Ким уже знал, что это помещение, его стены, пол и потолок сделаны из особых инертных материалов, не пропускающих абсолютно никаких излучений, или квантов энергии, ни снаружи, ни изнутри. Зал был полностью изолирован от внешнего мира, и в нем можно было производить любые опыты, не опасаясь, что на их результаты повлияют случайные, внешние причины. Связь приборов цилиндра, стоявшего здесь, с приборами того, который находился в Пришельцеве, была надежно исключена. Настолько надежно, что даже теоретически, учитывая, что эти приборы не земного происхождения, допустить ее возникновение было невозможно.
Цилиндр имел такой вид, словно сделан только вчера, а не прибыл на Землю с другой планеты, неведомо на каком расстояния находящейся, не стоял неизвестно сколько веков в почве Атлантиды и не находился тысячелетия под дном океана.
Дверь, овальной формы, была открыта. Внутри стояли четыре ложа - прямоугольные и ничем не покрытые. Они были из того же материала, что и сам цилиндр. Почти у двери, между нею и ближайшим ложем, Ким увидел знаменитый черный шар.
Он помнил такой же шар в Пришельцеве и мысленно констатировал, что оба совершенно одинаковы.
Напротив двери, невысоко над полом, в два ряда были расположены какие-то приборы, назначение которых пока еще было неизвестно, но внешний вид почти не разнился от обычных лабораторных приборов Земли. Разве что эллипсоидная форма их несколько отличалась от принятых в земных институтах.
- Здесь никто ничего не трогал, - сказал Киму руководитель исследовательской группы, в которую кроме него входило еще три человека, в том числе Эрик. - Мы хотели, чтобы ты первый осмотрел их в том положении, в каком они были доставлены. К шару не прикасалась ни одна рука.
- Ты думаешь, все дело в шаре? - спросил Ким.
- Нам кажется, что он - наиболее доступный предмет в этом цилиндре.
- Что ж, начнем с него, - сказал Ким, пожав плечами.
Шар как будто лежал на полу. Но было давно известно, что шары пришельцев снабжены антигравитационной установкой и не нуждаются в опоре. Где он находился прежде, конечно, нельзя было догадаться. Он мог находиться где угодно.
Оставалось только удивляться, что шар и самый цилиндр смогли вообще уцелеть при грандиозном катаклизме, уничтожившем Атлантиду.
Поднятый Кимом с пола, шар повис в воздухе. Автоматически действующая антигравитация во всяком случае была в исправности.
Но как обстоит дело со всем остальным?
Четыре инженера группы деятельно помогали Киму. Получилось так, что он просто вступил пятым в их группу. Но иначе и не могло быть.
Шар вынесли из цилиндра.
Кроме антигравитации были известны еще два свойства черных шаров - свет и зеленый луч. Естественно, что прежде всего решили проверить исправность и этих механизмов.
Здесь группу постигла первая неудача.
Никак и ничем не удалось заставить шар вспыхнуть.
Каждый порознь и все вместе они думали о свете, искренне и даже горячо желали, чтобы свет вспыхнул, прибегали к различным уловкам с целью усилить свое желание, сделать биотоки более мощными, но ничего не помогало. Шар «не желал» вспыхивать.
Для проверки Эрик и Ким слетали в Пришельцев.
Там все удалось как нельзя проще. Стоило подумать о свете - и шар вспыхивал. Значит, они «желали» правильно, биотоки их мозга действовали на шар так, как и требовалось. А оба шара были явно одинаковыми.
Оставалось прийти к выводу, что механизмы шара в Институте космогонии все же повреждены.
Четверо инженеров группы приняли это объяснение как очевидное. Пятый, а именно Ким, не соглашался.
- Нет, тут что-то другое, - сказал он.
- Что же может быть другое? - спросили его.
- Пока я этого не знаю, - ответил Ким, - но когда мы разберемся в этой технике, все станет ясно.
С зеленым лучом получилось то же самое.
Правда, и в Пришельцеве черный шар нельзя было заставить показать еще раз зеленый луч. Но там он однажды, шестьдесят пять лет назад, все же появился. А здесь зеленого луча, казалось, вообще не было.
- Снова неверный вывод, - заявил Ким. - Зеленый луч в нем есть.
- Мы тебя окончательно не понимаем, - сказал Эрик. - Почему ты не хочешь принять простого и естественного объяснения?
- Потому, что цилиндры и шары доставлены на Землю с другой планеты.
- Ну и что же! Разве это делает их неуязвимыми даже для таких катастроф, как с Атлантидой?
- Безусловно! Никак нельзя допустить, что они не приняли мер против механических повреждений. Я говорю о тех, кто сконструировал и изготовил цилиндры и шары. Подобные космические предприятия не могут осуществляться не продуманными до конца, до мельчайших деталей. Если бы мне поручили изготовить аппараты для такой цели, я сделал бы их неуязвимыми, и без особого труда. Почему же мы должны предполагать, что техника той планеты ниже нашей? Доказательством служит исправность гравитационной установки.
- В чем же тогда дело?
- Точно такой же вопрос я могу задать и тебе, - с легким раздражением ответил Ким. - Ну откуда я могу знать? Надо работать… и думать!
- Вскроем шар?
- Вас четверо, я один. - Ким пожал плечами.
- Что ты хочешь этим сказать?
- Начнем с шара.
Ким и сам не знал, почему он так хочет начать изучение с приборов цилиндрической камеры. Он понимал, что четверо товарищей правы: черный шар - естественный объект номер один; именно в нем, очевидно, заключались кибернетические устройства. Кроме того, шаров было два, а приборы в единственном числе, и они легко могли оказаться идентичными земным. Но его неудержимо тянуло к ним. Было ли это бессознательным предчувствием, что здесь, и только здесь, таится сенсационное открытие? У человека иногда бывают такие предчувствия, инстинктивное влечение к тому, что является самым главным, хотя разумом человек и не может этого знать.
Но возражать против решения большинства Ким не привык.
- Вскрывать шар буду я один, - сказал он. - Вы все удалитесь отсюда.
- Ты чего-нибудь опасаешься?
- Многого.
- А можно яснее?
- Например, антиматерии.
- Это наверняка исключено.
- Поспешный вывод, - сказал Ким. - Вас смущают размеры шара? Но ведь совсем не обязательна магнитная ловушка, там может быть нейтринная камера. Именно потому, что такая камера, или капсула, неимоверно тяжела, шар и снабдили автоматической антигравитацией. Да и магнитная ловушка тоже может быть. У нас они громоздки - у них могут быть портативны.
- Ты несколько раз упрекнул нас в поспешности выводов, - улыбнулся руководитель группы, - а сейчас поспешил сам. По-твоему, антигравитация устроена для нейтрализации веса нейтринной камеры, а сама эта камера помещена в шаре для того, чтобы можно было поместить в нем антиматерию, которая, по всей вероятности, и является основой антигравитации.
- Противоречие кажущееся, - немного подумав, ответил Ким. - Во-первых, мы не знаем, что является основой антигравитации; антиматерия может быть нужна для других целей. А во-вторых, и это самое главное, мы не знаем, зачем вообще шар имеет гравитационную установку. Не для простого же эффекта? Нужна осторожность. Потому я и предлагаю вам четверым удалиться. Как этот зал - выдержит он аннигиляционный взрыв?
Инженеры переглянулись.
Было ясно, что Ким увлекся. Ему не терпелось увидеть, что находится внутри шара, и от нетерпения он потерял способность рассуждать здраво.
- А не лучше ли поручить вскрытие шара роботу? - мягко спросил Эрик.
- Роботу? Зачем?
- На случай взрыва. Ты сам считаешь, что он возможен. Или ты неуязвим?
- Я?! - Ким словно очнулся от транса. - А ведь верно! - неожиданно сказал он. - Я забыл об этом. Но пока изготовят робота, пройдет очень много времени.
- Ни одного часа. Робот уже готов.
- Даже так? С вами приятно работать! Покажите его программу!
Принесли схему, и Ким внимательно ознакомился с ней. Инженеры группы хорошо продумали операцию. Робот должен был проделать ряд последовательных действий. Сначала, с помощью лучевого сверла, против которого ничто не могло устоять, - даже нейтринная оболочка, о которой говорил Ким, - он проделает крохотное отверстие в стенке шара. Если это окончится благополучно, будет проделано второе отверстие, затем еще несколько, по всей поверхности. Если и тут все будет «спокойно», робот тем же лучом вырежет четырехугольное «окно» и, кроме того, разрежет оболочку шара по двум линиям. После такой обработки будет нетрудно разобрать шар на части.
Ким одобрил эту операцию, и было решено проделать ее в другом, резервном зале, чтобы предохранить цилиндр, если все же произойдет аннигиляция.
Наступил памятный день, принесший вторую, более тяжелую, неудачу.
Впоследствии они утешали себя тем, что шар все равно не удалось бы вскрыть, а следовательно, и ознакомиться с его содержимым.
Это было слабое утешение, но это было истиной.
Кроме того, оставался ведь второй шар, в Пришельцеве.
Что произошло в резервном зале, Ким и его четверо товарищей видели своими глазами на контрольном экране.
К счастью, они предусмотрительно ограничили яркость изображения, которая не могла превзойти безопасный для глаз уровень, иначе все пятеро могли лишиться зрения.
Короче говоря, ожидаемая Кимом аннигиляция действительно произошла.
Сперва все шло по плану. Они видели, как робот, по внешнему виду напоминавший старинную конструкцию вакуумного насоса, с добавлением четырех гибких «рук», осторожно взял шар и укрепил его в специальных зажимах.
Луча не было видно, но контрольные приборы показали пятерым инженерам, что он пущен в ход. Оболочка шара была сделана, как и цилиндр, из неизвестного материала, но по тому, сколько времени заняло просверливание отверстия, они поняли, что этот материал обладает крепостью первосортной стали, не больше. Потом робот немного повернул шар. Это указывало, что отверстие сделано и наступила очередь второго.
Ничего не произошло, и члены группы облегченно вздохнули.
Так же благополучно было проделано второе отверстие, а затем и все остальные. Всех отверстий было двенадцать.
Все было спокойно, шар не реагировал на «насилие».
Стенка оказалась довольно тонкой, немногим болей полутора миллиметров.
Робот приступил ко второму пункту программы - четырехугольному отверстию.
И тут произошла катастрофа.
Взметнулась вихревая вспышка огня! И никакого следа от шара и робота не осталось в дымном облаке, наполнившем резервный зал.
- Ты был прав, - сказал Эрик.
- Я же вам говорил, - со странным равнодушием отозвался Ким. - Надо было начинать с приборов.
- Все равно когда-нибудь дошла бы очередь и до шара.
- Кто знает! Тайна шара могла открыться при разгадке тайн приборов. А в них уже наверняка нет никакой антиматерии.
- Резервный зал, - заметил руководитель группы, - придется подвергнуть очищению. Его надо обезвредить. Может оказаться повышенная радиация.
- Нет, не может!
Ким сказал это так уверенно, будто ему были уже хорошо известны все особенности устройства черных шаров.
Все пятеро разговаривали спокойно, но сознание неудачи тяжело переживалось всеми, кроме Кима. Он один был действительно спокоен, тогда как четверо остальных только старались казаться спокойными. Их мучила совесть, и они упрекали себя за то, что не послушались Кима, которого сами же пригласили для разгадки тайны шара, - воспользовались своим большинством и настояли на вскрытии, против которого Ким возражал.
И вот бесценный экспонат погиб по их вине! Теперь руководство всеми дальнейшими действиями всецело принадлежало одному Киму.
Вот только не поздно ли?!
- Что будем делать дальше? - спросил Эрик.
- Вы пока ничего. А я займусь приборами, - ответил Ким.
- Разве помощь…
- Не нужна! Пока не нужна, - поправился Ким. - Когда она мне понадобится, я скажу.
И вот прошел почти месяц.
Ким дневал и ночевал в зале. Огромный стол был завален грудой чертежей и рисунков, записей и расчетов. Не меньшее количество, разорванных и смятых, валялось на полу, но Ким не разрешал выбросить их.
К нему нельзя было подойти, настолько он стал раздражителен.
На осторожно задаваемые вопросы Ким не отвечал.
Он покидал зал только для того, чтобы сойти в столовую, и изредка уходил домой. Но чем дальше, тем реже Света его видела.
Вся планета пристально следила за его работой. Все чаще раздавались голоса, что неразумно так загружать одного человека, что на помощь Киму надо направить других специалистов. Он не хотел и слышать об этом. Решили оставить его в покое: работа была интересна для всего человечества, но она не являлась срочной. Киму дали один месяц.
Он не знал об этом. Но одного месяца ему хватило. И как раз тогда, когда было вынесено твердое решение направить к Киму помощников, он объявил, что работа закончена.
Четверо «безработных» членов группы радостно явились на зов Кима.
Они застали его в веселом расположении духа. Ни следа не осталось от злости и раздражительности. Но похудевшее лицо Кима, с подведенными синевой глазами, яснее слов говорило, какой дорогой ценой досталась ему победа.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31