— Но ведь она просто сидит на дереве! Она же не нападает на нас!
— И э-это очень странно… Обычно либо ее шкура висит на чьей-то стене, либо кости неудачливого охотника белеют в ее гнезде…
Кира боязливо приблизилась. Кошка настороженно следила за ней Когда я поднялся на ноги, она лишь повела в мою сторону мордой и вновь стала следить за Кирой.
— Ой не нравится мне, как она на меня смотрит… Пойду-ка я посижу в космолете…
Периодически оглядываясь, Кира поспешила к серебристому силуэту. Кошка проводила ее взглядом и успокоилась. Но теперь встревожился я. Зверь явно был опасным хищником, но тем не менее, когда я к нему приблизился, не выказал никаких эмоций и лишь продолжал серьезно смотреть на меня всеми своими тремя прищуренными глазами. Я неожиданно для себя коснулся его шерсти. Немного жестковатая, на мой взгляд… А этой кошке все равно. От моего касания лишь волна мышц рефлекторно перекатилась под ее кожей…
— Зверь, ты чего? Я же человек, опаснейший хищник…
Спокойный взгляд зеленых глаз. Кошка явно не желала считать меня за «опаснейшего хищника». Я покачал головой и, не оглядываясь, зашагал к космолету. Кира, увидев меня целым и невредимым, облегченно перевела дух.
— Наконец-то… И чего ты там так долго задерживался?
— Я ее гладил.
Кира с недоверием посмотрела на меня:
— И ты до сих пор цел? Если бы эту байку рассказал мне кто-то другой, я бы рассмеялась. Но… Кажется, тебе я верю. И я видела ее своими собственными глазами. Жаль, что вот мне никто точно не поверит…
Ремонт был вскоре закончен, и роботы забрались в отведенные им места. А за ними последовали и мы. Взлет прошел без осложнений. К поселку мы подлетали, когда солнце уже приблизилось к горизонту… Из длинной тени, отбрасываемой окружающими поселок холмами, нам навстречу вынырнули три поджарых силуэта. Моя рука дернулась к выключателям оружия, но я их тут же узнал. Наши космолеты… Я запоздало сообразил, что Дина не знала местоположения дачи в поселке… Впрочем, критики в эфире я не услышал, за что мысленно ее поблагодарил. На небольшой высоте мы обогнули холмы и в месте, указанном Кирой, свернули к домам. Дача дедушки оказалась третьим по счету строением. Я с некоторым трудом узнал ее с высоты. Сбросив остатки скорости и выпустив шасси, я спланировал на газон перед домом… По бокам опустились три других космолета. Из них тут же выскочили роботы. Рогатый стратег быстро раздал им оружие, и они разбежались по территории… Я выключил двигатели и открыл фонарь кабины. Воздух был чудесным! Выбравшись наружу, я помог Кире спуститься, и мы зашагали к дому. Около дверей к нам присоединилась Дина, сопровождаемая рогатым стратегом. Кира разблокировала замок, и мы вошли внутрь. Прямо напротив двери стояло кресло. Из него нам навстречу поднялся дедушка. Я отметил, что от его позиции было отлично видно окно, а за ним наши космолеты. Улисс Де Бург никогда не шел на неоправданный риск…
Дедушка подошел вплотную, хотя было заметно, что присутствие робота с плазменным ружьем в руках его немного нервирует. Рукопожатие дедушки было не по-старчески крепким. Чувствовалось, что он готов ко всему.
— Здравствуйте, знакомый незнакомец. Здравствуй, Кирочка. Здравствуйте, мадам. Вы хотели со мной поговорить? Проходите, не стесняйтесь…
Он широким жестом указал на диван у окна… Мое внимание привлекла тускло горящая точка на блоке бытовой аппаратуры. Я кивнул на нее и сказал:
— Извините, но не могли бы вы отключить записывающую аппаратуру? Разговор строго конфиденциальный.
— О, конечно. Я просто забыл ее выключить…
Эта покладистость как-то не вязалась с его характером… У дедушки был явно припрятан козырь в рукаве. Но какой? Пока мы рассаживались (только робот остался стоять у дверей), я еще раз внимательно осмотрел комнату, но ничего необычного не обнаружил… Напрашивался неутешительный вывод, что я все узнаю, но только когда этому придет свое время. Решительно отодвинув тревожные мысли на задний план, я целиком сосредоточился на нашей задаче. И не спеша заговорил:
— Сэр, у нас есть одна вещь, некоторые свойства которой мы не в состоянии объяснить. И мне кажется, что вы сумеете нам помочь.
Я достал из кармана жетон и положил его на стол перед дедушкой. Он с любопытством взял его и, внимательно осмотрев, сказал:
— По-моему, это полуфабрикат армейского жетона… Что в нем такого необычного?
— Если смотреть на него, под определенным углом зрения, — я показал под каким, — можно увидеть очень необычный узор.
Дедушка пригляделся и даже повращал жетон…
— Ничего не вижу.
— Совершенно верно. Этот узор способны видеть только два человека: я и эта девушка… Причем мы с ней видим разные узоры. Я вижу густую сетку пересекающихся кривых и точек, а она…
— …Множество замкнутых и перекрученных кривых, — закончила за меня Дина.
Дедушка еще раз посмотрел на жетон. Я заговорил:
— Вы их не увидите. Они не обнаруживаются никакими физическими методами. А мы с ней видим их только потому, что побывали в так называемом ноль—пространстве…
Дедушка по-прежнему проявлял только вежливое любопытство. Я не исключал, что он считал нас ненормальными. Я посмотрел на Киру. Она правильно истолковала мой взгляд:
— Дедушка, когда Кай рассказывал об этом узоре, мне почему-то вспомнился ты… Что-то из тех сказок, что мне рассказывали в детстве. Какая-то неясная ассоциация…
Дедушка с жалостью посмотрел на нее:
— Но, дитя мое, я же не могу вспомнить все сказки и легенды, которые я тебе рассказывал!
Кира смутилась. Я предпринял еще одну попытку:
— Хорошо. Я вам вкратце расскажу, как я получил этот жетон. Около суток назад, когда корабль, на котором летел я, находился в подпространстве, мне приснился странный сон…
Я перехватил удивленный взгляд Дины и развел руками. Мол, да, в это трудно поверить…
— В этом сне я сначала был в каком-то мертвом дворце, а потом оказался подвешенным в пустоте. Я вроде бы создал свет, но с чем-то там перестарался, и из-за него меня посчитали за зло. Я вновь опустил тьму, а потом вообще оказался в каком-то другом мире. Вроде бы в моем. И я опять создал свет… А потом я как бы проснулся… У себя на корабле. Но все на нем были мертвы, а я должен был отключить гипердвигатель. Я спустился в машинное отделение, но оно оказалось совсем не таким, каким я его помнил… И в нем, в маленькой подсобке, находился труп незнакомого мне человека. Около него и лежал этот жетон. Я его подобрал. А когда я выходил из подсобки, то столкнулся с тремя незнакомцами. Они открыли пальбу и ухитрились сами себя пристрелить… А потом я как бы умер… И проснулся опять на корабле. На этот раз действительно проснулся… А моя рука была по локоть в чужой крови, и в моем кармане лежал этот жетон…
Дедушка с интересом выслушал мой рассказ. Но… никак не прореагировал. Вместо него это сделала Кира. Она вся аж просияла:
— Я, кажется, вспомнила! Дедушка, это как в той легенде! Ну, легенда… или пророчество… Что-то об извечной борьбе добра и зла…
Дедушкино лицо претерпело необычную метаморфозу. Он выпучил глаза и открыл рот. Потом закрыл рот и побледнел. А потом побагровел. Я участливо спросил:
— Вам нехорошо?
Он было расхохотался, но тут же замолчал. Мы с Диной переглянулись. Она украдкой покрутила пальцем у виска. Но Улисс краем глаза заметил этот жест и криво ухмыльнулся:
— Вы думаете, я сошел с ума? Э, нет!
Он судорожно выдохнул, успокаиваясь, и заговорил:
— Кира, ты умница! Я так и знал, что из тебя выйдет толк! Ты хорошо помнишь эту легенду?
Она с удивлением покачала головой:
— Нет… Только… Кажется, там добро не было добром, а зло — злом… И еще там было чудовище, навечно заключенное в своих мечтах. Это мне почему-то особенно запомнилось… Вот, пожалуй, и все…
Дедушка с облегчением выдохнул:
— Это хорошо.
Он посерьезнел:
— Легенда гласит: у истины есть свои пути скрывать себя от непосвященных… А это ничего хорошего не значит.
Он поднялся:
— Ситуация с вами приняла очень неожиданный для меня оборот. Вы должны немедленно улететь. Сюда направляются войска. У вас очень мало времени… И забирайте Киру с собой. Я хочу верить в то, что мы с ней еще увидимся…
Он по своей старой привычке замахал на нас руками:
— Ну, что уставились? Идите! Марш отсюда! Живо!
Вот так мы почти ничего не узнали. Я поспешил к двери, потянув за собой Киру. Если бы дедуля начал нас опять выталкивать взашей, неизвестно, чем бы все это кончилось и как бы на это прореагировал рогатый стратег. Мы вышли наружу и тут же были окружены роботами охраны…
Улисс Де Бург медленно вернулся к окну. Ему было очень грустно. Он с тоской наблюдал за тем, как юноша помог Кире залезть в космолет и как сам занял пилотское место… Потом юноша оглянулся на окно и закрыл фонарь кабины… Космолет бесшумно отделился от травы и устремился в алеющее небо. За ним тенью проскользнули три других… За спиной дедушки с тихим скрипом открылась дверь кухни. К нему, мягко ступая по ковру, подошел офицер разведки Джеймс. Он тоже бросил взгляд на небо и негромко спросил:
— Но почему?
Улисс грустно улыбнулся и подтолкнул его к неприметному ящичку в углу.
— Лучше проверь запись…
Джеймс недоуменно пожал плечами и, открыв ящичек, достал небольшой кристалл. Подойдя к стереопроектору, он вставил кристалл в гнездо и включил воспроизведение. Вновь зазвучали слова недавнего разговора… А Улисс все смотрел и смотрел на небо… Его взгляд был полон невероятной усталости всех прожитых лет… Голос на записи вдруг оборвался. Улисс даже не обернулся на сдавленный вскрик Джеймса. Он и так знал, что запись была безнадежно испорчена…
…Уважаемые сограждане Ариэля! Мы прерываем нашу программу для экстренного выпуска новостей. Как нам стало известно, около часа назад в автокатастрофе погиб семикратный лауреат высшей премии Ариэля Улисс Де Бург. Его личный вездеход, двигаясь на высокой скорости, потерял управление и врезался в стену здания. Системы защиты вездехода не сработали. Более того, произошло разрушение корпуса двигателя и мощный выброс радиоактивного пара внутрь машины. Улисс Де Бург скончался на месте. Его спутник, подполковник службы безопасности Джеймс Карлани, сейчас находится в реанимации. Врачи оценивают его состояние как безнадежное. Согласно предварительным выводам комиссии, автокатастрофа произошла в результате несчастного случая Министр науки уже выразил официальные соболезнования семье погибшего…
Глава 9
Обратная дорога прошла в молчании. Выбравшись из космолета в оружейном отсеке, мы с Кирой отошли в сторону и наблюдали, как подъемник подхватил его и отнес в сторону. Я повернулся к Кире и тихо спросил:
— Слушай, а ты точно не помнишь эту легенду?
Она ответила немного раздраженно:
— Нет. Только то, что уже сказала…
— О’кей, о’кей! Я всего-навсего спросил! Рикки, как там наши силы прикрытия?
— Все на борту. Один космолет получил незначительные повреждения, но его ремонт уже закончен. Резервы запасных частей: девяносто семь процентов. Картографирование крупных городов успешно выполнено. Потери противника: два космолета, неосторожно пытавшихся пойти на перехват.
— Ладно. Как только три других космолета из моей группы приземлятся, сразу же телепортируйся в систему Сияющей… Это та система, в которой размещалась колония Виктории. Твоя задача — поиск АСК с аварийным самописцем сверхтяжелого носителя «Миротворец»… Кстати, сколько, по-твоему, времени это займет?
— Около недели. Но если компьютеры АСК все еще работают и передатчик цел, я отыщу его за пару дней.
— Отлично!
…Сразу же как только мы оказались около Сияющей, Рикки выпустил стаю беспилотных разведчиков, начавших обследовать систему по расширяющейся от солнца спирали. Одновременно более крупные поисковые корабли были запущены в направлении возможных траекторий АСК. Единственную планету системы я решил пока не трогать. Вести полномасштабные поиски в космосе намного проще, чем в планетарных условиях. Здесь не мешают ни буйная флора, ни злобная фауна. Здесь нет крайне неудачно расположенных месторождений железных руд и климатических выкрутасов, способных сорвать все сроки окончания работ… Но зато открытый космос таил в себе опасности намного более грозные. Не было никакой гарантии, что безвольный кусок металла (коих тут было не счесть) не окажется внезапно ожившей боевой ракетой. Или миной. Война, отгремевшая здесь более сотни лет назад, оставила себе памятников еще на многие тысячелетия… Кроме того, в плоскости эклиптики вращалось невероятное количество астероидов. Они сильно мешали работе радаров и представляли собой серьезные проблемы для навигационных компьютеров разведчиков… Несмотря на все трудности, космолеты-разведчики медленно, но верно обследовали кубические километры пустоты, неумолимо раскручивая спираль поисков…
…Время было уже позднее Проследив за развертыванием операции, я наскоро перекусил и, пожелав девушкам спокойной ночи, ушел в свою каюту.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43