Он отвернулся так, чтобы Иджил не видел, как эти плохие новости
расстроили его.
- Я пойду в свои комнаты и немного отдохну. Ты и там собираешься
охранять меня?
- Я собираюсь следовать за тобой по пятам до тех пор, пока ты сам не
назначишь себе охранников.
Карн откашлялся.
- Спасибо, брат. Ты обрекаешь себя на тяжелый труд, поскольку я
просто не могу иметь личную охрану.
Они молча подошли к жилищу Карна. Дверь была слегка приоткрыта.
Чувствуя необходимость проявлять осторожность, Карн стал сбоку и толкнул
ногою дверь. Комната была пуста.
Иджил придержал дверь рукой.
- Стой здесь. Я проверю следующую комнату.
Иджил осмотрел гостиную, спальню, проверил железный стул.
- Все в порядке, - сказал он резко и сел на край кровати.
Карн вошел в комнату и опустился в старое кожаное кресло. Он
уставился в каменный пол. В голове его крутились события последних недель:
угроза Ричарда, бунт своих вассалов, презрение Семьи и союзников. Он никак
не мог привести свои мысли в порядок. Неожиданно его взгляд наткнулся на
небольшую кучку розового пуха, лежащую как раз в том месте, где край
покрывала кровати касался пола. Карн сначала принял ее за кусочек тряпки,
оставленный убиравшим комнату слугой, но что-то заставило его снова
посмотреть туда. Он неохотно поднялся с кресла и подошел к маленькому
холмику. Пух был влажный и двигался легко, оставляя за собой красные
полоски. Карн в шоке смотрел на изуродованное тельце ухл-ухл.
- Вики! - закричал он.
Карн положил крошечное животное на колени и осторожно перевернул его.
Оно было страшно искалечено. Тельце было залито кровью, все косточки
сломаны. И сделано это совсем недавно, потому что оно еще было теплым и
мягким.
Карн гладил животное, его спутанный мех.
- Вики, старина, почему? - прошептал он.
Тут он увидел клочок желтой бумаги как раз за тем местом, где был
брошен Вики. Карн поднял этот листок и медленно развернул. На нем было
небрежно написано: "Такая же участь ждет всех Халареков". Карн уставился
на жирные отчетливые буквы.
- Господи! Неужели здесь был сам Ричард? Сейчас же ухл!
Его голос был очень тихим и слегка дрожал.
Карн снова посмотрел на крошечное изуродованное тельце.
- Прости, старина! Я надеялся, что у тебя будет тихая, спокойная
старость. А ты умер из-за меня в ужасных мучениях.
Карн покачал животное на руке.
- Что случилось, Карн? - обеспокоенно спросил Иджил.
Карн мрачно посмотрел на него.
- Это моя вина. Я никогда не думал, что кто-нибудь...
Карна душили слезы, и он отвернулся, чтобы Иджил не увидел их. Он не
смог скрыть свои чувства, и голос его дрожал.
- Ты, очевидно, был прав, говоря об опасности. Но тебе придется
охранять меня тайно. Я и так уже слишком долго давал повод обвинять меня в
трусости.
Он снова посмотрел на Вики.
- Я должен позаботиться о нем. Скажи Тану, чтобы он сказал Винтеру,
чтобы тот начинал офицерское собрание.
Карн чуть сам не запутался, давая такой сложный приказ. Поскольку
Иджил прилетел с другой планеты, он не имел права сам разговаривать с
Винтером о военных делах.
- Пусть Винтер начнет с проверки нашей готовности к осаде, затем
пусть выяснит, прибыли ли люди, обещанные Коннором и фон Шуссом. Если нет,
то можем ли мы еще надеяться на их прибытие. Я спущусь вниз, когда он
подойдет к этому вопросу.
Иджил быстро нашел Орконана по внутренней телефонной связи, силой
задержав Карна и не выпуская его из комнаты, пока не было получено
сообщение.
- Ты не выйдешь отсюда без меня! - сурово сказал Иджил, когда Карн
попытался проскользнуть мимо него. - Я тебе сказал, что собираюсь ходить с
тобой всюду, абсолютно всюду, даже спать в твоей комнате, если ты не дашь
слово запирать все двери.
- Тогда я мог бы и сам позвать Тана, - огрызнулся Карн.
- Да, это ты мог бы, - парировал Иджил, - но я это уже сделал. Мы
пойдем туда, куда ты собирался?
Карн склонил голову перед пушистым комочком и молча направился к
ближайшему лифту. Он сам нес маленькое тельце в крематорий, так как не
хотел, чтобы Вики распорядился кто-то другой. Иджил следовал за ним по
пятам.
Двумя часами позже Карн вышел после конференции вместе с офицерами в
полной уверенности, что Дом Халареков прекрасно подготовлен как к атаке,
так и к осаде и что, скорее всего, они смогут сами защитить себя без
помощи Дома Джастина и Дома Фризна. Фризн отказал Карну в помощи, потому
что тот вел переговоры с рабами. Джастин же не хочет поддержать Карна
из-за его "трусости" при обращении с восставшими вассалами.
- Я не могу согласиться с вашей тактикой, молодой человек, - говорил
Эллит Джастин в своем послании, - молодые мошенники, которые уже с вами,
могут остаться, но больше вы никого не получите. Трусость - слишком
заразная болезнь.
Карн медленно брел по коридору, даже плохо соображая, где он
находится и сохраняя внешнее спокойствие, несмотря на горе и гнев,
разрывавшие его на части. Ему хотелось закричать от горя, разорвать на
куски тех людей, по вине которых его Дом теперь может быть разрушен, но он
уже и так совершил слишком много ошибок. Он искал выхода своей
отрицательной энергии, пока еще не потерял контроль над собой и не наделал
непоправимых глупостей. Ему нужна была разрядка. Тогда он подумал о
Брендене. Карн огляделся, чтобы понять, где он находится, и быстро
повернул в ту сторону, где на втором уровне находились конюшни и стойло
его любимой лохматой гнедой "лошади". Иджил и два телохранителя, которых
Иджил попросил предоставить Карну для его защиты во время открытия
конференции, неотлучно сопровождали Карна.
В тот момент, когда они выходили из лифта, Карну ударил в нос резкий
запах аммиака, доносившийся из навозной кучи, и у Карна закружилась
голова. Мягкие запахи сухой травы и промасленной кожи довольно быстро
привели его в сознание. От тишины и спокойствия в конюшне Карну сразу же
стало лучше. Он вошел в стойло Брендена и приблизился к лошади. Животное
наклонило свою длинную лохматую шею и обнюхало карманы Карна. Карну
захотелось зарыться лицом в густой мех животного и заплакать. Это желание
так и рвалось из него наружу, но в присутствии Иджила и двух его
телохранителей он смог лишь погладить мягкий нос лошади и провести рукой
по ее морде до твердого выступа между рогами.
- Ты знаешь, на Болдере я видел настоящих лошадей, - зашептал Карн
животному, - ты же похож на лошадь только тем, что у тебя четыре ноги,
длинная морда и грива.
Карн почесал животному за выступом между рогами, и оно запыхтело от
удовольствия. Карн толкнул дверь стойла, чтобы она открылась, вскочил на
спину лошади, схватившись за густой, курчавый мех, и, пришпорив ее
пятками, выехал на арену. Иджил остался сторожить у дверей. Вскоре Карн
забыл о существовании и Иджила, и двух телохранителей.
- Я знаю, тебе трудно здесь внизу, зимой, без свежего воздуха, -
говорил он животному. Карн сильнее пришпорил Брендена. Животное пустилось
бежать прямо к центру арены. Из-под его ног вылетали маленькие комья
искусственного песка. Упражняясь верхом на лошади, Карн делал резкие
повороты, плавные остановки и скачки в стороны, так необходимые в бою,
чтобы уклоняться от лучей, испускаемых лучеметами. Он снова и снова
пробовал каждый тактический прием, пока и лошадь, и всадник не взмокли от
пота. Потом Карн несколько раз медленно объехал на лошади вокруг арены,
чтобы животное остыло, спешился и немного постоял, держась за мех
Брендена, пока ноги его не перестали дрожать.
- Слишком мало тренировок, парень. Я не в форме, - зашептал он,
тяжело дыша, на ухо лошади.
Он потрепал животное по щеке, крепко взялся за его гриву и еще
несколько раз прошел с ним вокруг арены, на минуту остановившись перед
исколотым шпагами манекеном, чтобы бросить назад кусок материала, которым
было набито тряпичное тело манекена.
- Пойдем, Бренден, пришло время тебя помыть. - Карн отказался от
предложения телохранителя отвести лошадь, и сам взял щетку для чистки
лошадей. Он довольно быстро справлялся с этой тяжелой работой. Обливая
лошадь водой и расчесывая ей мех щеткой, Карн забыл и Вики, и Роула, и
летящих сюда заложников, и людей, обещанных Джастином и Фризном. Ритм
работы полностью захватил его. Он еще долго продолжал чистить и
расчесывать мех лошади, хотя она была уже совсем чистая. Когда он наконец
остановился, мех Брендена был пушистым и так блестел, как мог блестеть
только зимний мех. Карн снова проверил еду и воду животного, хлопнул его
по спине и вышел из стойла, заперев за собой дверь на засов. Он чувствовал
себя лучше. Гнев и ощущение измены все еще сидели в нем, но уже не были
так сильны и не имели уже, как раньше, такой разрушительной силы.
Стоя опять в лифте, Карн оглядел себя. Он был весь в коричневой
шерсти, рукава его после мытья лошади были серыми, а ладони почти черными,
мундир спереди был запачкан кровью. Кровью Вики.
Лифт остановился. Карн выглянул в коридор. У входа в покои Ларги,
уставившись в пол, стояла Кит. На ее щеках блестели слезы. Карн послал ей
сообщение о смерти Вики, но он знал, что не сможет утешить Кит в ее горе,
сейчас не сможет. Он нажал на кнопку с цифрой "6", и двери лифта снова
закрылись. Карн решил поехать наверх, в оранжерею. Это убежище он
использовал как последнее средство. Он оставил Иджила охранять его снаружи
и зашел туда один, закрыв за собой дверь. Мягкие запахи сырой земли,
зеленых листьев и влажного воздуха окружили его. Карн посмотрел на
стеклянный купол, через который в оранжерею попадал свет. Сейчас была
ночь. Снег, плавно несомый ветром, огибал изогнутый купол и барабанил по
его термическому стеклу. У Карна в голове пронеслась мысль о том, как
уязвим этот купол с военной точки зрения, но он быстро отогнал ее. У него
будет достаточно времени, чтобы подумать об этом позже. Он зашел в самую
гущу растительности, выдвинул покрытую тростником скамью и сел. Сидя в
ночной темноте, Карн наслаждался запахами растений, почти ощущая их теплое
сырое дыхание и чувствуя вкус тяжелого аромата завезенных с другой планеты
деревьев там-там, достигающих своими вершинами стеклянного купола. Карн
смог побороть в себе гнев, но сильное, разрывающее душу горе осталось. В
комнате стояла тишина, нарушаемая лишь шорохом падающего на стекло снега и
его собственным дыханием. Тишина, спокойствие и наполненный ароматами
зелени воздух медленно делали свое дело, успокаивая и залечивая его
израненную душу.

Вечером 10 ухла флиттеры, посланные Нерутом и Мелеваном, доставили в
замок обещанных заложников и декакредиты. Для трех прибывших девочек рядом
с жилищем Катрин были приготовлены комнаты, а также выделены фрейлины и
пожилые дамы более высокого происхождения для того, чтобы всюду их
сопровождать. Молодых людей решили поселить вместе с холостыми офицерами и
обращаться с ними также соответствующим образом.
Раул продержался до 15 ухла, когда на нижних этажах его замка от
нехватки воздуха стали погибать рабы. 15 ухла паж разбудил Карна очень
поздно и сообщил ему о том, что Роул решил сдаться. Карн набросил
отороченный гладким мехом халат и, спотыкаясь, стал спускаться вниз по
лестнице к видеофону, находившемуся на один уровень ниже. При слабом
"ночном" освещении он плохо различал дорогу и шел, натыкаясь на углы и
стены. Он остановился у дверей, энергично потер лицо, затем вошел в ярко
освещенную комнату. Дородный Роул напряженно стоял, возле древнего
деревянного письменного стола. На нем была самая легкая из его одежд. На
лбу его резко обозначились морщины, но голова его была высоко поднята.
- Я сдаюсь, лорд Карн. Вы оказались гораздо умнее, чем я думал.
Какими будут ваши условия?
Карн оценил мужество и гордость этого человека. Однако, каким бы
храбрым он ни был, Карн не должен давать ему никаких поблажек. Он
выпрямился и сказал гордо и непреклонно:
- Мои условия таковы: когда мы встретимся, вы дадите мне присягу на
верность; вы и все ваши дети, кроме двух старших мальчиков, будете моими
заложниками; вы заплатите мне за топливо, которое я вам выделю, а также в
качестве наказания - по десять тысяч декакредитов за каждую мегатонну. Вы
не получите ни грамма топлива, пока не прибудут заложники.
- Это очень жесткие условия, мой повелитель, - голос у Роула был
резким и звенел от напряжения.
- Нарушение клятвы - это тоже серьезный проступок и обычно карается
смертью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36