— Может быть, и нет, но птицы Хуона привели машину в движение.
— Птицы Хуона? — переспросила Кейтри. — Миледи ошибается. В команде Хуона нет птиц. По крайней мере они не упоминаются ни в одной сказке, которые я слышала. Он появляется с ужасными плотоядными лошадями и собаками. Иногда привлекает спригганов — те охотятся на огнедышащих конях-призраках, — но никаких птиц в подчинении у Хуона нет.
— Откуда ты столько знаешь? — воскликнула Рохейн.
— Меня научила мама. Она много знает о нежити. Кроме того, в историях мистера Бринкворта никогда не было никаких серых ворон, летающих вместе с Дикой Охотой.
— Подожди! — быстро сказала Рохейн. — Не говори больше ничего. От твоих слов только становится хуже. Мне казалось, я знаю своего врага, но в очередной раз попадаю впросак. Если Хуон не посылал птиц, тогда кто их послал?
— Не знаю, но, думаю, нежити не составит труда унюхать вас, — заметила Кейтри. — Спригганам так точно. У них так хитро устроены носы, что они могут идти по следу, как собаки, только еще лучше. Наверное, им уже известен ваш запах. Ведь кто-то же разрушил вашу комнату в Башне Исс. А теперь они знают, как вы выглядите.
— Да, это правда, — согласилась Рохейн. — Боюсь, что в Жильварис Тарве на рынке я себя выдала. Итак, передо мной стоят две проблемы, и неизвестно, как их решить.
— У тимьяна в огороде имеется такой сильный аромат, что может заглушить любой запах, — задумчиво сказала Кейтри. — Вы можете путешествовать без опаски, если натретесь им.
— Кейтри, не смей поддерживать безумную затею ее светлости! — воскликнула Вивиана.
— Меня ничто не остановит, — заявила Рохейн. — Я все равно пойду к Призрачным Башням.
— Но ведь оттуда появляется Дикая Охота!
— Обычно в полнолуние. По моим подсчетам, в начале месяца дуилеагмуса старая луна будет уже почти на исходе, а новая еще не зарождалась.
Вивиана глубоко вздохнула.
— Ну что ж. Если я ничего не могу сделать, чтобы отговорить вас от этой опасной авантюры, придется помочь. Прежде всего вам надо замаскироваться. До Башен не более двадцати миль на запад, — сказала Вивиана, стараясь припомнить карту, висевшую у нее в детской. — Ужасное место, должна вам сказать. Придется идти почти целый день.
В тишине домика над морем служанка закончила красить золотые волосы своей хозяйки в коричневый цвет, используя варево из коры рябины. Теперь она занималась изготовлением полумаски. Вивиану никогда нельзя было застать врасплох. Универсальный пояс, прошедший через кораблекрушение, все еще был на ней. Из его многочисленных карманчиков она извлекла массу необходимых вещичек, сделанных из нержавеющих материалов: медные ножнички, золотую коробочку с маникюрными принадлежностями, маленький кинжал, ложку, флакон с нюхательной солью, футлярчик с иголками, зеркало, остановившийся хронометр, коробочку с нитками и много других очень полезных вещей — причем соленая вода испортила только кошелек.
— Удивительно, как это деньги не утянули тебя на дно, — заметила Кейтри.
Вивиана обиженно фыркнула и убрала иголку на место.
— Миледи, с этой полумаской на глазах и испачканным сажей лицом вы похожи на немытого бродяжку, уж простите меня. Невозможно определить, девушка вы или парень. Надо только переодеться. А если мы натрем кожу и одежду тимьяном, никакая нежить не сможет вас опознать. — Она склонила набок голову и критически посмотрела на Рохейн. — Должна признать, грех портить такую красоту. Я уже говорила: ни при Дворе, ни где-нибудь еще не сыскать более прекрасного лица, чем ваше. Неудивительно, что Его величество влюбился в вас.
— Мисс Веллесли! — возмутилась Кейтри, уже научившаяся кое-чему из дворцового этикета. — Как дерзко вы разговариваете с ее светлостью!
— Всегда говорите со мной откровенно, пожалуйста, — с отсутствующим видом заметила Рохейн. — Вы обе должны знать, что я ценю искренность и никогда не посчитаю ее дерзостью.
Она взяла прядь волос и приложила ее к лицу, чтобы оценить новый цвет.
— Если вы цените искренность, миледи, — сказала Вивиана, — позвольте в таком случае высказать свое мнение, что все остальные леди, помоги им господи, нисколько за вас не переживают. Надеюсь, они высадились где-нибудь на землю. Я продолжаю верить, что вы потерявшаяся принцесса, которая спала сто лет, а теперь проснулась.
Рохейн засмеялась.
— Спасибо тебе за добрые слова. Может быть, так оно и есть, но у меня сомнения на этот счет. Скорее по рождению я принадлежу к сословию, далекому от королевского.
— А что именно вы хотите отыскать в Призрачных Башнях, миледи? — спросила Кейтри.
— Не знаю.
— А если вы ничего не выясните?
— Буду продолжать искать. У меня нет выбора.
Кейтри хотела что-то сказать, но промолчала.
В эту ночь вокруг дома было слышно какое-то фырканье и сопение. Потом раздались невнятное бормотание и шорохи. Девушки проснулись и сидели, сдерживая дыхание, опасаясь, что их может выдать малейший звук. Ближе к рассвету шум стих.
Утром Рохейн попрощалась с девушками, гадая, как им одним удастся добраться до Башни Исс. Чувство вины теперь всегда будет давить на нее непосильной тяжестью. Из-за нее разрушился остров, возможно, погибли Томас, Эдвард, Эллис и Авенель и остальные ее друзья, а сейчас девушки подвергаются опасности.
Она вскарабкалась на вершину скалы и долго стояла там, глядя на необъятные просторы моря. Под мрачными небесами оно переливалось всеми оттенками серого цвета, от светло-пепельного до свинцового. Симметричные конусы Цепи Островов стояли как спящие часовые, волны очерчивали их берега пенной каймой. В небе кружились два буревестника. Дом далеко внизу выглядел совсем маленьким, словно орнамент на каминной решетке. Сделав несколько шагов в сторону, Рохейн потеряла его из виду. Корявое чайное дерево, каким-то образом умудрившееся вырасти на скале, распространяло в воздухе аромат эвкалипта. Далеко-далеко можно было увидеть Муринг Мает, которым теперь некому было пользоваться, и вряд ли она когда-нибудь опять полетит в Аркун.
Я не первый раз поднимаюсь по этой тропинке, — подумала Рохейн, не зная почему.
Резкий запах тимьяна насквозь пропитал ее одежду, котомку и тусклые коричневые волосы, спускающиеся на лицо, чтобы скрыть его черты. Переодетая в выцветшую, потрепанную одежду, девушка совсем не походила на элегантную придворную даму. Стройную фигуру скрывало мешковатое тряпье.
Неужели это моя судьба — всю жизнь прятаться и маскироваться, чтобы меня не узнали?
Под светом необычного солнца, чей цвет изменился после гибели острова Тамхания, Рохейн показалось, что она находится не в том мире, который хорошо знала. Дуилеагмус, месяц, когда на деревьях появлялись листья, дал толчок пробуждению почек на деревьях, но их замечательный цвет казался тусклым в загрязненном воздухе. Зеленоватые цветы, покрывавшие песчаный тростник, пахли пылью. Ножом, захваченным из дома, Рохейн срезала несколько побегов и нарвала свежих листьев критмума. О том, что это съедобные растения, она узнала от Торна. Сжевав несколько листиков, девушка положила остатки в сумку.
Рохейн еще раз оглянулась на море. Из этой точки создавалась иллюзия, что она находится выше, чем на самом деле. И тут девушка заметила какое-то движение в невысоком кустарнике. Судя по всему, существо имело магическое происхождение. Одновременно на южном небосклоне появились темные пятна, которые она сначала приняла за морских орлов.
Всадники Бури!
Ее охватило желание где-нибудь спрятаться. Укрытие нашлось под густыми ветвями чайного дерева. Несколько всадников летели на небольшой высоте, осматривая побережье. Они трижды облетели домик на скале, опускаясь почти на самую крышу.
Не было сомнений: крылатые курьеры ищут выживших в катастрофе. Рохейн надеялась, что Вивиана и Кейтри подадут всадникам сигнал, и их отвезут в Башню Исс на спинах эотавров. Однако существо, преследовавшее ее, тоже продолжало двигаться, она слышала его поступь. Какая у него цель, неизвестно, но встреча не сулила ничего хорошего. Девушки покинули домик как раз вовремя, чтобы не встретиться с Всадниками Бури. Как только они улетели, Рохейн выскочила из укрытия и поспешила вперед.
Дальше ее путь лежал через поросшие редкими деревьями холмы. Здесь росло великое множество зверобоя, цветущего желтыми зонтиками. Девушка принялась поспешно рвать его, чтобы защититься от нечистой силы. Закончив работу, посмотрела на мрачный горизонт, где возвышалась гора, и, вздохнув, продолжила путь.
От ее ног оставались небольшие следы, которые шли то под уклон, то карабкались наверх или пропадали в торфе. В кустах неподалеку зашевелились листья. А потом донесся слабый металлический звон.
Рохейн остановилась.
— Идите сюда! — громко приказала она.
Последовал треск и какая-то возня в кустах, а вслед за этим перед Рохейн предстали Вивиана и Кейтри.
— Это ты наступила на ветку, — упрекнула Кейтри Вивиану.
— Никуда я не наступала, — огрызнулась девушка.
Рохейн сказала:
— Сразу после того как я вышла из дома, было слышно, что кто-то идет за мной. Стадо быков и то, наверное, шло бы тише. У вас, конечно, нет навыков путешествия по лесу. А побрякушки Вивианы звенят как колокола в Каэрмелоре. Я очень надеялась, что вы откажетесь от своей затеи. Думала, что постараетесь привлечь внимание Летучих Всадников и улетите с ними. Поворачивайте назад, девушки, пока мы еще далеко от Призрачных Башен.
— Нет.
— Это не пикник в Королевском лесу.
Девушки угрюмо смотрели на хозяйку.
— Те, кто идет со мной, подвергается такой же опасности! — воскликнула Рохейн.
Тут до Рохейн дошло, что она с легкостью может сбежать от них и дальше продолжать путь одной, но потом она подумала, что это плохая идея. Две неопытные девушки, не обладающие даже ее скудными познаниями о том, как выжить в диком лесу, могут погибнуть. С другой стороны, у них немного шансов выжить, если они пойдут с ней. Так что выбора не было, и пришлось уступить их желанию.
— Хорошо, — сердито проговорила Рохейн, — если вы предпочитаете расстаться с жизнью в таком молодом возрасте, кто я такая, чтобы вас останавливать? Идите со мной, на свою голову. Но двигайтесь осторожно. За нами наблюдают.
— Мы видели Всадников Бури, — сказала Вивиана. — Вот ваш эликсир, миледи.
— Пошли. Ветер с запада, нужно, чтобы он дул в спину.
Сердце Рохейн ныло. Она переживала за подруг, вина переполняла душу. Когда в поле зрения появились Призрачные Башни, ее охватила тревога.
Девушки отправились дальше, и Рохейн, отбросив страх, стала показывать подругам съедобные растения, тихим голосом пытаясь передать знания, полученные от Торна в лесу.
— В сказках путешественники просто идут по лесу и собирают ягоды и орехи, — сказала Кейтри.
— Я это заметила, — ответила Рохейн. — Очевидно, они всегда — путешествуют осенью, в сезон спелых фруктов.
— И никогда не замерзают, — добавила Вивиана. — Хотя всегда спят, завернувшись только в свою одежду, даже в холодные ночи. А ведь у них нет ни огня, ни вашего эликсира.
— Чистый вымысел, — твердо заметила Рохейн. — Золототысячник обыкновенный, — объясняла, показывая на траву. — Из сухих трав можно сделать укрепляющее средство. Очень полезны листья щавеля и крапивы. А вот болиголов и вербейник. А это мак, он вызывает галлюцинации. — Рохейн сама поражалась своей эрудиции. — Вот цикорий. Его листья можно есть, а корни жарить.
— Да тут целая кладовая еды и лекарств.
— Это так, — согласилась Рохейн. — Но в основном травы не очень-то вкусные.
Повсюду на этой нехоженой земле цвели весенние цветы, но у девушек не было времени остановиться и как следует их рассмотреть. Рохейн хотела как можно скорее миновать эти места под недружелюбным небом и оказаться у бастиона злобных неявных сил.
— Я чувствую тоску по такой жизни, — призналась она, проводя рукой по молодым листьям бузины.
— Вы отважная и сильная, миледи, — сказала Кейтри.
— Иногда я бываю трусливой и малодушной. Я свободна, но в то же время в клетке. А радуюсь и горюю, как и все остальные, Кейтри. Однако не называй меня больше миледи, и по имени тоже не надо. Следует быть осторожнее.
— Какое имя вы выберете для себя, ми… мой друг? — спросила Вивиана.
— Я хочу, чтобы меня называли Тахгил. Я слышала однажды такое имя при Дворе. Мне оно понравилось.
— Звучит странно. Наверное, какое-нибудь иностранное. Похоже на язык Луиндорна.
— Так и есть. Думаю, оно происходит из этой страны. Тахгил переводится как «воительница». Кем судьба и вынуждает меня стать. Я намереваюсь сражаться, несмотря на хаос, в который меня постоянно бросает судьба. Не знаю только, сумею ли победить.
После небольшого привала, во время которого они поели немного холодной овсяной каши и листьев критмума, девушки стали подниматься по цветущему склону, а потом спустились по другой стороне холма, оказавшись на диком лугу, бывшем когда-то ухоженной землей фермерского хозяйства.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63