- И друзья твои не ездят?
- Слушай, чего пристал? Игнатьев - не такое место, чтобы из него уезжать.
- Что ты имеешь в виду?
- Ничего, - насупился парнишка, похоже, осознав, что сболтнул лишнего. - Слушай, дядя, нам домой надо.
- Хотите, подвезем?
Сергею вдруг представилась картина, как они сажают детей на заднее сиденье, а те набрасывают им сзади петли из лески на шеи и начинают душить, перекручивая удочки… или вообще превращаются в нечто, обрастающее щупальцами, когтями, жвалами… пахнущее тиной и гнилью.
- Сами дойдем, - ответил старший, вновь принимая решение за всех. Впрочем, какой современный ребенок не знает, что нельзя садиться в машину к незнакомцам?
- Ну ладно, Петька, бывай здоров, - Сергей протянул ему руку, но мальчик взглянул на нее с испугом и даже чуть отступил назад. Коржухин переменил жест несостоявшегося рукопожатия на жест салюта и полез в машину. Ребята зашагали дальше по дороге в сторону города. В зеркало заднего вида Сергей увидел, как младший оглянулся на машину и получил от Петьки подзатыльник.
- М-да, - изрек Алекс. - Славное местечко Игнатьев, ничего не скажешь.
- И все-таки они - нормальные мальчишки, - ответил Сергей. - Ходили на озеро рыбачить и купаться. Потом шли, весело переговариваясь… пока не увидели нас. В них самих нет ничего странного, им просто внушили предубеждение против чужих.
- А я бы сказал, что они вообще никогда не видели чужих, - сказал вдруг Алекс.
- Почему ты так решил?
- Видел, как они на нас смотрели. Петька, так старался отводить глаза, а двое других пялились, особенно младший. Пялились так, словно мы - пятиглазые марсиане.
- По-твоему, сюда уже лет десять не заезжал никто со стороны?
- Ты видел, в каком состоянии единственная официальная дорога, ведущая сюда, - пожал плечами Алекс. - И ты не хуже меня понимаешь, что она пришла в это состояние не за неделю.
- Просто не было средств на ремонт.
- Можешь утешать себя этой мыслью.
Некоторое время помолчали. В лесу пели птицы.
- Как думаешь, они сказали нам правду насчет торфозаготовок? - спросил наконец Сергей.
- Мне кажется, да.
- Я тоже так думаю. На торфе, должно быть, работает электростанция. И возят его скорее телегами, чем машинами, судя по следам.
- Поедем посмотрим?
- Что-то у меня нет желания. Еще завязнем там где-нибудь… Поехали лучше на озеро. Еще полудня нет. Солнце, воздух и вода прельщают меня как-то больше, чем возвращение в Игнатьев. К тому же жратва с собой.
- Пить нечего.
- Сразу видно цивилизованного человека - на берегу таежного озера ему нечего пить! - усмехнулся Сергей. - Можно на костре скипятить, у меня в багажнике чайник для таких случаев валяется.
Озеро оказалось совсем рядом - даже учитывая, что по узкой тропинке приходилось ехать медленно и осторожно, дорога не заняла и трех минут. Тропинка привела к берегу и растворилась в высокой траве. Коржухин заглушил двигатель.
Было естественным предположить, что в эти жаркие летние дни озеро является любимым местом отдыха игнатьевцев, и, даже несмотря на будний день, здесь окажется достаточно народу - во всяком случае, больше, чем встретили путешественники на городских улицах. Действительность, однако, оказалась иной.
Озеро было небольшое, почти правильной круглой формы - у Сергея мелькнула мысль, что оно, возможно, представляет собой метеоритный кратер. Берега густо заросли травой и кустарником; кое-где над самой водой угрожающе кренились деревья; вообще лес подступал так близко, что берега должны были почти все время находиться в тени. Во многих местах у берега, особенно в северной части озера, воду покрывала болотная растительность. Вода, свободная от этого зеленого ковра, была совершенно черной - даже там, где на нее падало солнце. Этому существовало простое и естественное объяснение - очевидно, воду окрашивали в такой цвет частички торфа - однако уютнее от этого пейзаж не становился. Разумеется, никакого пляжа с кабинками для переодевания, представлявшегося городскому воображению Сергея, здесь не было; не было даже просто вытоптанных площадок. Внимательный взгляд, впрочем, обнаруживал среди травы несколько кострищ на большом расстоянии друг от друга - стало быть, люди здесь все-таки бывали; однако на фоне общего антуража воображение рисовало не столько веселых молодых ребят, бренчащих на гитаре, пекущих картошку и травящих байки у костра, сколько закутанных в балахоны адептов какого-то мрачного культа, приносящих огненные жертвы темным богам. Сейчас, однако, на берегу не было ни души - не считая Сергея и Алекса.
Коржухину вспомнилась ария из «Катерины Измайловой» - «в лесу есть озеро… совсем круглое… очень глубокое… и вода в нем черная… и когда поднимается ветер… черная вода и большие волны… тогда - страшно…» Казалось, что автор текста побывал здесь. Хотя, конечно, даже в сильный ветер большим волнам здесь было неоткуда взяться… и все же даже сейчас, при ясном небе и полуденном солнце, на озере было неуютно, а в сумерки и ненастье, когда ветер шумит в кронах и угрожающе скрипит накрененными над черной водой стволами, это место вполне способно было вызвать страх, если не ужас.
- Что-то мне расхотелось купаться, - сказал Алекс, стоя у открытой дверцы машины. - Здесь, пожалуй, утонешь и булькнуть не успеешь.
- Фигня, - уверенно заявил Сергей, подходя к воде. - Пацаны же купались, - он присел на корточки и побултыхал рукой в озере. Вода оказалась неожиданно холодной. Очевидно, в глубине били ледяные подземные ключи - впрочем, других источников наполнения озера и не было видно.
- Да, - согласился Сергей, распрямляясь, - градусов четырнадцать в лучшем случае. Я, правда, в детстве и в такой плавал, но сейчас что-то не тянет, - он поднес мокрую ладонь к лицу и вновь почувствовал запах тины и гнили. Сергей тщательно обтер руку о штаны. - Ну давай просто на берегу посидим тогда.
- Я бы скорее устроил пикник на свалке, нежели здесь, - возразил Алекс. В глубине души Сергей был с ним полностью согласен; тем сильнее было его желание возразить.
- У тебя есть какие-либо рациональные причины?
- Ну… - как только Алекс об этом задумался, причины не замедлили отыскаться. - Мало ли что может быть в этой траве, змеи какиенибудь. И потом… допустим, те, в городе, нас уже ищут. И найдут здесь. Здесь не город и даже не дорога. Тела в багажник, машину в озеро - и никаких следов.
- Хм, - Сергей еще раз окинул взглядом безлюдный пейзаж, - пожалуй, ты прав.
В этот момент буквально в десятке метров от берега вода забурлила. Крупные пузыри поднимались из глубины и лопались, словно гдето там, в ледяной мгле, пропавший много лет назад аквалангист вспомнил вдруг, что ему пора сделать выдох.
Это продолжалось секунд тридцать, потом поток пузырей иссяк.
- Так и заикой можно остаться, - пробормотал Алекс. - Что это было?
- Какой-то выброс газа, - пожал плечами Сергей, стараясь не показать, что он тоже испугался. Он собирался уже вновь повернуться к водоему спиной, как вдруг понял, что шоу еще не кончилось.
Что-то всплывало из глубины. Что-то белесое.
«труп это труп нашего предшественника»
Нет, пожалуй, для трупа оно было слишком большим. Для человеческого трупа.
Сперва на поверхность вынырнули раскоряченные щупальца, затем вода с шумом отхлынула в стороны, давая дорогу горбатой спине, мокро заблестевшей на солнце, и лишь затем чудовище повернулось на бок, поднимая над водой искаженную злобой морду. Алекс коротко вскрикнул.
В следующий миг Сергей рассмеялся. Никакого монстра не было. Возле берега покачивалось когда-то поваленное дерево, старое, полностью лишившееся коры. Должно быть, ил удерживал его на дне, а теперь что-то случилось… внизу пробился новый подземный ключ, или перегнил увязший корень… так или иначе, дерево всплыло.
Однако выходило, что дно здесь уходит вниз очень круто - дерево явно поднялось с приличной глубины. Озеро и впрямь представляло серьезную опасность для купальщика, незнакомого с его тайнами.
- Вот так рождаются нездоровые сенсации, - процитировал Стругацких Сергей. - Лох-несские ящеры и прочие разные йети.
- Мы, наконец, поедем, или будем ждать, пока из-под земли тоже что-нибудь вылезет? - окликнул его от машины Алекс.
- Да, - согласился Сергей, - пикник на обочине отменяется. Ну что ж, поехали обратно в город.
Они снова въехали в Игнатьев со стороны электростанции, но на этот раз Коржухин за электростанцией свернул направо, желая проехать по еще не исследованным улицам. Миновав еще какое-то кирпичное строение явно производственного типа, но, похоже, неработающее, машина оказалась на улице Красных Партизан («Интересно, добирались ли сюда колчаковцы», - подумал Сергей и решил, что вряд ли). Улица Красных Партизан была такой же деревенской, как и почти все улицы Игнатьева, однако на перекресток ее с уже знакомой улицей Ворошилова выходило два официальных здания. Одно из них было пожарной каланчой, и путешественники не без интереса увидели, что на каланче и впрямь дежурит пожарный, словно сто лет назад. Игнатьев, похоже, был не слишком телефонизированным городом, да и каланча способна была выполнять свою исходную функцию, возвышаясь над одноэтажными домиками. Намного больше, однако, Сергея заинтересовало здание напротив - это была почта. Коржухин остановил машину и, чувствуя спиной взгляд пожарного, направился к двери, практически не сомневаясь, что та заперта. Однако дверь отворилась, натужно заскрипев тугими пружинами. Взгляд Сергея сразу зафиксировался на двух телефонных кабинках у правой стены, а затем обратился к окошку напротив. За перегородкой сидела женщина лет сорока пяти в темно-зеленом форменном кителе и со строгим выражением лица.
- Мне нужно позвонить по межгороду, - наклонился к окошку Сергей.
- Телефон не работает, - ответила почтальонша.
- А что с ним? - не отставал Сергей. Показалось ему, или он и впрямь почувствовал сквозь обычные почтовые ароматы запах водки?
- Где-то обрыв кабеля, - почтальонша смотрела на него оловянными глазами, выражавшими полнейшее равнодушие.
- И когда починят - неизвестно?
- Неизвестно.
- А телеграмму можно послать?
- Заполняйте бланк, - она положила перед ним выцветший бумажный прямоугольник.
Сергей присел к единственному в помещении почты столу, на котором стояла давно засохшая чернильница и лежала привязанная к ней бечевкой перьевая ручка. К счастью, у Сергея ручка была с собой. Он старательно, словно школьник - за годы работы с компьютерами отвык писать от руки - вывел омский адрес и слова «СБИЛСЯ ПУТИ НЕБОЛЬШАЯ ЗАДЕРЖКА ГОРОДЕ ИГНАТЬЕВ КОРЖУХИН», отнес телеграмму в окошко и расплатился. Женщина пересчитала деньги, положила перед Сергеем монетку сдачи и вновь подняла на него оловянные глаза.
- До свиданья, - сказал Сергей.
- Всего доброго.
Коржухин повернулся и вышел. Уже в дверях его обожгла мысль о том, что, если телефонные провода прокладывают под землей, то телеграфные вроде бы идут поверху… а никаких столбов на единственной дороге в Игнатьев нет. Или не поверху? Все его знания на сей счет исчерпывались стишками типа «он снимал ребятам змея с телеграфных проводов». Но это в какие годы было… Наверное, раз на раз не приходится - где поверху, где в земле. Успокоенный этой мыслью, он вышел и сел в машину.
Он не видел, как почтальонша аккуратно сложила его телеграмму вдвое, потом еще раз вдвое и сделала движение разорвать. Затем, однако, передумала и опустила надорванный бланк в карман кителя.
Сообщив Алексу об отправленной телеграмме и проигнорировав его скептический взгляд, Сергей вновь завел мотор. Улица Красных Партизан вывела их на третью, и последнюю площадь Игнатьева - здесь располагался рынок. Он представлял собой шесть рядов, два из которых были укрыты навесом; там, под навесом, скучали пятеро продавцов. Покупателей не было. Коржухин вновь вылез из машины.
Лишь у одной торговки, дородной тетки с похожим на грушу лицом, на прилавке были разложены овощи - картошка, лук и помидоры. Большинство игнатьевцев кормилось со своих огородов, и на такой товар было мало спросу. Неподалеку от нее заросший седой щетиной дедок продавал отрез сукна, все еще пахнущий нафталином; рядом мужик помоложе торговал глиняными горшками и деревянными ложками, как видно, самодельными. Сергей прошел дальше, мимо усталой женщины с корзиной грибов, и задержался возле старушки с малиной.
- Почем килограмм? - осведомился он.
- Пять рублей, милок, - охотно откликнулась торговка. Зубов у нее во рту почти не было.
- Беру! - воскликнул Сергей, в очередной раз поражаясь местной дешевизне, и полез в карман. - Ах, черт! Пакет в машине оставил. Щас вернусь.
- Не надо-не надо, я тебе кулек сверну, - заторопилась бабулька, словно боясь упустить единственного покупателя. - Подожди трошечки…
- она полезла под прилавок, - сейчас-сейчас…
Сергей с усмешкой смотрел, как она суетится. Наконец она разогнулась (как видно, несмотря на возраст, поясница у нее была в рабочем состоянии), с радостным видом держа перед собой свежесвернутый кулек, и принялась наполнять его ягодой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29