Многие бойцы, появляясь из дыма словно призраки, помогали встать своим раненым товарищам и куда-то тащили их на себе, вероятно, в уже организованный неподалеку лазарет.
Воронка на воронке. Запах гари, крови и соответственно смерти. Разъедающий глаза дым, заставлял прослезиться всех вне зависимости от того, было ли им жалко погибших здесь людей. Мертвых тел на пути оказалось мало, но Лернор видел их на проекции в бункере и знал, что основная масса штабелями лежит по периметру обороны – результат противостояния немертво сжатому в период осады кольцу окружения.
Две черные птицы, раскинув широкие металлические крылья, зависли над небольшой возвышенностью. Каждая по-своему красиво сверкала отличительной эмблемой в лучах кроваво красного солнца. Синева неба, словно недовольная столь наглому вторжению в ее просторы, как-то неестественно сгущалась в темные грозовые тучи прямо над ними.
На выжженной земле в масштабной тени летательных аппаратов стояло две фигуры.
Два представителя двух городов, уже не одно столетие, ведущих тихую войну интриг друг против друга.
Это были, укутанный в серо-коричневое пальто Федор Слонцов и прячущий руки в карманах плаща, его коллега из Центра.
Совершенно разные люди, были все же похожи. Не ростом и не выправкой, а тем, что каждый носил в своей душе – тяжесть непримиримой тихой ненависти друг к другу.
– Рад приветствовать вас в добром здравии, – начал Слонцов, не подавая руки.
– Добрый вечер, – вторил ему западный гость на чистом русском, чего Лернор от него никак не ожидал.
– Привет, – язвительно отозвался Куллер, в то время как все остальные промолчали.
– Если вы не возражаете, мы хотели бы переговорить с господином Лернором с глазу на глаз, – продолжил сладкоголосый, настороженно поглядывая на темнеющее небо.
– У меня от друзей секретов нет, – отозвался парень, обнимая девушку, которая все это время держала его под руку.
– И все же, – поддержал коллегу Слонцов. – Будьте добры.
– Эрни, Джули, подождите поодаль, – попросил парень, чувствуя запах резко меняющейся погоды.
– Конспираторы хреновы, – выругался Александр и пошел в сторону, доставая на ходу папиросу.
Джулиана поцеловала своего друга в щеку и, взяв угрюмого Куллера за руку, потащила его вслед за хозяином острова.
– Что ж, я слушаю вас, – поежившись от неожиданно налетевшего порыва ветра, начал Лернор, когда его друзья оказались в некотором отдалении.
– Москва в моем лице хотела бы предложить вам официальное сотрудничество, – поспешил Слонцов, на долю секунды опередив своего коллегу.
– …Запад так же изъявляет желание, выслушать ваши условия в обмен на сотрудничество.
– То есть теперь даже выбор только за мной?
Лернор улыбнулся и задумался, опасливо рассматривая густеющие в небе тучи.
Кое-где одна за другой мелькнули несколько маленьких молний. Грома не последовало. Природа словно специально тихо подкрадывалась, чтобы застать людей врасплох…
– Именно так, – хором ответили агенты.
«Забавно, если так… Раз уж его назвали актером, почему бы не сыграть еще раз?»
– Понимаете, Федор…– парень скрестил руки на груди и подпер подбородок, продолжая внимательно следить за угрожающим небом.
…Гроза среди ледяной стужи. Очередная погодная аномалия, собирая силы, готовилась нанести свой удар.
Очередной сильный порыв ветра, качнул неподвижно зависшие над делегацией самолеты…
– …Я прекрасно осознаю тот факт, что в присутствии друг друга вам сложно предлагать все варианты сотрудничества…
Слонцов хитро опустил глаза, а коллега из Центра быстро закивал, стараясь поймать все еще блуждающий по чернеющему небу взгляд парня.
– Но вот в чем дело, я ведь не совсем играл, когда нес вам весь тот бред, про общие цели человечества… Озвучив это не только вам, но и самому себе, мне неожиданно открылось, что я действительно начинаю так думать…
– Не хотите ли вы сказать, что, не смотря на все наши уступки и веру вашему несомненному бреду, вы намеренно собираетесь выпустить джина из бутылки? – холодно посмотрел на него Слонцов, напоминая, чтобы собеседник оставил свои неумелые актерские таланты.
Но Лернора понесло.
– Не забывайтесь, агент! – резко бросил на него взгляд парень. – Все, что вы сможете мне предложить, то же самое мне предложит и ваш западный «друг».
– И даже больше… – попытался вставить сладкоголосый, но парень своим злым взглядом заткнул продолжение.
Роль божка, однозначно, начинала нравиться Лернору. Не только нравиться. Он в нее вживался с каждым пафосным словом. Оставалось только оседлать ближайшую тучку и метать молнии.
– Так вот. Никакого джина я выпускать не собираюсь. Я не раскрою ваши секреты человечеству. Да какое к черту человечество? Давайте все назовем своими именами. Я ничего не раскрою ни Китайцам, ни союзу Американских мегаполисов, ну и остальным заинтересованным…
– Я выступлю в роли баланса между вашими двумя мирами. Моя организация будет сотрудничать и с союзом Запада и с Москвой…
Раздался первый оглушительный гром. После чего на них налетел почти ураганный ветер.
– А не много ли вы на себя хотите взять, господин Лернор? – скептически заметил представитель Центра. – Ведь, по сути, у вас ничего нет…
– У меня есть возможность держать вас и все ваши разработки в узде ближайшие пятьдесят лет! Ровно столько понадобится, чтобы похищенная мной информация потеряла свою ценность. Но это не малый срок! Не говоря уже о том, что на данный момент она бесценна. И если бы это было не так вы бы все тут не стояли… – пытаясь перекричать набирающий силу ветер, завершил логическую цепочку Лернор.
Играя роль, он и не заметил, как грозовой фронт закрыл собой уже пол неба и более не скрывал своих опасно длинных серебряных молний.
Агенты молчали. Им становилось не по себе не только от железной логики парня, но и от закипающей вокруг стихии. Им ведь не часто приходилось бывать за пределами купола.
Частые раскаты грома превратились в один большой атмосферный грохот.
– В любом случае у вас нет данных о месте добычи и технологии особого вещества, необходимого для проекта «ловцы душ»! – перекрикивая грохочущую стихию, прокричал Слонцов.
– Вы правы! – отозвался Лернор, еле слыша самого себя. – Поэтому мне еще придется потягаться с пресловутой «Нашей» корпорацией в битве за лидерство. Я ведь не прошу всего сразу. И на данный момент в обмен на неразглашение ваших секретов я хочу заручиться лишь материальной и технологической поддержкой…
– Ваши аппетиты безграничны! – напомнил сладкоголосый, в момент, когда первая молния ударила в энергетический щит Московского самолета. Машина тут же впитала удар, подзаряжая батареи. После чего аппарат еще долго с треском искрился, образуя электрические дуги.
– Все в разумных пределах! – надрываясь, кричал парень. – Я не собираюсь подрывать ничью экономику! Мне не нужны деньги! Мне хватит техники, оружия и продовольствия, как и любой другой корпорации!
– Можно ли ожидать от вас взамен что-то еще, кроме молчания? – захлебываясь воздухом, кликнул Московский агент.
Придерживая полы пальто, он уже спешно вызвал лифт с летательного аппарата. Оставаться вне укрытия становилось крайне опасно.
– Снятие монополии с добычи «Нашей» корпорацией, необходимого для исследований вещества! Я думаю, вы в этом не меньше меня будете заинтересованы!
Слонцов лишь кивнул в ответ, и, обмотав себя спустившимся тросом, протянул для прощального рукопожатия руку.
– Вы интересный человек, Лернор и, все-таки, неплохой актер! Жаль, что я не понял этого еще тогда в поезде! Думаю, мы договорились! В любом случае вы знаете, где нас искать! Нам еще многое предстоит обсудить…
В следующую секунду подхваченный механизмом, военный разведчик, был втянут в качающийся на сильном ветру самолет.
Внезапно пошел дождь. Он хлынул словно водопад, размывая все вокруг. Два самолета, приняли на себя удар воды, словно широкие зонтики, но сильный ветер нес обильные мелкие брызги прямо на место встречи, представляя невозможным дальнейший разговор.
Лернор оглянулся на своих друзей. Те уже в спешке бежали к подземным укрытиям.
Гроза, словно ночь, целиком поглотила остров, рассекая небо и землю ветвями молний.
– Не желаете ли с нами?! – прокричал подцепляющий себя за пояс западный агент, когда темная птица русских, отражая электрические разряды, набирая скорость, плавно понеслась прочь. – Это гроза разнесет все в хлам!
– Спасибо не надо! Здесь больше нечего разрушать. К тому же, только вдали от Вас, я буду ощущать себя в большей безопасности. Как вы поняли, я нейтрален – ничей! Поэтому и пристанищем моим пусть пока останутся «ничейные земли»!
– Что ж, как хотите!… Будем рады зарегистрировать филиал вашей корпорации!… Как же она будет называться?… – очередное мощное попадание молнии, заставило пилота больше не мешкать и насильно поднять агента вовнутрь.
Оставаться на этом месте было уже не безопасно. Природное явление, набрав полную силу, наносила удары на поражение. Выправив крен, вторая птица спешно покинула место встречи.
Лишаясь своего последнего зонта, Лернор тут же попал под горячий ливень. Вода в доли секунды накрыла его с головы до ног. Одежда в миг промокла насквозь, а ботинки стали утопать в грязевой жиже.
Парень, тяжело шлепая и скользя по грязи, побежал в укрытие. Прыгая через заполненные до краев воронки и плавающие в них детали разрушенных укреплений.
Прибитый дождем дым спал, стелясь у самой земли. Он смешивался с исходившим от тающего льда и снега паром. Укрытую до этого картину общего опустошения вместо него накрыла непроглядная стена ливня.
Весь заляпанный липкой глиной, Лернор продолжал бежать, в прыжках уклоняясь от бьющих в землю то тут, то там молний. Они словно небесные, снаряды, многовольтными вспышками опускались в те же воронки. В секунду, поднимаемая к небу струя пара испаряла в воздухе десятки литров воды.
До бункера было уже не далеко. Дождь заливал глаза. Прыжок. Еще один. Еще…
Голубая молния, ровной линией расчертив небо пополам, резко вонзилась в воду воронки. В этот момент Лернор одной ногой уже находился в прыжке, но вторая, все еще погруженная в жидкую муть, словно проводник передала по всему содрогнувшемуся телу удар небесного тока.
Взрыв. Дымящегося парня, вместе с его обугленным ботинком, на несколько метров подняло в воздух и бросило далеко вперед, под самые своды входа в бункер…
…Где я? Лернор открыл глаза. Он по-прежнему стоял на возвышенности, где только что расстался с агентами двух разведок. Только пейзаж вокруг как-то кардинально изменился.
Не было не признаков прошедшего боя, ни зимы. Лишь голый пустынный песчаный остров с золотыми излучающими тепло барханами. Не единого намека на маломальскую человеческую деятельность. Дикий, никем не тронутый пляж.
Зеленое, совершено свободное от толстых оков льда море тихо и спокойно омывало остров вокруг. Чистое почти розовое безоблачное небо над головой, даже не намекало на грозную жестокость недавней грозы. Тишина и покой да румяное солнце, застывшее на горизонте.
Вдалеке виднелся почему-то совершенно черный пейзаж города. Он тянулся вдоль всего побережья как когда-то, погребенный в пучине Петербург. Громадный мегаполис беззаботно возвышался над далеким берегом совершенно незащищенный энергетическим щитом купола, словно ему было нечего бояться. Или это всего лишь гигантская тень города-призрака?
Теплый ветер трепал ему волосы и Лернор никак не мог понять, куда же попал. Он ощущал, что все еще находился на том же острове, и в то же время в каком то другом мире или измерении. Парень крутился на месте в поисках хотя бы каких-то знакомых деталей, не находя даже собственной тени, как вдруг нос к носу столкнулся с черным силуэтом человека. Словно его тень сама по себе встала вертикально напротив него. Эта черная фигура не пропускала не единого теплого луча, ничего не отражала и словно обыкновенное темное пятно на фоне заходящего солнца, обдавала парня холодом.
Лернор протер глаза, но странное видение не исчезло. Более того, тень достала из невидимого кармана сигарету и закурила, выдыхая черную тень… дыма!
– Времени мало, поэтому слушай внимательно и запоминай, – вдруг донесся до его ушей человеческий голос. – То, что ты затеял или только осознаешь в ближайшем будущем, может привести к полному уничтожению человечества. Поэтому не обольщайся на тему идеи вечной жизни. Это недопустимо, иначе ваш мир будет уничтожен. Кстати процесс уже запущен еще в момент, когда появился клон овцы Долли. Душа бессмертна, но, выполнив свою задачу, ее ждут в других мирах. Ничто не может сдерживать ее дольше отведенного ей времени на…
Вспышка… Удар еще удар…
– Зая, очнись! – словно по ту сторону водосточной трубы кричала ему Джулиана.
Боль в голове… в туловище… в руках… в ногах… и ощущение полета, ударяясь о каждый выступ этой самой трубы…
– Лерн, кончай придуриваться!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60