Ага, поддается!
Неожиданное осознание - как вспышка молнии! Ампили согнулся, спрятав лицо в ладонях. О, каким он был дураком! Как это сейчас очевидно!
Ничто не нарушало молчания, только фонарь шипел под потолком.
- Ну, милорд? - произнес звучный низкий голос. - Который из двух кажется вам теперь подлинным императором?
Ампили простонал:
- Тот, что был в лодке.
- А кто этот прощелыга, который только что скакал наверху?
- Эмторо!
- То-то же! - усмехнулся чародей. Ампили с трудом заставил себя поднять взгляд на насмешливое лицо молодого бравого воина.
- А какой из двух подлинный Олибино? - спросил Ампили, поражаясь собственной дерзости.
Гигант грозно нахмурился, затем пожал широкими плечами:
- Конечно, тот, который вошел сюда. Это место защищено. Еще несколько месяцев назад в Хабе было много защищенных домов. Сейчас Сговор повсеместно уничтожает защиту, чтобы иметь возможность наблюдать за всем, что творится в городе. Осталось совсем мало безопасных местечек.
- Так вы не покидали столицы?
Олибино печально улыбнулся:
- Мне было некуда идти. В Хабе я родился и вырос.
- Вы получили мои письма?
- Я слышал о них. - Он опять сурово нахмурился. - Было бы очень опасно допустить, чтобы они дошли до меня.
Он вновь взмахнул рукой. Мужчина повернулся и вышел; дверь, щелкнув, захлопнулась за ним.
Ампили украдкой посмотрел на таинственную женщину, но ее лицо странным образом оставалось в тени. Интересно, подумал он, может быть, она использует волшебство, не давая ему рассмотреть себя. Возможно, он даже знаком с ней. Эта встреча в узком кругу окажется смертельно опасной, если узурпатор когда-нибудь узнает о ней.
Олибино переставил поудобнее свои длинные ноги:
- Я умираю.
- Умираете, ваше всемогущество?
- Именно так! - Звук его голоса отдавался в ушах погребальным звоном. - Мне уже больше ста лет. Я надеялся прожить, по крайней мере, еще столько же, но этому не бывать. Если я использую волшебство или хотя бы магию, чтобы продлить свою жизнь, меня мгновенно обнаружат. Скоро в Хабе не останется защищенных мест. - Его лицо застыло, не выражая ничего.
- Мне очень жаль, - прошептал Ампили. Он не испытывал особой симпатии к Смотрителю Востока с его мальчишеским пристрастием к солдатской выправке, но никому никогда не желал смерти, тем более что это была особенно жестокая смерть.
- А вы не можете бежать из столицы, как другие?
- Я слишком слаб для путешествий.
До чего же нелепо звучали эти слова в устах мускулистого гиганта!
- Даже на лодке?
Чародей сурово посмотрел на Ампили и покачал головой:
- Какая трогательная забота, толстяк, не ожидал! И все же, уж вы мне поверьте, я рассмотрел все возможности и не вижу выхода. Единственное мое намерение - не попасться в лапы этого пещерного карлика. Я не доставлю ему этого удовольствия.
- Значит, он где-то поблизости? Я не видел его.
- О, он-то поблизости! Сегодня вечером был в зале, дергал Эмторо за веревочки, как куклу.
Ампили вздрогнул и в то же время почувствовал, как пот льет с него. Олибино усмехнулся:
- Не думаете же вы, что принц сам по себе мог лучше изобразить императора, чем во время этого нелепого спектакля?
Ночь становилась все более странной. Трудно было поверить, что можно так настойчиво расспрашивать чародея, но любопытство жгло Ампили огнем, и Олибино, казалось, охотно отвечал на его вопросы. Лорду было интересно, что сделают с ним самим после этой встречи, но он боялся об этом даже подумать. Ампили торопливо перебрал роившиеся в его голове вопросы и наконец нашел самый безопасный.
- Почему он заговорил… Я хочу сказать, почему он заставил принца заговорить сегодня вечером о смотрителях? Если ожидается великая победа…
- Чтобы дискредитировать меня, - проворчал чародей.
Выражение его лица не изменилось, так как волшебники в отличие от обычных людей умели контролировать свою внешность, и все же гнев явственно прозвучал в его голосе.
- Вы пропустили пару вопросов, милорд. Прежде всего вам следовало спросить, почему он допустил, чтобы это гоблинское безобразие продолжалось так долго. Затем спросите, почему он делает то, что делает, чтобы остановить его.
- О! Ну, э-э… и почему же?
Воин скрестил на груди мускулистые руки и вздохнул.
- Как вы понимаете, этот маленький мерзавец - сумасшедший. Он никому не доверяет и всего боится. Даже теперь не может успокоиться и все время пытается обезопасить себя. Однако, подчинив себе всю Пандемию и каждое королевство в ней, он все равно не будет чувствовать себя в безопасности. Поэтому он и продолжает держать в секрете свое существование, хотя жаждет любви и почитания. - Олибино вскинул брови. - Вы, конечно, отдаете себе отчет, какая вам грозит опасность?
- Оп-п-пасность, ваше всемогущество?
- Вы не поняли? Однажды он наверняка решит уничтожить всех, кто знает о нем, и вас в том числе. - Чародей мрачно улыбнулся. - Или же впадет в другую крайность и объявит себя Богом, чтобы все ему поклонялись.
Ампили вытер лоб. Как же он оказался замешанным во все это?
- Думаю, он в последнее время как раз над этим и размышляет, - сказал Олибино. - И, как мне кажется, склоняется к божественному решению. Когда гоблины и дварфы вторглись в Империю и уничтожили четыре легиона, он заставил Эмторо вызвать огромное подкрепление. Вы, должно быть, сами слышали эту речь?
- Да, ваше всемогущество.
- Я был лишен этого удовольствия. - Лицо чародея оставалось спокойным, но громадные кулаки были сжаты так, что косточки побелели. - Он специально оставил границы без защиты.
- Но почему? Все этому удивились!
- Затем, конечно, чтобы низшие расы не удержались и напали на нас! И они, скорее всего, это уже сделали. А если еще не успели, то скоро нападут.
Ампили задрожал на своем жестком деревянном стуле:
- Все сразу?
- Многие. Етуны, конечно, не упустят случая. Халиф так и так собирался воевать. Империя будет охвачена огнем и разорена. Понимаете?
- О Боги! И Зиниксо явится спасти ее?
Огромный воин просиял:
- Вот именно! Не так уж трудно догадаться, верно?
Догадаться было нетрудно, труднее было поверить. И все же в таком изложении все казалось вполне логичным.
- Но почему он приплел вас к своей речи, предсказывая победу над гоблинами? Олибино помрачнел:
- Я не знаю деталей, ибо не настолько сумасшедший, чтобы суметь постичь его мысли, но абсолютно уверен, что он собирается каким-то образом дискредитировать меня. Скорее всего, великая победа не состоится.
- Неужели еще какие-то легионы погибнут? - воскликнул Ампили.
- Возможно. - В угольно-черных глазах чародея промелькнула хитринка. - Но если мы взялись обсуждать стратегические вопросы, тогда скажите, что он собирается делать с драконами?
- С драконами?! Боги милосердные!
- Драконы поднялись. Все четыре существующих племени сейчас в воздухе и направляются на север.
Драконы? Тысячу лет драконов не использовали в войне. Новое тысячелетие, видимо, собирается оправдать свою репутацию. Ампили облизнул пересохшие губы и ничего не ответил.
- Никаких идей, милорд? - насмешливо спросил чародей. - Ну что же, перейдем к более веселым новостям. Я знаю, вы бежали с настоящим императором. До меня дошли слухи, что фавн снова вступил в игру. Вы пытались связаться со мной, и мне лишь приблизительно известно, что вы намеревались сообщить. Теперь я хочу услышать подробности, потому и устроил эту встречу. Говорите! Нет, погодите, не хотите ли более удобное кресло?
Ампили растерянно кивнул, пытаясь выкинуть из головы мысли о драконах и вспомнить, что он должен рассказать о новом Своде Правил и движении сопротивления.
- У нас впереди целая ночь, милорд, - весело сказал чародей.
Он встал и потянулся, едва не задев длинными руками увешанный бахромой паутины потолок.
- Целая ночь?
- Утром мы узнаем, что именно узурпатор собирается делать с драконами. - Зловещий огонек вспыхнул во властном взоре чародея - возможно безумие. Что может быть опаснее, чем умирающий волшебник? - Сегодня знаменательная ночь, слишком значительная, чтобы спать.
А что утром будет с Ампили? Позволит ли Олибино ему уйти, ведь теперь Ампили знает о его местонахождении? Даже если позволит - с него сняли заклятье послушания. Как скоро кто-нибудь из агентов Сговора это заметит и поймет, что он опять переметнулся на другую сторону?
Он все равно покойник.
Пальцы чешутся:
Пальцы чешутся.
К чему бы?
К посещенью душегуба.
В. Шекспир. Макбет
Глава 10
И поле осталось за нами
1
В северных краях летние ночи коротки. Едва скрывшись за горизонтом, солнце уже поднималось вновь, возвещая начало нового дня.
Катило свои вечные воды море - бескрайнее, зеленое, холодное и сверкающее. Одинокий кораблик с единственным парусом скользил по громадным волнам, спеша на север. Хотя многие корабли в океане шли тем же курсом, ни один из них не показался поблизости. Экипаж спал, устроившись на скамьях и крышах палубных люков. Тощий подросток крепко сжимал штурвал, безумно гордый честью, которую ему оказали. Если он и догадывался, что трое или четверо матросов лишь притворяются спящими, незаметно наблюдая за ним, то не подавал виду. Он смотрел на волны, на горизонт, на белых птиц, кружащих в небе, и думал о том, что через час-другой боцман будет учить его вязать морские узлы…
* * *
Рассвет наступил в Гувуше, позолотив крыши домов в Крутом Откосе. Работяги гномы начали зевать, ворча по поводу слишком коротких летних ночей. Люди праздные и состоятельные все еще спали в дорогущих переполненных комнатах «Головы императора».
Те, кто победнее и побережливее, выбрали более дешевый ночлег - на сеновале. Они тоже еще спали, все, кроме одного - престарелого дварфа. Застыв с расширенными от ужаса глазами, он следил за далеким полетом драконов.
* * *
Небо посветлело и в Тхаме. В лугах проснулись жаворонки, на фермах бедняков - петухи. Тучи и пелена дождя заслонили солнце над непроходимым лесом, и лишь слабый свет просачивался сквозь пустые оконные проемы Часовни, туда, где Хранительница в молитве преклонила колени над могилой Кииф.
* * *
Спеша на запад, утро пришло в Хаб - переполненный лагерь беженцев. Невидимый ни днем, ни ночью, продолжал свою работу Бог Смерти, собирая души, которые голод и болезни освободили от бренных оболочек.
Сонные богачи клевали носом в своих экипажах, разъезжаясь с бала по домам в сопровождении конной охраны, так как столица кишела всяким сбродом.
В покинутой конюшне лорд Ампили храпел в тяжелом кресле, почти таком же пухлом, как и он сам. Рядом с ним сидела волшебница, терпеливо ожидая приказов хозяина.
Ее хозяин мерил шагами комнату, обдумывая все услышанное этой ночью и прикидывая, какой удар он сможет нанести своему врагу, прежде чем сам будет повержен. Для смотрителя Олибино никогда не обладал сверхвеликой силой, но все же он был могущественным волшебником и собирался достойно встретить конец. На своем веку он достаточно повидал храбро умиравших мальчишек, это было хорошим уроком. А в исторических книгах еще осталось несколько чистых страниц. Воины не умирают незаметно.
* * *
Солнце весело заиграло на ледяных вершинах гор Квобля.
Ило открыл глаза. Он видел потолок, шторы, синее небо в просвете между ними. Из детской кроватки в углу не доносилось ни звука… Его ноги касалась босая нога. Он осторожно придвинулся ближе - какая восхитительно нежная теплота!
Мысленно Ило смаковал подробности предыдущего вечера.
Какое превращение, гордо подумал он. Просто дикая кошка. Это делает ему честь, как учителю. Весьма многообещающая ученица.
Им предстоял трудный день. Долгий подъем в горы. Хорошо бы отправиться пораньше, пока хороших лошадей не разобрали. Впрочем, пока еще не слышно никакой возни на конюшне.
Он перекатился на бок и теснее прижался к лежавшей рядом женщине.
- М-м-м? - томно потянулась она. Ило лизнул ее ухо и почувствовал, как она затрепетала от наслаждения.
- Нам надо отправиться пораньше, - прошептал он.
- М-м-м!
Его рука скользнула дальше, и ладонь коснулась крепкой теплой груди. Всего лишь две недели назад ему понадобился бы час, чтобы она потянулась к нему.
- Пора вставать, - прошептал он.
- Майа еще не проснулась, - произнес сонный голос.
- И что?
- Чего же ты ждешь?
* * *
Через некоторое время Ило подал фаэтон к передней двери. Эшиала стояла на ступенях крыльца, дорожные сумки лежали у ее ног. Он спрыгнул и подошел, чтобы забрать их.
Лицо Эшиалы все еще горело, наверное от счастья. Она одарила его такой улыбкой, о каких мужчины мечтают всю жизнь. Теперь уже никто не мог бы назвать ее Ледяной Императрицей - Королева Весны, да и только! То и дело мимо проходили люди, и все мужчины приосанивались при виде Эшиалы, но она смотрела только на него. И это было очень, очень приятно.
- Какой воздух! - сказала она. - И эти вершины! Знаешь, раньше я видела горы только на картинах.
- Я создал их специально для тебя.
Он поднял сумки.
- Я так и думала. Осторожнее, здесь молоко.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54
Неожиданное осознание - как вспышка молнии! Ампили согнулся, спрятав лицо в ладонях. О, каким он был дураком! Как это сейчас очевидно!
Ничто не нарушало молчания, только фонарь шипел под потолком.
- Ну, милорд? - произнес звучный низкий голос. - Который из двух кажется вам теперь подлинным императором?
Ампили простонал:
- Тот, что был в лодке.
- А кто этот прощелыга, который только что скакал наверху?
- Эмторо!
- То-то же! - усмехнулся чародей. Ампили с трудом заставил себя поднять взгляд на насмешливое лицо молодого бравого воина.
- А какой из двух подлинный Олибино? - спросил Ампили, поражаясь собственной дерзости.
Гигант грозно нахмурился, затем пожал широкими плечами:
- Конечно, тот, который вошел сюда. Это место защищено. Еще несколько месяцев назад в Хабе было много защищенных домов. Сейчас Сговор повсеместно уничтожает защиту, чтобы иметь возможность наблюдать за всем, что творится в городе. Осталось совсем мало безопасных местечек.
- Так вы не покидали столицы?
Олибино печально улыбнулся:
- Мне было некуда идти. В Хабе я родился и вырос.
- Вы получили мои письма?
- Я слышал о них. - Он опять сурово нахмурился. - Было бы очень опасно допустить, чтобы они дошли до меня.
Он вновь взмахнул рукой. Мужчина повернулся и вышел; дверь, щелкнув, захлопнулась за ним.
Ампили украдкой посмотрел на таинственную женщину, но ее лицо странным образом оставалось в тени. Интересно, подумал он, может быть, она использует волшебство, не давая ему рассмотреть себя. Возможно, он даже знаком с ней. Эта встреча в узком кругу окажется смертельно опасной, если узурпатор когда-нибудь узнает о ней.
Олибино переставил поудобнее свои длинные ноги:
- Я умираю.
- Умираете, ваше всемогущество?
- Именно так! - Звук его голоса отдавался в ушах погребальным звоном. - Мне уже больше ста лет. Я надеялся прожить, по крайней мере, еще столько же, но этому не бывать. Если я использую волшебство или хотя бы магию, чтобы продлить свою жизнь, меня мгновенно обнаружат. Скоро в Хабе не останется защищенных мест. - Его лицо застыло, не выражая ничего.
- Мне очень жаль, - прошептал Ампили. Он не испытывал особой симпатии к Смотрителю Востока с его мальчишеским пристрастием к солдатской выправке, но никому никогда не желал смерти, тем более что это была особенно жестокая смерть.
- А вы не можете бежать из столицы, как другие?
- Я слишком слаб для путешествий.
До чего же нелепо звучали эти слова в устах мускулистого гиганта!
- Даже на лодке?
Чародей сурово посмотрел на Ампили и покачал головой:
- Какая трогательная забота, толстяк, не ожидал! И все же, уж вы мне поверьте, я рассмотрел все возможности и не вижу выхода. Единственное мое намерение - не попасться в лапы этого пещерного карлика. Я не доставлю ему этого удовольствия.
- Значит, он где-то поблизости? Я не видел его.
- О, он-то поблизости! Сегодня вечером был в зале, дергал Эмторо за веревочки, как куклу.
Ампили вздрогнул и в то же время почувствовал, как пот льет с него. Олибино усмехнулся:
- Не думаете же вы, что принц сам по себе мог лучше изобразить императора, чем во время этого нелепого спектакля?
Ночь становилась все более странной. Трудно было поверить, что можно так настойчиво расспрашивать чародея, но любопытство жгло Ампили огнем, и Олибино, казалось, охотно отвечал на его вопросы. Лорду было интересно, что сделают с ним самим после этой встречи, но он боялся об этом даже подумать. Ампили торопливо перебрал роившиеся в его голове вопросы и наконец нашел самый безопасный.
- Почему он заговорил… Я хочу сказать, почему он заставил принца заговорить сегодня вечером о смотрителях? Если ожидается великая победа…
- Чтобы дискредитировать меня, - проворчал чародей.
Выражение его лица не изменилось, так как волшебники в отличие от обычных людей умели контролировать свою внешность, и все же гнев явственно прозвучал в его голосе.
- Вы пропустили пару вопросов, милорд. Прежде всего вам следовало спросить, почему он допустил, чтобы это гоблинское безобразие продолжалось так долго. Затем спросите, почему он делает то, что делает, чтобы остановить его.
- О! Ну, э-э… и почему же?
Воин скрестил на груди мускулистые руки и вздохнул.
- Как вы понимаете, этот маленький мерзавец - сумасшедший. Он никому не доверяет и всего боится. Даже теперь не может успокоиться и все время пытается обезопасить себя. Однако, подчинив себе всю Пандемию и каждое королевство в ней, он все равно не будет чувствовать себя в безопасности. Поэтому он и продолжает держать в секрете свое существование, хотя жаждет любви и почитания. - Олибино вскинул брови. - Вы, конечно, отдаете себе отчет, какая вам грозит опасность?
- Оп-п-пасность, ваше всемогущество?
- Вы не поняли? Однажды он наверняка решит уничтожить всех, кто знает о нем, и вас в том числе. - Чародей мрачно улыбнулся. - Или же впадет в другую крайность и объявит себя Богом, чтобы все ему поклонялись.
Ампили вытер лоб. Как же он оказался замешанным во все это?
- Думаю, он в последнее время как раз над этим и размышляет, - сказал Олибино. - И, как мне кажется, склоняется к божественному решению. Когда гоблины и дварфы вторглись в Империю и уничтожили четыре легиона, он заставил Эмторо вызвать огромное подкрепление. Вы, должно быть, сами слышали эту речь?
- Да, ваше всемогущество.
- Я был лишен этого удовольствия. - Лицо чародея оставалось спокойным, но громадные кулаки были сжаты так, что косточки побелели. - Он специально оставил границы без защиты.
- Но почему? Все этому удивились!
- Затем, конечно, чтобы низшие расы не удержались и напали на нас! И они, скорее всего, это уже сделали. А если еще не успели, то скоро нападут.
Ампили задрожал на своем жестком деревянном стуле:
- Все сразу?
- Многие. Етуны, конечно, не упустят случая. Халиф так и так собирался воевать. Империя будет охвачена огнем и разорена. Понимаете?
- О Боги! И Зиниксо явится спасти ее?
Огромный воин просиял:
- Вот именно! Не так уж трудно догадаться, верно?
Догадаться было нетрудно, труднее было поверить. И все же в таком изложении все казалось вполне логичным.
- Но почему он приплел вас к своей речи, предсказывая победу над гоблинами? Олибино помрачнел:
- Я не знаю деталей, ибо не настолько сумасшедший, чтобы суметь постичь его мысли, но абсолютно уверен, что он собирается каким-то образом дискредитировать меня. Скорее всего, великая победа не состоится.
- Неужели еще какие-то легионы погибнут? - воскликнул Ампили.
- Возможно. - В угольно-черных глазах чародея промелькнула хитринка. - Но если мы взялись обсуждать стратегические вопросы, тогда скажите, что он собирается делать с драконами?
- С драконами?! Боги милосердные!
- Драконы поднялись. Все четыре существующих племени сейчас в воздухе и направляются на север.
Драконы? Тысячу лет драконов не использовали в войне. Новое тысячелетие, видимо, собирается оправдать свою репутацию. Ампили облизнул пересохшие губы и ничего не ответил.
- Никаких идей, милорд? - насмешливо спросил чародей. - Ну что же, перейдем к более веселым новостям. Я знаю, вы бежали с настоящим императором. До меня дошли слухи, что фавн снова вступил в игру. Вы пытались связаться со мной, и мне лишь приблизительно известно, что вы намеревались сообщить. Теперь я хочу услышать подробности, потому и устроил эту встречу. Говорите! Нет, погодите, не хотите ли более удобное кресло?
Ампили растерянно кивнул, пытаясь выкинуть из головы мысли о драконах и вспомнить, что он должен рассказать о новом Своде Правил и движении сопротивления.
- У нас впереди целая ночь, милорд, - весело сказал чародей.
Он встал и потянулся, едва не задев длинными руками увешанный бахромой паутины потолок.
- Целая ночь?
- Утром мы узнаем, что именно узурпатор собирается делать с драконами. - Зловещий огонек вспыхнул во властном взоре чародея - возможно безумие. Что может быть опаснее, чем умирающий волшебник? - Сегодня знаменательная ночь, слишком значительная, чтобы спать.
А что утром будет с Ампили? Позволит ли Олибино ему уйти, ведь теперь Ампили знает о его местонахождении? Даже если позволит - с него сняли заклятье послушания. Как скоро кто-нибудь из агентов Сговора это заметит и поймет, что он опять переметнулся на другую сторону?
Он все равно покойник.
Пальцы чешутся:
Пальцы чешутся.
К чему бы?
К посещенью душегуба.
В. Шекспир. Макбет
Глава 10
И поле осталось за нами
1
В северных краях летние ночи коротки. Едва скрывшись за горизонтом, солнце уже поднималось вновь, возвещая начало нового дня.
Катило свои вечные воды море - бескрайнее, зеленое, холодное и сверкающее. Одинокий кораблик с единственным парусом скользил по громадным волнам, спеша на север. Хотя многие корабли в океане шли тем же курсом, ни один из них не показался поблизости. Экипаж спал, устроившись на скамьях и крышах палубных люков. Тощий подросток крепко сжимал штурвал, безумно гордый честью, которую ему оказали. Если он и догадывался, что трое или четверо матросов лишь притворяются спящими, незаметно наблюдая за ним, то не подавал виду. Он смотрел на волны, на горизонт, на белых птиц, кружащих в небе, и думал о том, что через час-другой боцман будет учить его вязать морские узлы…
* * *
Рассвет наступил в Гувуше, позолотив крыши домов в Крутом Откосе. Работяги гномы начали зевать, ворча по поводу слишком коротких летних ночей. Люди праздные и состоятельные все еще спали в дорогущих переполненных комнатах «Головы императора».
Те, кто победнее и побережливее, выбрали более дешевый ночлег - на сеновале. Они тоже еще спали, все, кроме одного - престарелого дварфа. Застыв с расширенными от ужаса глазами, он следил за далеким полетом драконов.
* * *
Небо посветлело и в Тхаме. В лугах проснулись жаворонки, на фермах бедняков - петухи. Тучи и пелена дождя заслонили солнце над непроходимым лесом, и лишь слабый свет просачивался сквозь пустые оконные проемы Часовни, туда, где Хранительница в молитве преклонила колени над могилой Кииф.
* * *
Спеша на запад, утро пришло в Хаб - переполненный лагерь беженцев. Невидимый ни днем, ни ночью, продолжал свою работу Бог Смерти, собирая души, которые голод и болезни освободили от бренных оболочек.
Сонные богачи клевали носом в своих экипажах, разъезжаясь с бала по домам в сопровождении конной охраны, так как столица кишела всяким сбродом.
В покинутой конюшне лорд Ампили храпел в тяжелом кресле, почти таком же пухлом, как и он сам. Рядом с ним сидела волшебница, терпеливо ожидая приказов хозяина.
Ее хозяин мерил шагами комнату, обдумывая все услышанное этой ночью и прикидывая, какой удар он сможет нанести своему врагу, прежде чем сам будет повержен. Для смотрителя Олибино никогда не обладал сверхвеликой силой, но все же он был могущественным волшебником и собирался достойно встретить конец. На своем веку он достаточно повидал храбро умиравших мальчишек, это было хорошим уроком. А в исторических книгах еще осталось несколько чистых страниц. Воины не умирают незаметно.
* * *
Солнце весело заиграло на ледяных вершинах гор Квобля.
Ило открыл глаза. Он видел потолок, шторы, синее небо в просвете между ними. Из детской кроватки в углу не доносилось ни звука… Его ноги касалась босая нога. Он осторожно придвинулся ближе - какая восхитительно нежная теплота!
Мысленно Ило смаковал подробности предыдущего вечера.
Какое превращение, гордо подумал он. Просто дикая кошка. Это делает ему честь, как учителю. Весьма многообещающая ученица.
Им предстоял трудный день. Долгий подъем в горы. Хорошо бы отправиться пораньше, пока хороших лошадей не разобрали. Впрочем, пока еще не слышно никакой возни на конюшне.
Он перекатился на бок и теснее прижался к лежавшей рядом женщине.
- М-м-м? - томно потянулась она. Ило лизнул ее ухо и почувствовал, как она затрепетала от наслаждения.
- Нам надо отправиться пораньше, - прошептал он.
- М-м-м!
Его рука скользнула дальше, и ладонь коснулась крепкой теплой груди. Всего лишь две недели назад ему понадобился бы час, чтобы она потянулась к нему.
- Пора вставать, - прошептал он.
- Майа еще не проснулась, - произнес сонный голос.
- И что?
- Чего же ты ждешь?
* * *
Через некоторое время Ило подал фаэтон к передней двери. Эшиала стояла на ступенях крыльца, дорожные сумки лежали у ее ног. Он спрыгнул и подошел, чтобы забрать их.
Лицо Эшиалы все еще горело, наверное от счастья. Она одарила его такой улыбкой, о каких мужчины мечтают всю жизнь. Теперь уже никто не мог бы назвать ее Ледяной Императрицей - Королева Весны, да и только! То и дело мимо проходили люди, и все мужчины приосанивались при виде Эшиалы, но она смотрела только на него. И это было очень, очень приятно.
- Какой воздух! - сказала она. - И эти вершины! Знаешь, раньше я видела горы только на картинах.
- Я создал их специально для тебя.
Он поднял сумки.
- Я так и думала. Осторожнее, здесь молоко.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54