- Опыт начался!
Для оранга и его механического спутника время остановилось.
- Что будем делать дальше? - спросил кто-то.
- Ничего! Разойдемся по домам. - Ким посмотрел на разочарованные лица видеокорреспондентов и рассмеялся. - Всё!
Дверь зала не только закрыли, но даже опечатала. Наблюдать за приборным щитом остался второй робот. Он даст сигнал, если произойдет что-нибудь непредвиденное.
Ким не на шутку волновался эти шестьдесят четыре дня. В проделанную работу он вложил все свое умение, знания, способности. Сейчас все проходило решающую проверку. Успешное окончание опыта открывало Киму и его товарищам путь в Пришельцев, к единственному черному шару, оставшемуся в распоряжении людей Земли. Неудача, если и не навсегда, то на долгое время закрывала этот путь. Неудача означала тяжелый удар не только по одному Киму, но и по всем членам группы, которым человечество поручило разрешить загадки чужой техники. Он, Ким, взял эту задачу на одного себя. Так неужели же он обманул надежды всего человечества, поставил его перед необходимостью признать свое поражение и покорно ждать, пока пришельцы выйдут из цилиндра, чтобы закончить работу за него?
Такой финал казался Киму хуже кошмара.
Напрасно пытался он чем-нибудь занять время, все валилось из рук. Ким ждал, только ждал!..
Наконец наступил назначенный им самим день. Снова собрались в резервном зале все, кто присутствовал в нем два месяца тому назад.
Дверь должен был открыть Иц изнутри цилиндра. Это диктовалось простой осторожностью.
Ким стоял у щита с часами в руке.
Собрав волю в тугой комок, он даже не вздрогнул, когда с металлическим звоном открылась дверь камеры, точно, секунда в секунду, в назначенный им момент. Только внезапная бледность, покрывшая его лицо, выдала, что почувствовал он в эту минуту величайшего торжества.
На пороге камеры показался Иц. С равнодушием механизма он вынес оранга и «спокойно» отошел в сторону.
На глазах обезьяны все еще была повязка. Это доказывало, что для оранга не прошло двух месяцев. Его руки не были связаны и повязка не была сорвана только потому, что для этого не хватило времени.
Тут же, возле камеры, было произведено первое, предварительное, обследование.
Что бы ни говорили физики и математики, а полной уверенности ни у кого не было. Слишком невероятными выглядели теоретические выводы.
И невероятное совершилось!
Орангутанг оказался как бы вывернутым наизнанку, все органы его тела зеркально переместились.
Более того! То же самое произошло и с роботом Ицем. Правда, это обнаружилось несколько позднее, - в первые минуты на Ица никто не обращал внимания.
Экспериментальное доказательство было получено! А эксперимент - пробный камень любой теории!
НАЧАЛО ЭРЫ
Успешное окончание первого опыта обрадовало всех.
Пусть не человек, но живое существо, родившееся и выросшее на Земле, впервые в истории проникло в нулевое время!
Ведь и первые космические полеты также совершали животные. Это был обычный путь каждой новой науки.
Машина времени, столько веков бывшая только темой фантастических книг, стала реальностью.
То, что эта машина была только копией машин другой планеты, не меняло существа дела. Земные конструкции разрабатывались и так или иначе появились бы в скором времени. Случайно первая очередь была предоставлена «чужой» машине. Все понимали, чем это было вызвано и почему явилось необходимым.
Никому больше не приходило в голову препятствовать Киму и его друзьям проделать очередной эксперимент в Пришельцеве.
Черный шар находился там же, где его поместили шестьдесят пять лет тому назад. Он висел над центром круга диаметром приблизительно три метра. В этом кругу, обнесенном невысокой решеткой, пол был отполирован зеленым лучом и казался, даже вблизи, поверхностью темной воды.
По мнению Кима, разделяемому его коллегами, во времена Карелина была допущена ошибка: шар не следовало помещать так близко к цилиндру.
И они решили перенести шар на другое место.
Куда же? Может быть, лучше совсем изолировать его от цилиндра, чтобы наверняка избежать возможного воздействия этого шара на тот, который должен был находиться в самом цилиндре? В том, что там имеется свой шар, никто не сомневался.
Но если отвезти шар в резервный зал, за полторы тысячи километров отсюда, то будет ли он действовать? Здесь, на этом месте, была установлена пришельцами машина пространства - времени. Другая машина стояла в Атлантиде. Можно ли относить шар чересчур далеко от цилиндра? Ведь некоторые детали в приборах остались нерасшифрованными Кимом!
Решить вопрос помогла логика. И… еще раз прочитанная рукопись Даира.
Пришельцы оставили шар верховному жрецу Атлантиды, в саду которого, то есть близко от дома, стояла их машина. Значит, они не опасались влияния этого шара на приборы и автоматы камеры. О каких-либо защитных экранах в доме верховного жреца не могло быть и речи, - свет от шара видел весь город.
- Несколько десятков метров не играют роли, - подытожил Ким. - Будем производить опыт здесь!
- Но не на этом месте, - сказал Эрик.
- Да, чуть-чуть в стороне.
Ким сам взялся за шар. Мысль людей этой эпохи была уже значительно больше дисциплинированна, чем сто лет назад, и, хотя все знали о способности шара вспыхивать, никто не подумал о свете во время переноски его на пять метров в сторону.
- Мне просто не дает покоя, что мы так и не знаем, чем и как регулируется в шаре антигравитация, - сказал Ким, когда шар, выпущенный им из рук, повис на новом месте.
- Уверенно можно утверждать только то, что это делается с помощью антиматерии.
- Совсем не уверенно, но с большой долей вероятности. Не больше.
Эрик угадал правильно. Зеленый луч послушно появился, как только они, намеренно непринужденно, заговорили о телесвязи.
Пятеро инженеров группы и несколько человек работников института внимательно наблюдали за процессом превращения куска пола в экран.
Ким засек время появления зеленого луча и следил за его работой, не выпуская из рук секундомера.
Луч двигался по спирали, от центра к периферии и обратно. Таких оборотов он совершил двенадцать. Затем луч погас.
На полу зала появился второй круг, точно такого же размера и внешнего вида, как первый.
- Так! - сказал Ким. - Три минуты и четверть секунды. Конструкция шара начинает проясняться.
Впоследствии все признались друг другу, что испытали разочарование. От техники чужой планеты почему-то ожидали, что она совершеннее привычной земной. А зеленый луч пришельцев если и отличался, то в худшую сторону. Земному лучу понадобилось бы вдвое меньше времени на такую же работу.
Но впереди ждали явления, еще не известные земной науке. Предстояло связаться с планетой пришельцев через нулевое пространство!
Как это будет происходить, какие законы лежат в основе этого явления, не знал даже Ким. Этого еще никто не мог знать на Земле.
Экран был готов.
Если на родине пришельцев следили за поведением шара, то должны были понять, что шар «приготовился» к приему. Передача могла начаться в любую минуту.
Нельзя было терять времени!
Робот-автомат стоял тут же, словно ожидая, когда придет его очередь действовать. Ким повернул маленький рычажок на его задней стенке.
Общий характер всех приборов и конструкций пришельцев, «стиль» их технической мысли - все говорило о предельной простоте. И Ким, естественно, предположил, что и импульс, подаваемый в шар, должен быть прост. Здесь незачем было применять волновые импульсы, не говоря уже о том, что такая «кнопка» представляла бы собой неоправданно сложную установку, - ведь кнопка, судя по всему, была переносной. Сыграло роль и сравнительно несовершенное устройство «зеленого луча». Ким предложил простейший электрический импульс, создаваемый соприкосновением двух разнозначно заряженных кристаллов.
- Не будет ли это чересчур маломощным? - с сомнением спросили его.
- Думаю, нет. Ведь зеленый луч вызывается биотоком мозга, а это еще менее мощно. Кроме того, в роботе есть усилитель.
Ким оказался прав.
И не только в том, что импульс должен быть прост и не мощен, но и в том, что на планете пришельцев внимательно следили за «поведением» шара.
Так, в самый обычный, ничем не примечательный день свершилось то, о чем мечтали поколения людей в течение веков.
Началась эра контактов разума Земли с разумом иных планет, прямое общение человечеств, разделенных безднами пространства.
Правда, полностью оно развернулось не скоро. Вначале люди Земли только принимали передачу, не имея возможности на нее ответить. Но самое главное - начало было положено.
Прошло не более получаса после того, как робот послал в шар первый импульс. Он был не только первым, но и единственным.
Шар вспыхнул сам собой, без участия мысли людей, стоявших возле него. Никто не думал о свете. Об этом совершенно забыли в этот момент напряженного ожидания.
Вывод мог быть только один. Шар принял сигнал к действию!
- Проще, чем я думал, - заметил Ким.
То, что это действительно так, подтверждало и поведение робота, - он сразу прекратил посылку импульсов. Приборы, неизмеримо более чувствительные, чем восприятие человека, «почуяли» какое-то изменение в механизмах шара. И робот остановился, выжидая.
Все молчали. Каждому представлялось, как там, где-то в неведомых просторах Галактики, неведомые существа лихорадочно торопятся пустить в ход передающую установку.
Ведь для них возобновление деятельности шара спустя шестьдесят пять лет означало гораздо большее, чем для людей Земли. Их соотечественники, посланные на Землю двенадцать тысяч лет тому назад, только недавно (что значат шестьдесят пять лет в сравнении с двенадцатью тысячами!) подали о себе весть… И… исчезли опять. Что с ними произошло, почему связь не возникла - никто не мог знать. Немыслимо было предположить, что на планете не знали о том, что связь не возникла.
Каждый из находившихся в зале ясно представлял себе, какое волнение охватило бы все население Земли в таких обстоятельствах. И они чувствовали волнение неизвестных им братьев по разуму и сами волновались, сознавая, что не могут послать ответ, если передача действительно начнется.
- Ты уверен, что в шаре нет передающей установки? - тихо спросил Кима Эрик.
- Я так думаю, - ответил Ким. - Но знать этого не могу. Во всяком случае, у нас только один способ ответить - мысленными образами. Но этого мы не умеем!
- Мы можем ничего не понять в их передаче, - заметил кто-то.
- Весьма возможно, - ответил Ким. - Если только они не догадаются, что шар мог быть пущен в ход не четырьмя пришельцами, а «хозяевами» Земли.
И снова настало молчание.
Все смотрели на экран, неподвижные, как и четыре съемочные автомата, заранее установленные вокруг шара. Если передача появится, она будет зафиксирована на пленке от начала до конца.
У автоматов нет нервов, и волнение им не помешает.
Так прошло полчаса.
И вдруг свет шара померк. Словно ослепительно сияющая влага сползала с его поверхности к одной точке, где сосредоточился весь его свет, превратившийся в узкий луч, упавший на центр круга экрана.
Затем луч начал расширяться, превращаясь в конус. Его основание становилось все большим, пока не захватило весь экран.
И, словно из глубины блестящей полировки, быстро поднявшись, появились и неподвижно застыли строчки никому не понятной надписи, или, вернее сказать, письма, адресованного, несомненно, четырем пришельцам, которых не было здесь. А без них кто мог прочесть эта послание!
Значки были буквами, и они немного напоминали древнегреческие, но кроме этого случайного сходства ничто не могло помочь людям Земли расшифровать их. До тех пор, пока пришельцы не выйдут из цилиндра, стоявшего тут же, смысл послания останется тайной.
И хотя все отлично это понимали, они смотрели на письмо с чувством торжества и огромной радости.
Пусть пока непонятно, но это было началом контактов разума двух планет!
Письмо продержалось на экране ровно столько, сколько нужно, чтобы успеть его прочитать три раза подряд, если бы оно было понятно. А потом буквы сменились чертежом, и Ким сразу насторожился.
Чертеж - это язык техники, и его можно расшифровать, особенно теперь, когда он, Ким, проделал уже такую работу с приборами цилиндра.
И ему показалось даже - чертеж ему знаком! Что-то было в нем виденное раньше. Где? Конечно, в одной из схем, которые он составлял, срисовывая устройство приборов и автоматов.
И смутная догадка заставила Кима вздрогнуть.
Зачем современным обитателям планеты пришельцев передавать схему, которая, несомненно, хорошо известна их предкам?
И в то же мгновение он вспомнил… Это была та самая схема, относящаяся к пространственной части машины, которую он не смог расшифровать до конца, потому что ему что-то мешало, чего-то не хватало.
Но тогда…
В эту секунду Ким понял, что значит «смертельное» волнение, останавливающее дыхание, заставляющее сердце мучительно биться в бешеном темпе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31