— Боже, на чём они ездят! — прошептал Земцов, ища глазами вход. Дом выглядел совершенно неприступно. Ни окон, ни дверей на первом этаже не было, по крайней мере, с этой стороны. Два окна второго этажа находились слишком высоко — недопрыгнуть. Алекс начал озираться, прикидывая, как попасть во двор. Вдруг часть стены ушла вверх, образовав вполне приемлемый по размеру проход. Алекс уже настолько перегрелся, что готов был залезть и в слуховое окно, лишь бы не торчать на солнцепёке.
Из темноты прохода выглянула симпатичная мордашка.
— Привет! — сказала она.
— Привет! — оживился Алекс. — Я могу найти у вас приют и вдохновение?
— Конечно! Заходите.
Алекс чуть ли не бегом кинулся внутрь.
В прихожей было прохладно и сумрачно. Пахло пирожками и свежей зеленью. Хозяйку отеля звали Николь. В доме имелось пять гостевых комнат. Три из них были уже заняты: миссис Стоун прилетела по делам своей экспортной фирмы, а двое неразговорчивых мужчин вообще оказались здесь проездом. Николь повела его на второй этаж. После уличного пекла Алексу почудилось, что он попал в рай. Захотелось принять душ, развалиться на чистой постели, а спустя пару часов неспешно пообедать в обществе очаровательной хозяйки.
— Вы к нам надолго? — спросила Николь, поднимаясь по ступенькам.
— Этот вопрос я слышу сегодня уже третий раз, — усмехнулся Алекс. — Сначала от охранника космопорта, потом от водителя, теперь от вас. Такое впечатление, что вы все хотите побыстрее от меня избавиться?
— Нет! — девушка смущённо оглянулась. — Наоборот — любой новый человек вызывает интерес и повышенное внимание.
«Вот это мне совершенно ни к чему!» — подумал Алекс, а вслух сказал:
— Мне бы не хотелось устраивать пресс-конференцию, ну разве что лично для вас.
— Ловлю на слове! — кокетливо повела плечом Николь.
Они прошли короткий коридорчик. Хозяйка отперла обычную филёнчатую дверь и предложила гостю войти. Предчувствия его не обманули. Комната оказалась небольшой, но очень уютной и даже доброй. Простая деревянная мебель, светлые покрывала и шторы, полосатый ворсистый ковёр замечательно сочетались с установленным в углу навороченным электронным комплексом.
Поймав его взгляд, Николь пояснила:
— Это компьютерный терминал, совмещённый с телевизором и музыкальным центром.
— У вас даже своё телевидение имеется! — удивился Алекс.
— Да! Всё как положено — новости, реклама, боевики, эротика…
— Что же тут можно рекламировать?
— А вот поживёте — увидите…
— Ладно, — добродушно согласился Алекс, — поживу немного, раз вы так настаиваете.
— Вам приготовить покушать?
— Нет, я сейчас приму душ, а потом пойду, прогуляюсь. Хочу познакомиться с окрестностями.
— Ой! Сейчас же самое пекло!
— Ничего, тем приятнее будет возвращение, — Алекс обворожительно улыбнулся. — Если не заблужусь, конечно…
— Да где здесь блудить-то? — невинно улыбнулась Николь. — Одна главная улица, ещё одна поменьше и две тропинки по краям, вдоль полос отчуждения. Только не вздумайте перелезать ограду…
— Что, звери съедят?
— Нет! Током убьёт!
— Тогда не буду! — пообещал Алекс.
Николь отдала ему ключ и вышла, аккуратно притворив за собой дверь. Алекс повертел между пальцев ещё хранивший тепло руки девушки маленький продолговатый кусочек металла. Давненько ему не приходилось пользоваться подобными анахронизмами. В одном хозяйка была права: выходить сейчас на улицу представлялось сущей пыткой. Но значит, и посторонних зевак будет меньше, а вероятность застать Кэтрин дома — больше. Алекс, естественно, прекрасно знал планировку поселения и задавал глупые вопросы лишь для того, чтобы поддержать имидж.
Быстренько ополоснувшись, Земцов покинул отель. Сердце гулко забилось — через пятнадцать минут он увидит Кэт. Алекс понял, что всё утро он только и делал, что ждал и боялся этой встречи.
6
Пройдя два квартала, Алекс без труда вычислил небольшой ухоженный домик четы Форестеров. Существовала опасность, что Кэт окажется не одна и своим поведением смешает все карты. Однако Алекс верил в её выдержку и был готов играть по любым правилам.
Земцов подошёл к двери. Ненавязчиво глянул по сторонам. Как и следовало ожидать, улица была тиха и пустынна. Он прикоснулся к клавише домофона. Послышалась переливчатая трель, возвестившая о прибытии незваного гостя. Десять секунд — тишина, двадцать — тишина, только стук крови в ушах. Алекс уже без особой надежды повторил затею с домофоном. Результат прежний — ни звука. Кэтрин отсутствовала. Ладно, хорошо, теперь можно спокойно оглядеться. Алекс сдвинул рукав с левого запястья и включил миниатюрный сканер. Делая вид, что крайне озабочен отсутствием хозяев, он демонстративно почесал затылок, отряхнул с коленей несуществующую пыль, повернулся вправо-влево, словно не зная, куда теперь пойти и вновь бросил взгляд на запястье, где у любого нормального человека положено было быть часам. Маленький экранчик отобразил наличие в сканируемой плоскости четырёх электронных устройств. Три из них Алекс опознал. Это были: кодовый замок, домофон и видеоглазок. А где же четвёртое?
Как бы решив понюхать необычные цветы, оплетавшего веранду вьюнка, Алекс раздвинул ветки. Ага, вот оно! Четвёртым засечённым сканером устройством оказался обыкновенный индикатор, какие устанавливались на дверях кают в старых космических кораблях. Этот нехитрый прибор показывал ориентировочное количество людей, находящихся в помещении. И сейчас в его помутневшем от жары окошке смутно вырисовывалась цифра три…
У Земцова ещё сильнее пересохло во рту. «Значит, Кэт дома, но не одна, и не открывает! Почему? Ника быть не должно, тогда кто?! Любовники?! Бред! А если её там нет, следовательно, кто-то затаился в ожидании?! В ожидании чего?» — логика, будто старинный телетайп, быстро и чётко отбивала версии. Между тем внешне Алекс не утратил ленивости в поведении. Он неспешно достал из бокового кармана продолговатую коробочку. Вытащил из неё пухлую длинную сигару с серебристым ободком и засунул её за ухо. Вторую такую же, только без ободка, зажал в левой руке, при этом бросив взгляд на сканер, который, помимо всего прочего, сообщил и код электронного замка.
Быстро набрав указанные цифры, Алекс шагнул в дом.
— Эмели… — ласково пропел он с порога. Глупо было думать, что его вторжение осталось незамеченным. Требовалось, наоборот, продемонстрировать, что он доверчив и безопасен.
В гостиной кашлянули. Алекс, добродушно улыбаясь, ввалился в комнату. Справа напротив окна стояла Кэт. Она выглядела испуганно. Увидев Алекса, она побледнела ещё сильнее. Испуг в её глазах сменился болью.
— Вот вы где! — хохотнул Земцов, продолжая оценивать обстановку. Рядом с Кэт стоял крепкий мужчина, его лицо было напряжено, а правая рука скрывалась за спиной хозяйки дома. Слева на диванчике, спрятав руки под подушкой, — сидел второй. Он учтиво улыбался, пристально следя за вошедшим водянистыми близко посаженными глазёнками.
— Дорогая! — начал Алекс, а сам сконцентрировал внимание на крепыше. Тот неожиданно обмяк и, выронив пистолет, рухнул на пол. На долю секунды замешкавшийся напарник моментально получил аналогичный направленный инфразвуковой импульс и тоже отрубился.
Кэт ошарашено застыла. Алекс, демонстративно поднял зажатую в левой руке «сигару». Правой — вытащил такую же из-за уха, и небрежно бросив отработавшее оружие в разные стороны, сказал:
— Чудо шпионской техники…
— Алекс! — выдохнула Кэт и со слезами бросилась ему на шею.
Отставному генералу стоило немалых усилий, чтобы тоже не разрыдаться.
— Погоди, погоди, — выговорил он, с трудом проглотив застрявший в горле ком. — У нас мало времени! Минут через пять ребятки очнутся. Что здесь произошло?
— Не знаю, — простонала Кэт. — Пришла, а они уже сидят…
— А индикатор! — Алекс кивнул на дверь.
— Забыла, — всхлипнула Кэт.
— Так… чего они хотели? — нахмурился Земцов.
— Сказали, что из контрразведки СКБ, требовали, чтобы я добровольно улетела с ними. Угрожали!
— М-да! — изумился Алекс. «А я тогда откуда?» — подумал он.
Алекс подошёл к тому, который безвольно развалился на диване. Ясно было, что он здесь главный. На светлых штанах неестественно запрокинувшего голову субъекта расплылось большое тёмное пятно. Похоже, парень слишком расслабился. Алекс отбросил прикрытый подушкой пистолет и брезгливо порылся в карманах временно усопшего. Ничего! Только жетон агента СКБ, да и то, наверное, поддельный. Земцов поднёс округлую бляху к сканеру. Ну, так и есть!
— Миссис Форестер! — гаркнули с улицы, будто из гранатомёта выстрелили. От неожиданности Алекс аж присел. Удивлённо посмотрел на Кэтрин. Та недоумённо пожала плечами.
— Глянь, — распорядился Земцов, — только осторожно!
Кэт перепрыгнула через диван и слегка отклонила занавеску.
— Миссис Форестер! — говорили явно в мегафон. — Здесь шериф Саймак! Выходите на крыльцо с поднятыми руками…
Кэт приоткрыла окно.
— Саймак! — крикнула она. — Вы с ума сошли?!
— Вы обвиняетесь в убийстве доктора Вагнера! — донеслось снаружи. — У нас есть свидетели. Выходите по-хорошему и давайте разберёмся!
Кэт растерянно покачала головой.
— Я не знаю, что здесь творится, но чувствую, что у них есть все доказательства, чтобы меня повесить… — простонала она.
Алекс угрюмо подвигал челюстью и достал выданный ему золотой жетон, обеспечивающий максимальные полномочия.
— Ага, — мрачно усмехнулась Кэт, — и ты туда же. Только этим их не испугаешь, скорее наоборот. В колонии свои порядки и любое вмешательство федеральных властей воспринимается крайне болезненно.
— Миссис Форестер! Не усугубляйте ситуацию… дом окружён!
Лицо Кэтрин сделалось жёстким и решительным. Именно с такой Кэт Алекс расстался на астероиде…
— Минуточку, я сейчас оденусь! — бросила она в окно. Потом схватила Алекса за руку и потащила вон из комнаты. Они в три прыжка преодолели короткий коридорчик. Кэт отворила неприметную торцевую дверь и втолкнула Алекса внутрь. За дверью оказалась крутая лестница ведущая куда-то вниз. От неожиданности Земцов чуть не полетел кубарем, лишь в последний момент уцепился за торчавший из стены поручень.
— Быстрее, быстрее! — наседала сзади Кэт.
В конце прохода вспыхнул свет. Обширное помещение, в которое они попали, одновременно напоминало слесарную мастерскую, цех по переработке мясных продуктов и оружейный склад.
Кэт метнулась к стоявшему в дальнем углу шкафу. Извлекла оттуда камуфлированный комбинезон и, кинув его Алексу, приказала:
— Живо переодевайся! И отвернись! — с этими словами она потянула с себя блузку. Алекс поспешно отвёл взгляд. Сейчас явно было не до эротических этюдов…
Между тем оставленные в гостиной самозванцы начали приходить в себя. Правда, они ещё часок-другой будут неадекватно воспринимать окружающую действительность.
Шериф прекрасно понимал, что времени прошло достаточно даже для того, чтобы облачиться в тяжёлый скафандр, но ему было жаль эту женщину. Он ей симпатизировал и не мог поверить, что она прикончила доктора и медсестру. Впрочем в его бытность шерифом случалось всякое…
— Эмели! — отложив мегафон, крикнул Саймак. — Не глупи! Я сейчас зайду к тебе без оружия, давай просто поговорим…
Он встал в полный рост. Демонстративно отбросил пистолет и, подняв руки, медленно пошёл к дому. Лёгкий, едва различимый хлопок застал его на полпути. Шериф неестественно подпрыгнул и рухнул навзничь. В его остекленевших глазах застыло изумление, а высокий, загорелый лоб «украсило» аккуратное пулевое отверстие.
Те, кто засели в доме, плохо соображали, что творят, но инстинкт самосохранения и сведённое судорогой сознание требовали от них — сражаться до конца…
Шок, охвативший прибывших с шерифом людей, длился не более секунды, после чего они открыли по дому беспорядочный огонь из всех видов оружия. Дом огрызался слабо, но прицельно. Ещё двое колонистов отправились в мир иной. Это заставило блюстителей закона усилить огневое давление. Выстрел из подствольного гранатомёта поразил установленный в кухонном автомате баллон с углекислотой. Баллон немедленно взорвался, разворотив полдома. Возникший пожар тушить было уже бессмысленно. Никому даже в голову не пришло озаботиться такой глупостью. Через час на месте небольшого уютного домика супругов Форестеров лишь смрадно дымились чёрные развалины.
7
— Разрешите? — пробасил Литвинов, заглядывая в кабинет.
— Да, — сухо отозвался сидевший за огромным столом плотный, лысоватый мужчина.
Начальник СКБ вошёл и остановился, за ним последовал руководитель отдела контрразведки Шеннон.
— Присаживайтесь, — хозяин кабинета указал на стоящие вдоль стола кресла.
Литвинов и Шеннон с мрачными лицами расположились напротив друг друга.
— Слушаю вас…
Литвинов поискал глазами пепельницу, хотя прекрасно знал, что Председатель Совета Безопасности Системы не переносит табачного дыма.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58