– Андрюш, что с ними сделать? – наклонился я к малышу. – Оставить их в живых или убить?
Вопрос не был самым корректным, может, не стоило спрашивать такое у ребенка. Но почему бы и нет? Если малыш не научится жить на этом острове, еще семь лет ему тут не протянуть. А может, совсем и не семь. Может, придется всю жизнь находиться здесь, в окружении уголовников.
– Пускай живут, – с сомнением ответил Андрюша. – Они теперь знают, что нападать на людей нехорошо! В следующий раз не перепутают.
Малыш так ничего и не понял. Может, это и к лучшему. Пусть я останусь в его памяти как кровожадный дядя, решивший убить перепутавших нас с грабителями мирных мужчин.
Мы не стали долго задерживаться у поверженных воров. Надо было двигаться к цели похода.
Когда подошли к холму, транспорты начали подниматься. Это значило, что новоприбывшие проходят сейчас обязательную санитарную обработку, после которой их в стандартной одежде и со стандартной банкой тушенки выкинут из Ведомства.
Андрюша затрусил по дороге, я вдохнул полной грудью свежий воздух и зашагал следом.
Меня одолевали непонятные грустные мысли. Неделю назад я закончил обучение. Что теперь? Начать учиться по какой-нибудь другой специальности? Или послать все к черту, уйти жить к психам? А может, попробовать переплыть океан, как Дитрих?
Теперь мне придется жить вечно. Будет ли это скучным? Наверное, все-таки нет. Тем более что меня легко могут убить. Только старость отступила от меня на неопределенный срок. Так же, впрочем, как и окончательное взросление. Вечные восемнадцать.
Эх…
– Дядя Сережа! – радостно закричал мальчишка из-за поворота. – Здесь стрекозы!
Я улыбнулся и ускорил шаг. Над небольшим прудом кружили, забавно зависая над водой, две стрекозы.
Вспомнилось озеро рядом с домом. Водомеры, скакавшие по его поверхности наперегонки с солнечными бликами и рябью. Легкий-легкий воздух, пропитанный запахами сосновой смолы и далекого шашлычного дыма.
– Похожи на транспорты, да?
– Почему? – удивился Андрюша.
– Ну, посмотри, как они летают, – стал объяснять я. – Как будто не крыльями машут, а управляют гравитацией.
– Антигравы? – сказал Андрюша таким голосом, словно смаковал «умное» слово.
– Да, антигравы, – кивнул я. – Раньше, до того как мы придумали антигравитационные двигатели, по небу летали вертолеты. Такие машины с большим крутящимся винтом. Они могли так же зависать над водой, но не использовали антигравитацию.
– А я думал, что птицы и стрекозы на антигравах летают! – моргнул Андрюша и вопросительно уставился на меня.
– Нет, – покачал головой я, вспомнив, что, пожалуй, единственным живым существом, оперирующим гравитацией, был водомер. – Теперь мы не строим простые машины. Люди слишком разленились после изобретения антигравов и космических кораблей.
– А в космосе разве не живут звери? – снова спросил Андрюша.
Мне представился космос, заполненный живыми существами, как наш лес на острове. Веселые и жирно поблескивающие в звездном свете дельфины, грациозно плавающие в пространстве тюлени, пикирующие между астероидов чайки, голосящие попугайчики на мачте корабля…
Детям не хватает сказок. Настоящих, космических и добрых. Чтобы гномы добывали руду на Луне. Золушка на карете, запряженной звездными лошадьми, летела во дворец в кольцах Сатурна. Чтобы полурослики несли кольцо к вулкану на Ганимеде, а Аладдин спасал Жасмин в пустынях Марса.
До войны с роботами эту сказочную нишу заполняли компьютеры. Виртуальная реальность не только разрушала детское сознание, как говорили нам на уроках истории. Мне хотелось верить, что компьютерные игры развивали у детей и подростков еще и положительные качества – фантазию, независимость, логику и скорость мышления.
Интернет в те годы был настолько реалистичным, что казалось, ты попадал пускай в другой, но от этого в не менее реальный мир. Конечно, я не знал, как все это выглядело на самом деле, – просто не застал того времени, но мне казалось, а чутье подтверждало, что времена до войны и Нашествия стали одними из самых счастливых в истории человечества.
А потом – война, ограничение на компьютерные технологии, запрет систем искусственного интеллекта.
Одно время люди считали, что без искусственного разума невозможно осваивать космос. Но сначала война с роботами, а потом и Управление Развития Техники научили людей аккуратно использовать вычислительные машины. Выяснилось, что для функционирования космолетов и прокладки курса вполне достаточно обычных программных средств. Системы, которые могли самостоятельно обучаться, после войны навсегда ушли в прошлое.
– Нет, Андрюша, – сказал я ребенку. – В космосе, к сожалению, только холод и тьма. Там абсолютно ничего нет, за исключением редких звезд и планет, да облаков космической пыли.
– Почему же все так хотят туда попасть? – снова задал мне тяжелый вопрос мальчишка.
– Не знаю, – ответил я. – Что-то тянет.
– Волшебство?
– Нет. Скорее жажда знания.
– Люди хотят все знать, да?
– Вот именно!
– Но там же, в космосе, ничего нет! Что там можно узнать, если в нем нет волшебства?
– Это сложно. Когда вырастешь, тогда и поймешь.
– Я все равно не попаду в космос. И не вырасту. Это все очень долго и тяжело, а вокруг – одни опасности.
Я поразился чересчур взрослой и пессимистичной реплике, прозвучавшей так сухо и серьезно из уст Андрюши.
– Нужно верить, – только и смог ответить на это я. – Бог поможет тебе.
– Бога нет – на небе пустота, – сказал мальчуган. – Ты ведь сам это прекрасно знаешь.
Нечего было ответить на это. Молча мы двинулись дальше. Впереди будет что-то потяжелее этого разговора.
Черт!
Вдруг в глазах помутнело. Мир закрутился против часовой стрелки и устремился от меня куда-то назад и вверх.
Глухо кашлянул председатель.
– Все хорошо, – громко сказал худощавый мужчина в светлом пиджаке. – Он готов. Почти готов. Еще один-два инцидента, и можно выпускать его.
– Придется хорошенько промыть ему мозги, перед тем как он станет нашим агентом, – хмуро сказал председатель. – Нужны лучшие психологи.
– Да, я знаю, – худой поправил очки и откинулся в кресле. – Он очень озлоблен. Что-то подозревает.
– Другого выхода нет, – развел руками председатель. – Если не мы, то нас! Времени мало.
– Мы слишком надеемся на него. А если что-то пойдет не так? Нужны какие-то планы на этот случай.
– Ты сам прекрасно знаешь, Радий, что другого шанса не будет. К тому же провидцы не ошибаются. Ну, а если все-таки неудача, то в лучшем случае придется ждать еще двадцать лет. Только мы уже не дождемся. Так что нет смысла разрабатывать планы отступления.
– Да, конечно, – вздохнул худой. – Я понимаю.
В скудно освещенное помещение ворвался толстый лысоватый человек с красным и потным лицом.
– Что? – бросил ему председатель.
– Все! – пропыхтел толстяк. – Началось…
– Прорицатели, твою мать! – только и сказал на это Радий.
– Дядя Сережа! Что с вами? – мальчишка с беспокойством посмотрел на меня.
Я убрал от висков руки и открыл глаза.
– Все хорошо, Андрюша. Идем! – Улыбка вышла натянутой, а слово «идем» в очередной раз напомнило о том, кто ждет меня наверху.
Я научился врать. Научиться бы еще не видеть правды…
Что-то сегодня случится. В видении, пришедшем ко мне, несомненно, присутствовали те, кому я обязан своей участью. Они что-то делают из меня. Хотят каким-то образом получить конечный продукт, чтобы потом сделать своим агентом.
И ждать уже не долго.
Как только увижу их – убью! Могут не нанимать психологов и не ходить к гадалкам. Возьму и перережу глотки всем этим уродам, что ухмылялись из-за кулис, пока я тут мерз, зализывал раны, дрался и терял друзей.
Продолжив путь, мы вскоре подошли к воротам. Охранник на стене стоял, облокотившись на перила и наклонив голову. Гравистрел в его руках был более чем угрожающе направлен излучателем вниз.
– Эй! Риман! – крикнул я.
Человек встрепенулся, выставил оружие перед собой и взвизгнул:
– Стой! Кто здесь?!
– Риман! Это я! – Я помахал охраннику, и тот, узнав меня, несколько расслабился.
Пока мы с Андрюшей подходили, Риман уже успел закурить и вместо приветствия протянул мне открытую сигаретную пачку. Я угостился. Контрабандный товар. На большой земле мне бы такое вот простое действие принесло как минимум один прокол в личном деле.
– Решил посмотреть на новых? – Лицо охранника выражало участие.
Рядом с ним всегда чувствуешь себя главным. Несмотря на то что он – один из надзирателей тюрьмы, а я – ее заключенный. Есть, вероятно, такой тип людей. Они все делают ненавязчиво. Руководят тобой таким образом, что ты сам и не замечаешь контроля.
Только иммигранту Риману нами руководить было не очень просто. За несколько лет, проведенных в Забвении, он, конечно, заметно лучше стал говорить по-русски, но все равно для свободного общения этого недоставало.
– Да, Генри, – сказал я и со вкусом затянулся, – есть тут среди них персона одна… Давно ее повидать хотел.
– Я понял, – кивнул Риман. – Ты говорить об девушка!
– Так ты видел ее?! – спросил я, чувствуя, что голос мой дрогнул.
– Видел… Они… Мужчины с ней были. В кустах. Мало времени назад.
Я не удивился подобной информации. Я ожидал чего-то подобного. Тем не менее поговорить с Наташей было нужно. Даже после всего произошедшего между нами мне бы не хотелось, чтобы с ней случилась здесь какая-нибудь гадость. Новичков встречают на Забвении жестко. Некоторые не выдерживают.
Все связанное с Наташей виделось мне смутно. Вроде бы уже и не родной человек, а все равно она дорога мне. Да еще это проклятое чутье. Угасает! Во всю мощь я ощутил работу своего дара только в Колодце. Видимо, стресс придал мне сил.
Сейчас же ситуация критической не была.
– Погоди, Генри! Ты хочешь сказать, что новичков уже выпустили?
– Да. Выпустили. Они ходить рядом. Поблизость. Привыкать.
Я закусил губу. Где же Наташа? Я не ожидал, что узнаю об этом так быстро, но чутье сработало, и ответ не замедлил прийти ко мне…
Оставив Андрюшу и Римана рядом с воротами, я прыгнул в кусты. Листья были мокрыми и липли к одежде. Ветки стремились попасть в глаза. Вспомнился почему-то бег наперегонки с Пашкой. Тогда все было так солнечно и ярко, а сейчас природа в очередной раз умирала. И бежал я теперь один…
Наташа сидела под деревом, в порванной робе и с абсолютно пустыми глазами. Струйка слюны вытекала у нее из уголка рта. Увидев меня, девушка вяло улыбнулась:
– Тоже хочешь, детка? Какие вы все ненасытные…
Как она изменилась! Лицо обрюзгшее, под глазами мешки, волосы спутаны, кожа в мелких царапинах и пятнах грязи…
– Я тоже рад тебя видеть, Наташа!
Девушка моргнула и посмотрела на меня уже более осмысленно.
– Сережа? Сколько лет, сколько зим.
– Да, давно не виделись, – подтвердил я.
– А ты совсем не изменился, – усмехнулась Наташа и вытерла рукой слюну, так, что она намоталась на пальцы.
– Последствия одного приключения, – пожал плечами я. – Теперь не старею.
– Да ну? – хмыкнула Наташа и поморщилась. – А я думала, это пластическая хирургия.
– Не говори глупостей! – нахмурился я. – Здесь обычной-то хирургии нет…
– А я думала, для петухов исключения делают, – сказала она и медленно засмеялась.
– Не понимаю, о чем ты.
– Конечно, куда уж тебе понимать, сладенький!
Тут, наконец, смысл ее слов дошел до меня. За гея меня принимает, значит.
– Я не голубой, – серьезно сказал я. – Нечего надо мной так шутить.
– Какие мы злые стали. Ути-пути!
– Прекрати! – я начинал злиться.
– Расскажи тогда, как тут твои дела? У Пашки, например, все просто великолепно.
Она снова рассмеялась. Я вздрогнул. Что такое случилось с Пашкой?
– У меня все хорошо. А ты, смотрю, все развратом занимаешься?
Наташа помолчала немного, закатила глаза.
– Тебе не передать, какое это чувство, дурачок, когда тобой одновременно обладают двое. Это не сравнимо даже с дизом. Ну, а если вместе с дизом… И еще с девушкой…
В виски ударило холодом. И этого человека я любил?
– Ты помешалась на наркоте и извращениях, Наташа!
– Сам бы сигаретку-то выплюнул! – ехидно заметила девушка. – Про наркоту будет мне тут рассказывать!
Я молча стерпел ее реплику, но Наташа не собиралась останавливаться.
– А у тебя была вообще хоть одна девушка? – процедила сквозь зубы собеседница. – Кто дал тебе право учить меня?
Я опустил глаза. Да какая разница, была у меня девушка или нет? Дерьмо всегда останется дерьмом, даже залитое сверху заварным кремом.
Я выбросил потухшую сигарету.
– Хотел найти тебя только для того, чтобы предупредить о нравах острова. Не лезь на рожон – у нас убивают быстро. Не задерживайся у станции – тут ходят мародеры и воры. Иди на запад, где хороший лес, много грибов и птицы. И зря ты не осталась работать при станции…
– Вали отсюда, Сережа! Я не нуждаюсь в советах. Скоро вернутся ребята, и мы сами начнем придумывать здесь законы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61