Хедж парировал удар, прорвав плащ Лираэль как раз напротив ее сердца.
Лираэль быстро отскочила назад, за Собаку. Хедж двинулся вслед, все так же наклонив голову и глядя на девушку исподлобья.
Стоя спиной к Собаке, Хедж не видел, как та вздрогнула, потом подняла лапу, стараясь не плеснуть водой, и стала красться за колдуном.
— Я не верю тому, что ты рассказал о Разрушителе, — говорила тем временем Лираэль, пятясь назад, старалась говорить погромче, чтобы заглушить шаги Собаки. — Я знала бы, если бы что-нибудь случилось с моим телом в Жизни. Кроме того, если бы он был на свободе, тебе не надо было бы сейчас возиться со мной.
— Ты меня раздражаешь, вот и все! — вне себя от злобы закричал Хедж. Он улыбнулся, а пламя на его мече, будто предчувствуя убийство, разгорелось еще ярче. — Мне приятно прикончить тебя. И больше ничего. Как мой Хозяин разрушает все, что ему не по нраву, так поступаю и я.
Хедж еще раз взмахнул мечом, но Лираэль отразила удар. Затем они вцепились друг в друга, голова Хеджа склонилась над Лираэль, и его зловонное, с запахом раскаленного металла дыхание обожгло ее щеку.
— Но быть может, я еще сначала чуть-чуть поиграю, — опять рассмеялся Хедж, отступая на шаг.
Лираэль ударила его мечом, вложив в этот удар всю свою силу, весь свой гнев. Хедж расхохотался, отступил еще на шаг и… свалился на Собаку.
Он выронил и меч, и колокольчик, прижал руки к глазницам, стараясь уберечь их от пара, поднявшегося над водой. Но сделал это недостаточно быстро. Падая, Хедж глянул на звезды, и они позвали его, преодолев силу заклинаний, которые сотни лет удерживали колдуна в мире Живых. Хедж всегда оттягивал момент смерти, выискивая что-то, что помогло бы ему навечно остаться под солнцем. Разрушитель обещал наградить его Вечной Жизнью и еще большим могуществом в Смерти. Хедж делал все, чтобы это заслужить.
А теперь, только из-за одного-единственного взгляда на манящие звезды, все рухнуло. Хедж безвольно уронил руки. Звездный свет наполнил его глазницы сверкающими слезами, слезами, которые медленно гасили адский огонь, полыхавший в нем. Клубы дыма взвились и улетели прочь. Река успокоилась. Хедж поднял руки и начал свой полет к небу, к звездам, к Девятым Воротам.
Невоспитанная Собака тут же вытащила из воды колокольчик и осторожно протянула Лираэль, стараясь, чтобы тот не зазвенел. Лираэль молча спрятала его в мешочек на перевязи. У нее не было времени и сил на то, чтобы праздновать победу над колдуном. Лираэль знала, что ее уже ждет гораздо более могучий враг.
Лираэль и Собака пересекали Восьмые Ворота. Было очень страшно. Они боялись, что лживые слова Хеджа об Ораннисе могут стать правдой ко времени их возвращения в Жизнь.
Лираэль тяготил груз ее новых познаний. Ей теперь было известно, как снова заточить Разрушителя, но она также знала, что сама не сможет справиться с этим, Сэм должен был оправдать наследство, полученное от Создателей Стены, ведь неспроста его плащ был расшит серебряными мастерками Строителей.
Для пленения Оранниса нужны были и другие кровники, но как раз их-то и не было.
Хуже того, — пленение Разрушителя — только половина работы. Даже если бы Лираэль и Сэму как-то удалось это сделать, все равно — разрушений не избежать. И кроме того, нужна была такая храбрость, какой, как казалось Лираэль, он не обладает.
Глава двадцать шестая. СЭМ И ТЕНЕВЫЕ РУКИ
Когда Мертвые вырвались из-под влияния Саранета, Сэм заиграл на другой трубке, вызывая звук Ранны. Но мягкая колыбельная прозвучала слишком поздно, да и к тому же дыхание Сэма было прерывистым. Только полдюжины Мертвых заснули, при этом звук усыпил и нескольких солдат. Но около сотни Мертвых выходили из тумана навстречу мечам, штыкам, серебряным кинжалам и белому свету Свободной магии.
Всего лишь минуту Сэм яростно рубил Мертвых мечом и увертывался от их рук. И вот Мертвый перед ним рухнул, и Сэм удивился, что именно он это сделал, и, глянув на свой меч, увидел, как бешено сверкают бело-голубые искры знаков Хартии на его лезвии.
— Попробуй снова подуть в трубку! — крикнул майор. Он встал перед Сэмом и сражался со следующим Мертвым. — Мы прикроем тебя!
Сэм кивнул и снова прижал трубку к губам. Мертвые теснили защитников Лираэль, до заледеневшей фигуры им оставалось всего лишь несколько футов.
Большинство Мертвых Рук были одеты в синие спецовки рабочих, погибших недавно, и выглядели почти живыми. Но те, кто уже много времени провел в Смерти, быстро превращались даже в новых телах недавно погибших людей в пугающие тени, какими они и были в загробном мире. Один такой подбирался к Сэму, он змеей прополз между майором Грином и лейтенантом Тиндаллом и жадно разинул голодную пасть. Без раздумий Сэм полоснул его по горлу. Как только знаки Хартии коснулись Мертвого, во все стороны полетели искры. И Мертвый дух, извиваясь и корчась, как червяк, стал выползать из своей телесной оболочки.
Сэм, глядя на него, чувствовал, что страх в его сердце сменился яростью. Как посмели эти Мертвые напасть на мир Живых? Здесь им нет места. Он должен заставить их уйти!
Наполнив легкие воздухом, Сэм дунул в отверстие Кибета. Прозвучала одна высокая и чистая нота и тут же, как по волшебству, превратилась в мелодию живой, заразительной пляски. Она приободрила солдат, даже заставила их улыбнуться.
Но Мертвые слышали другой звук, заставивший их завыть от страха и боли. И этот вой не перекрывал песни Кибета. Мертвые души против своей воли сбрасывали плоть, которую заняли, и уходили обратно в Смерть.
— Мы им покажем! — радостно воскликнул лейтенант Тиндалл.
— Нечего радоваться, — прорычал майор Грин. Оглянувшись, он увидел нескольких тяжелораненых и погибших. Многих поддерживали те, кто пострадал меньше. Еще больше людей скатились по склону вниз, где под защитой быстро текущей воды стояли южане.
Но большинство солдат просто убежали, и майор Грин испытывал чувство сильного разочарования. Правда, большинство бойцов не были кадровыми военными, и даже те, кто долго прослужил на границе, никогда не видели такого количества Мертвых.
— Проклятье! Бежать, когда мы побеждаем! Дураки!
Лейтенант Тиндалл как раз заметил одного такого беглеца и со всей прытью юности хотел броситься за ним. Но майор Грин вернул его назад.
— Пусть уходят, Фрэнсис. Они же не скауты, и нынче им досталось слишком тяжелое испытание.
К тому же вы нужны здесь — это, возможно, была лишь первая атака. Будут еще и другие.
— Да, и скоро, — уверенно произнес Сэм. — Майор, надо встать поближе к Лираэль. Боюсь, если хотя бы один Мертвый проберется к ней…
— Да, — быстро согласился майор. — Фрэнсис, Эдвард, поближе, скорее. И посмотрите, чем можно помочь раненым. Действуйте!
— Есть, сэр! — в один голос выкрикнули оба лейтенанта. На поле боя оставалось всего лишь около тридцати солдат, через минуту они уже плечом к плечу стояли вокруг Лираэль.
— Сколько Мертвых наступает? — спросил Сэма майор. Юноша вглядывался в туман, который катился вниз с хребта и становился все плотнее, И молнии за хребтом били все чаще, и темные грозовые тучи закрыли все небо.
— Точно сказать не могу, — нахмурился Сэм. — Их все больше проникает в Жизнь. Должно быть, сам Хедж посылает их из Смерти. Он, вероятно, нашел какое-то старое кладбище. Тимоти говорил, что у него было только шестьдесят рабочих и все они участвовали в первой атаке.
Тим в это время взял автомат умершего солдата, его меч, надел его шлем и встал в круг, удивив этим всех, да и себя самого.
— Всегда лучше быть при деле, — сказал Сэм, цитируя Невоспитанную Собаку. Произнося эти слова, он осознал, что полностью согласен с этим высказыванием. Внутренне он все еще ощущал себя подмастерьем. Однако знал, что это его не остановит, он все равно сделает то, что должен. Именно этого ожидали бы от него родители, но сейчас о них нельзя думать, не то он просто рухнет, а он не может, не должен сдаваться.
— По моим представлениям… — начал было майор, но, увидев, как Сэм вздрогнул и взялся за трубки, замолчал.
— Теневые Руки! — крикнул Сэм.
— К бою, готовься! — гаркнул майор, призвав Хартию в знаках огня и разрушения, хотя знал, что от них будет мало пользы при встрече с Теневыми Руками. У них ведь не было тел, которые можно поджечь или разрубить. Солдаты со знаками Хартии могли только замедлить их продвижение.
По верху хребта двигались четыре расплывчатые, едва заметные в тумане фигуры, напоминающие человеческие, черные тени продирались сквозь кусты терновника, лавируя между валунами. Молчаливые, как могилы, они, не обращая внимания на стрелы, которые впивались в них, неумолимо скользили вниз — точно к Лираэль.
Когда до Сэма, майора Грина и лейтенанта Тиндалла оставалось не более двадцати ярдов, одна Теневая Рука остановилась и прыгнула на раненого солдата, лежавшего у большого камня. Тот, охваченный ужасом, попытался вскочить и убежать, но Теневая Рука уже обвилась вокруг его тела, высасывая из солдата жизнь.
Когда крик умирающего прервался, Сэм, набрав в легкие побольше воздуха, дунул в Саранет. Он должен взять власть над Теневыми Руками, подчинить их своей воле, потому что у него и его товарищей нет оружия, способного поразить Мертвых. Меч и знаки на нем могут лишь ранить их.
Поэтому он слушал голос трубки и молился, чтобы Хартия дала ему силы одолеть врага.
Сильный голос Саранета зазвучал громче громовых раскатов. И тут же Теневые Руки пришли в неистовство, пытаясь сопротивляться его власти. Эти души были старыми и гораздо более сильными, чем Мертвые Руки, которых Сэм отправил в Смерть при помощи Кибета. Всеми своими силами юноша пытался остановить их, но они продолжали бороться против связывающих их пут.
Постепенно мир вокруг Сэма будто сузился, он видел только четыре души, с которыми отчаянно бился. Все куда-то исчезло — плотная влажная стена тумана, солдаты, гром, молнии. Существовали только он и его враги.
— Кланяйтесь мне! — крикнул Сэм, но его слова прозвучали лишь у него в сознании, этот крик не могло услышать человеческое ухо. И такой же бессловесный ответ донесся до Сэма, души выли и шипели, не желая ему повиноваться.
Умны были эти Теневые Руки. Одна попыталась заговорить, и Сэм, сконцентрировав всю свою волю, заставил ее замолчать, другие старались разорвать те узы, которыми Сэм их связывал.
И постепенно Сэм почувствовал, что им это удается. Каждый раз, когда он лишь на мгновение расслаблялся, они продвигались вперед. Только на шаг, не больше, но пространство между ними и Лираэль все сокращалось. Скоро им удастся прыгнуть на Сэма, выпить жизнь из оставшихся в живых солдат, напасть на беззащитное тело девушки.
Прошло всего лишь несколько секунд с тех пор, как зазвучал Саранет, но ему пришлось опять набрать в грудь воздуха. В этот момент голос трубки немного ослабел, хотя и не прервался. Если бы только ему удалось, не прерывая звука, заставить петь Саранет с новой силой, он мог бы сильнее влиять на этих Мертвых. Сэм знал, что уже почти овладел ими, но если он хоть на мгновение ослабит напряжение, Теневые Руки победят.
Сэм старался дуть, не переводя дыхания, и каким-то образом ему это удавалось. Они не должны добраться до Лираэль! Не должны! Лираэль — последняя надежда всего мира в борьбе против Разрушителя.
Кроме того, она его родственница. А еще — он обещал…
Теневые Руки приблизились еще на шаг, и Сэм задрожал всем телом, пытаясь отодвинуть их назад. Но Сэм чувствовал, что он слабее Мертвых. Он уже готов был остановиться, чтобы перевести дух и отступить. Прочь с дороги! Только вздохнуть!
Но, сражаясь с Мертвыми, Сэм сражался и со своими страхами, отгоняя их в тот же дальний угол сознания, в котором сидело страстное желание вдохнуть воздух полной грудью. Нет! Он не отступит! Он будет сражаться до последней капли воздуха, до последнего вздоха! И в то же время он отчаянно старался что-нибудь изобрести, что-то хитрое придумать…
Ему ничего не приходило на ум, ему не хватало кислорода, сознание помутилось, а Теневые Руки были почти рядом. Высокие столбы чернильно-черной тьмы, от которой тянуло холодом зимнего ветра, были уже на расстоянии вытянутого меча.
Похоже, они пытались окружить Сэма, а затем двинуться к Лираэль.
Внезапно около головы самого близкого к Сэму привидения взорвался огненный шар, шар чистого голубого пламени, размером с человеческую ладонь. Но Мертвый только вздрогнул, и пламя, рассыпавшись на отдельные знаки, из которых оно было создано, исчезло в тумане.
Пролетело еще одно огненное заклинание — с тем же эффектом. Сэм понял, что ему пытаются помочь майор Грин и лейтенант Тиндалл, но у него не было и секунды, чтобы сказать им о том, что все их усилия напрасны.
Все внимание Сэма сосредоточилось на Мертвых. Но и они тоже сосредоточились лишь на борьбе с ним.
Так что никто не заметил, как вокруг внезапно, будто поддавшись порыву ветра, завихрился туман, как стали слышны крики солдат.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39