Портьеры и драпировки различных оттенков алого, бордового и розового кричаще контрастировали, инструктированная золотом кровать в стиле барокко резала глаза. Но я не обращала на это внимания, увидев лишь блюдо с фруктами и графин с водой. С жадностью я начала пить прямо из горлышка, ощущая приятную прохладу. За все время своего испытания, я пила лишь третий раз.
Опустошив наполовину графин, я начала торопливо запихивать в рот фрукты, чувствуя себя почти животным. Но спинной мозг заставил замолчать голос разума, а желудок требовал продолжения банкета.
— И на этой жадной свинье ты собирался жениться?
Подавившись от неожиданности, я обернулась на голос. Наконец-то разглядев толком кровать, я увидела в ней… Моргану и Артура. От нелепости ситуации я замерла.
— Да милая. Каким же я был идиотом. Хорошо, что все это в прошлом.
Они начали целоваться прямо у меня на глазах, абсолютно не стесняясь.
— Артур, что происходит? Почему ты с ней?
Оторвавшись от Отступницы, он с насмешкой уставился на меня.
— Потому что я схожу по ней с ума. Потому что она моя жена.
Я стояла как громом пораженная. Недоеденная груша выпала из моих рук. В глазах потемнело. Я впервые почувствовала, что готова сдаться. Но на место отчаянья пришла ярость. Я ощутила, что мои глаза начинают гореть. Схватив кинжал, лежавший рядом с блюдом, я кинулась на Моргану.
Завязалась потасовка. Мы свалились с кровати и катались по полу, вцепившись друг другу в волосы. Мы рычали как дикие кошки, царапались, и пытались ударить попавшимися под руку предметами. Получив золотой статуэткой по голове и заехав в ответ ножкой от стула в живот, я резким рывком откатилась от соперницы. Оглядев поле битвы, я увидела, что почти вся мебель была разрушена, у Морганы начала припухать щека под глазом, у Артура, попытавшегося вмешаться, вся одежда была заляпана кровью. Хотя ран не было, как таковых.
— Что, девчонка, так и не научилась проигрывать?
Я вновь зарычала, готовая броситься на разлучницу, когда поймала взгляд вампира. Казалось, что он борется с самим собой, не в силах понять, кто ему нужен на самом деле. И это обескураживало.
— Да, я не привыкла проигрывать. И не собираюсь привыкать. А Артур? Что ж, пусть сам выбирает, с кем ему быть.
Вампир обалдело посмотрел сначала на меня, затем на новоявленную соперницу. Казалось, что в этот момент он жаждет очутиться как можно дальше от нас обеих.
— Моргана, ослепительная моя, конечно я выбираю тебя, а не эту…
Я затрясла головой, пытаясь отогнать от себя этот страшный сон. Все казалось слишком нереальным, чтобы быть правдой, но подсознание упорно кричало, что именно это правда, что именно это — реальность, а вся моя предыдущая жизнь — лишь сон, долгое забвение.
— Артур, это твой выбор. И если ты считаешь, что будешь счастлив с Морганой, что ж — будь. Я желаю вам счастья…
Слава давались нелегко. Упорно глядя в пол, я проталкивала их с трудом, борясь сама с собой. И все же я верила, что поступаю правильно.
— Желаю вам счастья и желаю убраться с моей дороги. Потому что если вы выступите против меня, то я буду вынуждена отнестись к вам со всей жестокостью, с которой отношусь к врагам.
Все вокруг снова начало блекнуть, как бы пропадая в тумане. По-прежнему глядя в изменившийся пол, я почувствовала что вокруг меня вновь бесконечный коридор с отпечатком чьего-то назойливого присутствия.
— Дитя, я поражена твоей выдержкой. Второе испытание позади, а ты все еще на ногах. Аплодирую твоей силе воли и упертости. Идешь дальше или сдаешься?
Злобно прищурив глаза, я сплюнула на ослепительно белый пол, пытаясь защититься от его стерильной чистоты.
— Я пройду все испытания. И потом, когда я полностью войду в силу, ты пожалеешь об этом.
Путешествие продолжалось. Окончательно потеряв чувство времени, я размышлял о тех испытаниях, которые выпали на мою долю. Причем как испытания Храма, так и испытания в моей жизни. Все они что-то мне дали. Все что-то отняли. Они изменили меня, закалили характер, сделали жестче. И в то же время я стала более гибкой. Но хотела ли я этих изменений? Да я хотела быть сильной, но не хотела быть жестокой и бессердечной. Однако я почти стала такой. Я разучилась верить людям в целом, одарив своим доверием лишь горстку друзей. Я разучилась сочувствовать, разучилась жалеть, разучилась сопереживать. И главное — я разучилась щадить своих противников. Безжалостно убивая Чиара и членов Клана Ледяного Дракона, я не на секунду не усомнилась в правильности своих поступков. А ведь там были дети, подростки…
— Это неправильно… Я не должна была так себя вести…
Вновь раздался серебристый смех и окружающая меня реальность начала меняться. Теперь это была огромная темная пещера, освещенная сотней горящих факелов. Вокруг меня стояли какие-то люди. Здесь были и старики, и подростки, и женщины и мужчины, и люди и не люди. Они смотрели на меня с таким укором, что внутри все затрепетало. Захотелось провалиться сквозь землю от непонятного стыда.
— Кто вы? Что вы здесь делаете?
Из толпы вышел парень лет пятнадцати, с всклоченной шевелюрой и смешливыми зелеными глазами.
— А ты нас не помнишь, Альтера? Взгляни на нас! Взгляни нам в глаза!
Действительно, все лица казались мне знакомыми. Всех их я где-то уже видела, но никак не могла вспомнить где и при каких обстоятельствах. Не могла, пока не увидела Чиара.
— Вы… Все… Я всех вас убила.
Оглянувшись вокруг, я наконец опознала и Магистров, напавших на меня в Ущелье Смерти, и клановцев, погибших в последней моей схватке, и многих других, когда-то нападавших на меня. Я даже и не думала, что убила так много народу. И самое страшное — до этого момента я не чувствовала за собой вины. Абсолютно никаких угрызений совести.
— Ну же, Альтера, взгляни нам в глаза! Сажи, что наши смерти были необходимы для блага Паутины.
Подросток сорвался на крик, но в его голосе не было злости, лишь горечь и обида. И это терзало меня больше всего. Было бы легче, если бы он меня ненавидел. Если бы они все меня ненавидели. Но смерть очистила их души. Катарсис, так сказать.
Ноги подкосились и я рухнула на колени, даже не почувствовав боли. Собрав остатки сил, я взглянула в глаза пареньку.
— Нет… Так недолжно было быть. Все могло быть иначе, если бы я не была такой эгоисткой. Вы бы все были живы… Я виновата… Ваши смерти никому не нужны, но жизни ваши необходимы…
Я чувствовала, как слезы текут по моим щекам. Хотелось умереть, чтобы не чувствовать этих мук совести, не ощущать на себе этих укоряющих взглядов.
— Не плачь Дитя.
Ко мне подошла женщина с абсолютно седыми волосами и мудрыми глазами. Я не сразу опознала в ней Ведьму из клана Хаоса, которую я как-то убила во время одного из своих заданий от Академии.
— Вы…
— Я стала лучше после смерти. Все мы стали лучше. Наши души очистились. Нам дали второй шанс. И тебе тоже.
Утерев слезы я с вопросом взглянула на нее.
— О чем вы говорите? Я не понимаю вас…
Она повела рукой, приглашая оглянуться вокруг. Толпа существенно возросла. Теперь среди тех кого я убила, стояли мои погибшие друзья. Гуттер, Вигдис, Гиниева, Вал. Все они были здесь, включая погибших в последнем сражении Магов, имен которых я не знала. И тут же стояла моя мучительница — Мара.
— Ты прошла все мои испытания, Дитя. Поэтому я тебя отпущу обратно в твой мир, в твою реальность. Но прежде чем ты уйдешь, я сделаю тебе маленький подарок.
С этими словами она положила на пол передо мной тринадцать разноцветных лент, расшитых бисером. Длинной около метра каждая, они искрились и переливались. Казалось, что некоторые бисерины светятся собственным светом.
— Что это?
Я подобрала ослепительно белую ленту и почувствовала, как она живой змеей струится между пальцев. Более того, от нее исходило приятное тепло, согревавшее не столько кожу, сколько что-то внутри меня, что принято называть душой.
— Это ленты Духов. Каждая бисерина на них — Камень Души. Как видишь, не все еще заполнены. И именно тебе их предстоит заполнять.
— Заполнять?
— Да. Заполнять душами. В некоторых бисеринах уже добровольно поселились твои друзья и поверженные противники. Но это лишь одна миллионная от всего возможного количества.
Я выронила ленту на пол и попыталась подобрать челюсть. Даже после всех пройденных испытаний и приключений подобное мне казалось невероятным. И негуманным.
— Зачем запирать души сюда? Я не хочу. Пусть они будут свободны. Мне не нужны рабы.
Вновь подошел подросток и опустился передо мной на одно колено.
— А мы и не будем твоими рабами. Мы будем твоими союзниками. Мы будем защищать тебя, делится с тобой своими силами. Пойми, Альтера, ты не знаешь будущего, а нам Мара показала. Если ты не примешь этот дар и откажешься от нашей помощи — ты не победишь Ледяного Дракона. И это уже не просто твои личные разборки. Ты развязала очередную войну Света и Тьмы, Порядка и Хаоса, и если ты не одержишь победу, то все сущее будет стерта с лица Вселенной. Погибнут не только все живущие, но даже духи прекратят свое существование. Никто этого не хочет. Позволь нам помочь тебе.
Я закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться и собрать мысли в кучу. Это оказалось нелегким делом, так как вновь проснувшееся чувство голода, жажды и зуд шрамов сильно отвлекали. А беспокойство за друзей вообще лишало всякой концентрации.
— Ну то, что моя личная разборка переросла во что-то большее, я уже давно ощутила, но не думала, что все так серьезно. Мара, верни мне мои вещи. И Ямомото тоже, пожалуйста.
С ее лица наконец-то пропала улыбка. По взмаху ее алебастровой руки передо мной материализовалась горка вещей. С горечью отшвырнув изодранную в хлам куртку, я подобрала ножны с обломками меча и привычно закрепила их за спиной, с тайной надеждой починить по возвращении. После этого я вновь застегнула вокруг основательно уменьшившейся талии поясок из браслетов и почувствовала себя значительно лучше. Порадовало так же возвращение способности регенерировать и возвращение Ямамото. Признаться, я здорово соскучилась по нему. Да и он, судя по всему, тоже соскучился по мне, так как ту же кинулся мне на шею обниматься (ощущение такое, будто тысячи ледяных иголок впились в голое тело). За время нашей разлуки он сильно вырос, став где-то размером три на два метра. Вообще-то духи расти не могут, но увеличившийся объем говорит о возросшей силе. А так как теперь мой самурай был просто огромен, то и силу заключал в себе колоссальную.
— Альтера, как же я по тебе соскучился. Я волновался за тебя, боялся что твой дух не справится с этими испытаниями, но ты доказала, что намного сильнее, чем кажешься на первый взгляд.
На душе потеплело, на глазах выступили уже высохшие слезы. Но тут я снова встретилась взглядом с Марой, от чего непроизвольно напряглась.
— Так ты принимаешь этот дар, Дитя?
— Принимаю. Если духи хотят сражаться с Тьмой, я им помогу. Чем смогу.
Богиня властно кивнула, как будто и не ожидала другого ответа. Чтобы сдержать злость, я сначала досчитала до десяти, а потом стала выковыривать Камень Души Ямамото из напульсника. Справившись с этой нелегкой задачей, я подобрала все тринадцать лент и соединила их Камнем. Безмерно удивившись тому, что применить Магию удалось без слов, я воззрилась на Мару с изумлением.
— Ты уже чувствуешь, как твои силы возросли. Теперь тебе достаточно просто продумать свои действия. Никаких слов, никаких заклинаний. Теперь они тебе понадобятся лишь для концентрации внимания. И чем больше ты поместишь душ в ленты, тем сильнее станешь.
Я понятливо кивнула, обрадовавшись новым возможностям. И хотя эта сила теперь предоставляла немалую угрозу даже для меня, я не могла сдержать детского восторга.
— Это не единственный мой дар. Я дам тебе оружие для твоих друзей. Это — Меч Справедливости. Он служит только тому, кто сражается за Правду и Справедливость, помогая своему хозяину во всем. Ему судьбой предназначено принадлежать Арртуриантереру.
Она протянула мне спадон — огромный двуручный меч длинной около метра и восьмидесяти сантиметров. От обычного меча его отличал клинок, сделанный из какого-то кристалла. К нему почему-то не прилагалось ножен, что меня неприятно удивило, так как я мгновенно порезалось о бритвенно острое лезвие.
— Еще ему понадобится кинжал Богов. Его ковал твой друг Гефест. И еще, возьми для него этот щит. Его зовут Щитом Правосудия. Он тоже необычен, но со свойствами сами разберетесь.
Приняв от богини вычурный кинжал и тяжеленный сверкающий щит, я замялась, решая как быть дальше. В конце концов, я сунула их вместе с мечом в скрытое измерение.
— Для Ланиты у меня припасен Алмазный Лук Ветра и духовое ружье Крови. Оба предметы необычны и ей предстоит разобраться с их свойствами.
Приняв лук, выполненный, казалось, из цельного алмаза и странного вида штуковину из красной древесины, я с ожиданием взглянула на дарительницу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28