— Ну? — бросил он.
— Они были в шоке… — констатировал Нед, протягивая ему замаскированный под блокнот маленький экранчик, отображавший результаты работы вмонтированных в кресла датчиков. — Очень сильное потрясение. Ни один актёр не способен на имитацию подобного всплеска эмоций…
— Значит, эта новость была для них действительно неожиданной? — уточнил Пол.
— Вне всяких сомнений! — подтвердил Нед.
— Ладно… посмотрим, как они поведут себя на Земле…
6
Быт сотрудников Службы Безопасности, несущих вахту на орбите Земли, оказался обустроен весьма комфортно. Помимо искусственной силы тяжести и множества засекреченных лабораторий, на базе имелись также: бассейн, теннисный корт, тир, два спортивных зала, ресторан и несколько пивных баров.
После того как были изучены и подписаны все документы, Антон предложил отметить относительно благополучное возвращение на Землю «пьяным дебошем». Небольшое, уютное заведение, совмещённое со смотровой площадкой третьего яруса, вполне подходило для этих целей. Даже порядком опостылевшее им звёздное небо теперь радовало глаз очертаниями знакомых созвездий.
Антон и Сьюзен только что беседовали по телефону со своими родственниками и ещё находились под впечатлением от этого недолгого, но весьма трогательного общения. Через двое суток транспортный корабль должен был доставить их на Землю.
Олег совершенно не представлял, чем будет там заниматься. Даже тех денег, которые удалось выудить у «доверчивых охотников за семенной жидкостью», не хватит на покупку нового корабля. Да и хочется ли ему вновь связываться с этим бизнесом? Кроме того, в его сердце поселилась какая-то неосознанная тоска. Он больше не хотел быть «волком-одиночкой», но снова попытаться поговорить со Сьюзен не позволяла ущемлённая гордость.
Они расположились в глубине зала. Для начала заказали бутылку шампанского и лёгкие закуски.
— Ты Далласа позвал? — спросил Олег.
— Конечно! — откликнулся Антон. — Он сказал, что по дороге заглянет к Шеннону договориться о ближайшем рейсе в сторону Лебедя. Просил без него не начинать.
— Бедненький, — вздохнула Сьюзен, — Ему придётся ждать встречи с женой ещё недели две…
— Да-а уж… — мечтательно протянул Антон. — Я, когда звонил, боялся, что моя Люська сойдёт с ума от счастья…
— Ну и как? — нейтрально поинтересовался Олег.
— Вроде выдержала, только ревела в три ручья. Про детей так толком ничего и не сказала, заладила: «всё нормально, всё нормально». Хотела ехать встречать, еле уговорил её ждать меня дома.
Олег взял вилку и, подцепив из салата маленький грибочек, стал его хмуро разглядывать.
— Твою жену действительно зовут Люся? — спросила Сьюзен.
— Нет, Лариса… А что?
— По-моему, «Люська» звучит как-то обидно, — ответила она. — Как будто какое-то домашнее животное кличут…
— Ой, — Антон сморщился, — по большому счёту все мы животные, и хорошо если домашние, а то ведь порой и совершенно дикие экземпляры попадаются… К тому же ей нравится, а ваш приступ феминизма мы сейчас утопим в вине. Ну, где этот Даллас бродит?
Олег отправил грибочек в рот, и сосредоточенно пожевав, учтиво спросил:
— А ты бы как хотела, чтобы тебя муж называл?
Сьюзен явно смутилась. Ей на помощь пришёл Сёмин:
— Оставь девушку в покое. Я правильно изложил вашу мысль? — Он, слащаво улыбаясь, накрыл своей ладонью её тонкую кисть.
Олег хмыкнул и подцепил из тарелки гриб побольше. Сьюзен элегантным движением высвободила руку.
— Антон, не надо строить несбыточных надежд… — проникновенно попросила она. — Подумай о детях… — Но не выдержав лицедейства до конца, прыснула и, энергично пододвинув к себе тарелку, нацелилась на салат.
Коваленко смачно слизнул с вилки большую, тёмно-коричневую шляпку.
— Прекратите жрать! — деланно возмутился Антон. — Это неприлично! Мы ждём товарища…
— Угу, — кивнул Олег. — Наливай!
— Нет! — Антон глянул на часы. — Ещё десять минут…
Олег округлил глаза и, гулко стукнув кулаками в собственную грудь, прорычал:
— Я голоден!!!
— Он убьёт себя! — давясь от смеха, воскликнула Сьюзен.
— Этого никто не заметит… — ляпнул Антон.
Вроде бы ничего не произошло, но веселье как-то разом улетучилось. Олег опять «остекленел». Сьюзен отвернулась к большому экрану, на котором очередной суперпевец вымучивал новый шлягер.
Стараясь загладить возникшую неловкость, Сёмин попытался перевести разговор на другую тему.
— Мне кажется, я знаю, где мы пропадали целый год, — небрежным тоном произнёс он.
И хотя ни Олег, ни Сьюзен не проявили видимого интереса к его словам, Антон прекрасно понимал, что они слушают очень внимательно. Сейчас, пожалуй, не было вопроса, который интересовал бы их сильнее, чем этот.
— Прежде чем попасть в лапы рептилий, мы побывали за пределами нашей Вселенной… — сказал он. — Там, где нет ни пространства, ни времени… и на самом деле, большая удача то, что здесь прошло всего двенадцать месяцев. Я уверен, окажись наше пребывание там чуть дольше — их могло бы пройти и двенадцать тысяч…
— Если там иная физика пространства, то должны были измениться и мы, — вяло оппонировал ему Олег. — Всё это досужие домыслы, не имеющие с реальностью ничего общего…
— У тебя есть другие версии? — живо поинтересовался Антон.
— У меня вообще нет версий, — ответил Олег. — Но я абсолютно уверен в том, что рептилии ведут какую-то очень серьёзную игру. Они медленно, но неотвратимо движутся к поставленной цели, и пока раса людей не поймёт в чём её суть — от каждого следующего дня можно ждать любого сюрприза…
— Спасибо, успокоил…
— Пожалуйста, заходите ещё…
Антон извлёк пузатую бутылку из ведёрка со льдом, мастерски её обезглавил и разлил шампанское по бокалам.
— Нику нальём штрафную, — ответил он на вопросительный взгляд Олега.
Вино бодро пузырилось и оптимистично подмигивало отражёнными огоньками.
— Ну, с возвращением! — сосредоточенно сказал Антон.
Олегу шампанское не понравилось. Он и раньше-то не особо жаловал этот напиток. А вот Сьюзен, судя по всему, была довольна. Одним махом осушив бокал, она потребовала добавки. Антон подлил. Сделав ещё пару глотков, девушка откинулась на спинку кресла и пустилась в рассуждения.
— А я вообще считаю, что природа времени гораздо сложнее, чем люди её себе представляют, — состроив глубокомысленную мину, сказала она. — Думаю, даже на Земле время может течь по-разному. Более того, каждый материальный объект, каждый элемент живой природы, включая человека, имеет свой вектор времени, который к тому же способен меняться в довольно широких пределах…
— Так… — Олег демонстративно выпятил челюсть. — Даме больше не наливать!
Проигнорировав его реплику, Сьюзен продолжила:
— Вспомните, как в разные периоды своей жизни вы оценивали длительность какого-либо события. В детстве вам казалось, что день огромен, а такое понятие, как месяц, приравнивалось практически к вечности…
— Субъективное восприятие… — отмахнулся Антон.
— Не скажи, — качнула головой Сьюзен. — Наша Вселенная — это энергетическая субстанция, развивающаяся по определённым законам. Всем известно, что она стремительно расширяется. Галактики удаляются друг от друга с гигантскими скоростями. Я полагаю, что при этом время вокруг нас сжимается… и когда это сжатие превысит некоторый предел — Вселенная или погибнет, или превратится в нечто качественно иное…
— Час от часу не легче, — налегая на мясное ассорти, вздохнул Антон.
Олег усмехнулся и, в свою очередь, хотел съязвить, но Сьюзен подняла руку, давая понять, что она ещё не закончила.
— Конечно, период существования человечества, по сравнению с вселенскими масштабами, ничтожно мал, и заметить подобных изменений мы не можем, но ведь каждый человек тоже является как бы маленькой Вселенной, развивающейся практически из ничего. Глобальные законы мироздания едины даже для самых мельчайших его частиц, поэтому мне представляется вполне вероятным, что с течением жизни вектор времени каждого индивидуума укорачивается. Таким образом, время спрессовывается, и к моменту перехода в мир иной дни летят с совершенно немыслимой скоростью…
— Ну, теория, конечно, любопытная, только как её привязать к нашему конкретному случаю? — вытирая губы салфеткой, спросил Сёмин.
— Я лишь хотела вам намекнуть, что не всё так просто в этом мире, — очаровательно улыбнулась Сьюзен.
— По-моему, она над нами издевается… — наклонившись к Олегу и цыкнув зубом, заметил Антон.
— Угу, глумится… — подтвердил тот.
— Но ведь сколько правильных слов знает: «расширяющаяся Вселенная», «энергетическая субстанция», — наигранно удивился Антон. — Где студентка биологического факультета могла нахвататься такой гадости?
— Обычный курс астрономии колледжа… — небрежно бросила Сьюзен.
— За это надо выпить!
Антон разлил остатки шампанского. Олег непроизвольно поморщился.
— За необычную обычность! — величественно провозгласил Сёмин.
— Чего? — не понял Олег.
— Вы пейте, пейте, я сейчас объясню.
Все сделали по паре глотков.
— Ну?
— Это элементарно! — Антон сделал широкий жест рукой. — Я хочу, чтобы наша жизнь была ярка и необычна, но при этом она всё-таки должна укладываться в некие общепринятые рамки и не откалывать больше подобных фокусов. Вы согласны?
Олег и Сьюзен синхронно кивнули.
— Кстати, — Антон озабоченно помассировал подбородок, — как вы отнесётесь к тому, чтобы прямо отсюда, денька на два, заехать ко мне в гости?
Он прекрасно понимал, что для Олега это не проблема. Его задача была уговорить Сьюзен. Чутьё подсказывало ему, что их надо легонько подтолкнуть друг к другу, иначе глупость и ложная гордыня не позволят им обрести идущее в руки счастье.
— Не-е-ет, — нерешительно протянула Сьюзен. — Меня же дома ждут! И потом… Нет, я не могу…
— Почему?! — не сдавался Антон. — Для родителей главное, что ты жива-здорова… Отдохнёшь пару дней, развеешься… У меня недалеко от Москвы большой коттедж, лес, река… красотища…
— Спасибо, Антон, но сам понимаешь, мне сейчас не до отдыха…
— Почему? — заладил Сёмин.
— Потому! — взорвалась Сьюзен. — Мне, пока не поздно, нужно попасть в клинику, и ты прекрасно знаешь зачем!
Молоденькая официантка принесла поднос с горячими блюдами и стала забирать использованную посуду. В возникшей паузе Олег судорожно пытался придумать ещё какие-нибудь аргументы в пользу поездки, но ничего достойного в голову не шло. К тому же любое его неосторожное слово могло всё окончательно испортить, поэтому он решил вообще помалкивать.
Официантка удалилась, гордо виляя затянутой в комбинезон попкой.
— Между прочим, в Москве есть отличные клиники, — доверительно сообщил Антон, — в некоторых из них работают мои хорошие друзья. Так что ты сможешь решить свои проблемы в лучшем виде и потом предстанешь перед родителями уже без всяких тяжёлых мыслей…
Сьюзен не отвечала. Видно было, что она колеблется. Олег, затаив дыхание, разглядывал содержимое своей тарелки. Антон невозмутимо кромсал нежное мясо и, макнув в соус, заглатывал, практически не жуя. Его физиономия была умиротворённа и беспечна.
— Хорошо, я подумаю, — сказала Сьюзен и тоже принялась за еду.
Коваленко весь оставшийся вечер молил Бога о том, чтобы она согласилась. Вероятно, его молитвы были услышаны, а вот Даллас на их праздничном мероприятии так и не появился…
7
Слишком много вопросов осталось без ответов. Даллас никак не мог поверить в то, что его отпустят домой. Конечно, ему опять пришлось пройти через некоторые унизительные процедуры, и у Службы Безопасности теперь имелся запас его генетического материала, но ведь так и осталось загадкой, кто и почему устроил на него охоту?
Ник всерьёз опасался, что этим неведомым силам будет гораздо проще достать его в отдалённой колонии, чем, скажем, на Земле. Он боялся за Кэтрин, не хотел подвергать её ненужному риску. Да и необходимости прятаться от неоправданных обвинений больше не было. Даллас ждал, что кто-то из руководства СКБ сам начнёт такой разговор, но все упорно отмалчивались.
В любом случае, Нику предстояло вернуться в созвездие Лебедя хотя бы для того, чтобы забрать оттуда Кэтрин и разобраться со своими финансовыми проблемами.
Он связался с Шенноном и сказал, что хочет обсудить некоторые детали дальнейшего сотрудничества. Тот согласился сделать это незамедлительно. На самом деле Даллас хотел лишь договориться об отправке его домой и в последний раз намекнуть на свои опасения.
Шеннон находился в кабинете один.
— Грузовик уходит к Лебедю только через полтора месяца. Нельзя ли организовать дополнительный рейс? — спросил Даллас, замерев возле закрывшейся двери.
— Присаживайся… или ты хочешь лететь прямо сейчас? — усмехнулся Пол, при этом взгляд его остался напряжённым и сосредоточенным.
Ник шагнул к ближайшему креслу.
— Тебе нет смысла возвращаться туда… — ничего не выражающим тоном сказал Шеннон.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58