Когда она усаживалась, под
ней шевельнулся расшатавшийся кирпич, и она уже собиралась было встать и
посмотреть, что там такое, когда кто-то постучал в дверь.
Страх опустился на нее, как облако пуха. Она замерла на месте и
затаила дыхание.
Снова раздался стук, на этот раз погромче.
"Господи, - подумала она. - Спасибо хоть шторы опущены."
Вслед за этой мыслью сердце ей сжала холодная уверенность в том, что
она оставила велосипед где-нибудь на виду перед домом. Так ли это? Она не
могла вспомнить.
Стук раздался еще раз, и женский голос спросил:
- Есть кто-нибудь дома?
Фрэн сидела, не шевелясь. Она неожиданно вспомнила, что оставила
велосипед за домом, под бельевой веревкой. От фасада его не было видно. Но
если посетитель пожелает попробовать заднюю дверь...
С неописуемым облегчением Фрэн услышала, как шаги удалятся по
цементной дорожке.
Повинуясь бессознательному импульсу, Фрэн бесшумно выбежала в
прихожую и выглянула на улицу в узкую щелочку между рамой и краем шторы.
Она увидела женщину с длинными темными волосами, в которых попадались
абсолютно белые пряди. Женщина села на небольшой мотороллер,
припаркованный у обочины. Заведя мотор, она откинула волосы назад и
заколола их.
"Это Надин Кросс - женщина, которая пришла с Ларри Андервудом. Знает
ли она Гарольда?"
Надин тронулась и вскоре скрылась из виду. Фрэн издала громкий вздох
облегчения. Через пять минут, слишком перенервничавшая для того, чтобы
продолжать поиски, Фрэн уже вылезала из окна. Ей удалось отпихнуть стул
достаточно далеко, чтобы нельзя было заподозрить, что кто-то с его помощью
вылезал в окно. Стул, правда, стоял теперь немного в стороне от своей
прежней позиции, но люди редко обращают внимание на такие вещи... да и не
похоже на то, что Гарольд часто пользуется подвалом.
Она закрыла окно и пошла за велосипедом. Через пятнадцать минут она
уже была у себя дома.
Дома никого не оказалось.
Она открыла свой дневник, посмотрела на шоколадный отпечаток пальца и
подумала о том, куда мог исчезнуть Стью.
"Стью, пожалуйста, приходи. Ты нужен мне."

После ленча Стью расстался с Гленом и вернулся домой. Он сидел в
гостиной и думал о том, куда могла уйти Матушка Абагейл, когда в дверь
постучали.
- Стью? - позвал Ральф Брентнер. - Эй, Стью, привет, ты дома?
С Ральфом был Гарольд Лаудер. Его улыбка сегодня потускнела, но не
исчезла окончательно. Он выглядел как веселый посетитель похорон,
старающийся сохранять серьезный вид.
Ральф, очень обеспокоенный исчезновением Матушки Абагейл, встретил
Гарольда полчаса назад. Гарольд возвращался домой после того, как помогал
таскать воду из боулдеровского ручья. Ральфу Гарольд нравился, так как он
всегда был готов послушать чужие жалобы и посочувствовать им... и никогда
не требовал ничего взамен. Ральф рассказал ему о том, как исчезла Матушка
Абагейл, и о том, как он боится, что у нее может случиться сердечный
приступ, или она сломает одну из своих хрупких костей, или умрет от
солнечного удара или переохлаждения, если ее не найти до ночи.
- А ты ведь знаешь, что почти каждый вечер идет дождь, - закончил
Ральф, уже когда Стью наливал им кофе. - Если она промокнет, она наверняка
простудится. А что потом? Воспаление легких, наверное.
- Но что мы-то можем сделать? - спросил у них Стью. - Мы не можем
заставить ее вернуться, если она не хочет.
- Нет, - уступил Ральф. - Но у Гарольда есть одна великолепная идея.
Стью перевел глаза на Гарольда.
- Как твои дела, Гарольд? - спросил он.
- Прекрасно. А ты?
- Прекрасно.
- А Фрэн? Ты заботишься о ней?
- Делаю все, что могу. Так в чем же твоя идея?
- Ну, смотри. Я понимаю точку зрения Ника. И Глена тоже. Они считают,
что Свободная Зона смотрит на Матушку Абагейл как на религиозный символ.
- Что ты имеешь ввиду под религиозным символом?
- Я бы назвал ее земным воплощением заключенного с Богом завета, -
сказал Гарольд, и глаза его слегка затуманились. - Как священные коровы в
Индии.
- Да, точно, - сказал Стью. - Эти коровы... им ведь разрешают ходить
по улицам и устраивать автомобильные пробки, так? Они могут заходить в
магазины, а могут и вообще уйти из города.
- Да, - подтвердил Гарольд. - Но большинство коров больны, Стью. Они
всегда находятся на грани голода. Некоторые больны туберкулезом. И все
потому, что они являются религиозным символом. Люди уверены в том, что Бог
о них позаботится, совсем как жители Боулдера уверены в том, что Он
позаботится о Матушке Абагейл. Но у меня есть свои сомнения по поводу
Бога, который считает, что бедной бессловесной корове можно позволить
бродить черт знает где, мучаясь от боли.
Лицо Ральфа на мгновение потемнело, и Стью понял угадал его чувства.
Стью и сам почувствовал то же самое, и это позволило ему понять, что
значит для него Матушка Абагейл. Он почувствовал, что Гарольд был очень
близок к богохульству.
- Но как бы то ни было, - сказал Гарольд резко, оставляя тему
индийских священных коров, - мы не можем изменить мнение людей о Матушке
Абагейл.
- Не можем и не хотим, - быстро добавил Ральф.
- Правильно! - воскликнул Гарольд. - В конце концов, именно она нас
объединила, и не только с помощью радиопередатчика. Моя идея заключается в
том, что мы сядем на свои верные мотоциклы и прочешем местность к западу
от Боулдера. Если мы не будем слишком удаляться друг от друга, то мы
сможем поддерживать связь с помощью радиотелефонов.
Стью кивал. Именно это ему и хотелось сделать весь день. Независимо
от священных коров и Бога, было просто неправильно оставлять ее одну. Это
не имеет никакого отношения к религии - это просто бездушная черствость.
- А если мы найдем ее, - сказал Гарольд, - мы сможем спросить, не
нужно ли ей чего-нибудь.
- Например, чтобы мы подвезли ее до города, - вставил Ральф.
- В крайнем случае, мы разобьем над ней шатер, - сказал Гарольд.
- О'кей, - сказал Стью. - Я думаю, что это чертовски хорошая идея,
Гарольд. Позволь только, я оставлю записку для Фрэн.
Но пока он писал записку, у него возникло непреодолимое желание
обернуться и посмотреть через плечо на Гарольда, чтобы увидеть, чем занят
Гарольд, когда Стью на него не смотрит, и какое выражение застыло в его
глазах.

Гарольд вызвался обследовать извивающийся участок дороги между
Боулдером и Недерландом, так как именно здесь, по его расчетам,
вероятность наткнуться на Матушку Абагейл была меньше всего. Даже он,
пожалуй, не смог бы дойти от Боулдера до Недерланда за один день, а что уж
говорить об этой старой чокнутой дуре. Но у него появилась возможность
прокатиться и кое о чем подумать.
Теперь, без четверти семь, по пути обратно он решил немного
отдохнуть. Радиотелефон, который он повесил на руль "Хонды", слабо
потрескивал голосом Ральфа Брентнера. Радиус действия телефонов был не
очень велик, а Ральф был где-то на Флэгстаффе.
Потом в телефоне послышался голос Стью. Он звучал громче и ближе.
Стью был в парке Чатакуа, всего лишь в четырех милях от местоположения
Гарольда.
- Повтори еще раз, Ральф.
Снова раздался голос Ральфа. Похоже, Ральф орал изо всех сил. Может
быть, у него случится удар. Прекрасное событие, чтобы закончить день.
- Здесь ее нет. Прежде чем стемнеет, я спускаюсь! Перехожу на прием.
- Гарольд! - раздался голос Стью. - Вызываю Гарольда Лаудера! Ты
слышишь, Гарольд?
Гарольд поднялся, подошел к мотоциклу, нажал на телефоне переговорную
кнопку и произнес приятным голосом, в котором сквозила необходимая нота
обескураженности:
- Я здесь. Я спускался с дороги. Думал, что кто-то лежит в канаве. Но
это просто старая куртка. Перехожу на прием.
- О'кей. Почему бы тебе не приехать в Чатакуа, Гарольд? Подождем
вместе Ральфа.
Любишь раздавать приказы, жополиз? У меня есть, что тебе ответить.
Есть.
- Гарольд, ты слышишь?
- Да, извини, Стью. Я просто витал в облаках. Я могу быть там через
пятнадцать минут.
- Ты слышишь нас, Ральф? - завопил Стью так, что Гарольд вздрогнул.
- Оставайся в парке Чатакуа, - голос Ральфа пробивался сквозь густые
помехи. - Я еду туда. Отбой.
- Я тоже еду, - сказал Гарольд. - Отбой.
Он выключил радиотелефон, сложил антенну и снова повесил его на руль.
На секунду он застыл на "Хонде", не заводя двигатель. На нем была
армейская куртка. Теплая подкладка не помешает, когда едешь на мотоцикле
на высоте шести тысяч футов, даже если дело происходит в августе. Но
куртка служила и для другой цели. В ней было много карманов на молниях, и
в одном из них лежал "Смит-Вессон"-.38. Гарольд достал револьвер и
повертел его в руках. Револьвер был заряжен.
Сегодня?
А почему бы и нет?
Он затеял эту поездку потому, что у него мог возникнуть шанс остаться
со Стью наедине на достаточно долгий срок. Похоже, такой шанс ему
представился. Но у поездки была и еще одна цель.
Он не собирался доезжать до Недерланда, жалкого, маленького
городишки, примостившегося рядом с Боулдером и известного только тем, что
якобы там однажды останавливалась Патти Херст. Но по мере того, как он
ехал все дальше и дальше, что-то изменилось.
Если положить магнит на один конец стола, а кусок металла - на
другой, то ничего не произойдет. Но если слегка подталкивать кусок металла
к магниту, то в один прекрасный момент он станет продвигаться вперед
немного дальше, чем можно было бы ожидать, исходя из силы толчка.
Подтолкните его еще пару раз, и равновесие между силой трения и силой
притяжения магнита нарушится.
Кошмарный, зачаровывающий процесс.
По пути в Недерланд, на запад, Гарольд почувствовал, как точно такой
же процесс начинается в нем самом.
Было без десяти семь. К половине восьмого он сможет прикончить их
обоих. Фрэн не поднимет тревогу до десяти тридцати, а к тому времени он
будет уже далеко. Но всего этого не случиться, если он будет сидеть без
движения и терять время.
"Хонда" завелась со второй попытки. Хороший мотоцикл. Гарольд
усмехнулся. Гарольд излучал радостное веселье. Он поехал по направлению к
парку Чатакуа.

Сумерки уже начались сгущаться, когда Стью услышал, как мопед
Гарольда въехал в парк. Через мгновение он увидел, как передняя фара
"Хонды" замелькала между деревьями. Потом он увидел одетую в шлем голову
Гарольда, которая поворачивалась туда-сюда, высматривая его.
Стью замахал руками и закричал. Гарольд увидел его, помахал в ответ и
перешел на вторую передачу.
После сегодняшнего дня Стью стал думать о Гарольде значительно
лучше... лучше, чем когда-либо. Идея Гарольда была великолепной, пусть
даже она и не принесла результатов. И Гарольд настоял на том, что будет
искать по дороге на Недерланд... холодновато, должно быть, там, даже
несмотря на теплую куртку. Когда Гарольд подъехал, Стью заметил, что
вечная улыбка Гарольда стала теперь больше похожа на гримасу. Лицо его
было напряженным и слишком бледным. Разочарован, что затея не удалась, -
подумал Стью. Он почувствовал внезапный укол стыда за то, что они с Фрэнни
всегда считали, будто постоянная улыбка Гарольда и его слишком дружелюбное
обращение с людьми - всего лишь нечто вроде камуфляжа. Задумывались ли они
когда-нибудь о том, что парень просто пытается начать жизнь с чистой
страницы, и у него просто не все пока получается?
- Совсем ничего? - спросил он Гарольда, поднимаясь с камня.
- Ничего, - сказал Гарольд. Улыбка появилась снова, но она была
больше похожа на маску. Лицо его было смертельно бледным. Руки его были
засунуты в карманы куртки.
- Неважно. Это была отличная идея. Скорее всего, она уже вернулась к
себе домой. А если нет, то мы можем продолжить поиски завтра.
- Но это уже будет больше похоже на поиски трупа.
Стью вздохнул.
- Может быть... да, может быть. Не хочешь ли поехать ко мне
поужинать, Гарольд?
- Что? - Стью показалось, что Гарольд слегка отшатнулся в сгущавшийся
под деревьями сумрак. Улыбка его стала еще напряженней.
- Поужинать, - терпеливо повторил Стью. - Фрэнни будет рада тебя
видеть. Честное слово. Она действительно будет рада.
- Ну, может быть, - сказал Гарольд, по-прежнему выглядя неуверенно. -
Но я... ну, ты же знаешь, как я к ней отношусь. Может быть, будет лучше,
если мы... просто отложим это ненадолго. Ничего личного. Вы двое так
хорошо друг с другом ладите. Я знаю об этом. - На губах у него снова
засияла искренняя улыбка. Она была заразительной, и Стью улыбнулся в
ответ.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125