- Это не один всадник, - сказал он. - Их несколько... но не очень
много.
Не прошло и получаса, как полтора десятка всадников, по виду - солдат
герцога, остановили взмыленных коней под стенами замка, ожидая, пока
опустится мост. Мы с комендантом спустились во двор, чтобы встретить их.
Видно было, что вновь прибывшие проделали нелегкий путь. Некоторые из них
были ранены. Один из всадников, видимо, офицер, подъехал к нам, коснулся
двумя пальцами в кольчужной перчатке помятого шлема, а затем снял его. Я
увидел молодое лицо в серых разводах пыли и пота.
- Лейтенант Криддер, - отрекомендовался он, - из отряда капитана
Лардильда.
- Почему капитан не прислал гонца раньше? Где отряд? - набросились мы
на него с вопросами.
- Господа, вы видите перед собой все, что осталось от отряда, -
ответил лейтенант. - Капитан Лардильд убит, как и все остальные. Нам чудом
удалось вырваться. Мятеж распространяется, как лесной пожар. Уже несколько
графств охвачено им. К крестьянам присоединяется городская беднота.
Рондерг поднял флаг восстания - это значит, у них в руках уже городской
арсенал. Возможно, уже сегодня они будут под стенами Адериона, - с этими
словами он попытался слезть с коня, но пошатнулся и чуть не упал. Мы с
комендантом подхватили его и только тут заметили, что его левый рукав
пропитан кровью.
8
Некоторое время спустя, после того как лейтенанту оказали первую
помощь и он пришел в себя, мы с комендантом сидели у его постели и слушали
его рассказ. Хотя было очевидно, что мятеж заранее не готовился -
действиям повстанцев не хватало скоординированности - но вызревал он
давно, и потому, начавшись несколько дней назад с убийств сборщиков
податей, быстро охватил обширные территории. Поэтому попытка задавить бунт
в зародыше не увенчалась успехом; таких зародышей было несколько.
Карательный отряд без труда расправился с мелкими, только что
образовавшимися группами, не зная, что рядом уже действуют значительно
более крупные силы.
- Они захватили поместье барона Уддерда, - рассказывал лейтенант, - и
учинили там зверскую расправу. Сам барон и один из его сыновей были убиты
в бою. Второй сын был ранен и попал к ним в лапы; поначалу они били его
кнутом, а потом четвертовали. А дочь барона... - голос Криддера пресекся,
- сперва они насиловали ее, а потом, еще живую, прибили гвоздями к
воротам, отрезали ей груди и вспороли живот. Когда мы туда прибыли,
негодяи уже ушли, оставив несколько своих в качестве гарнизона. Увидев
нас, те пытались бежать, но у них ничего не вышло, и капитан приказал
сжечь их живьем. Капитан поклялся, что ни один мятежник не уйдет от
возмездия. Мы скоро догнали их отряд, и нам удалось разбить его, но почти
половина наших погибла или получила серьезные раны. Капитан повернул на
Рондерг, надеясь получить там подкрепление. По дороге у нас были еще
стычки, и еще дважды мы видели сожженные поместья и обезображенные трупы
их хозяев. Когда оставшаяся треть отряда добралась до Рондерга, мы не
увидели над его башнями королевских знамен...
Далее лейтенант рассказал, как сбылись опасения Корра: Лардильд счел
невозможным бежать от простолюдинов и ввязался в безнадежный бой под
стенами города, в результате чего и погиб вместе с остатками отряда.
- Дело плохо, - подвел итог Корр. - В замке едва наберется полсотни
человек, способных держать оружие. У нас достаточно припасов, чтобы
выдержать осаду, но в отношении штурма я не уверен. Что будем делать,
господин советник?
- Полагаю, следует немедленно отправить гонцов к герцогу и в
ближайшие воинские части за подкреплением, - ответил я.
- Я не уверен, что гонец благополучно доберется до цели через
охваченные мятежом территории, - покачал головой комендант. - В любом
случае, его светлость не сможет прислать нам подкрепление раньше, чем
через несколько дней. Иное дело - те войска, что уже находятся поблизости.
На королевские части надежды мало - у них свое командование и свои заботы.
Ближайшие войска герцога расположены в крепостях Крондер и Даллион.
Возможно, сейчас они уже покинули крепости и ведут где-то бои. Если наши
гонцы доберутся до них, у нас есть шанс.
Чтобы увеличить наши шансы, я решил отправить нескольких гонцов через
определенные промежутки времени. Комендант возразил, что у нас и так мало
людей. Я ответил, что пять человек не решат исход боя и велел послать двух
гонцов в Даллион и трех в более отдаленную крепость Крондер. Комендант
занялся приготовлениями к осаде; я наблюдал за этим, набираясь знаний в
незнакомой мне области. На башнях были выставлены караулы, на стенах у
бойниц сложены стрелы, подготовлены копья и специальные рогатины для
отталкивания приставных лестниц. Солдат распределили по местам, которые
они должны были занять по тревоге. Больше делать было нечего, и я
бесцельно прохаживался по стенам замка, глядя на окружавшую нас равнину. Я
думал о зверствах, учиненных мятежниками. Хотя я и убеждал себя, что
каратели тоже не ангелы, они сожгли несколько деревень и повесили не один
десяток крестьян, не только захваченных с оружием в руках, но и мирных
жителей, но тем не менее я чувствовал, что мои прежние колебания исчезли.
Я больше не сомневался, что мятеж должен быть подавлен самыми решительными
и беспощадными средствами, и готов был принять в этом участие.
Если, конечно, останусь в живых.
Но до конца дня ничего не произошло. Окрестности Адериона казались
лишенными всех форм жизни, кроме растительной. Я лично обошел удвоенные на
ночь караулы и отправился спать.
На этот раз мне не суждено было выспаться: рано утром войско
мятежников появилось под стенами замка. Оно состояло из нескольких
отрядов, различных по численности и вооружению. Всего их было не менее
трех тысяч человек, у них были лестницы, стенобитные орудия и даже одна
катапульта. Стоя у окна башни, мы с комендантом наблюдали за их
приближением, в то время как солдаты занимали места у бойниц.
Я подумал, что одного пулемета было бы достаточно, чтобы выкосить
наступающую плотную толпу. Впрочем, синхронный залп из арбалетов тоже
возымел бы эффект. Словно в ответ на мои мысли, мятежники, подойдя на
расстояние полета стрелы, стали рассредотачиваться, охватывая замок
полукольцом. Один из них, стоя напротив ворот, приложил руки рупором ко
рту и крикнул:
- Эй, солдаты! Нам нечего делить с вами! Сдайте нам замок, и мы не
причиним вам вреда!
- Присоединяйтесь к нам, солдаты! - вторил ему еще один. - Выдайте
нам ваших командиров и идите с нами! Скоро восстанет весь народ
корринвальдский!
Мы с комендантом переглянулись. У обоих мелькнула одна мысль: когда
придется туго, солдаты могут купить свои жизни за счет наших. Положив руку
на рукоять меча, я вышел на стену. Солдаты ждали приказа стрелять.
- Ничего, ребята, - ободрил я их, - они не знают, сколько нас здесь.
Может быть, и не решатся атаковать.
Однако у мятежников явно хватало решимости. Сперва они полностью
окружили замок, потом в их рядах началась какая-то перегруппировка.
Я обернулся, услышав шаги. Со стороны башни подходил лейтенант
Криддер, бледный, с рукой на перевязи.
- Лето в этом году засушливое, - сказал он. - Кстати, это одно из
обстоятельств, способствовавших мятежу. Во рву почти нет воды, им не
составит труда его форсировать.
- Допустим, - согласился я, - но как они перетащат через ров
стенобитные орудия?
В этот момент мятежники двинулись на приступ. Они бежали к замку
одновременно со всех сторон, некоторые тащили лестницы, другие -
деревянные щиты от стрел. Я хотел скомандовать: "Огонь!", но запнулся: в
армии, не имеющей огнестрельного оружия, такая команда бессмысленна. Меня
выручил лейтенант, крикнувший: "Стреляй!"
Со стен и из башен на нападавших посыпались стрелы. Часть наших
противников продолжала бежать вперед, другие остановились и, укрывшись за
деревянными щитами, обстреливали нас из луков и арбалетов, третьи так и
остались за границей досягаемости стрел. Катапульта бездействовала: у
нападавших не было для нее каменных ядер.
Многие мятежники уже лежали неподвижно или корчились на траве,
истекая кровью, а у нас еще не было потерь: стены замка служили нам
надежной защитой. Однако врагов было слишком много. Когда они добрались до
рва, ситуация изменилась: чтобы стрелять почти отвесно вниз, солдатам
приходилось высовываться из бойниц, чем не замедлили воспользоваться
вражеские лучники. Правда, и перебиравшиеся через ров были хорошей мишенью
для наших стрел. К стенам замка приставили лестницы - наибольшее их число
было со стороны, противоположной воротам. Лейтенант отправился туда с
частью солдат.
Я переходил из одной башни в другую, наблюдая за ходом сражения.
Атака захлебывалась: лишь нескольким мятежникам удавалось добраться до
верха стены или башенных окон, и они тут же летели вниз, пронзенные
копьями и стрелами. Я сам угостил одного из таких ударом меча. Мое
внимание привлекла группа мятежников в доспехах и с деревянными щитами,
прорвавшихся к самым воротам и вооруженных топорами. Немногие стрелы,
летевшие в них - с этой стороны замка осталось мало защитников - не могли
причинить им вреда. Я отыскал Корра и сообщил ему об этом.
- Знаю, - ответил он, - но ничего нельзя сделать. Эти черти все еще
лезут на противоположную стену, мы не можем снять оттуда солдат.
- Но что собираются делать эти, у ворот? Не могут же они надеяться,
что ворота поддадутся их топорам?
- Нет, но ворота поддадутся стенобитным орудиям. Они собираются
опустить мост. Это важная задача, недаром они так хорошо защищены. Собрали
чуть не все имеющиеся доспехи.
- Но как они могут опустить мост, не попадая в замок?
- Очень просто, - пожал плечами Корр. - Мост удерживают в поднятом
положении две цепи, прикованные к железным скобам, вбитым в дерево моста.
Достаточно изрубить дерево вокруг этих скоб, и мост рухнет.
Выглянув в окно и едва не поплатившись за это жизнью - стрела
чиркнула по моим волосам - я увидел, что комендант прав. Диверсанты уже
вскарабкались по отвесному мосту и начали свою разрушительную работу.
Правда, в этом положении им было крайне трудно укрываться за щитами, и они
стали более легкой мишенью для наших стрелков. Стреляли и мы с
комендантом, хотя моя меткость оставляла желать лучшего.
Один за другим диверсанты валились к основанию моста; наконец
осталось только двое. Дерево вокруг ближайшей к нам скобы было искрошено,
видимо, то же творилось и с другой стороны.
- Почему они не дождались ночи? - подумал я вслух, вкладывая в
арбалет новую стрелу. - Ночью они сделали бы это без потерь.
- Понимают, что время работает против них, - ответил Корр, - к нам в
любую минуту может подойти подкрепление.
У меня было свое мнение насчет времени. С начала боя немало стрел
залетело в бойницы и окна, и многие наши солдаты застыли на полу башен или
рухнули со стен на камни внутреннего двора. Было ясно, что долго мы так не
протянем.
В этот момент мост рывком перекосился, и вырванная из дерева цепь,
извиваясь в воздухе, лязгнула по створке ворот. Виновник этого спрыгнул с
моста, взвалил на себя деревянный щит и поплелся прочь от замка. Но
пущенная мной стрела попала ему в ногу, и он скатился в ров, где и остался
лежать под щитом, оглашая воплями окрестности.
Второй диверсант был утыкан стрелами, как дикобраз, но, видимо, ни
одна из них не пробила его доспехи достаточно глубоко, и он продолжал
работать, пока стальной наконечник очередной стрелы не пробил ему затылок.
Однако он не упал вниз, а остался висеть на торце моста. Вес его тела
сыграл роковую роль: спустя минуту искрошенное дерево не выдержало, и мост
упал с глухим грохотом, подняв облако пыли и перекрыв собой ров. Со
стороны мятежников донеслись радостные крики, и они покатили к мосту
стенобитные машины.
9
В башню вошел лейтенант Криддер с окровавленным мечом.
- Мы разделались с теми, кто лез на стены, - доложил он, - но многие
их лестницы валяются внизу почти целые и ждут новых желающих. Вы же
видите, сколько у них народу. А у нас большие потери, под конец мы уже не
успевали сбрасывать их на подходе, бой шел на стенах и в башнях.
- Они уже взламывают ворота, - мрачно заметил Корр. - Слышите?
Снизу доносились размеренные удары.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37