Прибывшие земляне и ферриане также проверили своё вооружение и приготовились к бою.
– Вон там, похоже на шлюз, – крикнул Керован, указывая на скрытый в полутьме выступ стены.
– Да, когда-то это был ангар, – Дитер продолжал выхватывать конусом света всё новые и новые детали помещения, в котором они оказались. С потолка свисали какие-то блоки, прямые и изогнутые пандусы поднимались к потолку и опускались на пол. Тусклое освещение настенных световых полос говорило об одном: этим помещением уже намеренно давно не пользуются. Это подтвердили и СИПы.
– Осмотрите всё внимательнее. Как только третья группы окажется внутри, мы выступаем, – приказал Алекс. – Сколько зарядов уже переправили?
– Три, осталось два, – доложил Люк, похлопав рукой по шершавой поверхности контейнера со смертоносной начинкой.
Джемар вновь посмотрел в пробоину корпуса базы. "Аннигилятор" вот-вот должен был показаться над рваным краем слева. Странно, если не считать звуков, создаваемых штурмовой группой, кругом стояла мёртвая тишина. С одной стороны, это понятно, вокруг них вакуум. И те звуки, что были слышны, шаги и клацанье металлических предметов, передавались как вибрация пола или стен, от чего были глухими и далёкими. Но всё же, всё же… Джемар напрягся и понял, что же его смущает. Вакуум вокруг них был наполнен звуком! Это невероятно, но на грани слышимости отовсюду, а в особенности от пробоины в обшивке, струился тихий гул. Как гул прибоя. Море? Море вокруг них? Странно, но почему-то у Джемара возникла ассоциация с бассейном на борту трансатлантического лайнера. Они в бассейне? Что за чушь, подумал Джемар и отогнал от себя эту мысль.
– Алекс, ты слышишь?
– Слышу, конечно! Ты что, заметил какие-то помехи?
– Нет, не то. Море… Как будто прибой.
– Что ты мелешь? Я ничего такого не слышу, даже свои шаги с трудом различаю. Тут же вакуум!
– Попробуй…, как бы это сказать, почувствовать этот звук. Представь, что мы на берегу океана.
– Ты свихнулся, – Алекс замолчал. – Подожди-ка… Вот, чёрт! Да, ты знаешь, я слышу. Не имею ни малейшего представления, что это за дрянь. Может быть, корона? Как знать, а вдруг протуберанцы настолько упругие и плотные, что касаются стен базы с таким звуком? Ладно, если увидишь или услышишь что-нибудь столь же необычное, тут же сообщай.
– Не вопрос, Алекс!
Как только последние члены отряда оказались на базе, Коллинз сообщил, что останавливает "Аннигилятор". Он пообещал оставаться вблизи пробоины до тех пор, пока оперативники не вернуться. ШТОКи выстроились вокруг машины, несущей метасайн-генератор, приготовившись охранять её.
– Пауер, Джемар. Попробуйте открыть этот люк, – приказал Алекс, как только все бойцы доложили о полной готовности.
Оба оперативника поспешили выполнить приказ.
Как только они открыли дверь, стало ясно, что это действительно шлюз. Едва вся группа оказалась внутри, автоматика закрыла за ними двери, а помещение наполнилось воздухом.
– Ни каких мин, СИПы подтверждают! – Люк колдовал над прибором, периодически сообщая, что опасаться нечего.
– Тогда вперёд! – Алекс первым выскочил в проём открывшихся дверей переходного тамбура.
Сопротивление оставшихся на базе гептаподов и трэмбионов было отчаянным. Но слаженное взаимодействие и опыт бойцов сделали своё дело. Пришельцы порой даже не успевали выстрелить. Взорванные тела пятируких киборгов и оплавленные сетки выныривающих из коридоров овальных машин устилали путь оперативников.
Несколько ДОТов, попавшихся им на пути, исчезли в ракетных залпах прежде, чем смогли нанести ощутимый вред.
Там, где дорогу бойцам преграждали стены, они не искали обходных путей. Боеприпасов и взрывчатых веществ было предостаточно, а о сохранении в целости инопланетного оборудования никто уже не беспокоился. У них в запасе оставалось не больше пятнадцати минут.
И вот, пройдя сквозь развороченную взрывом стену, штурмовая группа оказалась в гигантском помещении, похожем на центр управления.
Вот тут земляне и увидели воочию, на что способны феррианские оперативники.
Когда на них со всех сторон устремились полчища гептапододов, ферриане открыли по ним огонь, каждый из четырёх плазмеров. Сквозь дым, пламя и грохот вспыхнули короткие красные росчерки. Молниеносные движения рук, посылающих во врагов плазменные разряды, были красивы и ужасающи. Но не менее впечатляющими были выстрелы, сделанные из плазмеров, прикреплённых к шлемам бойцов. Казалось, эти стволы двигаются самостоятельно, хотя земляне и предполагали, что они как-то реагируют на движения глаз, зрачков, или как-то иначе напрямую соединены с нервной системой ферриан. Совершая мгновенные броски то в одну сторону, то в другую, ферриане не прекращали стрелять. В тех случаях, когда стрелять уже не было возможности, они взмахивали мечами, и рассечённые тела гептаподов валились им под ноги. К тому же, если бойцы видели нескольких стоящих близко друг к другу пришельцев, они опускали руки к бёдрам, разжимая при этом пальцы. Плазмеры оставались висеть на металлических ремнях, а в ладони бойцам буквально запрыгивали ракетные установки, пулемёты или гранатомёты. Оказавшиеся близко друг к другу гептаподы моментально превращались в дымящиеся клочья сизой искусственной органики.
Не прошло и двух минут, как помещение полностью очистили от пришельцев.
Земляне с благоговейным трепетом осознали, что из нескольких сотен нападавших они сами обезвредили едва ли десятую часть!
Но сражение не далось даром. Один феррианин погиб, у троих были обожжены ноги, туда попали снаряды и лучи оружия гептаподов. Почти у всех бойцов слой защитной брони сильно оплавился и истончился. Серые доспехи у многих стали грязно жёлтыми или чёрными и почти не искрили.
– Без них нам бы тяжко пришлось, – переводя дыхание, прошептал Дитер.
Алекс согласно кивнул.
– Вон там что-то есть! – воскликнул Люк.
Все посмотрели в указанном направлении. Ничего особенного в том месте не было. Из помещения в разные стороны вёл не один десяток дверей, и та дверь, на которую указал Люк, ничем особенным не отличалась.
– Проход к их Адской машине?
– Не знаю, Алекс. Прибор говорит о каком-то изменении энтропии. Сильном изменении.
Алекс не успел уточнить, в какую сторону происходило это изменение. Открылось несколько дверей, и в зал хлынули новые волны гептаподов.
Прошло всего две секунды, прежде чем штурмовая группа осознала, что произошло. Практически у всех заклинило оружие.
– Проклятье! – Алекс отбросил лазерную винтовку и схватился за пистолет-пулемёт. Грохот выстрелов из огнестрельного оружия наполнил помещение. Во все стороны посыпался град гильз, но спустя ещё несколько мгновений отказали и "Бизоны", и феррианские пулемёты, и всё остальное оружие, кроме мечей и энергетического клинка Алекса.
Джемар выругался, отбросив заискрившийся и опасно загудевший виброкинжал. Возникший прямо перед ним гептапод взмахнул оружием. Доспехи приняли на себя удар, но треснули и начали крошиться. Феррианин увернулся от нового выпада и полоснул по гептаподу зажатыми между пальцев лезвиями уэрги. Гептапод задёргался и рухнул на пол.
– У них виброкинжлы! – закричал Керован. – И почему-то работают!
Его почти никто не услышал. Все оперативники уже вступили в рукопашную схватку и убедились на собственном опыте в правоте слов Керована.
Джемар видел, как Жосинда подобрала клинок убитого феррианина и пришла на выручку Хейнсу, которого начали теснить сразу три пришельца.
Спустя несколько минут всё было кончено. Несмотря на численный перевес, штурмовая группа одержала победу. Но многие бойцы получили серьёзные ранения. Всего семеро ферриан, включая Джемара и Жосинду, остались способны продолжать операцию, а из землян на ногах могли стоять лишь Алекс, Дитер и Хэн.
– По-моему, туда надо, – прохрипел Люк, указав на ещё одну дверь, скрытую тенью нависшего над ней пандуса.
– Ты уверен?
– Алекс, я проверил всё. Это единственной путь к йцортийской Машине.
– Хорошо! Хэн, останься здесь и попробуй оказать помощь раненым. Пробоины в сьютах залейте герметизирующим гелем. Ну и феррианам помоги, если понадобится. Кто со мной?
Дитер, Джемар, Жосинда и трое ферриан поспешили подойти к Главе Проекта.
– Хорошо, берите заряды. Джемар, мы с тобой будем их прикрывать.
Проникнув за указанную Люком дверь, оперативники очутились в длинном и узком коридоре, едва освещённом настенными полосами.
– Чёрт, мне это не нравится, – прошептал Алекс. Они с Джемаром дали знак несущим контейнеры оставаться на месте, а сами, пригнувшись, двинулись вглубь полутёмного коридора.
Слабое свечение энергетического клинка отбрасывало причудливые тени на бугристую синеву стен.
– Ой! – воскликнул Джемар.
– Что такое?
– Броня рассыпается на части. Пожалуй, я сброшу верхние доспехи.
– Не советую, хотя, делай, как знаешь. И потом, как ты отсюда будешь выбираться без защитного костюма?
– Как-нибудь…
Детали брони Джемара с пронзительным стуком опустились на пол.
Алекс бросил взгляд на часы.
– У нас пять минут остаётся. Успеть бы…
В это время прямо впереди них с глухим шелестом открылся проход. В коридор хлынул яркий оранжевый свет, высвечивая три стоящие в проходе тёмные фигуры с клинками, похожими на катаны.
– Это тигроиды! И с ними муренил!
Алекс и сам это увидел. Метнувшись вперёд, он набросился на ближайшего пришельца.
– Алекс, Джемар, ОНО лезет мне в мозг! – закричал Дитер. – Сделайте что-нибудь, быстрее! А-а-а!!!
Джемар прыгнул в направлении муренила, поднимая руку с уэргой. Оказавшийся рядом тигроид сделал выпад, но феррианин отбил удар мечём.
– Джемми, он, – вскрик Жосинды оборвался, за спинами Алекса и Джемара раздались крики и шум борьбы.
– На, получай! – Джемар исхитрился выгнуться и метнуть лезвия уэрги в голову муренила. Пришелец зашипел и тяжело осел на пол. Густая кровь заструилась по металлу.
– О-о-о… ОНО отпустило меня. Чёрт, я ранил Жосинду!
Глава Проекта смачно выругался. Сзади раздались быстрые шаги. Один из ферриан подоспел к нему на выручку. Второй приблизился к Джемару.
Тигроид наступал, бешено вращая клинком и делая резкие выпады. Джемар и его напарник принялись отступать, защищаясь от града ударов.
"Эх, надо попробовать".
Джемар пригнулся, сгруппировался и сделал кувырок под ноги тигроиду. Тот уклонился и взмахнул мечём. Резкая боль пронзила плечо Джемара, но он не обратил внимания на рану. Оказавшись ближе к поверженному муренилу, он выбросил в его направлении руку и разжал ладонь.
Магнитный трос выстрелил в сторону тела, выискивая лезвия уэрги. Наконец что-то клацнуло, и трос резко сократился. Джемар вскрикнул от удара. Оба лезвия плашмя влепились в его ладонь, но всё же порезали ему руку. Превозмогая боль в обеих руках, феррианин приподнялся и огляделся.
Алекс в это время дрался с одним из двух тигроидов. Их поединок выглядел довольно странно. Тигроид пытался достать Алекса, но в то же время опасался подставить клинок под удар оружия землянина. Видимо, он наблюдал, как совсем недавно Алекс этим оружием разрубил несколько виброкинжалов гептаподов. И несмотря на то, что Алексу помогал один из ферриан, тигроид явно превосходил их обоих в реакции и скорости перемещения. Пока что ситуация была патовой. Но стоит Алексу или феррианину ошибиться…
Того тигроида, с которым сражался Джемар, отвлёк на себя второй феррианин. И у него дела шли куда хуже. Он уже пропустил пару ударов, и хотя броня частично предохранила его, на доспехах выступила оранжевая кровь.
Джемар собрался с силами и поспешил на выручку. Подойдя сзади к тигроиду, он коротко взмахнул рукой. Не ожидавший нападения пришелец вздрогнул и отступил, порезанная уэргой рука без сил опустилась. На лице, скрытом чем-то, похожим на маску, невозможно было прочесть эмоций, но Джемар почувствовал удивление и отчаяние. Опомнившийся феррианин в резком выпаде опустил клинок на голову тигроида. Отрубленная голова покатилась по полу, а тело, закутанное в странную одежду, похожую на плащ, завалилось на бок. Тёмные полы одежды, словно крылья, колыхнулись в последний раз и опали.
Тут к сражающимся подоспел пришедший в себя Дитер. Он уже оказал помощь пострадавшей Жосинде, и решительно вступил в схватку.
Ещё несколько секунд коридор наполняли звон клинков и искры скрещивающегося металла. Наконец энергетический клинок Алекса рассёк тело пришельца надвое.
– Всё. Быстрее, тащите контейнеры. Осталось четыре минуты.
Оперативники поспешили подтащить заряды к проходу, из которого продолжал литься оранжевый свет.
– О, Алекс! Ты только посмотри! – изумлённо прошептал Джемар.
Широкий проход открывался в бездну. Бездну звезды, в короне которой располагалась центральная база Йцортийцев. Кроваво-красный океан плазмы бушевал за невидимым куполом. Был ли это прозрачный металл, особое стекло или силовое поля, никто не знал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81