Что еще умели драконы,
кроме путешествий в Промежуток и испепеления Нитей? Гирон не хотел об
этом говорить - пока. Что ж, придется ему помочь...
Самой же гнетущей частью в записях арфистов был распад державы
Фэкса. У него не оказалось достойного наследника, способного удержать
захваченное. Руат отдали младенцу, Мерон сумел отспорить только Набол,
а остальные пять холдов возвратили уцелевшим наследникам тех, кого
уничтожил Фэкс. Потом Мерон, который мог бы пойти по стопам Фэкса,
закрутил роман с Киларой, сводной сестрой Теллы. И чем все кончилось?
Килара лишилась своей королевы и власти над Вейром, а Мерон... Мерон
теперь мертв.
Дашик испустил заливистый храп и Телла дважды стукнула его сапогом.
Постоянно размышляя над тем, как сделать свои набеги более
эффективными и безопасными, Телла одно время подумывала о приобретении
пары-другой яиц огненных ящериц. Говорили, что эти крохотные создания
слышат драконов. Дозоры всадников постоянно угрожали ее планам; трудно
сказать, что произошло бы, заметь они людей и груженых скакунов на
редко посещаемых тропах. Вот если бы она знала об их приближении...
тогда отряд успел бы скрыться в лесу или в пещере... Итак, Телла
заинтересовалась файрами, но, разглядев их поближе на одной из Встреч,
сочла слишком капризными и шумными. Ее же подвиги свершались в тишине.
Телла гордилась тем, что знала территорию и дела подопечных холдов
лучше их владетелей. Исключая, возможно, Асгенара. До нее доходили
слухи, что Повелитель Лемоса начал все более серьезно относиться к
грабежам, на первый взгляд не связанным между собой; теперь любая
попытка просочиться в его удел грозила опасностью. Лорд Сайфер из
Битры не отличался такой же бдительностью, и Телла подослала к одному
из его управляющих Кейту. Та обосновалась в Битре, вместе с новым
любовником, но сохранила преданность своей настоящей хозяйке.
Дашик опять начал храпеть, но прежде, чем Телла дотянулась до него,
великана пихнули с другого бока. Наконец, она заснула.
Райдис поднял их еще до рассвета; солнечный диск скрывался за
вершинами гор и лишь первые золотистые лучи начинали играть на
небосводе. Они поели, размочив сухие хлебцы в воде ближайшего ручья.
Улучив момент, Телла шепнула Дашику, чтобы он не спускал с Феллека
глаз. Этот тип не вызывал у нее доверия. Здоровый, как бык, он ныл всю
дорогу и жаловался на боль в ногах.
Оглядывая своих людей, Телла невольно задержала взгляд на рослом
Гироне; стоявший рядом Пешар был всаднику по грудь. Она все еще не
понимала, почему потерявший дракона вызвался в набег. За последние
месяцы его лицо стало как будто более осмысленным и настороженным.
Райдис нашел бывшего всадника в естественных пещерах Айгена, где
прятались во время Падений бездомные, и забрал с собой, полагая, что
тот может оказаться полезным Телле. Пешар, который умел зашивать раны
и вправлять кости, предположил, что разум Гирона помрачился из-за
сильного удара - на голове у него была глубокая рана. Когда он попал
в высокогорный холд, даже у Теллы не хватило жестокости выставить его
вон. Несомненно, он поправлялся, хотя и очень медленно. Иногда лицо
его оживлялось, глаза сверкали отблеском прежнего разума и Гирон
казался почти привлекательным. Но говорил он редко. Остальные
головорезы Теллы испытывали к человеку, потерявшему дракона, какое-то
инстинктивное уважение и жалость. Сначала это ей не нравилось; потом
она решила, что бывший всадник может оказаться полезным.
Первым признаком смертоносной тучи был сумрак; неяркий утренний свет
словно угас. Люди беспокойно задвигались, а Райдис, вооружившись своим
огнеметом, встал у входа в пещеру. Потерявший дракона, равнодушно и
без страха, присел на корточки рядом с торговцем. Задний фронт Падения
миновал ущелье, и хотя все видели это, Телле пришлось плетью выгонять
наружу Феллека и еще троих оробевших. Райдис с Гироном уже ушли
вперед; на склоне торговец оглянулся и махнул рукой, показывая, что
путь чист. Телла яростно погоняла остальных - успех дела зависел от
того, успеют ли они добраться к холду раньше, чем его покинут наземные
команды.
Наконец, вся банда закончила спуск, укрывшись за гребнями скал над
холдом. С высоты Телла видела ворота холда, загоны для животных и
дорогу, что вела вниз, в долину. Если она не ошиблась, то скоро
холдеры отправятся по ней проверять леса и свои посевы.
Но почему они так копаются? Нити ушли далеко вперед - серебристое
облако, опоясанное вспышками пламени. Наконец, раздался скрежет
металла, тяжелая дверь холда распахнулась, и Телла не смогла сдержать
возбужденного вздоха. Веки ее затрепетали, ударившая в голову кровь
румянцем окрасила щеки, пальцы стиснули рукоять кинжала. Пытаясь
обуздать радостное волнение, она пересчитывала женщин и мужчин,
покидавших нерушимую твердыню своего холда. Итак, глупцы отправились
выполнять свой долг, оставив позади древнего дядюшку и двух старых
тетушек, чтобы присматривать за детишками.
Когда наземная команда скрылась за дальним поворотом горной дороги,
Телла дала сигнал спускаться к загонам. Из донесений соглядатаев она
знала, что обитатели Кадросса обычно кормили своих животных до
Падения. Вероятно, никто не сунется в хлева и кладовые, пока люди не
проверят леса и пашни и не вернутся поздно вечером домой. Она
поглядела на своих; пригибаясь за камнями, налетчики быстро
преодолевали склон.
Дашик и Феллек первыми достигли массивной, обшитой металлом двери и
осторожно приоткрыли ее - ровно настолько, чтобы проскользнуть
внутрь. Через миг следующая группа - пятеро мужчин во главе с Гироном
- перебежали двор и скрылись за тяжелой створкой. Телла пошла с
арьергардом; все без помех оказались в холде и повернули к кладовым.
- Вы только поглядите! - Феллек пропустил меж пальцев пригоршню
золотистого зерна. Струйки с шуршанием потекли обратно в закрома, и
Телла поняла, что качество злака отменное - ни пыли, ни шелухи. Гирон
ткнул Феллека в бок - чтобы зря не болтал. Тот насупился, но взял
ведро, которое протягивал бывший всадник и начал быстро наполнять
мешок; Гирон держал его открытым. Остальные трудились в полной тишине.
Зерно Кадросса, исчезавшее в бездонных мешках грабителей, позволит
прокормить всю банду - и людей, и скакунов. У Теллы было уже немало
народа из числа самых отпетых среди бездомных бродяг. Все хотели есть,
всем требовалось жилье на зиму и укрытие от Нитей; хозяйство
разрасталось - как и аппетиты. Но Телла правила твердой рукой. Каждый
бездельник может стянуть кусок хлеба или мех с вином, но кто сумеет
взять то, что нужно, и тогда, когда нужно? Телла, Повелительница
Бездомных, умела.
Дашик коснулся ее руки, прервав размышления. Последний мешок был уже
заполнен, и большинство мужчин друг за другом покидали кладовую. Телла
взялась за один из оставшихся мешков и привычным движением взвалила
его на плечо. Дашик подхватил сразу два и повернулся, чтобы помочь
госпоже задвинуть тяжелый дверной засов. Они торопливо направились к
скалам. Подъем занял больше времени, но банда уже миновала ущелье,
когда до Теллы долетел рокот барабанов.
- Вызывают Лемос, - к ее удивлению буркнул Гирон; до сих пор лишь
она одна разбирала барабанную дробь.
- Чтоб им ни Скорлупы, ни Осколков! - выругалась Телла,
остановившись и внимательно слушая передачу. Но эхо, метавшееся среди
скал, искажало звуки, так что ей не удалось ничего разобрать. Правда,
можно было догадаться. Она утерла пот с лица, в ярости от того, что
кражу обнаружили так скоро. Придется менять планы, хорониться там, где
она рассчитывала проехать свободно.
- Сегодня драконы не пойдут искать, - проворчал Гирон. - Слишком
устали. - Приладив мешки за спиной, он двигался уверенным шагом.
На следующее утро Телла разделила отряд на группы в три-четыре
человека; каждая должна была идти своим маршрутом. На случай погони
они имели приказ спрятать зерно в потайных пещерах и затем пробираться
в главный холд окружными путями.
* * *
- Наши малые холды постоянно грабят, - сказал Асгенар Т'геллану,
всаднику бронзового Монарта, который доставил лемосского владетеля
обратно в холд после Падения. - Кадросс - не первый из них, но вести
оттуда пришли быстро. - Молодой лорд отбил правым кулаком барабанный
сигнал на левой ладони, затем повернулся к карте Лемоса, висевшей на
стене его кабинета. - Тут - зерно, там - упряжь и попоны,
инструменты из шахтерских холдов, выдержанный лес, который хранился в
секретном месте... По сути дела - ерунда, но это не похоже на
воровство бездомных. Нет, все слишком хорошо спланировано!
Т'геллан поскреб макушку - хотя его волосы были коротко острижены,
голова нестерпимо чесалась после плотного кожаного шлема; четыре
долгих часа Падения всадник не мог снять его ни на секунду. Ему не
терпелось вернуться домой, к бассейну с теплой водой, но лорд Асгенар
строго соблюдал обязанности перед Вейром, так что Т'геллан не мог
отвергнуть его гостеприимства. Он отхлебнул еще один глоток вина -
превосходный напиток, подогретый с пряностями - сочувственно покачал
головой. Это Падение пришлось прямо над лесными массивами, и Ф'лар
призвал крылья из Айгена и Телгара, чтобы надежно защитить бесценные
деревья. Пришлось также перебросить немало наземных команд из более
безопасных районов, чтобы ни одна Нить, ускользнувшая от всадников в
воздухе, не смогла зарыться в мягкую лесную почву.
- Значит, ограбили Кадросс? - Т'геллан покачал головой. - Пока
люди были в лесу? И взяли только зерно? - он подошел к Асгенару, и
уставился на карту; перед его мысленным взором оживали квадраты лесных
плантаций, вставали хребты и остроконечные пики, бурлили горные
речушки. Отличная карта! Если бы Рейд из Бендена и Сайфер из Битры
были хоть вполовину столь же предусмотрительны, как этот молодой
Асгенар!
Лемосский лорд ткнул пальцем в точку, изображавшую холд Кадросс,
потом провел им вдоль столбика цифр рядом.
- Это не просто зерно, Т'геллан - половина их зимних запасов!
Ферфар получил этот груз только вчера утром. Я послал с телегами двух
стражников - возчик боялся ехать один, у него уже были неприятности с
бродягами.
- Кто-то проболтался о грузе? Или вору просто повезло?
- Ворам! Они опустошили четыре клети... так что банда была немалая!
- Асгенар протянул руку за кубком Т'геллана, чтобы вновь наполнить
его. - И эти мерзавцы отнюдь не дураки! Знают, где взять и сколько.
- А насчет самого Ферфара ты не сомневаешься?
- Ты думаешь, он сбыл зерно перекупщикам? Прямо во время Падения?
Сомневаюсь! - Асгенар скривился. - Нет, здесь поработали чужие руки.
Ну и ловкачи! Обчистили холд, пока все, кто мог стоять на ногах,
шарили по лесу, разыскивая Нити! Мы бы ничего не узнали до завтрашнего
утра, если б старый дядюшка Ферфара случайно не заглянул в кладовую. К
счастью, старик еще не разучился бить в барабан!
Вдруг глаза гостя остекленели и лорд Асгенар с раскаянием подумал,
что зря занимает внимание утомленного всадника такими мелочами. Но
Т'геллан, словно очнувшись от транса, произнес:
- Я говорил с Монартом... Он передаст всем, кто еще в воздухе,
чтобы возвращались пониже, над самой землей. Если кого заметят, скажут
мне. - Он взглянул на молодого лорда. - Как ты думаешь, куда воры
могли утащить груз? Люди с тяжелыми мешками не могут идти быстро.
- Трудно сказать, - Асгенар положил ладонь на закрашенную
коричневым область, покрытую многочисленными звездочками. - Вся эта
часть Лемоса - и добрый кусок Телгара - усеяны пещерами, и мы знаем
далеко не все. Мои лесничие доносят, что в некоторых обнаружены склады
н следи костров, совсем свежие... причем эти пещеры лежат вблизи
торговых трактов. Слишком подозрительные совпадения, - он устало
помассировал затылок. - И затем, подумай, что именно воруют! Не
ценности и деньги - жизненно необходимые запасы! Определенно, тут
действует не один человек. И мои холдеры терпят убытки! Они
разоряются!
Т'геллан сочувственно кивнул. Лемос был на хорошем счету в Вейре
Бенден; отсюда шла обильная десятина даже до Падения.
- У меня не хватит стражников и лесничих обыскать все эти пещеры,
- удрученно произнес Асгенар. - И теперь думаю, что многие из
бездомных бродяг, которых обвиняли в кражах, в самом деле ни при чем.
- Скольким из них ты помогаешь? - спросил Т'геллан.
- Многим, очень многим. Нельзя же выгнать наружу семьи с грудными
детьми, когда начинается Падение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138