Сердце Джейны екнуло. Она повернулась к Маре.
— Мы можем что-нибудь сделать?
Мара внимательно смотрела на навикомпьютер.
— Для экипажа — нет. Но взгляни сюда.
Она ввела команду, и на дисплее появилась золотистая линия траектории. Она вела от «Охотника за туманностью», пересекая путь «Тени» и резко заворачивая к планете.
— Спасательная капсула? — Джейна бросила взгляд на лайнер и обратила внимание, что корабль йуужань-вонгов до сих пор не отделился от стыковочного отсека «Охотника». — Они подвергли опасности тысячи беженцев, а потом сбежали в спасательной капсуле? Неужели это сделали джедаи?
— Похоже на то, — Мара начала готовить курс перехвата. — Давай подберем их прежде, чем они причинят еще больше вреда.
Глава 2
В каком-то километре от транспаристиловой стены начиналась утыканная антеннами поверхность базы, которая резко обрывалась в безграничную пропасть, усеянную кувыркающимися астероидами и мерцающими звездами. Крошечные синие точки мигали и медленно увеличивались в размерах, превращаясь в огромные грузовые баржи, что возвращались с грузами дюрастила с отдаленных заводов. Транспортники, под завязку загруженные рабочими, сновали между десятками орбитальных доков, разгоняя темноту ночи длинными хвостами ионных выхлопов. Огромные сварочные дроиды рассеивали искры по остовам строящихся кораблей.
По пути на место Хан Соло насчитал порядка пяти сотен военных кораблей, строившихся на старых верфях Билбринджи. По большей части то были корабли сопровождения, корветы и прочая мелочевка, которую, если поторопиться, можно было достроить в кратчайшие сроки. Но помимо них внимание привлекали еще два звездных разрушителя класса «император». Скорее всего, этим исполинским кораблям не суждено было сойти со стапелей к тому моменту, когда йуужань-вонги захватят завод, но их корпуса были почти полностью смонтированы, а установка двигателей завершена.
Становилось ясно, что молодой генерал Муун — салластанин себе на уме — был из той разновидности осторожных руководителей, которые всегда впечатляли чиновников на Корусканте, но неизменно выводили Хана из себя.
Жалея, что он не может использовать одну из тех релаксационных техник джедаев, о которых постоянно твердил его сын Джейсон, Хан выдавил из себя неискреннюю улыбку и вышел на середину комнаты. Лея устроилась на небольшом диване рядом с генералом. Ее лицо и карие глаза излучали все ту же энергию, которая еще много лет назад привлекла внимание Хана. И хотя он никогда не мог понять, как она умудрялась сохранять это сияние в течение тридцати лет службы во благо галактике, она притягивала его, казалось, чем-то неизменным, что прошло сквозь десятилетия борьбы, смертей и потерь. Теперь, когда ее ноги, излеченные наконец после грозившего стать смертельным ранения на Дуро, но все еще слабые, иногда уставали или спотыкались, боль от того, что он едва не потерял ее, сдавливала его сердце. Он поклялся, что никогда больше ее не оставит.
— Сотни тысяч жизней поставлены на карту, генерал, — молвила Лея. — Врэи — хрупкая раса. В отсутствие эскорта эвакуационные корабли будут беззащитны против йуужань-вонгов.
— А сколько жизней потеряет Новая Республика, если Билбринджи падет до того, как флот будет укомплектован? — вопросил Муун. Его большие салластанские челюсти едва заметно шевелились во время разговора, но в остальном застывшая на лице непроницаемая маска больше ничем не выдавала его чувств. — Погибнут целые миры, а это миллионы жизней.
— Она просит всего-то двадцать кораблей! — взорвался Хан.
Генерал перевел взгляд своих черных глаз на Соло.
— Она просит пять крейсеров и пятнадцать корветов — четверть оборонного флота Билбринджи. А йуужань-вонги УЖЕ проверяют на прочность наши внешние аванпосты.
— У вас же останется «Неустрашимый», — проговорил Хан самым убедительным тоном, на который был способен. — А остальные корабли вернутся через стандартную неделю… две максимум.
— Прошу меня извинить, но это невозможно. — Муун покачал головой и нацелился встать.
От генеральского стола донеслось потрескивание защищенной ком-станции, и Ц-3ПО, стоявший позади дивана, встрепенулся: — Генерал, принять вызов за вас?
Муун кивнул.
— Если только он не срочный. В противном случае я отвечу через пару минут.
— Спасибо, Трипио, — произнес Хан. Любое постороннее вмешательство только уменьшило бы их шансы раздобыть корабли. Он сел напротив Мууна.
— Генерал, вы, кажется, забыли, с кем имеете честь вести беседу…
Карие глаза Леи взволнованно сверкнули.
— Хан…
— Не так давно она могла бы просто потребовать эти корабли, — не унимался тот. — И если кто-то и заслуживает…
— Я знаю, чего заслуживает принцесса… — Муун неохотно сел на свое место. — В Академии я изучал исторические хроники.
— Исторические хроники?! — прорычал Хан. — Когда же вы выпустились? В прошлом году? — Он посмотрел сквозь транспаристиловый купол на шумные доки. — Вы хоть экзамены сдавали, чтобы получить такую должность?
Возмущенная дрожь пробежала по челюстям салластанина, но прежде, чем он смог ответить, вновь вмешался Ц-3ПО.
— Простите, что вмешиваюсь, но принцессу Лею хочет видеть посол йуужань-вонгов.
— Что? — в один голос воскликнули супруги Соло.
— Откажи ему, — прорычал Хан.
А Лея спросила.
— Как он меня нашел?
За одно мгновение Ц-3ПО успел послать запрос на станцию и получить ответ.
— Йуужань-вонг отказывается говорить с офицером охраны, но он клянется именем Йун-Йаммки, что не причинит принцессе вреда. Он желает обсудить судьбу каких-то беженцев.
— Нет, — отрезал Хан.
Недовольно покосившись на мужа, Лея обратилась к Ц-3ПО: — Передай ему, что я немедленно перешлю указания.
— Ты что, космическую болезнь подхватила? — Хан понимал, что ему ни в жизнь не победить в этом споре, но он должен был хотя бы попытаться. Потеряв своего лучшего друга по вине йуужань-вонгов, он не хотел лишиться и жены. — Или ты забыла Элан и бо'тус, или как едва не лишилась ног на Дуро?
— Я ничего не забыла, — ровным голосом протянула Лея. Она повернулась к Мууну: — Но я уверена, что генерал не меньше меня жаждет выяснить, откуда йуужань-вонги прознали, что я на Билбринджи.
Салластанин кивнул.
— В точности.
— Но вы не можете впустить йуужань-вонга в систему, — упрямо твердил Хан, понимая, что Муун — его последняя надежда удержать Лею на привязи. — Один только корабль…
— Принесет им пользу лишь в том случае, если они будут точны. — Салластанин даже не посмотрел в его сторону. Его челюсти приподнялись в какой-то пародии на улыбку, и следующую фразу он адресовал Лее, — Мы как раз ждали такой возможности.
— Тогда я рада вам ее предоставить. — Лея повернулась к дроиду. — Можешь передать йуужань-вонгам, что мы гарантируем безопасный коридор.
— При условии, что посол будет без оружия и маскировки, — угрюмо добавил Хан. Двоим ногри — телохранителям Леи, которые дожидались ее в коридоре за дверью кабинета Мууна — это понравилось бы еще меньше, чем ему самому, но возможности изменить ее решение уже не было. — И если нам хоть что-то покажется подозрительным…
— Он уже пообещал вести себя достойно, — заверил Ц-3ПО. — Хотя, если спросить меня, обещания йуужань-вонгов стоят не дороже обещаний джав.
Генерал Муун подошел к столу и связался с начальником службы безопасности.
— Начинаем операцию «Перерыв». Это не учения.
Хан и оба телохранителя провели следующие два часа, переоборудуя одну из камер для допросов на старой имперской базе в комнату для переговоров, чтобы максимально обеспечить безопасность Леи. Ключевым элементом системы безопасности была транспаристиловая перегородка, разделявшая две комнаты. По ту сторону располагался биосенсор, призванный отслеживать биоритмы посла; также велось наблюдение за состоянием воздуха, чтобы вовремя обнаружить распыление отравляющих веществ, и имелась специальная кнопка, позволявшая открыть в помещении люк и произвести декомпрессию.
Приготовления генерала Мууна были не менее скрупулезными, но в два раза более оперативными. По его приказу все огни в доках погасли, и жизнь на верфях замерла. Ко времени прибытия вражеского корабля лишь три обветшалых дока продолжали функционировать, а рабочие на недостроенных кораблях увеличили темп работ, делая вид, будто им осталось только несколько последних штрихов, чтобы закончить постройку шести корветов. Большинство новейших сухих доков даже не было видно, а те немногие, что показывались на глаза, вмещали лишь наполовину достроенные корабли и казались покинутыми из-за спешной эвакуации. Так что Хан не мог не восхититься сноровкой генерала, пусть и по-прежнему сомневался в том, что тот по праву заслужил в столь юном возрасте этот ответственный пост. Основываясь на том, что могли лицезреть йуужань-вонги, они должны были непременно прийти к выводу, что нет нужды спешить с атакой на верфи Билбринджи.
Ц-3ПО известил о прибытии посла, и в камеру допросов вошли двенадцать охранников вместе со своим подопечным. Йуужань-вонгу как дипломату были оказаны все полагающиеся «знаки дипломатического почета». Нечто, выглядевшее как искусственный глаз, было конфисковано, а вместо одежды посол получил плащ с поднятым капюшоном. В руках он нес некое губчатое существо, напоминавшее одного из виллипов, какими йуужань-вонги пользовались для передачи сигналов на большие расстояния — только данное существо было крупнее и какое-то студенистое. Просканировав его, ученый с верфей признал в нем органическое устройство связи, но телохранители Леи Адаракх и Миуолх настояли на личной проверке: они тыкали, растягивали и сжимали существо, пока Хан не решил, что оно сейчас взорвется. Как бы то ни было, он водрузил руку на специальную кнопку разгерметизации на панели. До тех пор, пока кто-нибудь не объяснит ему, как эта инфузория-переросток может посылать сигналы по галактике не менее эффективно, чем станция ГолоСети, он не примет на веру ничьи слова о ее безобидности.
Когда наконец все удовлетворились принятыми мерами безопасности, охранники подтолкнули посла к единственному стулу в комнате, после чего вышли, герметично затворив за собой дверь.
Лея подошла к транспаристиловой перегородке.
— Я Лея Органа Соло.
— Да, мы уже встречались раньше, на планете Роммамул, — голос посла был хриплым и высокомерным, и внезапно Лея побледнела.
Он положил принесенное создание на стол и откинул капюшон, открывая всеобщему взору изуродованное йуужань-вонгское лицо с одной пустой глазницей.
— А на Дуро мы какое-то время даже работали вместе.
— Кри'Ар? — рука Леи быстро скользнула к световому мечу — тому самому, который Люк смастерил для нее много лет назад. Ее собственный меч уничтожил на Дуро Цавонг Ла. — Ном Анор!
— У вас отличная память. — Йуужань-вонг холодно посмотрел на нее. — Как поживает ваш сын Джейсон? А Мара, у нее все еще период ремиссии? Как вы знаете, у меня особый интерес к состоянию здоровья вашей невестки.
Хан почувствовал, что рука его так и чешется нажать на кнопку.
— Болтай, болтай, приятель… — На Дуро Ном Анор пытался убить Мару и Джейну и организовать покушение на Лею и Джейсона, а до этого он заразил Мару смертельной болезнью; ей понадобилось более двух лет, чтобы выздороветь. — Ты и не представляешь, с каким удовольствием я бы сейчас вышвырнул тебя в открытый космос.
Улыбка Ном Анора осталась неискренней.
— Даже не выслушав то, зачем я пришел? Я не думаю, что Лея Органа Соло способна нарушить свои обещания о неприкосновенности посла.
— Мои обещания не касаются Хана, — бросила Лея, — а его чувства самоконтроля уже не те, что раньше. Как ты узнал, что я здесь?
— Где еще ты могла бы искать корабли, нужные для эвакуации врэев? — Ном Анор указал на тварь, что он принес с собой. — Если позволите?
— Эвакуация врэев идет уже несколько недель, — продолжала давить на него Лея.
Хан сильно сомневался в том, что Ном Анор раскроет им свою шпионскую сеть в системе Билбринджи, но даже то, что окажется недосказанным, все равно будет крайне полезно генералу Мууну.
— Мы здесь всего лишь несколько часов, — продолжила Лея.
— Само собой, мы ведем наблюдение за Билбринджи, и это все, что я готов сообщить вам касательно данного вопроса. — Не спрашивая на этот раз разрешения, Анор разбудил существо коротким тычком. — Цавонг Ла желает, чтобы ты это увидела.
Создание растеклось по столу, превратившись в плоский диск, и засветилось желтым люминесцентным светом. Лучи приняли форму корабля с массивной кормой и носом, выполненным в виде головки молотка — отличительной чертой всех больших гражданских крейсеров производства Кореллианской инженерной корпорации. Судя по отсутствию выхлопов в ионных двигателях и открытому стыковочному отсеку, корабль просто-напросто дрейфовал в космосе.
— «Охотник за туманностью», — пояснил Ном Анор.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81