— Кот в мешке… и сколько заплатишь?
— Три тысячи золотом.
Еще более подозрительно! Эта сумма - очень даже немаленькая, и за простую охрану ему нет никакого резона платить ее одному человеку.
— С одним условием. Ты расскажешь мне все, от начала и до конца. Кто твои недоброжелатели, причину по которой ты выбрал именно меня, почему твой помощник не может вести караван, а главное - за что ты платишь такие деньги.
— Хорошо, - легко согласился "князь"
— Не торопись. Я Видящий, как и моя спутница. Поэтому ты точно скажешь правду. Тебя устраивает?
— Если я внесу один пункт в контракт - то да.
— Хорошо. Я внимательно прочитаю его… и вполне возможно подпишу.
Глава 11 - Дорога
День, как всегда, начинался с утренней пробежки. Как выяснилось на практике, мой вес был слишком большим для лошади. Впрочем, это неплохо, бегаю я быстрее лошадей, да и устаю меньше. Плохо другое - то, что мне время от времени приходиться возвращаться к каравану. Спину слегка холодит магический символ, подтверждающий контракт… в котором пунктов оказалось значительно больше, чем я ожидал сначала. В этом нашелся один плюс - я понял, в чем причина такого странного доверия к незнакомцам, и желание потратить на простого охранника три тысячи золотых. Можно даже сказать что попавшийся мне купец - скряга. Я бы в данном случае самому себе выложил побольше. Над головой захлопали крылья. Я остановился - по земле Рика не могла бежать так же быстро, как я.
— Что-то случилось?
— Нет. Но сейчас время обеда.
— Понятно. Как всегда, я должен вернуться и распорядиться.
— Вирья сказала так.
Я вздохнул. Развернулся и побежал к каравану. Помощник, которого мне оставил купец оказался женского пола и крайне юного возраста. Нахальная девчонка оказалась дочерью караванщика, и согласно условиям контракта я должен был ее защищать, в том случае если караван захватят. Иначе - в пепел. Честно говоря, я сильно сомневался, что этот магический знак сумеет надолго вывести меня из строя. Меня в клочья разорвало, и я через двое суток был как новенький, а это заклинание и вполовину не такое мощное. При желании я бы мог даже попытаться его сломать. Но памятуя о том, что случилось с архимагом, я даже не стал и пытаться. Незачем - все же работу я собираюсь выполнить хорошо и в срок. Даже с моими теперешними возможностями это не так уж и трудно. Правда, не могу понять, кому и зачем нужна эта мелкая вредина.
— Учитывая что она маг, нам есть чему у нее поучиться.
— Например?
— Бить именно в те части заклинания, которые наиболее уязвимы.
— Уж она-то знает, где они находятся!
— Не насмешничай. Она не знает, но мы, изучая заклинания вблизи, легко можем увидеть.
— Для этого надо сначала наладить с ней контакт. Мне - противно.
— Ну… меня вообще не стоит просить, - признался Отрешенный.
— Может, Обреченный…?
— Совершенно нет. Он даже перед детьми робеет.
Тяжелый случай.
— Может, попросим помочь Рику?
— При нашем обращении с детьми - дохлый номер. Каждый раз когда я слышу этот мерзкий голосок, мне хочется заткнуть ее. Желательно с применением пси-излучателей.
— Вот она, мужская солидарность!
Мы захихикали. Караван был уже близко. Я заскочил в центральный фургон. Златокудрое создание четырнадцати лет от роду окинуло меня полупрезрительным взглядом.
— Явился, - фыркнула она - А теперь живенько иди и прикажи устроить привал.
— Зачем далеко идти? - поинтересовался я и направил руку вверх, вкладывая в излучатель два киловатта - КАРАВАН, СТОЯТЬ! ПРИВАЛ!!!
В конце я с садистским наслаждением прибавил звук "фонящего микрофона".
На глазах у Вирьи вскипели слезы. Она трясла головой так, будто хотела чтобы из ее головы вылетел этот звук.
— Сделаешь так еще раз - я тебя убью!
— Кишка тонка и руки коротки, - со злобной ухмылочкой ответил я - Ну а засим…
Я пошел распоряжаться насчет всех мелочей. Несмотря на то что все здешние люди каравана хорошо знали что и когда нужно делать, инициатива у них хромала на обе ноги. Настолько, что если не приказать им сделать ту или иную вещь, то они ее и не сделают, за исключением прямых обязанностей. Теоретически при нападении воины будут действовать как надо… а в остальное время, они даже не догадаются, что нужно периодически жрать.
— Похоже на пси-программирование.
— Соглашусь… - я задумчиво подошел к одному из воинов. Он равнодушно оглядел меня и обогнув, направился к столовому вагончику - Ведут они себя более чем странно. Но кто бы это сделал?
— Люди, похоже, псионикой здесь не владеют. Зато нечеловеческие расы, взять тех же гарпиар - вполне.
— Возможно, конечно. Но кто будет таким образом зачаровывать всех людей каравана?
— Полагаю, в этом есть смысл… пусть и дорого, но зато очень надежно. Они не предадут. Им не нужно золото. Они - почти машины. Окупается…
Логично. И достаточно мерзко. Однако при достаточном отсутствии совести - вполне реально.
— Попытаешься их освободить?
— Я не пси-программист. Кроме того, мне нужно дотащить этот караван до Веддналя.
— О… мудрое решение. Но не слишком этичное, - ехидно заметил Отрешенный
— Почему же? Я легко могу сделать хуже…
Он не стал спорить. Проверив свое обкуренное воинство, и дождавшись пока они поедят, я приказал двигаться дальше, после чего устроился на крыше перового фургона. Какой смысл бежать впереди, если в лесу могут напасть и с флангов? Лучше уж я буду здесь, обрабатывая пространство всеми доступными сенсорами. Впрочем, на это хватит и небольшой части вычислительной мощности процессора. Пока же…
— Отрешенный, тебе придется научить меня алфавиту.
— Сделаем иначе - я просто передам тебе свои знания.
— Возможно?
— Вполне. Но рефлексы так не передаются, не надейся, так что учиться рукопашке тебе все же придется. И, кстати, я надергаю твое знание языка. А то я половину оборотов не понимаю.
Я не понимал, как мы обучились столь разным материям. Вроде бы посох учил меня только языку…
— Я прикидывался тобой и просил учить меня письменности.
Тогда все ясно. За моей спиной, но из моего тела… умеет изворачиваться, угорь.
— Спасибо за комплимент.
Маньяк. Как есть маньяк.
— Злое небо превращается в боль, - насмешливо пропел Отрешенный
— Жизнь уходит из меня постепенно.
— О… так ты знаешь? - он слегка удивился
— Ты бы еще что-нибудь из Арии спел, в подтверждение своего маньячества. Стоп. Видишь?
— Что-то приближается… но их не так уж и много. Десяток, не более того.
— Это странно.
Я был готов к нападению целой армии головорезов. К отряду эльфов. К нескольким магам. Но не к десятке тигролюдей, которые выскочили из зарослей уже в следующую секунду после того как я их заметил.
— Нападение! - заорал я - Защищайте караван!
В этот раз я учел прошлые ошибки - и взял с собой пистолеты. Две пули попали в цель, раскидав заготовки под шаурму по окрестностям. От остальных пуль тигры, увидев их опасность, уклонялись ничуть не хуже чем это сделал бы я.
— Отрешенный! Тебе карты в руки!
— Ну-с, поехали!
Ощущение "смены диска" и Шалфей с диким хохотом нападет на первого тигра. Звон столкнувшихся с ахростовыми когтями парных клинков - и через долю секунды на землю брызжет кровь. Синяя. А в следующий миг Отрешенный летит через половину поляны, сраженный мощным ударом.
— Ах ты драная кошка!!! Ну все, пощады не жди!
Он бросился вперед, уклонился от выпада одного клинка, отбил второй и чиркнул тигра вдоль брюха. И тут же получил по хребтине от второго и как мячик полетел к третьему. Еле как успел затормозить. Тигры двигались просто с умопомрачительной скоростью. Большая часть воинов каравана уже украшала собой окрестности. Последний десяток сражался с тремя. Остальные пятеро окружили меня.
— Вали от руля, неумеха! А, черт! Бей излучателями их!
— Правда, они мне не по когтям. Но как насчет этого?!
Он одним усиленным прыжком взлетел вверх. А потом ударил ультразвуковой волной. Сработало ничуть не хуже, чем с людьми - оглушенные тигролюди мешками попадали на землю. Сразу бы так!
— Сковывай их нанороботами! Я уже заготовил снаряды!
— Давай уже ты. У меня с нацеливанием плоховато.
— Тьфу… Не надо было даже и надеяться на тебя, маньячья рожа! - усмехнулся я - Сам бы справился.
— Учту на будущее - холодно ответил Отрешенный но потом тоже рассмеялся - Не обращай внимания. Все равно учту.
Парализованных тигров я штабелем сложил в одном из вагончиков. И с тоской посмотрел на то, что осталось от моей "армии". Охрана каравана, всего было пятьдесят зомби, осталось десять. Служки каравана, было тридцать человек, осталось двадцать. Великолепно!
— И ведь даже не обвинишь работодателя, - вздохнул я - Он сам об этом не знал.
Я влез в фургончик. Гарпиара молча страдала. У нее слух достаточно тонкий, чтобы она пострадала лишь немногим меньше чем тигролюди.
— Что ты с ней сделал?!
— Ага, деточка… Тебя-то мне и надо. Отвечай, быстренько, каким образом вы сделали из людей подобных жвачных животных? - я указал на одного оставшихся в живых воинов
— О чем ты…
— Отвечай - один пси-разряд
— С ними работали наймиты-гарпиары, - сонно произнесла она - Видящие.
Все ясно, как и предполагалось.
— Рика, как себя чувствуешь? - я присел около гарпиары. Выпустил ниточку нанороботов.
— Спасибо… - прошептала она и улыбнулась - Я как всегда лишь мертвый груз.
— Я бы не сказал… Сейчас ты можешь понадобиться. Мне нужно, чтобы эти воины могли действовать самостоятельно, а не только под приказами. Поможешь?
— Конечно!
Воины повиновались мне просто идеально - мечта, а не солдаты. Однако в бою они действуют каждый сам за себя, и потому предельно неэффективны. Потери в сорок человек из пятидесяти! Еще одна такая атака - и все, пиши пропало. А ведь не прошло и недели. И еще столько же надо будет провести в пути. Если снова нападут тигры…
— То ты банально прыгаешь вверх и гасишь их ультразвуком. Ко всему подготовились, но и к неожиданностям мы теперь тоже готовы, полагаю.
— Не стоит на это слишком надеяться. Мне что-то не нравиться. Задницей чую!
— Вот он, самый продвинутый твой орган чувств! Ни в какой лаборатории такого эффекта добиться не удавалось, - съехидничал Отрешенный
— Ну, что? - поинтересовался я у гарпиары
— Желания очень четкие. Мне не хватит силы их заменить.
— Мне хватит. Что у них заложено в головах?
— Подавление воли, подавление памяти, подчинение.
— Снимем все… спасибо, Рика.
— Я была рада помочь, - она улыбнулась и убежала обратно в фургон
Что ж… приступим. И вот еще что думаю… раз уж нам надо выжить, я разблокирую все функции их организма. И запру на ключевое слово. Если понадобиться - они до самой смерти будут суперменами. Жаль лишь, что она при таких условиях настанет слишком быстро.
Я снимал блоки, и постепенно взгляд воинов становился все более и более осмысленным. Настолько, что уже через полчаса мне пришлось объяснять ситуацию. И им она, естественно, не понравилась.
— Выдаю набор мотиваций. Первая, из чистого благородства. Я вас освободил, и вы не бросите меня в беде. Вторая, из чувства самосохранения - каждого, кто попробует уйти, я убью лично. Мои трофеи - вон лежат, - я указал на вагончик с тиграми - А их трофеи раньше были вместе с вами. Так что выбирайте, какая причина остаться вам нравиться больше.
— Почему ты не освободил нас раньше? - поинтересовался один из воинов
— Не был уверен в том, что это стоит делать, - ответил я - Я не странствующий паладин. Я свободный монах Ар-Ите, и действую только в соответствии со своими желаниями. Поможете мне - и выжившие смогут надрать задницу "работодателю" который сделал с вами все это. Я не буду мешать.
— Уговорил, монашек, - фыркнул один из воинов и тут же отправился в кратковременный полет
— Обращаться уважительно. Вы неплохие воины, но не моего уровня. И не уровня этих тигров. Если нападение повториться - держитесь вместе. И еще одно… в крайнем случае, вы обретете огромную силу, ловкость и многое другое. Но если хотите жить - будьте предельно осторожны с этими возможностями.
— Крайний случай? Что ты имеешь в виду? Ты зачаровал нас?
— В какой-то мере. Полагаю, вы, как воины, в случае если смерть будет за вашей спиной, предпочтете пойти на все, чтобы ее избежать. Мои… "чары" вам в этом помогут.
— Отлично, - вперед вышел один из старших воинов - Представься, монах.
— Шалфей. Вы будете командиром?
Он растерялся. Но тут же взял себя в руки.
— Разве командовать отрядом будете не вы?
— Я не умею управлять людьми. Вы же опытный и решительный человек. Вам и карты в руки.
Я вернулся в фургон и с тихим ругательством снял с себя рубашку. На моем теле не было и следа от полученных ран, но поскольку моя одежда теперь и не собиралась восстанавливаться сама собой, приходилось ее менять. Пятна синей крови и причудливые разрезы - не самый лучший стиль.
Может быть, попробовать ее отстирать? Нанороботами она почему-то не расщепляется. Вероятно, это намертво вшитый запрет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37