– Летательная машина, – сказал Пилот. – Вон двигатели. Это было что-то вроде водного космопорта. Хотя, скорее, воздухопорта…
– Рыба! – воскликнул Линдсей. – Вера, быстрей!
Робот помчался за глубоководным созданием. Длиннохвостая, с тупой головой рыба в локоть длиной стрелой понеслась к укрытию вдоль широкой палубы авианосца и скрылась в ломаной трещине, пересекавшей остатки многоэтажной рубки управления. Робот остановился.
– Подожди-ка, – заговорила Вера. – Если это – корабль, то откуда тепло?
Пилот осмотрел приборы.
– Тепло радиоактивное, – сказал он. – Это что, что-нибудь необычное?
– Ядерная энергия… – сказал Линдсей. – Должно быть, он затонул с ядерным реактором на борту.
Уважение к приличиям воспретило ему предполагать вслух наличие на борту ядерного оружия.
– Приборы показывают растворенную органику, – сказала Вера. – Возле реактора кишат рыбы – тянутся к теплу. – Она рванула руками робота древнюю обшивку. Коррелированный металл подался легко; посыпалась ржавчина. – Сходить за рыбой?
– Нет, – ответил Линдсей. – Мне нужны нетронутые образцы ранней жизни.
Вера вернула робота в отсек. Они отправились дальше.
Время шло. Пейзаж медленно уходил назад. Когда-то такая медлительность повергла бы его в ужас… Линдсей снова вспомнил Царицын Кластер. Порой его тревожило, что отчаяние и страдания там так мало для него значат. ЦК умирал, вся элегантность его раскисла, обратившись в грязь; тонкое, сложнонастроенное равновесие нарушилось, разлетелось на куски, брызнувшие по всей Схизматрице, словно семена. Будет ли злом с его стороны – соглашаться на смерть цветка ради семян?
Конечно, нет. Человеческая жизнь больше ничего не значила для него. И желал он только оставить след своей воли, донести ее свет сквозь зоны до едва пробуждающегося мира и оживить его бесповоротно. А после.., пусть идет как идет.
– Вот оно, – сказал Пилот.
Место наконец было найдено. Корабль опустился на дно.
* * *
Вокруг повсюду произрастала жизнь – целые джунгли, полностью пренебрегшие солнцем. В лучах прожекторов робота крутые шероховатые стены долины сверкали ярчайшим цветным одеянием: алым, мелово-белым, золотисто-охряным, обсидиановым. Трубчатые черви – выше человеческого роста – колыхались на склонах, точно бамбуковые рощи. Скалы были усеяны моллюсками, разевавшими белые раковины, демонстрируя кроваво-красную плоть. Пульсировали багряные губки; глубоководные кораллы распустили густые ветви, украшенные драгоценными камнями полипов.
Живая вода поднималась из глубин долины. Расщелина, покрытая окислами металлов, испускала горячие серные облака. Дно морское кипело. Бурлящие пузыри пара мерцали сквозь бактериальную дымку. На бактериях держалось все. Именно они – первое, основное звено пищевой цепи. Они путем хемосинтеза извлекли энергию из самой серы, презрев солнце ради произрастания в тепле Земли.
Да, в черной, горячей тьме долины жизнь била ключом. Сам камень казался живым – гирлянды пористых глыб, занесенные илом трещины, змеящиеся черно-красные языки застывшей лавы, зеленоватые, фаллически вздымающиеся столбы изверженных минералов. Мертвенно-бледные крабы с лапами в человеческую руку длиной беззаботно пересекали склоны. Угольно-черная глубоководная рыба, разжиревшая от щедрот природы, неспешно плыла сквозь чащу трубчатых червей. Ярко-желтые медузы, словно срезанные цветы, колыхались в водоворотах бактериального бульона.
– Все, – выдохнул Линдсей. – Все берем! Вера сбросила очки. Глаза ее застилали слезы. Она дрожала, обвиснув на ремнях кресла.
– Ничего не вижу, – хрипло сказала она, протягивая Линдсею пульт. – Пожалуйста… Это – твое право.
Утвердив очки на носу, Линдсей погрузил пальцы в щели пульта – и разом оказался посреди всего этого морского великолепия. Сканеры робота поворачивались из стороны в сторону, повторяя движение головы. Вытянув вперед манипуляторы и выпустив геноотборные иглы, он двинулся к ближайшей колонии трубчатых червей. Над шеренгами белых, толщиной в запястье стволов листва их колебалась на развевающихся ветвях – перистых, красных, по-женски элегантных. И им вода дарила жизнь. Белые стебли их были облеплены панцирными – маленькими крабиками, усоногими раками, бахромчатыми зелеными и голубыми червями, а вокруг пастельно светились медузы…
Из джунглей, плавно огибая стволы, появился хищник – черная как смоль глубоководная рыба в ногу длиной, плоская, словно угорь. По бокам ее тянулись полосы фосфоресцирующих пятен. Привлеченная светом, она бесстрастно приблизилась к роботу. Бледно мерцала усеянная зубами пасть, позади головы с огромными выпуклыми глазами мерно пульсировали жабры.
– Вот ты, – обратился к ней Линдсей, – тебя вконец достали, вынудили отступить в бесплодные глубины – и смотри, что ты нашла. Роскошную экосистему. Добро пожаловать в Рай, бродяга.
С этими словами он протянул к рыбе манипулятор. Из него выскочила длинная игла и, коснувшись рыбы, спряталась. Рыба, внезапно вспыхнув золотым и зеленым, сверкнула – и исчезла.
Линдсей двинулся в лес, касаясь иглой всего, что видел, и забирая образцы бактерий сквозь мягкие всасывающие фильтры. За полчаса он заполнил образцами все капсулы и повернул к кораблю за новой их порцией.
Тут-то он и заметил, как что-то отделилось от обшивки. Вначале он решил, что это просто игра света, рябь солнечных зайчиков. Но оно двинулось к нему – зыбкое, без образа и формы, желеобразное зеркало, серебряный мешочек, наполненный жидкостью. Он услышал крик Веры:
– Присутствие! Видишь? Присутствие!
Оно плыло, толчками, словно амеба, уходя в джунгли. Линдсей поспешно надел очки и взялся за пульт, высветив присутствие прожекторами робота. Бесформенная поверхность существа бриллиантом засияла среди кораллов и раковин.
– Пилот, ты видел? – спросил Линдсей.
Пилот развернул корабль, чтобы изучить странное явление маршрутными локаторами.
– Вижу что-то такое… Отражает на всех частотах. Странная штука. Возьми образец, Линдсей.
– Оно не здешнее. Прилетело с нами. Я видел – оно прицепилось к обшивке.
– К обшивке?.. И перенесло открытое пространство? И нагрев при входе? И вот это давление? Не может этого быть.
– Не может?
– Не может, – заверил омар. – Будь такое на самом деле, я не пережил бы того, что я – не оно.
– Оно наконец показалось! – воскликнула Вера. – Потому, что мы здесь! Видите? Видите? Танцует!
Она засмеялась.
Существо покачивалось над одной из дымящихся расщелин; оно стало площе и словно купалось в обжигающей струе под немыслимым давлением. Горячие пузыри струились под его зеркальное брюхо, легко и беспрепятственно скользя по телу существа наверх. Затем оно скомкалось в неровный шар и, словно струйка жидкости, быстро скользнуло в крохотное отверстие, откуда исходило тепло.
– Ничего не видел, – сказал омар. – Я не видел, как оно скользнуло туда, внутрь! Может, нам пора? То есть, может, попробовать от него уйти?
– Нет, – сказала Вера.
– И верно, – с дрожью согласился Пилот. – А то еще разозлится…
– Но вы видели? – не переставала удивляться Вера. – Оно же наслаждалось! Оно тоже понимает, что здесь – Рай! – Она дрожала от возбуждения. – Абеляр! Когда-нибудь – там, на Европе, – все это будет нашим! Трогай, щупай, дыши водой, нюхай, пробуй на вкус! Хочу! Хочу быть там, как присутствие… – Она дышала тяжело, лицо сияло от счастья. – Абеляр… Если бы не ты, я никогда бы… Спасибо тебе! И тебе спасибо, Пилот!
– Ага… Ну да, конечно, – неспокойно прожурчал Пилот. – Линдсей, а робот? Оно с ним сюда не проберется?
Линдсей улыбнулся:
– Не бойся, Пилот. Оно оказало тебе услугу: ты видел его возможности, и теперь тебе есть к чему стремиться.
– Но ведь какая мощь… Словно Бог…
– Значит, у нас неплохая компания.
Линдсей ввел робота в отсек, выгрузил в специальные, под давлением, контейнеры генетические капсулы, перезарядил манипуляторы и снова взялся за работу.
Присутствие появилось сбоку от робота, внезапно вырвавшись из другой трещины. Оно приближалось, явно разглядывая его. Линдсей помахал манипулятором, но оно не отвечало и вскоре, выскользнув из-под лучей прожекторов, растворилось в темноте.
Местных обитателей робот не пугал. Управление переняла Вера. Мягко раздвигая стебли трубчатых червей, она забирала все, что могла. Робот прошел оазис по всей длине, ощупал все его расщелины.
Затем им повезло найти место, где из донной расселины вырывался совсем, видимо, новый горячий ключ, сваривший заживо колонию существ, сгрудившихся над нависающим карнизом. Мертвые твари послужили хорошей приманкой для стервятников; кроме того, из их внутренностей удалось получить пробы кишечных и гнилостных бактерий.
Коллекция их не могла быть полной – оазис был слишком богат для этого, – однако полноты успеха такое обстоятельство не умаляло. Ни единое земнорожденное существо не сможет жить в чужих водах Европы в неизменном виде. Ангелы Европы, жизнелюбивые, должны будут, унаследовав эти генетические сокровища, разобрать их на части и сотворить новые существа для новых условий. А местные – лишь модели, архетипы для нового творения, где искусство и целенаправленность заменят собою миллиарды лет эволюции.
Разгружая робота в последний раз и поднимаясь к поверхности, они не замечали присутствия. Но Линдсей не сомневался, что оно с ними.
Только во время подъема он почувствовал, как устал. Он ощущал всю непомерную тяжесть самоуверенно взятой на себя задачи гораздо острее своих спутников, шейпера и бронированного механиста. А кто он, собственно говоря, такой, чтобы дерзать на подобные вещи? Свет притягивал его, он и тянулся к свету, словно растущее дерево, тянул слепо свои листочки к непонятному сиянию. А теперь наступила пора плодоносить, и он был рад этому. Но дерево умирает, если подрубить корни, а его, Линдсея, корни – человеческое начало. Он принадлежит плоти и крови, жизни и смерти, но никак не имманентной воле…
Дерево черпает силу из света, но само светом не является. И жизнь, будучи чередой перемен, не есть перемена. Перемена скорее смерть.
Впереди наконец показалась освещенная солнцем поверхность океана. Пилот, исторгнув из вокодера радостный электронный вой, врубил маршевые двигатели. Вода вокруг взорвалась облаками пара; на поверхности образовался кратер. В несколько секунд корабль разогнался до одного «маха» и пошел быстрее. Ускорение вдавило их в сиденья. С трудом подняв голову, чтобы посмотреть на видеопанель, Вера вскрикнула:
– Небо! Голубое небо! Стеной над миром! Пилот, пространства!
А море приняло и поглотило силу обрушившегося на него удара – так же, как оно поглощает все и вся.
Неотеническая Культурная Республика
08.08.86
Жизнь развивается через подвиды.
Над Марсом возник Терраформ-Кластер, расколовший монотонность оранжевых пустынь облаками пара, зеленью и голубыми зародышами морей.
Венера перестала быть Планетой Смерти; в ее обжигающем, изъеденном кислотой небе повисли кружева нормальных, честных облаков.
В моря Европы с плеском опустились ледовые корабли со свежевыведенными в лабораториях тварями водными, чтобы растаять в теплых глубинах.
Великое Красное Пятно Юпитера раскалывалось, выпуская необычные расплывчатые тучи красного криля – крохотных созданий, собирающихся в косяки и стада, превышающие объемом Землю.
А на Неотеническую Культурную Республику из чудовищного корабля высадился Абеляр Линдсей.
Он двигался в невесомости легко и изящно, с бессознательной грацией предельного возраста.
Однако ж, спускаясь по пандусу в цилиндрический мир, мимо отелей и сувенирных лавок, он все тяжелее и тяжелее опирался на голову сопровождавшего его приземистого робота. Так они добрались до уровня земли, глухих зарослей, где древние деревья словно бы выстроились для церемониального марша. Здесь бочкообразная робоняня, кольнув лишенную нервов плоть его ноги, взяла кровь на экспресс-анализ. Медленно шли они по усыпанной листьями дорожке, и машина на ходу делила кровь на фракции, осмысливая полученные данные.
В Республике стало заметно теплее. Тишину нарушал лишь птичий щебет. Отраженные солнечные лучи, падая сквозь листву деревьев, зайчиками пятнали дорожку. Местные неотеники в нарочито древних облачениях отдыхали на источенных лишайниками каменных скамьях, а их подопечные, сенильные шейперы и безнадежно устаревшие механисты, бестолково толклись в лесу.
Линдсей остановился, хватая ртом воздух; скрытая под темно-синей курткой биокираса помогала грудной клетке и легким. Мешковатые брюки и жесткие ортопедические ботинки скрывали протезы, привязанные к его отслужившим свое ногам. Над головой, около центра мира, легонький самолетик извергал на густую зелень вершин деревьев длинную струю серого кремационного пепла.
К нему никто не подошел. Кальмар и морской черт, вышитые на рукавах куртки, обозначали его принадлежность к Орбитал-Европе, но он прибыл инкогнито.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50