– Почему, ведь ваши друзья, конечно же, не убьют вас?
– Не знаю, но полагаю, что могут. Еще никого не забирали так с корабля, и никто не будет знать, как ко мне относиться, если я вернусь. Да я не верю, что мне вообще позволят возвратиться домой. Впрочем, я и, сам не хочу, как бы вы ни убеждали меня в своем дружелюбии. Слишком многое вы мне показали, чтобы я вам верил.
– Слишком многое? Я не понимаю.
– Вы показали мне, как можете следовать за нашими кораблями, оставаясь при этом незамеченными. Вы могли бы проследить за любым звездолетом, на котором я бы оказался. Могли бы отыскать наш мир, а этого допустить нельзя.
– Мы можем следить за вашими кораблями независимо от того, есть вы там или нет.
– Конечно. Но теперь ни один из них не вернется домой. Наши звездолеты вообще редко возвращаются на родную планету, а теперь, после обнаружения столь превосходящего нас корабля, никто никогда не увидит дома. Никто не возьмет на себя такой риск.
– Если бы мы смогли убедить вас, что не являемся вашими врагами, то доставили бы прямо на родную планету. А потом могли бы поговорить с вашими лидерами.
– Вряд ли это возможно. Меня не убедит ничто. Аргументы не берутся в расчет, когда судьба целого народа зависит от степени доверия одного человека чужакам. И независимо от моего решения я не смогу сообщить вам местонахождение моего мира. Потому что я не знаю этого. Я обычный гражданин и ничего в этих делах не смыслю.
Инопланетянин помолчал, его узкие плечи слегка дернулись – то ли он пожал ими, то ли вздрогнул.
– Всю оставшуюся жизнь мне придется провести где-то еще. Кто бы вы ни были, но раз уж вы забрали меня, то для своих я мертв. Так же мертв, как если бы мой обруч сработал. Так же, как мертвы для родной планеты те, чьи корабли никогда не смогут вернуться домой.
«А это, – мрачно подумал Кирк, – мало чем отличается от того, что сказали хошаны. С зиторами можно было бы установить связь, но, как и хошаны, они не станут слушать. Если только не предпринять чего-либо еще».
– Полагаю, – сказал капитан, поглядывая на Спока и Маккоя, – самое время Разрушителю встретиться с Губителями Миров.
Глава 14
Встреча хошанов с зитором оказалась безрезультатной, что, впрочем, никого и не удивило.
– Конечно, он лжет, – воскликнул Таразек.
– Атрагон?
– Кирк повернулся к зитору, сидевшему за столом напротив. – Хошаны тоже лгут? Ответ последовал после долгой паузы.
– Не знаю, – сказал наконец он. Щебечущий голос звучал вяло, безжизненно. – Возможно, они говорят правду. Если это так, то мы заслужили то, что получили.
Из хошан только один, Болдук, открыто признал, что в словах Атрагона может быть доля правды.
– Многие поколения моего народа знали только о существовании врага. У нас не было друзей. Так что, когда ставкой служит судьба целого мира, рисковать не станешь. Ошибки в таких условиях не исключены.
– Сперва стреляй – вопросы потом, – устали заметил Маккой. – Проблема только в том, что когда стрелки прекрасно владеют оружием, вот как вы, отвечать на вопросы некому. Да и задавать тоже.
Слова врача навели капитана на какую-то мысль. Задумчиво посмотрев на Маккоя, он поднялся.
– Спасибо, Боунз. Ты просто кладезь древних мудростей. Думаю, что и сегодняшняя не пропала даром. По крайней мере, у меня появилась кое-какая идея. Для начала.
– Мне это не нравится, капитан, – главный инженер Монтгомери Скотт недоверчиво покачал головой и отвел глаза. Он стоял перед Кирком, как бы прикрывая собой панель управления инженерного отсека.
– Я не буду тебя разубеждать, Скотти. Мне и самому это не по душе, но на сей момент других мыслей у меня нет.
– Но разве нельзя просто поговорить с ними?
– Попробуем, разумеется, но ты же видел, как они реагируют на нас, да на любого. Даже зная их язык, мы не можем разговаривать с ними, вернее они с нами. Такое впечатление, что эти ребята способны только на одно – стрелять без предупреждения.
– А вы готовы дать им такой шанс, подставиться!
– По расчетам Спока выходит, что наши дефлекторы способны выдержать их удар. Если у тебя есть какие-то сомнения, Скотти…
– Нет у меня никаких сомнений, капитан! – в голосе Скотта прозвучала обида. Главный инженер сделал широкий жест рукой, объявший собой не только панель управления, находившуюся за спиной, но и гипердвигатели – вообще все, что составляло предмет его заботы. – Вот и в этих малышах я не сомневаюсь. Они и сами о себе позаботятся, но позволять…
– Если бы существовала какая-то другая возможность, Скотти, я бы воспользовался ею.
Главный инженер помолчал, вздохнул.
– Ладно, капитан, – согласился он, – я знаю, что вы бы так и сделали. Будем готовы.
– Спасибо, мистер Скотт, – Кирк потрепал офицера, по плечу, что делал крайне редко. – Я ни на секунду в этом не сомневался.
Несколько минут Кирк и вся первая вахта следили за приближающимся хошанским кораблем. Сами хошаны и зитор имели возможность делать то же самое, но только в своих каютах. Комнаты гостей имели непосредственную связь с мостиком, и простым нажатием кнопки они могли быть соединены с рубкой связи, где лейтенант Ухура зарезервировал для них канал.
– Мистер Зулу, – обратился Кирк, – мы собираемся припарковаться посреди дороги. Но будьте готовы съехать в кювет при первом признаке того, что у них идет перегрузка главного двигателя и, конечно же, при обнаружении любой неисправности в наших дефлекторах.
– Есть, капитан, – отозвался Зулу, его лицо и голос выражали мрачное удовлетворение.
– Лейтенант Ухура, будьте готовы передать записанное сообщение по первому моему сигналу.
– Сообщение готово к передаче, сэр.
– «Энтерпрайз» войдет в сенсорное поле хошан через 1,3 минуты, капитан, – сообщил Спок.
– Лейтенант Ухура, давайте сообщение.
Реакция хошан оказалась практически мгновенной. Явно не желая даже вникнуть в суть сообщения, корабль – как раз тот, который ранее попался на удочку «Энтерпрайза», – изменил курс, нацелившись на источник радиосигнала. Через несколько секунд он послал запрос, по всей очевидности, требуя соответствующего опознавательного кода, установленного на этот день. Почти одновременно последовал короткий – в 37 миллисекунд – подпространственный сигнал.
– Как и предполагалось, готовятся к бою, капитан, – сообщил Спок.
Но атаки не было. Прошла минута – ничего не случилось.
– Таразек, – обратился к хошану Кирк, – означает ли это, что они готовы выслушать нас?
– Возможно, – почти мгновенно перевел компьютер слова инопланетянина.
– Поговорите с ними сами, Таразек, – предложил капитан. – Лейтенант Ухура, откройте Таразеку канал.
– Есть, сэр, – ответила она, нажав кнопку на панели.
– Я Таразек, – заговорил компьютер, передавая сообщение хошана. – Я командовал кораблем «Тромак», погибшим недавно во время боя с шестью звездолетами Разрушителей. Меня и двух членов экипажа, Болдука и Радзика, взяли на борт космолета, называемого его хозяевами «Энтерпрайзом». Это его вы заметили и преследовали два дня назад. Те, кто командуют им, утверждают, что желают дружбы с хошанами, но…
– Они увеличили скорость до 2,3, сэр, – вмешался Чехов. – Это курс на столкновение!
– Лейтенант Ухура, дайте мне канал связи! – рявкнул Кирк.
– Есть, сэр. – Голос Таразека оборвался – это лейтенант переключила канал на капитана.
– Это командир «Энтерпрайза», – быстро заговорил в транслятор Кирк. – Вы получили наше сообщение. Мы не враги вам. У вас нет причин бояться нас или атаковать. Мы не будем вести огонь по вашему кораблю. Если бы мы хотели зла хошанам, то могли бы уничтожить вас два дня назад, после вашего нападения. Это и сейчас не поздно сделать. В течение последнего часа мы наблюдаем за вами и за это время могли бы при желании вывести из строя ваш корабль. Повторяю, такой цели у нас нет. Все, чего мы хотим, – это поговорить с вами и доставить на борт вашего звездолета командора Таразека и членов его экипажа.
– Через тридцать секунд они смогут поразить нас лазером, капитан, – сказал Спок. – Пока никаких признаков перегрузки генераторов.
– Чтобы продемонстрировать наши добрые намерения и наше терпение, мы позволим вам дать залп по «Энтерпрайзу», если вы уж так этого хотите, – быстро договорил Кирк. – Ответного удара не будет.
Едва капитан умолк, дефлекторные щиты развернулись, защищая «Энтерпрайз» и одновременно скрывая от глаз корабль хошан. Первый залп – на экране вспыхнули их контуры.
– Дефлекторы в полном порядке, капитан, – сообщил Спок, не поднимая головы от приборов. – По-прежнему никаких признаков перегрузки.
– Столкновение нам больше не угрожает, сэр! – с триумфом в голосе сообщил Чехов. – Мы разойдемся более чем на 15 километров.
– И как долго они смогут продолжать эту пальбу, мистер Спок? – спросил Кирк, указывая на экран, где снова вспыхнули дефлекторы, принимая на себя мощный заряд энергии.
– На данном уровне, приблизительно, семь минут, капитан. – Через две минуты хошанский корабль прошел мимо «Энтерпрайза», бомбардируя его лазерными лучами. Через две минуты сорок секунд он второй раз опасно приблизился. Через три минуты десять секунд – третье сближение.
И, наконец, через три минуты тридцать секунд звездолет хошан, не прекращая вести огонь, замер на расстоянии трех километров. Защитный экран «Энтерпрайза» держал удар.
– Вся энергия расходуется на лазеры, капитан, – сказал Спок. – При дополнительной подаче энергии сократится срок их использования. Данных о перегрузке нет.
– Откройте канал связи с хошанским кораблем, лейтенант Ухура.
Когда это было сделано, Кирк повторил то, что сказал ему Спок, не упоминая, однако, что они располагают сведениями о состоянии двигателя.
– Через две минуты ваши лазеры прекратят стрельбу, – добавил он. – Возможно, тогда мы сможем поговорить. Лейтенант, держите канал открытым.
Первый лазер смолк через минуту. Последний продержался еще полторы. Через пять секунд приборы «Энтерпрайза» отметили еще один всплеск подпространственной энергии, на этот раз в 48 миллисекунд.
– Перегрузка в цепи, капитан.
– Вы собираетесь взорвать свой генератор на антивеществе и погибнуть вместе с нами, но это вам не удастся, – быстро произнес Кирк. – Мы в состоянии следить за этим процессом и успеем уйти до взрыва. Те, кого вы называете Разрушителями, уже пытались проделать это, но у них ничего не вышло.
– Перегрузка растет, капитан. 26 секунд.
– Приготовьтесь, мистер Зулу. По моей команде – максимальная гиперскорость.
– Готово, капитан.
– Вы видели, как легко мы ушли от вас в первый раз, – продолжал Кирк. – И сделаем это еще раз. Вы погибните без нас, понапрасну!
– 14 секунд, капитан.
– Мистер Зулу, как…
– Перегрузка стабилизировалась, капитан, – вставил Спок.
– Оставайтесь в готовности, мистер Зулу. Спок, что происходит?
– Примерно то же, что случилось на корабле зиторов, капитан. Они стабилизировали перегрузку. Однако обратно процесс не пошел.
– В общем, они держат палец на спусковом крючке. Сколько? Десять секунд?
– Двенадцать, капитан.
– И могут дать отсчет, когда захотят?
– Похоже, что так, капитан.
– Таразек, что вы думаете?
– Удивительно уже то, что они остановились. Будь это мой корабль, я бы так не поступил.
– Да, конечно же! – перевел компьютер слова Болдука, в чьем голосе Кирку послышались нотки сарказма. Этот хошан и раньше допускал выпады против своего бывшего капитана, но всегда отступал, как только речь заходила о предоставлении какой-либо информации. Но никогда еще он не говорил с такой горячностью, и Кирка заинтересовало, что же такое случилось: то ли инопланетянин просто не сдержался, то ли так повлияла на него близость другого хошанского корабля. – Я видел, как вы вели себя под огнем, командир! – резко бросил Болдук.
– Хватит, Болдук, – оборвал его Таразек.
– Неужели? Когда «Тромак» вышел из строя, подбитый Разрушителями, я упал без сознания, но до этого увидел, как вы пытались дотянуться до пульта! Если бы вам удалось…
– Замолчите!
– Таразек, – из динамиков на мостике внезапно прозвучал совершенно незнакомый голос. Все вздрогнули и посмотрели на большой экран, в сторону хошанского корабля. – Болдук говорит правду?
– Да, правду, – раздался высокий, отчетливый голос Радзика.
– Он лжет!
– Не думаю, Таразек, – снова сказал незнакомый голос. – Похоже, что так и произошло.
– Но вы и сами только что остановили…
– Обстоятельства совершенно иные, Таразек! Независимо от того, верю я или нет словам командира корабля, который захватил вас, своим глазам и приборам приходится доверять. Я сам видел то, о чем он говорил, видел, что наше оружие бессильно против его звездолета. Думаю, прошло время узнать побольше.
Внезапно наступила тишина, а когда голос с чужого корабля прозвучал снова, то был он обращен уже не к Таразеку.
– Я буду говорить с вами, командир «Энтерпрайза». Но знайте: мы готовы погибнуть, поэтому я не снижу напряжения в цепи, но и не буду его наращивать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31