Ей нужно было подумать. Она уже начала сомневаться, что правильно истолковала присутствие японцев в башне. Если военачальник послал их, чтобы устроить засаду на нее и Мило, их было бы куда больше. Он же знал, на что способен Мило. Трое против него не имели бы никаких шансов. Похоже, у японцев не было огнестрельного оружия - только мечи. Может быть, это просто один из многочисленных отрядов самураев, которые рассыпаны по всему городу в качестве дозорных? Может быть, они случайно попали в Небесную башню? Ведь чувствовала же она, что за ней следят, с самого своего появления в городе? Но почему тогда самураи не напали на нее? Может быть, потому, что искали двоих людей. Одинокая женщина могла вызвать их любопытство, но вряд ли они знали, кто она такая. Кроме того, военачальнику нужен был Мило, а не его подруга.
Каковы бы ни были причины их присутствия на Небесной башне, это означало одно - что "Властелин Панглот" или "Благоуханный Ветер" рано или поздно вернутся сюда.
Развязав рюкзак, Джен отыскала трубку, содержавшую личности Эшли и Карла. Попутно наткнувшись на что-то холодное и металлическое, она поняла, что это череп Мило. Джен вытащила его и положила на пол перед собой. Пустые глазницы обвиняюще уставились на нее.
Джен грустно улыбнулась черепу.
– Видишь, Мило, у нас получилось. Хватило одной кошки. - Джен стала разглядывать диковинные стеклянные приборы.
Поскольку все это выглядело незнакомым, она не сразу нашла ту часть компьютера, в которую вставлялась программа. Потом она нахмурилась, увидев сквозь стеклянную панель, что в компьютере имеется целый ряд одинаковых трубок. Она стала озабоченно нажимать все кнопки и вытаскивать все трубки, потом вставила свою. И начала ждать.
Ничего не произошло.
Глава 30
В другом конце комнаты послышались громкие гудки, и Джен подпрыгнула. На одной из панели поднялся экран и замигала красная лампочка. Прошла по меньшей мере минута с того момента, как она вставила трубку, и она начала бояться, что компьютер не работает.
На экране появились слова:
"Привет! Это я, Эшли! Бестолковый старина Карл помучился, пока разобрался тут. Он пока не может включить синтезатор голоса. Просит, чтобы ты вставила как можно больше старых программ обратно в главный корпус. Там нужная информация. Поторопись, ладно? Я хочу снова говорить и слышать. С любовью, Эшли".
Джен не очень хорошо умела читать, и не сразу разобрала сообщение на экране. Она нахмурилась.
– Главный корпус? Что это такое? - спросила она.
Слова на экране не изменились. Она снова прочитала записку и поняла, что Эшли ее не слышит.
Потом до нее дошло, что "главный корпус" - это компьютер, в который она вставила трубку. Она вернулась к нему и осмотрела шесть других трубок, которые сложила на стеклянной крышке. В компьютере осталось место только для пяти. Имеет ли значение, для каких именно? Ничего, сейчас она узнает, подумала она, вставляя трубки обратно в гнезда. Компьютер с жужжанием принимал трубки и втягивал в себя. Джен заметила, что на других приборах загораются лампочки. Она почувствовала, как стеклянная комната оживает.
В воздухе послышался треск. Потом голос произнес:
– Вот это другое дело! Свет и звук! Привет, Джен! Скучала по мне?
Это была Эшли. Голос был не таким, как в убежище - ни мужской, ни женский, - но это определенно была Эшли.
– Привет, Эшли, - сказала Джен, пытаясь определить, откуда идет голос. - Ты меня видишь? И слышишь?
– Ага. Тут полно сенсоров, внутренних и внешних. Но Карл не мог включить их, пока не прочел подсказку в других программах. Можешь теперь вставить последнюю?
Джен увидела, как одна из трубок начала выползать из компьютера. Она вытащила ее и заменила шестой трубкой. Эшли воскликнула:
– Ого, что здесь происходит? Что это за типы?
Джен поняла, что она спрашивает о мертвых японцах. Она избегала смотреть на них; они лежали в больших лужах уже затвердевающей крови.
– Это люди военачальника. Они ждали здесь.
– Боже, это ты с ними такое сотворила?
– Конечно нет. Это Фруса.
– Фруса? Кто это - Фруса?
– Это кошка. - В этот момент ягуариха, явно заинтересовавшись голосами, вошла в дверь.
– Боже, - сказала Эшли, - вот это киска!
Ягуариха понюхала воздух и сказала Джен:
– Слышу голос, и никто нет.
– Есть, Фруса. Ее зовут Эшли. Она друг. Эшли, скажи Фрусе что-нибудь хорошее.
– Привет, кисуля. Ты просто лапочка. А знаешь, у меня была шуба в точности как твоя. Нет, конечно, не настоящий мех, искусственная.
Ягуариха посмотрела на Джен.
– Никого нет. - Она повернулась и вышла из комнаты.
– Извини, - сказала Джен Эшли. - Похоже, для Фрусы существуют только те, кого она может унюхать.
Эшли ответила не сразу.
– Но она права. Я не существую. Карл хочет поговорить с тобой. Пока.
– Эшли?…
– Это Карл, - говорил тот же голос, но абсолютно преобразившийся. - Я связался с компьютером, который управляет Небесными Ангелами. Я постоянно передаю набор сигналов, вызывающий на землю Ангела.
– О, - сказала она, застигнутая врасплох. - Как быстро. Откуда ты взял эти сигналы?
– В памяти компьютера.
– Ну да, конечно. - Ей бы следовало знать это. - Значит, все идет прекрасно. И Небесный Ангел спустится без всяких затруднений? - Джен не могла поверить, что все оказалось так просто.
– Все системы работают. Я не предвижу никаких затруднений.
– Здорово. А когда он прилетит?
– Через восемь с половиной суток.
– Восемь с половиной суток? Это долго.
– Ему предстоит далекий путь. Четверо суток уйдет, чтобы достичь земной атмосферы. Траектория посадки приведет его в Австралию. И еще четыре дня уйдет, чтобы добраться оттуда на предельной скорости.
– Что такое Австралия?
– Остров-континент в Южном полушарии.
– А почему нельзя сделать, чтобы он прилетел прямо сюда, а не в эту далекую Австралию? - спросила Джен.
– Потому что процедура спуска Небесного Ангела на Землю очень сложна. Математика этого процесса тоже очень сложна и является составной частью всей системы. Было бы неразумно мне менять процедуру на этом этапе. Могут существовать случайные факторы, которые предусматривает первоначальная программа, но которые мне не известны. Я советую вам следовать установленной процедуре.
Она вздохнула.
– Ну, раз ты говоришь, пусть будет так.
Восемь с половиной суток. А если военачальник вернется раньше? Или, что еще вероятнее, на смену убитым японцам придут другие? Что ж, у нее для защиты есть ягуариха, если только Фрусе не станет скучно и она не уйдет. И еще лазер, но вот только…
– Карл, ты не можешь перезарядить лазер?
– Нет. У меня есть энергия, но нет возможности поместить ее в лазер.
– О-о, - разочарованно протянула она. Оставалось только ружье со снарядами, но Карл уже ранее вселил в нее сомнения на этот счет. - Карл, а откуда берется энергия?
– От солнца. Снаружи башни есть устройства, принимающие солнечную энергию.
Солнцеуловители. Джен понимающе кивнула, хотя удивилась, что они не заросли плесенью - ведь их здесь никто не протирает годами. С другой стороны, в городе почти нет плесени.
– А ты сообщишь мне, когда Небесный Ангел вылетит?
– Конечно.
– Хорошо. Теперь дай мне поговорить с Эшли.
– Она недоступна.
– Недоступна? Как это?
– Некоммуникабельна. Не хочет общаться ни с тобой, ни со мной.
– А-а. То есть она дуется. - Очевидно, реплика Фрусы расстроила ее. - Ну ладно, пусть себе дуется.
Джен вздохнула и заставила себя взглянуть на два трупа на полу. Первое, что нужно сделать, - это избавиться от них. Она не собирается провести восемь с половиной суток в их обществе. Она пошла вниз искать ягуариху. Фруса сидела этажом ниже и доканчивала свой ужин. У Джен в животе все перевернулось, но она сдержала спазм. Ягуариха уставилась на нее своим непроницаемым взором.
– Гм, я не думаю, что, когда ты покончишь с этим, тебе захочется еще съесть тех двоих наверху…
– Кошка сейчас не голодна. Полное брюхо.
– О-о… - Джен секунду подумала и сказала: - А почему бы тебе… э-э… не сложить их куда-нибудь на потом? Пока ты снова не проголодаешься.
Ягуариха удивленно воззрилась на нее. Она сказала:
– Кошка любить свежий мясо. Убивать, сразу есть.
– О-о, - снова произнесла Джен. - Но, понимаешь, мне бы очень хотелось от них избавиться. Мне с ними… не по себе. А поскольку я собираюсь пробыть в этой комнате больше недели, ну, скоро тела начнут… э-э… - Она не могла продолжать под испытующим взглядом Фрусы. Джен показалось, что ягуариха сочла ее не вполне нормальной. - Ну ладно, - сказала она. - Я сама с ними разберусь.
Она уже собиралась вернуться наверх, но задержалась и сказала:
– Фруса, этот голос, который ты слышала, - это Эшли. Я понимаю, тебе трудно понять такие вещи, но она в самом деле человек, так что будь, пожалуйста, с ней повежливей.
– Голос ниоткуда. Нет человек. Зачем говорить с ничего?
– Сдаюсь, - пробормотала Джен и ушла. Карабкаясь по стеклянной лестнице, она подумала, не было ли в самом деле причиной упрямства ягуарихи замечание Эшли о старой шубе.
Когда она вернулась в верхнюю комнату, Карл сообщил:
– Небесный Ангел - регистрационный номер А810ДЛХ благополучно вылетел с фабрики три минуты назад и держит курс к Земле.
– Превосходно! - вскричала Джен. - Ты контролируешь его отсюда?
– Нет. Им управляет программа бортового компьютера. Но я нахожусь в прямой радиосвязи с этим компьютером. Я постоянно получаю информацию.
– Понятно.
Джен сама удивилась, насколько привычной стала для нее Старая Наука. Подумать только, она спокойно разговаривает с компьютером, который в свою очередь общается с другим компьютером на невероятном расстоянии, в космосе. А тот компьютер управляет воздушным кораблем в милю длиной, ведет его сквозь пустынное пространство.
– Карл, Мило мне говорил когда-то, что в космосе нет воздуха. От чего же отталкивается Небесный Ангел? Пропеллерам Небесных Властелинов, чтобы работать, нужен воздух.
– У Небесного Ангела - ракетные двигатели. Им не нужен воздух. Когда Небесный Ангел войдет в атмосферу, ракетные двигатели будут отброшены.
Джен поблагодарила Карла за информацию и неохотно занялась отвратительным делом - уборкой трупов. Завернув их в спальные мешки, она оттащила тела вниз по лестнице наблюдения. Оттуда она сбросила их на еще один пролет вниз и оставила на лестнице. Вернувшись, она увидела, что Фруса слизывает кровь с пола. Но решила не спрашивать, действительно ли ягуариха умышленно оказывает ей услугу.
***
Эшли молчала несколько часов. Уже стемнело, когда она наконец снова заговорила; Джен в это время села за ужин, состоявший из картофельных лепешек и синтетических фруктов, приготовленных Карлом еще в убежище.
– Привет, это я, - сказала она. Ее голос звучал подавленно.
– Привет, Эшли. Как самочувствие?
– Нормально. А где кошка?
– Рыщет. Ищет еду и смотрит, нет ли вокруг еще японцев.
– Не нравится мне эта зверюга.
– Я тоже от нее не в восторге, - созналась Джен. - Она мне напоминает другого знакомого ягуара. Но, по-моему, Фрусе можно доверять.
– Надеюсь, что ты права. Но если кошка не найдет еды, ей может прийти в голову слопать тебя.
– Да нет, не думаю, - сказала Джен. Ей стало не по себе от того, что Эшли выразила вслух ее собственные тайные опасения.
– Карл говорит, что запуск Небесного Ангела прошел благополучно. Он летит сюда.
– Да, я очень рада. Только хотелось бы, чтобы он прилетел раньше, чем через восемь дней.
– Я тоже не могу ждать. Мне даже не верится, что я снова смогу летать. Карл говорит, что сенсорные системы Небесного Ангела - это просто чудо. Я даже смогу ощущать, как воздух омывает корпус.
– Восхитительно, - сказала Джен, поглядывая на зияющую в потолке дыру, откуда сквозил холодный вечерний воздух.
Перед этим она выходила на карниз, чтобы лучше рассмотреть ее. Дыра оказалась слишком велика для того, чтобы заткнуть ее чем-нибудь хоть на время. Выглянув наружу, Джен удивилась, как самураям удалось посадить свои глайдеры на такую ненадежную поверхность.
Дальнейший осмотр привел ее к двери, которая вела на узкую застекленную платформу обозрения вокруг купола. Она посмотрела вниз, на крыши окрестных домов, пытаясь увидеть другие наблюдательные посты японцев, но не увидела ничего подозрительного.
Другим открытием была дверь, которая вела в комнату, походившую на туннель. В конце комнаты находилась круглая дверца, но она не открывалась. Карл потом объяснил ей, что это такое.
– Это место, куда прилетают Небесные Ангелы. Туннель вытягивается и входит в отверстие на носу Небесного Ангела.
– То есть я смогу таким образом попасть на Небесного Ангела?
– Да.
– А почему такая штука была построена? Почему вообще Ангелы прилетают на Небесную башню?
– Здесь они официально назначались на службу. Каждый раз, когда сюда прилетал Небесный Ангел, здесь происходила церемония крещения.
– Церемония крещения?
– Им давали имена.
– А, понятно.
После этого она стала думать, как назовет своего Ангела.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44