В лесах почти не осталось животных: они спустились
вниз, где было легче пережить зиму.
Она стала подниматься выше, и деревья сменились голыми каменистыми
склонами. Местами, на горных отрогах лежал снег. Далеко внизу крутые
обрывы переходили в теплые зеленые долины. Тут друида почувствовала, что
волшебство начинает терять силу - хотя оно и было очень мощным, действие
его было ограниченным во времени.
Когда Робин перелетела горный хребет, отделявший королевство Корвелл
от Долины Мурлок, в воздухе заплясали снежинки.
И здесь ее глазам предстал полнейший хаос.
Робин оказалась перед таким могущественным злом, будто натолкнулась
на каменную стену, и ее свободный полет прекратился. Там, где раньше
расстилалась прекрасная долина, - все теперь дышало смертью, гниением и
распадом. И все это начиналось сразу за перевалом и уходило далеко в
бескрайние просторы Долины Мурлок.
Даже само озеро Мурлок - огромное, с кристальной водой, каким оно
запечатлелось в памяти девушки, - зацвело и покрылось зеленой ряской. Его
вода потемнела, а само озеро теперь больше походило на обмелевшее болото.
Вокруг озера стоял мрачный черный лес, сбросивший побуревшую листву.
Волшебство, принесшее ее сюда, исчезло перед этой магией, сильной и
безжалостной. В одно мгновение Робин вновь обрела телесную оболочку. Она
упала среди скал на вершине высокой горы и, оглушенная, осталась лежать,
вся исцарапанная и дрожащая от холода.
Но самую страшную рану получила ее душа. Осквернение столь огромных
пространств подорвали ее веру в собственные силы. Как она сможет
противостоять такому страшному злу?
Робин ощутила, что ее рука вывернута под неестественным углом. Она
слегка пошевелилась, и острая боль пронзила ей плечо.
Физические страдания заставили девушку сосредоточиться на себе.
Преодолевая боль, она села и поняла, что рука сломана, возможно даже в
нескольких местах. Облизнув окровавленные распухшие губы, Робин выплюнула
мелкие осколки зубов.
Она посмотрела вокруг - оскверненная Долина вновь предстала перед ее
глазами, и друида не смогла сдержать стона отчаяния. Холодный ветер,
ставший вдруг совсем чужим, отбрасывал в стороны ее разодранный плащ,
отнимал тепло ее и так продрогшего тела. Снег продолжал кружиться над
девушкой, залепляя лицо и руки.
"Мама, я ничего не смогла сделать!" - в отчаянии подумала Робин. Она
даже не знала, к кому обращалась - к своей духовной матери, Богине, или к
настоящей матери - друиде, которую она никогда не видела. Теперь это уже
не имело значения.
"Я умру здесь, на этой скале. Мой гнев заставил меня совершить
дурацкую ошибку, но почему наказание должно быть таким жестоким?"
Боль стала медленно уходить из ее тела, но руку и плечо продолжало
ломить. То ли холод притупил чувства Робин, то ли боль действительно
ослабела.
Девушка снова повернулась среди острых камней, стараясь отодвинуться
от корня, впившегося ей в спину, и тут ее сознание вновь заработало. Там,
где нет растений, не может быть корней. Значит, кусок беспокоившего ее
дерева - нечто иное.
Закусив губу, чтобы не закричать, она обернулась и увидела свой
посох, застрявший между камнями. Неловко она протянула здоровую руку и, с
трудом вытащив его из расщелины, положила к себе на колени. У девушки не
осталось сил, чтобы воззвать к его волшебству, но присутствие посоха
немного успокоило ее.
Тут на глаза друиды попалась трубка из слоновой кости со свитками
Аркануса, и она с облегчением вздохнула. Футляр лежал прямо у ее ног, и
Робин сразу убедилась в том, что все свитки на месте.
Присутствие могущественного знания вернуло ей надежду. Возможно,
теперь ей удастся избежать смерти. Нескольких синяков недостаточно, чтобы
сломить дух друиды Гвиннета!
Она закрыла глаза и мысленно повторила слова простого заклинания.
Друида сильно ослабела, ее рот разбит - а заклинание нужно произнести без
единой ошибки!
- Матро, карелус, донити... арум!
Она прошептала слова заклятия и почувствовала, как целящее волшебство
распространяется по ее плечу и руке. Разорванные мышцы зажили, и Робин
даже почувствовала, как сращиваются сломанные кости.
Но очень скоро действие заклинания кончилось, и Робин вновь
почувствовала слабость и бесконечную усталость. Она откинулась на своем
каменном ложе. На короткое время все вокруг почернело, но сознание тут же
вернулось к ней. Девушка попробовала пошевелить поврежденной рукой, и боль
вновь пронзила ей плечо, но теперь Робин стала терпеливой, а рука стала ей
повиноваться, хотя и немного неохотно.
Целительное заклинание друидов было не очень сильным, но оно помогло.
Немного помолившись, она сможет использовать его еще раз. Закрыв глаза и
заставив себя не обращать внимания на боль, Робин постаралась
расслабиться. Знакомое ощущение мира и покоя охватило ее, и она призвала
Богиню восстановить целительное заклинание.
Она ждала, что в ответ на молитву могучий поток энергии напоит ее
тело, но ничего не произошло. Снова и снова молилась Робин, но Мать-Земля
не отвечала. Холодный страх и чувство одиночества охватили Робин, и она
уже не могла больше молиться. Друида попыталась встать, и вопреки
ожиданиям, ей это удалось. Собрав свитки в футляр, она стала искать
подходящее место на своей одежде, где их можно было бы спрятать. Оторвав
кусок плаща, она тщательно завернула футляр и привязала себе на спину.
Робин обнаружила на себе ту же одежду, что была на ней в момент волшебного
превращения, - свободное платье, пояс, сапоги и плащ.
Но больше ничего у нее не было: ни кремней, чтобы разжечь огонь, ни
кинжала для защиты. Ее одежда мало подходила для ночевки на холодных
камнях, усыпанных снегом.
Напоследок она обернулась, чтобы посмотреть на зеленеющие долины
центрального Корвелла. Солнце, пробиваясь сквозь облака, еще освещало
пологие холмы и луга, сверкавшие яркими красками осени. Но над головой у
девушки нависали тяжелые мрачные тучи, снег с каждой минутой усиливался,
устилая белым покрывалом черную, мертвую землю и голые скалы. Тучи
свинцовым пологом укрыли всю Долину Мурлок, и тяжелая тень окутала землю.
Хотя казалось, что снег идет только над самыми высокими горами, Робин
нигде в Долине не могла найти уголка, радующего глаз.
Тут ей в голову пришла идея. Робин достала трубку со свитками, чтобы
найти пергамент, в котором рассказывалось, как обуздать ветер, - но этого
свитка не было. Робин не слишком удивилась: она знала, что заклинания
друидов, записанные на пергаменте, исчезали после того, как произносилось
заклятие. "Наверное, - подумала друида, - с этим свитком произошло то же
самое".
Однако, она могла воспользоваться и другими заклятиями, чтобы
избежать тяжелого спуска в долину. Однажды она, превратившись в орла,
перелетела из Гвиннета в Каллидирр, и сейчас именно такое обличье ей будет
весьма кстати.
Друида закрыла глаза и сконцентрировалась, вызывая в памяти образ
могучей птицы и готовясь принять ее обличье. И тут обжигающая боль
пронзила все ее существо, и девушка тяжело осела на холодный камень. Робин
вытянула в стороны руки, которые так и не стали крыльями, и открыла глаза.
Ее охватила такая же слабость, как после произнесения целительного
заклинания, голова кружилась.
На миг паника и отчаяние охватили девушку. Что произошло с ее
способностями друиды? Она потрясла головой, отталкивая от себя страх, и
попыталась найти этому логическое объяснение. "Усталость всему причина, -
сказала она себе, - слабость, вызванная ранами и недостатком сна. Со
временем это пройдет".
Друида встала и решительно зашагала на север. Опираясь на посох, она
стала осторожно спускаться вниз по крутому опасному склону.
Больше часа Робин упорно продвигалась вперед. Ходьба помогла ей
согреться, а необходимость внимательно следить за дорогой заставила
девушку на время забыть обо всех неприятностях.
Крутой спуск вывел ее на более ровный участок. Воздух здесь стал
заметно теплее, снег почти прекратился. Она посмотрела на небо, и ей
показалось, что среди серых туч шевелятся странные уродливые фигуры.
И тут Робин в страхе остановилась - что-то, действительно, двигалось
меж низких угрюмых облаков. Вот она снова заметила парящее в вышине
странное существо, тут же скрывшееся за темной тучей. Это могла быть
огромная птица или нечто другое. Так или иначе, но размерами существо
напоминало человека.
Девушка покрепче сжала посох. Инстинктивно найдя камень,
обеспечивающий надежную опору, она не спускала глаз с громоздящихся над
головой туч. Так она долго простояла на месте, внимательно наблюдая за
небом. Только почувствовав, что снова мерзнет, Робин продолжила
спускаться. Теперь она шла еще осторожнее, тщательно выбирая место, куда
поставить ногу, и все время с опаской поглядывая на небо.
Вскоре она вновь оказалась перед крутым склоном. Робин скользнула по
узкому каменному скату, не обращая внимания на страшные обрывы справа и
слева. Внизу она заметила два небольших озера. Одно из них было покрыто
льдом, слегка присыпанным снегом.
Другое озеро лежало к северу, сразу за узким проходом в скале,
отмечающей границу между Корвеллом и Долиной. Это озеро не замерзало, да и
снега вокруг него не было. Устилающие землю булыжники от времени и воды
стали гладкими и округлыми. Вся поверхность озера была покрыта зеленой
гнилью и плесенью. Длинные щупальца водорослей только что не вылезали на
берег.
Робин осторожно приблизилась к крутому обрыву. Футах в двадцати внизу
простирался широкий карниз. Она стала прикидывать, не разобьется ли, если
спрыгнет. В противном случае, ей придется ползти по длинной дуге, и все
это время она будет беззащитна перед нападением сверху Девушка еще раз
посмотрела вниз и поняла, что даже малейшая ошибка приведет ее к верной
гибели.
Тучи продолжали угрожающе нависать над головой, но теперь, когда
Робин уже заметно спустилась вниз, они перестали казаться такими близкими.
Несколько минут девушка внимательно смотрела вверх, но ничего не сумела
разглядеть. Засунув посох за пояс и передвинув его за спину, она
повернулась лицом к скале и стала медленно спускаться.
Найдя одной ногой удобную трещину в камне, Робин осторожно встала на
нее и, пошарив по скале рукой, нашла подходящий выступ и ухватилась за
него. Потом она опустила другую ногу и оперлась ею на небольшой выступ - и
в этот самый момент Робин почувствовала за спиной чье-то присутствие.
В тот же миг она спрыгнула на карниз.
Робин приземлилась на ноги и, чтобы смягчить падение, повалилась на
бок. Перевернувшись на спину, она сразу посмотрела наверх.
Неожиданно послышался глухой удар, и в скалу - туда, где еще
мгновение назад была ее спина, - врезалось какое-то существо. Раздался
хруст костей, и оно безмолвно упало к ее ногам. Робин мигом вскочила и
вытащила из-за спины посох. Отчаянный прыжок друиды спас ей жизнь: если бы
она осталась на склоне, существо несомненно раздробило бы ей спину.
Но что это было такое? Неподвижное тело, распростертое перед ней,
испускало тяжелый запах тлена. Существо было настолько отвратительным и
странным, что Робин с трудом отвела от него взгляд, и вовремя - в небе она
заметила новое движение.
Еще одно такое же существо, напоминающее большую птицу, вынырнуло
из-за туч, а за ним еще и еще. Крепко держа перед собой обеими руками,
посох, Робин с удивлением и отвращением наблюдала за парящими в воздухе
мерзкими птицами.
Они беззвучно приближались к ней, широко раскрыв пасти. Их
скелетоподобные головы явно напоминали оленьи черепа, а угрожающе торчащие
рога только подтверждали происхождение чудовищ.
Но костлявое тело было покрыто перьями, как у громадного орла. Робин
уже могла разглядеть длинные клыки, торчащие из голодных пастей.
Чудовища летели прямо на нее, и друида изо всех оставшихся сил
взмахнула посохом. Сильный удар отбросил первое чудовище в сторону, но
Робин чуть не потеряла равновесие.
В следующее мгновение второе существо напало на нее. Она ударила по
нему посохом и почувствовала, как дерево вошло в тело птицы, - но в то же
время ужасные рога располосовали ей лицо и заставили девушку отступить к
скале. Зубы чудовища скользнули по ее груди, но Робин, не обращая внимания
на кровь, стекающую на глаза с рассеченного лба, посохом оттолкнула
отвратительную птицу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48