Солнце блеснуло на секунду на золоте медальона фон
Шусса, пронесшегося в погоне за самолетом Харлана. У Карна екнуло внутри в
ожидании, но луч прошел мимо истребителя Харлана. Была помощь, но он не
мог привлечь внимание пилота фон Шусса, не привлекая внимания пилота
Харлана. И люди Харлана на земле уже рыскали, а люди фон Шусса шли поперек
равнины, у дальней стороны замка. Появились еще солдаты Харлана в зеленом,
прочесывавшие край равнины. Карн застыл, наблюдая осторожно крадущихся
людей Харлана, кланы и феоды, и свою собственную уязвимость с восемью
бойцами.
Он осторожно спустился в укрытие, так как снежный покров начинал
покрываться льдом. Он продумал план спасения оставшихся людей. Он не
заметил, что снег пошел опять. Он вошел и остановился у двери.
- Истребители Харлана в воздухе, - сказал он резко, - и солдаты
внизу, чтобы расправиться. С нами и с Кайлом.
Все слушали очень внимательно.
- Я не вижу пути достичь замка, и из замка не добраться до другого
Холдинга или Совета. Это часть того, почему здесь солдаты Харлана. Это
укрытие будет обнаружено. - Карн глубоко, прерывисто вздохнул. -
Предлагаю, чтобы Иджил со мной и еще тремя, кружась вокруг Харлана, довели
бы до патруля Совета в Цинне и связались с Советом оттуда. Харлану нужен
я. Не думаю, что он убьет раненых или двух людей Джастина. - Карн слегка
кивнул в сторону Яна и Дэннена.
- Мы можем выключить термосы ночью, чтоб помешать термолокаторам. Мы
сможем продержаться, пока фон Шусс не отбросит Харлана. - Юноша был
воодушевлен.
- Только восемь способных сражаться против целого эскадрона? - Карн
покачал головой. - Если нам повезет, это убежище не найдут три или четыре
дня. Если нет... - Взгляд Карна скользнул в дальний конец. - Иджил, еще
трое и я пересечем первый хребет холмов здесь и повернем на восток. Мы
пойдем вверх по течению Иднова, доберемся до патруля и напрямую свяжемся с
Советом через два или три дня. Харлан и Одоннел нарушили закон снова. Это
должно обеспечить нам поддержку Совета. Мы оставляем мальчика и Виллема
присмотреть за ранеными.
Ян Виллем закачал головой. Карн посмотрел пристально.
- Что-нибудь не нравится в этом плане?
Виллем опять качнул головой.
- Нет, милорд. Не это. Я просто не хочу оставаться, если предстоит
драка.
Карн казался мрачным.
- Вам посчастливится встретить Харлана. Я пошлю кого-нибудь с
посланием Совету, если Совет послушает кого-нибудь кроме меня. - Он
взглянул на остальных остающихся и перешел на уверенный тон, уверенность,
которой он не чувствовал. - Опять идет снег. Мы возьмем пустую упаковку и
ненужную бумагу и уничтожим следы за нами. На полпути вниз по склону мы
отметим привалы, растопим место для очага и намусорим по тропе вдали от
лагеря. Если место бивака будет достаточно натуральным, разведчики не
подумают искать еще где-нибудь. - Карн колебался минуту. - Мы можем
оставить одну из тентовых упаковок, будто забыли второпях. Это предохранит
вас здесь, пока мы не доберемся хотя бы до патруля.
Иджил задумался. Карн смотрел на него с хорошо скрываемым
нетерпением. Иджил, несмотря на шутливые комментарии, был одним из лучших
тактиков в Академии. Наконец Иджил медленно кивнул, одобрил.
- Я не вижу другого пути, Карн. Смелая попытка пробиться к замку
закончится тем, что здесь все погибнут, и мертвый Лхарр не принесет пользы
твоему дому.

14
Пятеро мужчин, идущих к посту Совета, провели весь вечер и часть ночи
в приготовлениях. Карн тщательно делил провиант и топливо.
"Здесь полный двухнедельный рацион для каждого. Мы возьмем недельный
запас пищи и на двенадцать дней топлива".
Карн сел на корточки и посмотрел на кучи для похода и для остающихся.
- Здесь двадцатидвухдневный рацион пищи и на шестнадцать дней
топлива, полно времени, плохая погода и больше атак Харлана и Одоннела. -
Он посмотрел на Виллемов и на обожженного, Виллемы были удручены. У
обожженного почти не было шансов, если помощь не придет через два или три
дня. Карн прямо обратился к раненым: - Кто-нибудь придет к вам задолго до
окончания провианта. Бог даст, это будет Халарек или фон Шусс.
Каждый, уходящий с Карном, укладывал свою пищу, топливо, тент. Иджил
упаковал запасные тенты и ранцы для фальшлагеря. Затем все легли поспать
хотя бы несколько часов. Карн лег как и все, но не мог заснуть. Он умел
расслаблять мышцы, но нигде не находил способа расслабить свой ум. Его
мозг работал над вариантами. Рейд к краю Цинна был рискованным, но никто
не выдержит пути до укрытий Онтара. В Оттепель могут быть Бегуны из
пустыни, прежде чем патрули Совета отправят их обратно. Бегуны всегда
опасны - сам Цинн всегда опасен. Поэтому Старкер посылает туда своих
осужденных. Даже если Карн и его люди были единственными на земле ущелья,
их увидят с флайеров и атакуют. Лучеметами. Карн содрогнулся, вспоминая.
Он встал на заре, отдохнув телом и на пределе духа. Каждый раз, когда
он исполнял задуманное, это бывало лучшим решением для его Дома, решением,
хотя бы немного оборачивающимся против него. В этот раз он должен
выиграть. У него не будет больше шанса. Если Харлан схватит его, он погиб.
Он вышел из укрытия. Ледяной туман висел над равниной, и кристаллы
держались на деревьях, кустах и скалах. В другое утро Карн любовался бы
красотой переливающихся игл. Этим утром туман означал, что днем все следы,
оставленные случайно его людьми на снегу, будут похоронены под
кристаллами, упавшими с веток. Он отбросил свое нежелание начинать марш и
вернулся в укрытие.
- Подъем, ребята. Пора в путь, - скомандовал он.
На подготовку ушло несколько минут, все были у двери, глотая
последние капли клэга. Ян Виллем прощался с уходящими.
- Олафсон, лорд Карн, Джиссен, Трис, Феллан. Господь с вами.
- И с вашим духом, - отвечали они.
- Молитесь за нас, - добавил Карн, выходя, повторяя про себя: "Мы
идем не умирать, никто из нас не умрет. - Он повторял эти слова снова как
молитву. - Мы пройдем гряду и свернем на восток к нижнему ущелью Цинна, мы
не собираемся умирать, мы не умрем".
Карн вступил осторожно в леденящее утро.
- Держите шаг! - скомандовал он. Но, не пройдя десятка шагов, Джиссен
поскользнулся и упал. Трис двинулся помочь ему, но должен был взмахнуть
руками, чтоб устоять. Иджил схватился за дерево как раз вовремя, чтоб не
упасть.
- Мы не сможем так идти! - выкрикнул Трис.
Иджил отпустил дерево и обернулся к Карну.
- У меня преимущество, брат. Мой народ выходит зимой наружу. Мы
сможем спуститься за час, если будем скользить вниз.
- Скользить? - Трое ребят посмотрели на здоровяка непонимающе.
- Скользить, - Карн удовлетворенно повторил, вспоминая детей Болдера.
- Это значит сесть на доску или что-то плотное и ехать по льду, как в
лодке по воде. - Иджил умолк. - Не нужно лодок. Я покажу вам это. - Иджил
вернулся к укрытию и вошел в него. Вскоре он вернулся и дал каждому
прямоугольную пластиковую пластину. - Смотрите, - сказал Иджил.
Он опустился на квадрат, подтянул ноги и двинулся вперед. Пластина
заскользила. Иджил проскочил мимо Гхарра, вниз по холму, повернулся и упал
на бок. Гхарр хохотнул.
Иджил поднялся, смеясь и отряхивая снег.
- Я не делал этого с детства. Прежде, чем попробуете, отрежьте ручки
у передней кромки. Это самый длинный спуск из всех, которые я знал. -
Иджил снова рассмеялся, расставил руки и высунул язык, ловя снежинки.
Затем он взял пластину и поднялся. Взбираясь, он протыкал наст носком,
поднимая мягкий снег, и шел с уверенностью.
- Несколько вещей надо знать об управлении, - начал он еще издалека.
- Можно выбрать направление, поворачиваясь или поддергивая другую кромку,
наклоняясь или падая, остановиться, что будет лучшим вариантом, если вы
вот-вот врежетесь в ствол. Не будет повреждений, если вы будете осторожны.
- Иджил встал рядом с Карном, не отдышавшись от подъема. - Мы попадем на
привал задолго до темноты таким образом. Лорд Карн, могу я дать приказ
двигаться?
Карн кивнул.
Губы Иджила изогнулись.
- Первый человек пролагает след, у последнего наибольшая скорость. Я
пойду первым, раз я тяжелее всех и справляюсь с этим лучше. Лорд Карн, вы
за мной, это более безопасно для вас, с одной рукой. - Он взглянул на
остальных. - Ребята, мы поворачиваем только влево, так как это
единственное направление, которое может держать лорд Карн без повреждения.
Вы сами установите очередность. Если кто-то управлял лошадью или флайером,
то он идет последним.
Феллан встал за всеми.
Иджил кивнул.
- Держитесь одного следа, если сможете. Туман, опускаясь, возможно,
скроет его днем, но, если нет, то один след заставит Харлана гадать. Он
тоже не знает о таком скольжении.
Иджил сел на пластину.
- Садитесь, держите пятки, разрезая наст. Пошли!
Иджил оттолкнулся одной рукой, Карн и остальные последовали за ним. У
Карна дух перехватило от скорости. Кристаллики снега слились в белый
покров.
В животе екнуло. След Иджила обогнул груду валунов, и Карн проскочил
за ним без помех, но сердце его стучало, и в горле застыл ком. Колея шла
между рядами елей, и Карн ощутил первый приступ веселости.
- Ангелы! Чего Гхарры были лишены!
Радость охватила его. Он был так полон ею, что поворотил слишком
поздно и бросился в сторону как раз вовремя, уклоняясь от массивного
ствола. Он услышал треск за спиной, затем удар, глухие звуки падения.
Усидеть на сломанном ледяном слое было трудно с одной рукой, когда Карну
наконец удалось усесться снова, трое тоже уже сидели на пластинах,
стряхивая снег с лиц, плеч и ног.
- Вы в порядке, милорд? - осведомился Феллан.
- Да, - Карн рассмеялся. - Прошу прощения, что был невнимателен.
Солдаты направились вниз по следу вспоротого наста.
У Иджила был хороший глазомер, и он выбирал почти прямой курс,
разрезая склон. В одном месте ему пришлось свернуть влево, затем взять
правее. Карн заметил место, где Иджил упал на бок, издалека, и успел
сделать то же самое. Почти у подножия холма Карн проскочил мимо пустой
пластины Иджила. Он затормозил. Иджил остановился в открытом центре
хоровода голубых елей и склонился над развернутым тентом, соединяя с
газовым цилиндром. Карн присел на заснеженную скалу, опуская руку для
отдыха.
Вся рука болела и дрожала от напряженного управления. Джиссен, затем
Трис, за ним Феллан спустились до стоянки. Без лишних слов они достали
термос и начали готовить еду. Тент натянулся. Иджил отступил и осмотрел
его.
- Здесь четверо, но если мы утрамбуем снег немного, они никогда не
узнают, сколько нас было.
Карн услышал щелчки за спиной и быстро обернулся. Трис освобождал
клипсы ранца и стаскивал ранец.
- Не снимай, Трис, - приказал Карн, - освободи, если хочешь, но не
снимай. Видимость по-прежнему достаточна для флайеров. Мы должны быть
пестрыми и внезапно спрятаться.
Трис натянул лямки на плечи. Он добрался до термоса и стянул
рукавицы, отогревая пальцы.
- Пальцы наверняка окоченеют от такого долгого напряжения, - сказал
он, ни к кому не обращаясь.
Карн отвел плечи назад, затем вперед, пытаясь избавиться от
растяжения мышц шеи. Он медленно встал и попытался отряхнуть снег. Его
уставшая левая рука повиновалась с трудом. Все мышцы ныли и болели.
Солдаты собрались у термоса и ели тушеное мясо и горячий клэг.
Джиссен потянул носом.
- Это мясо с чесноком.
- Это пища, - отметил Феллан. Он черпнул полную ложку, подул на нее,
прихлебнул.
Порыв ветра налетел из-под веток и бросил снегом.
Котелок зашипел. Никто не проронил ни слова, пока все не съели и не
выпили, не вытерли утварь снегом и не убрали.
Трис облизнулся.
- Отлично. Неплохо бы побольше.
- Позже, когда мы будем недосягаемы для Харлана, - напомнил Карн.
Карн откинулся на раму рюкзака и закрыл глаза. Он чувствовал себя
слабее, чем мог бы признаться, и очень усталым. Марш до патруля займет два
дня, и холмы впереди не сложные, но сейчас поход казался более тяжелым, и
сил у него недостаточно. Снежинки таяли нежными, холодными точками на его
лице, покрывая щеки. Он уже их сдувал. Он сел. Снег шел сильно, мокрый
тяжелый снег оттепели. Видимость для флайеров около нуля. Карн оглядел
лагерь. Иджил разложил бумагу так, как ее могли оставить, разбросал
упаковку от продуктов вокруг тента, воткнул пластины под елью. Пора
двигаться дальше, чтобы поставить настоящий лагерь на ночь, пока погода не
испортилась совсем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36