Если ты
извинишь за такую аналогию, Род, это сильно напоминает накачку в твоей
альма матер.
- Может быть как раз она и есть, - Род соскочил с лошади. - Ну,
оставайся пока здесь, большой парень. Я разведаю местность.
Он завернул за угол и зашагал по-солдатски вразвалку, держа руку на
эфесе шпаги.
Неплохая мысль, судя по виду толпы. Должно быть, митинг местного
профсоюза бродяг. Ни одного камзола без заплат. Он наморщил нос: мыться
они предпочитали пореже. Определенно, темная компания.
Место митинга было большой открытой площадью, огражденной со одной
стороны широкой рекой - там виднелись верфи с деревянными кораблями,
покачивающимися на причальных концах. С других сторон площадь окружали
дешевые обшарпанные меблирашки, магазины такелажа и другие дешевые лавки и
склады. Правда склады, по крайней мере, были в хорошем состоянии. Все
здания были наполовину деревянными, с характерным, нависающим над улицей,
вторым этажом.
Всю площадь заполняла орущая толпа. Пламенеющие сосновые факелы
придавали зрелищу демоническое освещение.
Более близкий взгляд на толпу обнаружил повязки на глазах,
обрубленные конечности, безухие головы - странный контраст со стоявшим на
помосте человеком.
Он был молод, широкоплеч и белокур. Лицо его было чистым, без шрамов,
голубоглазое и курносое. Это было округлое, почти не видевшее света лицо,
открытое и честное, залитое мрачным отсветом человека с Миссией. Его
камзол и шаровары были на удивление чистыми и хорошо пошитыми из приличной
ткани. На бедре у него висела шпага.
- Паренек из благородной семьи, - пробормотал под нос Род. - Что, во
имя Седьмого ада он делает в этой крысиной норе?
Юноша вскинул руки вверх, толпа заревела. Сосновые факелы метнулись
вперед, чтобы осветить его.
- Чьи плечи несут самое тяжкое бремя? - крикнул парень.
- Наши!!! - взревела толпа.
- Чьи руки изнурены и все в шрамах от тяжелой черной работы?
- Наши!!!
- Кто создал все богатства, кои расточают вельможи?
- Мы!!!
- Кто воздвиг их высокие замки из гранита?
- Мы!!!
- Разве вам не положена доля в этих богатствах и роскоши?
- Положена!!!
- Да ведь даже в одном из этих замков, - закричал юный оратор, -
хватит богатств, чтобы сделать каждого из нас королем!
Толпа неистовствовала.
- Ты улавливаешь это, Векс?
- Да, Род. Похоже на смесь учений Карла Маркса и Хью Лонга.
- Странный синтез, - пробормотал Род. - И все же, коли поразмыслить
об этом, может, не такой уж странный.
- Это - ваше богатство!!! - воскликнул юноша. - Вы имеете право на
него!
Толпа снова взвыла.
- Но отдадут ли нам должное?
Толпа затихла. Начался зловещий ропот.
- Нет!!! - проревел молодой человек. - Значит, вы должны потребовать
этого, ибо это ваше право!!!
Он снова вскинул руки вверх.
- Королева дала вам хлеб и вино, когда на вас напал голод! Королева
дала мясо и доброе вино колдунам и ведьмам, коих она укрывает!
Толпа снова утихла.
- Колдуны! Ведьмы! - по ее рядам пробежал шепот.
- Да! - прорычал оратор. - Даже колдунам и ведьмам, отверженным и
презираемым! Насколько же более она даст вам, тем кто терпит дневную жару
и ночной холод? Она обязательно отдаст вам должное!
Толпа откликнулась на его рык ликующими криками.
- Куда вы отправитесь? - крикнул юный Демосфен.
- К замку! К замку! К замку! - неслось со всех концов.
Скандирование прорезал высокий, пронзительный вой. Толпа замолкла.
Узкая кривобокая фигура прохромала на крыльцо склада и крикнула через всю
площадь:
- Солдаты - рота, а то и поболее!
- Расходитесь по переулкам и верфям! - крикнул юноша. - Через час мы
встретимся в доме Хлодвига!
К изумлению Рода, толпа осталась безмолвной. Струйки людей начали
вытекать в кривые переулки. Не было никакой паники и никакой давки.
Род вжался в дверной проем и смотрел как затаптывают факелы. Сотни
людей пробегали мимо него, легкие на ногу и молчаливые, их проглатывали
темные пасти переулков.
Площадь опустела, слабые звуки бегства растаяли. Во внезапной тишине
Род услышал дробь приближающихся копыт - солдаты направлялись обуздывать
верноподданных королевы.
Род ступил на мостовую и пустился бежать ступая на пятки, за угол,
где его ожидал Векс.
Не прерывая шага, Род вскочил в седло.
- В приличную часть города, - прошептал он. - Быстро и тихо.
Векс мог вытолкнуть из своих копыт резиновые подушки дюймовой
толщины, когда требовалась бесшумность. Так же у него в памяти была карта
города, составленная по их орбитальным наблюдениям. У робота-коня есть
свои преимущества.

Они мчались через город. Дорога пошла вверх, взбираясь на холм,
увенчанный королевским замком, качество зданий постепенно улучшалось, они
въезжали в более богатые районы.
- Какой вывод ты делаешь из всего этого, Векс?
- Бесспорно, тоталитарное движение, - ответил робот. - Возбудитель
черни, несомненно, жаждущий власти, который поведет народ предъявить
требования правительству, требования, которые не могут быть удовлетворены.
Отказ королевы будет использован для подстрекательства толпы к насилию - и
революция сделана.
- А разве это не может быть просто честолюбивый аристократ,
пытающийся узурпировать корону?
- Узурпация черпает себе поддержку среди высших классов, Род. Нет,
это пролетарская революция, прелюдия к тоталитарному правительству.
Род поджал губы.
- А тебе не показалось, что тут есть вмешательство со стороны более
развитого общества? Я имею в виду, что пролетарские революции не типичны
для такого рода культур, не так ли?
- Редко, Род, и они - результат пропаганды устаревших отношений.
Агитация в средневековом обществе никогда не ссылается на основные права:
такая концепция чужда данной культуре. Вероятность вмешательства крайне
велика.
Губы Рода раздвинулись в недоброй усмешке.
- Ну, старая железяка, похоже мы прибыли в подходящее место, чтобы
открыть свою лавочку.
На верхнем уступе холма они наткнулись на хаотичную двухэтажную
постройку, окружавшую с трех сторон освещенный факелами двор. Четвертую
сторону закрывал деревянный частокол с воротами. Из ворот вышла компания
смеющихся, хорошо одетых молодых людей. Род уловил обрывки их пьяной
песни. Гремела посуда, и пьяные голоса требовали мяса и эля.
- Я так понимаю, мы нашли один из лучших постоялых дворов.
- Я бы сказал, что это оправданное предположение, Род.
Человек откинулся в седле.
- Выглядит неплохо для ночлега. В этой культуре возможна колбаса с
чесноком, как ты думаешь, Векс?
Робота передернуло.
- Род, у тебя странные вкусы!
- Дорогу! Дорогу! - протрубил голос за его спиной.
Обернувшись, Род увидел, что в его сторону направляется отряд
солдат-кавалеристов. За ними катилась позолоченная, с богатой резьбой
карета.
Перед кавалькадой скакал герольд.
- Посторонись с дороги, парень! - крикнул он. - Едет карета королевы!
- Королевы! - брови Рода взлетели на лоб. - Да-да. Давай посторонимся
во всех смыслах!
Он ткнул Векса коленом. Конь свернул с дороги и подскакал к месту на
обочине, дававшему Роду возможность хорошо рассмотреть королевскую свиту.
Занавески в карете были полузадернуты, но пространство для обзора
оставалось. Фонарь лил теплый желтый свет внутрь кареты, позволяя Роду
бросить короткий взгляд, когда карета проезжала мимо.
Стройная хрупкая фигурка, закутавшаяся в темный дорожный плащ с
капюшоном, бледное с мелкими чертами лицо, обрамленное белокурыми, почти
платиновыми волосами, большие темные глаза и маленькие, очень красные,
сердито надутые губы.
"Молода, очень молода, едва вышла из детства", - подумал Род.
Она сидела прямо, словно штык проглотив. Со стороны королева казалась
очень хрупкой и в то же время очень решительной - и, каким-то образом,
всеми покинутой, с той враждебной, вызывающей осанкой, которая так часто
сопровождает страх и одиночество.
Род уставился вслед удаляющемуся отряду.
- Род!
Он вздрогнул, тряхнул головой и сообразил, что карета уже
давным-давно скрылась из виду.
- Что такое, Векс? - сказал он, сердито посмотрев на затылок коня.
- Я гадал, не заснул ли ты.
Черная голова повернулась к Роду, большущие глаза смеялись.
- Нет, - Род повернулся в седле, бросив мимолетный взгляд на поворот,
за которым скрылась карета.
Векс принудил себя к терпению.
- Опять мечта, Род?
Тот нахмурился.
- А я думал, что у роботов нет эмоций.
- Нет. Но у нас есть-таки врожденная неприязнь к отсутствию того
качества, которое часто называют здравым смыслом.
Род адресовал ему кислую улыбку.
- И, конечно, оценка этого качества именуется иронией, поскольку оно
в основе своей логично, а ирония предполагает...
- ...чувство юмора, да. Ты должен признать, Род, что есть что-то
неистребимо-юмористическое в человеке, который по всей галактике
преследует предмет собственного вымысла.
- О, да, разумеется, это гомерический хохот. Но разве не в этом
разница между человеком и роботом, Векс?
- В чем? В способности создавать воображаемые конструкции?
- Нет, в способности создавать воображаемые конструкции и увлекаться
ими. Ну, давай-ка посмотрим, нельзя ли нам найти тебе тихое стойло, где ты
сможешь спокойно пожевывать свои данные.
Векс повернулся и потрусил в ворота постоялого двора.
Когда Род спешился, из конюшни выбежал конюх. Род бросил ему поводья
и велел:
- Не давай ему слишком много воды.
Затем прошел в большой зал таверны.
Род не знал, что в помещении может быть дымно и без табака.
Устройство дымоходов на этой планете числилось среди отсталых наук.
Однако не было заметно, чтобы клиенты возражали. Помещение было полно
голосов людей, ведущих громкие разговоры. Огромный зал вмещал двадцать с
чем-то столов - больших и круглых, впрочем, имелось и несколько столиков
поменьше, занятых людьми, чья одежда отмечала их как находящихся выше
простонародья (но недостаточно высоких, чтобы останавливаться в замке).
Освещение состояло из сосновых факелов, которые усиливали общую
задымленность, сальных свечей, которые мило капали на гостей, и огромного
очага, пригодного лишь для того, чтобы жарить быка целиком, что в данный
момент и делалось.
Маленькая свора мальчиков и крестьянских девушек поддерживала
постоянный поток еды и питья, проходящий между столами и кухней. Многие из
них демонстрировали немалое искусство в беге по пересеченной местности.
Рослый лысоватый человек в завязанном на широкой талии фартуке
выскочил из кухни с дымящейся тарелкой - трактирщик, надо полагать. Дела
сегодня ночью шли хорошо.
Человек поднял взгляд и увидел Рода. Мигом отметив ало-золотой
камзол, шпагу и кинжал, общий явно авторитетный вид, а так же туго набитый
кошель, он сунул тарелку ближайшей служанке и быстро подбежал к Роду,
вытирая руки о фартук.
- Чем могу услужить Вам?
- Кружкой эля, куском мяса, толщиной с оба твоих пальца и столиком на
одного, - Род улыбнулся, говоря это хозяину.
Тот уставился на него, его губы сложились в круглое "о" - Род явно
делал что-то неординарное.
Затем взгляд старика принял расчетливое выражение, то, которое Род
видывал и раньше: оно обычно сопровождалось замечанием официанту тихим
голосом: "Мягкий подход. Выуди у него все, что он стоит."
Род улыбнулся.
Ему следовало бы знать, что этого лучше не делать, но некоторые вещи
можно, однако, переиначить, и он дал перейти своей улыбке в нахмуренность.
- Ну, чего же ты еще ждешь?! - рявкнул он. - И поживей! Не то я
пообедаю вырезкой из твоей спины!
Хозяин подпрыгнул, затем раболепно и часто закланялся.
- Ну, конечно, м'лорд, конечно! Все будет быстро, добрый господин,
да-да, безусловно быстро, добрый господин! - он повернулся и бросился было
бежать, но рука Рода сжала его за плечо.
- Столик, - напомнил он.
Трактирщик сглотнул и, дернув головой отвел Рода к столику рядом с
поставленным на попа бревном, служившим опорой зданию, и рванул прочь -
несомненно, ругаясь под нос.
Род ответил не менее любезно, но расширил тему, включив в нее все,
что олицетворял собой трактирщик, а именно корыстные наклонности его и ему
подобных. И конечно же, кончил тем, что принялся ругать себя за ублажение
Маммоны, становясь скупым.
Но что он мог поделать? Агентам ОБОНЯТа полагалось оставаться
незаметными, а мягкосердечный средневековый буржуа - вопиющее противоречие
в этих условиях.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50