Вержер опустила верхние конечности.
— Мое возражение было данью уважения к тебе, Ном Анор. Ты причинил Новой Республике достаточно вреда. Борск Фей’лиа не сможет вести с тобой переговоры, даже если захочет. Сенат потребует его отставки.
— В самом деле? — Хитро оскалившись, Цавонг Ла повернулся к Ном Анору и указал на шипастое кресло. — Возьми его себе, мой слуга. Считай это моим подарком.
Глава 8
Дверь открылась, и послышался странный шелестящий звук. Влажная кожа Силгал моментально высохла. Воксины были мертвы.
В тот день «Сокол» отошел от «Приятной неожиданности» с распахнутым аварийным люком и разгерметизированным кормовым отсеком. В ответ воксины окружили себя коконом из чешуек, что позволило им пережить декомпрессию. Они даже умудрились перенести контакт с вакуумом, впав в состояние глубокой гибернации — впрочем, длилось это недолго. В конечном счете холод космоса убил их. Хан весь перелет продержал стыковочный отсек при температуре, близкой к абсолютному нулю: к моменту их прибытия на «Затмение» воксины были основательно подморожены. Посредством Силы Силгал исследовала их молекулярную структуру и нашла, что все до единой клетки их организмов лопнули. Она подтвердила свою гипотезу ультразвуковым зондированием и термальным сканированием, испробовала десяток различных биосканнеров, пытаясь найти хоть малейшие признаки жизни. Чтобы лишний раз удостовериться, каламарианка повторила все процедуры, и лишь только после этого рискнула отодрать когти зверей от дюрастилового палубного перекрытия «Сокола». Воксины должны были быть мертвы.
И тем не менее, Силгал сомневалась. Сомневалась в том, что можно так просто убить существ, способных разбрызгивать кислоту и парализовывать добычу акустическим ударом, существ, чья кровь превращается в нейротоксин в большинстве типов атмосфер и под чьими когтями гнездятся сотни ретровирусов. Она слишком устала, чтобы здраво анализировать ситуацию. В последнее время она ошибалась слишком часто и поэтому не была готова еще раз подвергнуть опасности жизни обитателей «Затмения». Выйдя за дверь, Силгал достала комлинк и поднесла его к губам.
Из комнаты донесся жалобный стон вуки, и в Силе появилось ощущение необычной тяжести. Вздрогнув, она вдруг поняла, что тот странный звук, который она слышала, был плачем.
Человеческим плачем.
Заглянув в открытую дверь, Силгал увидела молодых джедаев, столпившихся в углу комнаты. Через транспаристиловую перегородку они изучали содержимое отсека с образцами ткани. Одним из них был Энакин Соло, долговязый, широкоплечий, — обладатель типичной для человеческих подростков комплекции. По темным взъерошенным волосам его можно было узнать даже со спины. Рядом с ним, как всегда, стояла Тахири, невысокая, стройная, коротко стриженная и по обыкновению босоногая. В одной руке она держала обувь, а другую вложила в ладонь Энакина. Стон вуки слышался с противоположной стороны, где находился Лоубакка. Тонкая рука Джейны зарылась в его красновато-коричневый мех. Рядом с ними стояли еще двое джедаев: Зекк, жилистый юноша с черными длинными волосами, свисающими до воротника, и Тенел Ка, высокая и гибкая красивая девушка, с рыжими локонами и лишь одной рукой (вторая была ампутирована почти до локтя). В середине полукруга стоял тот, чей плач и слышала Силгал, — юноша человеческой расы по имени Рэйнар Тал. Он стоял один, его пальцы были прижаты к транспаристилу, а плечи вздрагивали от рыданий.
Силгал так и не решила, может ли необходимость взять новые образцы служить оправданием ее вторжению, а потому осталась снаружи. Молодые рыцари-джедаи были близкими друзьями. Много времени они провели друг с другом в Академии на Явине 4, вместе сражались с имперскими похитителями, темными джедаями, безжалостными криминальными организациями — Силгал просто не могла упомнить всего. И сейчас, что бы ни расстроило их, ей казалось неуместным нарушать их уединение. Она уже собралась поворачивать обратно, когда вдруг обнаружила, что своими покрасневшими от слез глазами ее разглядывает Тенел Ка.
— Не обращай на нас внимания, — сказала девушка. — Мы здесь не для того, чтобы мешать твоей работе.
Чувствуя их боль с помощью Силы, но не зная, что с этим делать, Силгал вошла в комнату и двинулась в направлении шкафа, где она держала крио-скафандр. Он был необходим ей, чтобы собрать образцы.
— Умер еще кто-то? — спросила мон-каламарианка, опасаясь, что ее предположение окажется правдой.
— Луса, — подтвердил Энакин срывающимся голосом. Луса была добродушной девочкой-чайрони, близкой подругой Энакина и остальных детей по Академии. Юный джедай указал на замороженные тела. — На нее напали воксины.
— Мы все это почувствовали, — добавила Тахири. — Она была дома, просто бегала по лугу.
— Считалось, что она в безопасности, — продолжила Джейна, высунув лицо из Лоубаккиной шерсти. — Чайрон так далеко от йуужань-вонгов.
Силгал почувствовала укол вины.
— Мне жаль, что исследования продвигаются так медленно. Я выяснила многое о воксинах, но пока от этого никакой пользы.
Рэйнар пробормотал что-то наподобие: «тебе следовало бы работать лучше». Из уважения к его горю Силгал сделала вид, что ничего не расслышала, и принялась возиться с крио-скафандром.
Лоубакка был не так великодушен. Укоризненным рыком он указал на неоправданную грубость молодого джедая. Рэйнар попытался огрызнуться в ответ, но голос подвел его, и он вновь повернулся к транспаристиловой перегородке.
Отпустив Лоубакку, Джейна взяла Рэйнара за руку и повернулась к Силгал.
— Прости Рэйнара, Силгал. Они с Лусой были очень близки. — Хотя глаза девушки были красными от слез, Силгал понимала, что причина этой красноты — скорее злость. — Никто на тебя не сердится. Джедаи гибнут, а Сенат винит нас в том, что мы проигрываем войну. Иногда мне кажется, что нам просто следует уйти в Неизведанные Регионы и оставить Новую Республику на растерзание йуужань-вонгам.
— Я понимаю, — проговорила Силгал. Горе, особенно горе молодых, должно найти выход, иначе оно сожжет их. — Но что мы будем делать, когда йуужань-вонги явятся и туда?
Взгляд Джейны стал тяжелым, но она кивнула: — Ты права. К тому же нет никаких гарантий, что чиссы примут нас.
— Тогда все, что нам остается, — постараться найти способ защитить нашу часть галактики. — Силгал едва не упала, пытаясь протолкнуть ногу в штанину крио-скафандра. — Если есть такой способ.
— Неужели у этих существ нет изъянов? — вопросила Тахири. — Песчаные люди говорят: у всех есть изъяны, кроме них самих.
— Я не нашла у воксинов никаких изъянов, — призналась Силгал. — Как мы и подозревали, они частично принадлежат этой галактике, и частично — йуужань-вонгской. Дальше этого я пока не продвинулась. В них слишком много непонятного.
— Ты устала, — Тенел Ка подошла ближе и схватилась за один из объемистых рукавов скафандра. — Дай я помогу тебе.
— Может, ей стоит отдохнуть? — Энакин обернулся; его глаза были такими же красными, как у Тенел Ка. — Тяжело быстро соображать, когда ты и на ногах-то с трудом держишься.
Силгал улыбнулась в ответ на его заботу.
— Разумеется, ты прав. Но я не могу заставить себя заснуть, пока гибнут мои собратья. — Она просунула руку во второй рукав крио-костюма. — Нужно работать дальше.
— Можем мы что-нибудь сделать? — поинтересовалась Тенел Ка. — Через час мы должны быть на посту, однако…
— Вы можете наблюдать за мной, — произнесла Силгал. — Может быть, сумеете понять, как я умудряюсь каждый раз портить эти образцы.
— Портить? — переспросила Тахири. — О чем ты?
— Их генетический код всегда одинаков, — пояснила мон-каламарианка. — И дело тут не в оборудовании — я проверяла. Стало быть, я порчу образцы, когда извлекаю их.
Молодые джедаи переглянулись, после чего Тенел Ка опустила руку на плечо Силгал.
— Сколько раз ты пробовала?
— Четыре, — призналась та.
— И каждый раз образцы были идентичными? — вступила Джейна. — Совершенно одинаковыми?
Силгал кивнула, пытаясь понять, к чему клонят молодые джедаи.
— Даже когда образцы собирала Текли, результат был одинаков. — Текли, девочка расы чадра-фан, была ее ученицей — по возрасту не старше Джейны. — Мы где-то постоянно ошибаемся.
— А если нет? — спросила Тенел Ка.
Силгал окатила волна усталости, и каламарианка лишь покачала головой.
— Мы ошибаемся. Не существует двух одинаковых генетических рядов. Они всегда различны.
— Не всегда, — поправила Джейна.
Силгал нахмурилась, чувствуя, что ее кожа приобретает светло-зеленый оттенок.
— Клоны? — прошептала она. — Они клонируют воксинов!
— Но зачем? — резонно спросила Тенел Ка. — Разве не легче разводить их?
— Может, и легче. — Силгал внезапно оживилась; мысли со световой скоростью проносились у нее в голове одна за другой. — А если у них только один воксин?
Глаза Энакина сверкнули от возбуждения… или, возможно, так проявилась его решимость.
— В этом их изъян.
— Но у нас воксины лишь с одного корабля, — заметила Тенел Ка. — Могут ли воксины с прочих кораблей происходить от другого донора?
На мгновение Силгал задумалась, проверяя свои выводы — как на базе научных знаний, так и с помощью Силы. Она постоянно приходила к одному и тому же умозаключению.
— Сразу не скажешь, — заявила она. — Одного набора образцов мало.
— Тогда нам нужно больше образцов. — Энакин был уже на полпути к двери, когда понял, что следом идет только Тахири. Он оглянулся на остальных. — Они нужны нам немедленно.
Глава 9
Сигнал был не слишком отчетливый, но едва уверенный голос кореллианского диктора новостей разнесся по кабине, как слух сразу же резануло знакомое имя.
— Сенатор от Куата Вики Шеш заявила, что Новая Республика с чувством сдержанного оптимизма примет посла йуужань-вонгов.
Энакин открыл канал связи с остальными пилотами эскадрильи.
— Ребят, вы это слышали?
Облюбовав небольшой астероид на краю системы Фроз, Энакин и его команда дружно отключили двигатели истребителей и затаились в ожидании, ведя скрытое наблюдение за входящим космическим трафиком.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81