Эльф не шутил. Барон в отчаянии поглядел на него.
— Но у меня находится часть Камня Владычества, принадлежащая людям. Если не я, то кто ее повезет?
Сильвит покачал головой.
— Вы не имеете соизволения богов. У вас нет благословленных богами доспехов. Без них вам не выдержать опасностей, подстерегающих вас в Старом Виннингэле. Вы погибнете и погубите всех.
— И что прикажете мне делать? Нестись галопом в Новый Виннингэль и умолять Дагнаруса сделать меня Владыкой? Когда прикажете: перед тем, как он меня убьет, или после?
Внутри Шадамера закипал гнев.
— Мне приходилось сражаться с бааками, драконами, троллями, великанами. Я воевал с клоберами, синюшниками и прочей мразью, порожденной Пустотой, и я победил их всех.
— Всех, кроме одного, — сказал Сильвит.
— И кто же этот один? — заносчиво спросил барон.
— Вы знаете своего врага. Вы неоднократно встречались с ним на поле боя, и он всегда опрокидывал вас наземь.
Глаза Шадамера метали молнии. От его недавней веселости не осталось и следа.
— Подумайте о ваших спутниках, — сказал Сильвит, оглядываясь на спускавшихся к реке Владык. — Несомненно, они постараются сделать все, чтобы защитить вас от превратностей Старого Виннингэля, но это может дорого им обойтись. И их миссии — тоже.
— Я не хочу, чтобы они тратили на меня силы, — резко сказал Шадамер. — Мне не требуется их помощь.
— Если вы готовы сражаться, противник ждет вас, — улыбнулся Сильвит.
— Убирайся-ка ты в Пустоту! — крикнул ему барон.
Он выбил из рук эльфа посох и покинул пещеру.
ГЛАВА 2
Выбравшись из пещеры, Шадамер не пошел на берег. Он стал карабкаться вверх, перелезая через валуны. Барон поднимался все выше по склону отвесного ущелья, через которое протекала Сумрачная Речка.
— Барон — хороший человек, и у него доброе сердце, — сказала Дамра, обращаясь к Сильвиту.
Они вдвоем следили за упрямо лезущим вверх Шадамером.
— Однажды я упрекнула его за отказ стать Владыкой. Тогда я посчитала, что он струсил или, быть может, решил над нами посмеяться. Но, узнав барона поближе, я понимаю его доводы.
— Он сам не понимает собственных доводов, — возразил Сильвит, не отрывая глаз от одинокой фигурки среди камней. — В мире не так-то много тех, у кого доброе сердце. Я не допущу, чтобы он погиб из-за своей беспечности.
— Вы всерьез считаете, что он пострадает? — спросила Дамра.
— Я в этом уверен, Дамра из Дома Гвайноков, — ответил Сильвит.
— Я слышала множество домыслов об опасностях Старого Виннингэля. Но домыслы есть домыслы. А вы там бывали?
— Бывал, — ответил Сильвит.
— И остались живы, — заметила Дамра. — А вы ведь тоже не являетесь Владыкой.
— Я остался жив, потому что знаю их, — тихо произнес Сильвит. — И они знают меня.
— Кто «они»?
— Мертвые, — ответил старый эльф.
Дамра испуганно взглянула на него.
— Вы знакомы с магией Пустоты?
— В развалинах этого, когда-то величественного и славного города переплелись все виды магии, — сказал Сильвит. — Вы должны быть готовы к встрече с ними, иначе они подчинят вас себе и обрекут на смерть, а то и на более тяжкие страдания. Благословение богов — вот что охраняет вас. Оно поможет вам не сгинуть.
— Вы тоже отправитесь с нами? — без обиняков спросила Дамра.
— Я встречу вас там, — ответил Сильвит. — Меня беспокоит известие о ловушке, которое привез этот дворф. Я должен узнать, что затевает Шакур. Итак, до встречи, Дамра из Дома Гвайноков.
— Постойте, Сильвит. Скажите: если мы вернем все четыре части Камня Владычества в Портал Богов, наши беды и испытания на этом кончатся? Страна эльфов вновь обретет мир?
— Спросите у орков, — улыбнулся Сильвит. — Знамения — это по их части.
Дамра глянула вниз. Орки собрались возле лежащей на берегу лодки. Они о чем-то спорили. Одни показывали вперед, другие качали головами и, по-видимому, требовали возвращения назад.
— Сильвит!
Эльфа рядом не было. Дамра отправилась его искать, хотя и не слишком надеялась, что найдет Сильвита спрятавшимся за грудой валунов или в тени низкорослых деревьев. Она вспоминала слова старика о грядущих опасностях, которые таили развалины Старого Виннингэля. Потом мысли Дамры перенеслись на родину, где опасностей тоже хватало. Снизу доносились громкие голоса отчаянно спорящих орков. Шадамер сидел на краю уступа и бросал камешки.
Дамра направилась к нему.
***
— Вы не будете возражать против моего общества? — спросила она, достигнув уступа.
Шадамер сощурился, прикрывая глаза от позднего солнца.
— Против вашего — ни в коем случае. Буду вам даже благодарен.
Барон швырнул несколько камешков подряд и смотрел, как они, подпрыгивая и ударяясь о скалы, несутся вниз.
— А вот общество, которое мне приходилось выносить до сих пор, — оно чудовищно.
— Это вы о ком? — улыбнувшись, спросила Дамра.
Шадамер подвинулся, освобождая ей часть уступа. Дамра села рядом, тоже набрала камешков и начала по одному бросать их в воду.
— О своем враге, — с печальной усмешкой ответил Шадамер. — О противнике, которого я так и не сумел победить.
Он высыпал камешки обратно и сел, упершись локтями в колени и опустив голову.
— Когда врикиль ударил меня кровавым ножом, Алиса чуть не погибла, пытаясь меня спасти, — сдавленно произнес Шадамер. — Вы знаете об этом?
— Нет. Ни вы, ни она мне не рассказывали.
— Я бы и сейчас не стал рассказывать. Просто тот случай переплетается с моими мыслями.
Барона пробрала сильная дрожь.
— Когда я очнулся, Алиса лежала рядом. Полуживая. Или, если хотите, полумертвая. Ее лицо и тело покрывали отвратительные язвы Пустоты. Она спасла меня, а я — недостойная скотина — ничего не мог сделать для ее спасения. Я не смог уберечь Башэ. В те жуткие минуты я думал: будь я Владыкой, они оба были бы живы и здоровы. И события тогда развивались бы совсем по-иному.
— Глупо так думать, — нахмурилась Дамра. — Избери вы путь Владыки, еще неизвестно, куда бы он вас завел. Возможно, очень далеко от тех, кто нуждался в вашей помощи.
— Возможно, — повторил барон, хотя чувствовалось, что сам он сомневается в этом. — Тогда я искренне сожалел, что не стал Владыкой. Я думал, что второго случая мне уже не представится, однако…
— Однако… что? — тихо спросила Дамра, подталкивая его к признанию.
— Однако… как всегда, я был недостаточно серьезен в своих мыслях.
Шадамер уперся взглядом в носы своих башмаков. Смотреть на Дамру он избегал.
— А зачем вы сейчас рассказываете мне об этом?
— Затем, что мне представляется второй случай.
— И…
— И я, похоже, опять его упускаю… До чего же я провонял рыбой! — вдруг добавил он.
— Мы все благоухаем ею, — сказала Дамра.
— У меня есть настойчивое желание пойти и выкупаться. Не хотите составить мне компанию?
— Так что мешает вам стать Владыкой? — спросила Дамра. — Я слышала ваши прежние доводы, но мне показалось, что вы стремились одурачить самого себя.
— Ну до чего же вы проницательны! — восхищенно произнес Шадамер. — И вы, и Сильвит. Я и не знал, что привожу какие-то доводы. Только сейчас об этом услышал. А вы, оказывается, давно уже знали.
— И к какому выводу вы пришли? — не отставала Дамра.
— Не к очень лестному, — предупредил ее барон.
— Ничего. У меня хватит выдержки.
Шадамер умолк, потом набрал в грудь побольше воздуха, будто собирался прыгнуть отсюда в воду. Медленно выпуская его из себя, барон сказал:
— Не люблю, когда меня вынуждают произносить слова благодарности.
Дамра непонимающе глядела на него.
— Все очень просто, — пожимая плечами, сказал Шадамер. — От меня ведь ждут, что всякий раз, когда боги вмешаются, дабы спасти мою дурную голову, я буду смиренно склонять ее и говорить: «Благодарю вас, боги». А я не хочу этого говорить. Не хочу, чтобы они вмешивались в мою жизнь. Я сам управляю своей судьбой. Не скрою, в ней было полно неразберихи и разной мешанины. Но это дело моих рук. Я устроил эту мешанину, я в ней и разберусь. Я не хочу, чтобы кто-то лез в мою жизнь и пытался навести там порядок на свой манер. И это не все…
Сейчас с барона слетела его всегдашняя бравада; он был мрачен и предельно искренен.
— Если в темном переулке на меня нападет какой-нибудь разбойник, я не хочу, чтобы на мне тут же появились эти вычурные доспехи и я бы стал похож на… Владыку Серебряных Горшков. Я хочу сам расправляться с подобным отродьем, в честном поединке. С кем бы я ни сражался, я всегда предпочитал честный поединок, а мне пришлось повоевать со всеми расами, не только с людьми. Я не хочу выпускать из рук поводья собственной жизни, — заключил барон и добавил: — И еще — не хочу терять человеческий облик.
— Понимаю, — задумчиво проговорила Дамра.
— Да ни черта вы не понимаете!
Барон тут же спохватился, и ему стало стыдно.
— Я не хотел сказать, что вы утратили власть над своей жизнью. У вас и ваших богов есть взаимопонимание. У меня с нашими богами взаимопонимания нет.
Шадамер схватил ее руку и поднес к губам. Крепко удерживая ее пальцы, он пристально смотрел на Дамру.
— Я — носитель Камня Владычества. Возможно, им должен был стать кто-то другой, но я взвалил на себя эту ношу и честно понесу ее до конца. Так я обещал Башэ. Я отдаю в ваше распоряжение все, что имею: мужество, смекалку, опыт, везение. Словом, все. Я не могу прыгнуть выше головы, но все, чем я располагаю, включая честь и жизнь, я отдаю вам и остальным Владыкам, а также нашей священной миссии.
Шадамер еще раз поцеловал Дамре руку и встал.
— Пора мне выкупаться.
Он стал спускаться вниз.
Под ногами Дамры что-то блеснуло. Она нагнулась над оброненными им камешками.
— Шадамер! — окликнула она барона. — Вы кое-что уронили.
— Я? Уронил? — удивился он и повернул назад.
Увидев то, что лежало на ладони Дамры, Шадамер застыл.
— Я нашла еще и это, — сказала она. — Так оно всегда и бывает.
Дамра подала ему кусочек пергамента.
— Здесь есть надпись.
Она прочла вслух эльдерские слова:
— Владыка Исканий.
Шадамер осторожно протянул руку и взял у нее священный медальон Владыки.
— Ничего не понимаю. А как же Трансфигурация? Превращение в камень, смерть, возрождение…
— Вы уже умирали, — мягко напомнила ему Дамра. — Вы только что рассказывали мне. Алиса вернула вас к жизни.
— Так это Алиса, а не боги.
— А что есть боги, если не любовь?
Шадамер долго и оторопело глядел на медальон, потом пожал плечами, вздохнул и опустил его в карман своих штанов.
— Владыка Исканий, — с долей грусти произнес он. — Думаю, это все же лучше, чем быть Владыкой Серебряных Горшков. Спасибо вам, Дамра. Огромное вам спасибо.
— Вот видите, произносить слова благодарности не так уж и трудно, — сказала она.
ГЛАВА 3
Подойдя к берегу, Шадамер молча показал остальным Владыкам свой благословенный медальон. Вольфрам изогнул брови и поскреб подбородок. Предводительница орков что-то пробурчала себе под нос, как будто давно этого ожидала. Сейчас ее больше занимал спор с соплеменниками.
— Ну и как? Что-то изменилось? — спросила барона Дамра.
— Нет, — признался Шадамер.
Он усердно пытался поместить медальон на шею и никак не мог совладать с застежкой.
— Надо же, не зацепляется!
— Позвольте мне, — сказала Дамра.
У ее медальона застежек не было. Боги сами повесили его Дамре на шею.
Владыка Исканий. Его жизненный путь и прежде не был гладким. Что ж, он сам избрал себе такую судьбу.
— Ну вот и все, — сказала Дамра, дотрагиваясь до цепочки.
— Почему-то от него у меня зудит кожа, — пробормотал барон.
— Привыкнете.
Барон промолчал и только выпучил глаза.
— Подержите это.
Он протянул Дамре мешок и спрыгнул с камней прямо в реку, забрызгав всех, кто стоял на берегу. Вскоре голова барона показалась над поверхностью воды. Он шумно фыркал, подгребая к берегу.
Орки довольно скалились, они любили зрелища. Вольфрам тоже фыркнул, но неодобрительно. Он не жаловал воду и, как большинство дворфов, пил мало и мылся редко.
— Вода холодная? — крикнула барону Дамра.
— Да, — посиневшими губами отозвался Шадамер, у которого стучали зубы.
Тем не менее он нырнул еще раз, громко отфыркался и выбрался на берег. Здесь барон по-собачьи отряхнулся. Вольфрам поспешно отошел и с недовольным видом стал вытирать с рубахи брызги.
— Люди, что с них взять, — проворчала Капитан-над-Капитанами. — У них у всех мозги не в том месте. Неудивительно, что знамения были дурными.
Она махнула рукой, подавая сигнал забираться в лодку.
Кто-то из орков, продолжая скалиться, подал Шадамеру одеяло. Барон как мог вытерся. Окончательно обсыхать ему предстояло уже в пути. Предводительница орков влезла в лодку и заняла свое обычное место у руля.
Дамра подала Шадамеру мешок. Он привычным движением повесил мешок на плечо и вдруг почувствовал, что тот стал тяжелее. Подозревая Дамру в желании подшутить, Шадамер раскрыл мешок, ожидая найти внутри небольшой булыжник.
Вечернее солнце заиграло на безупречно ровной поверхности Камня Владычества.
Шадамер, как завороженный, смотрел на сверкающий радужными искрами Камень.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80
— Но у меня находится часть Камня Владычества, принадлежащая людям. Если не я, то кто ее повезет?
Сильвит покачал головой.
— Вы не имеете соизволения богов. У вас нет благословленных богами доспехов. Без них вам не выдержать опасностей, подстерегающих вас в Старом Виннингэле. Вы погибнете и погубите всех.
— И что прикажете мне делать? Нестись галопом в Новый Виннингэль и умолять Дагнаруса сделать меня Владыкой? Когда прикажете: перед тем, как он меня убьет, или после?
Внутри Шадамера закипал гнев.
— Мне приходилось сражаться с бааками, драконами, троллями, великанами. Я воевал с клоберами, синюшниками и прочей мразью, порожденной Пустотой, и я победил их всех.
— Всех, кроме одного, — сказал Сильвит.
— И кто же этот один? — заносчиво спросил барон.
— Вы знаете своего врага. Вы неоднократно встречались с ним на поле боя, и он всегда опрокидывал вас наземь.
Глаза Шадамера метали молнии. От его недавней веселости не осталось и следа.
— Подумайте о ваших спутниках, — сказал Сильвит, оглядываясь на спускавшихся к реке Владык. — Несомненно, они постараются сделать все, чтобы защитить вас от превратностей Старого Виннингэля, но это может дорого им обойтись. И их миссии — тоже.
— Я не хочу, чтобы они тратили на меня силы, — резко сказал Шадамер. — Мне не требуется их помощь.
— Если вы готовы сражаться, противник ждет вас, — улыбнулся Сильвит.
— Убирайся-ка ты в Пустоту! — крикнул ему барон.
Он выбил из рук эльфа посох и покинул пещеру.
ГЛАВА 2
Выбравшись из пещеры, Шадамер не пошел на берег. Он стал карабкаться вверх, перелезая через валуны. Барон поднимался все выше по склону отвесного ущелья, через которое протекала Сумрачная Речка.
— Барон — хороший человек, и у него доброе сердце, — сказала Дамра, обращаясь к Сильвиту.
Они вдвоем следили за упрямо лезущим вверх Шадамером.
— Однажды я упрекнула его за отказ стать Владыкой. Тогда я посчитала, что он струсил или, быть может, решил над нами посмеяться. Но, узнав барона поближе, я понимаю его доводы.
— Он сам не понимает собственных доводов, — возразил Сильвит, не отрывая глаз от одинокой фигурки среди камней. — В мире не так-то много тех, у кого доброе сердце. Я не допущу, чтобы он погиб из-за своей беспечности.
— Вы всерьез считаете, что он пострадает? — спросила Дамра.
— Я в этом уверен, Дамра из Дома Гвайноков, — ответил Сильвит.
— Я слышала множество домыслов об опасностях Старого Виннингэля. Но домыслы есть домыслы. А вы там бывали?
— Бывал, — ответил Сильвит.
— И остались живы, — заметила Дамра. — А вы ведь тоже не являетесь Владыкой.
— Я остался жив, потому что знаю их, — тихо произнес Сильвит. — И они знают меня.
— Кто «они»?
— Мертвые, — ответил старый эльф.
Дамра испуганно взглянула на него.
— Вы знакомы с магией Пустоты?
— В развалинах этого, когда-то величественного и славного города переплелись все виды магии, — сказал Сильвит. — Вы должны быть готовы к встрече с ними, иначе они подчинят вас себе и обрекут на смерть, а то и на более тяжкие страдания. Благословение богов — вот что охраняет вас. Оно поможет вам не сгинуть.
— Вы тоже отправитесь с нами? — без обиняков спросила Дамра.
— Я встречу вас там, — ответил Сильвит. — Меня беспокоит известие о ловушке, которое привез этот дворф. Я должен узнать, что затевает Шакур. Итак, до встречи, Дамра из Дома Гвайноков.
— Постойте, Сильвит. Скажите: если мы вернем все четыре части Камня Владычества в Портал Богов, наши беды и испытания на этом кончатся? Страна эльфов вновь обретет мир?
— Спросите у орков, — улыбнулся Сильвит. — Знамения — это по их части.
Дамра глянула вниз. Орки собрались возле лежащей на берегу лодки. Они о чем-то спорили. Одни показывали вперед, другие качали головами и, по-видимому, требовали возвращения назад.
— Сильвит!
Эльфа рядом не было. Дамра отправилась его искать, хотя и не слишком надеялась, что найдет Сильвита спрятавшимся за грудой валунов или в тени низкорослых деревьев. Она вспоминала слова старика о грядущих опасностях, которые таили развалины Старого Виннингэля. Потом мысли Дамры перенеслись на родину, где опасностей тоже хватало. Снизу доносились громкие голоса отчаянно спорящих орков. Шадамер сидел на краю уступа и бросал камешки.
Дамра направилась к нему.
***
— Вы не будете возражать против моего общества? — спросила она, достигнув уступа.
Шадамер сощурился, прикрывая глаза от позднего солнца.
— Против вашего — ни в коем случае. Буду вам даже благодарен.
Барон швырнул несколько камешков подряд и смотрел, как они, подпрыгивая и ударяясь о скалы, несутся вниз.
— А вот общество, которое мне приходилось выносить до сих пор, — оно чудовищно.
— Это вы о ком? — улыбнувшись, спросила Дамра.
Шадамер подвинулся, освобождая ей часть уступа. Дамра села рядом, тоже набрала камешков и начала по одному бросать их в воду.
— О своем враге, — с печальной усмешкой ответил Шадамер. — О противнике, которого я так и не сумел победить.
Он высыпал камешки обратно и сел, упершись локтями в колени и опустив голову.
— Когда врикиль ударил меня кровавым ножом, Алиса чуть не погибла, пытаясь меня спасти, — сдавленно произнес Шадамер. — Вы знаете об этом?
— Нет. Ни вы, ни она мне не рассказывали.
— Я бы и сейчас не стал рассказывать. Просто тот случай переплетается с моими мыслями.
Барона пробрала сильная дрожь.
— Когда я очнулся, Алиса лежала рядом. Полуживая. Или, если хотите, полумертвая. Ее лицо и тело покрывали отвратительные язвы Пустоты. Она спасла меня, а я — недостойная скотина — ничего не мог сделать для ее спасения. Я не смог уберечь Башэ. В те жуткие минуты я думал: будь я Владыкой, они оба были бы живы и здоровы. И события тогда развивались бы совсем по-иному.
— Глупо так думать, — нахмурилась Дамра. — Избери вы путь Владыки, еще неизвестно, куда бы он вас завел. Возможно, очень далеко от тех, кто нуждался в вашей помощи.
— Возможно, — повторил барон, хотя чувствовалось, что сам он сомневается в этом. — Тогда я искренне сожалел, что не стал Владыкой. Я думал, что второго случая мне уже не представится, однако…
— Однако… что? — тихо спросила Дамра, подталкивая его к признанию.
— Однако… как всегда, я был недостаточно серьезен в своих мыслях.
Шадамер уперся взглядом в носы своих башмаков. Смотреть на Дамру он избегал.
— А зачем вы сейчас рассказываете мне об этом?
— Затем, что мне представляется второй случай.
— И…
— И я, похоже, опять его упускаю… До чего же я провонял рыбой! — вдруг добавил он.
— Мы все благоухаем ею, — сказала Дамра.
— У меня есть настойчивое желание пойти и выкупаться. Не хотите составить мне компанию?
— Так что мешает вам стать Владыкой? — спросила Дамра. — Я слышала ваши прежние доводы, но мне показалось, что вы стремились одурачить самого себя.
— Ну до чего же вы проницательны! — восхищенно произнес Шадамер. — И вы, и Сильвит. Я и не знал, что привожу какие-то доводы. Только сейчас об этом услышал. А вы, оказывается, давно уже знали.
— И к какому выводу вы пришли? — не отставала Дамра.
— Не к очень лестному, — предупредил ее барон.
— Ничего. У меня хватит выдержки.
Шадамер умолк, потом набрал в грудь побольше воздуха, будто собирался прыгнуть отсюда в воду. Медленно выпуская его из себя, барон сказал:
— Не люблю, когда меня вынуждают произносить слова благодарности.
Дамра непонимающе глядела на него.
— Все очень просто, — пожимая плечами, сказал Шадамер. — От меня ведь ждут, что всякий раз, когда боги вмешаются, дабы спасти мою дурную голову, я буду смиренно склонять ее и говорить: «Благодарю вас, боги». А я не хочу этого говорить. Не хочу, чтобы они вмешивались в мою жизнь. Я сам управляю своей судьбой. Не скрою, в ней было полно неразберихи и разной мешанины. Но это дело моих рук. Я устроил эту мешанину, я в ней и разберусь. Я не хочу, чтобы кто-то лез в мою жизнь и пытался навести там порядок на свой манер. И это не все…
Сейчас с барона слетела его всегдашняя бравада; он был мрачен и предельно искренен.
— Если в темном переулке на меня нападет какой-нибудь разбойник, я не хочу, чтобы на мне тут же появились эти вычурные доспехи и я бы стал похож на… Владыку Серебряных Горшков. Я хочу сам расправляться с подобным отродьем, в честном поединке. С кем бы я ни сражался, я всегда предпочитал честный поединок, а мне пришлось повоевать со всеми расами, не только с людьми. Я не хочу выпускать из рук поводья собственной жизни, — заключил барон и добавил: — И еще — не хочу терять человеческий облик.
— Понимаю, — задумчиво проговорила Дамра.
— Да ни черта вы не понимаете!
Барон тут же спохватился, и ему стало стыдно.
— Я не хотел сказать, что вы утратили власть над своей жизнью. У вас и ваших богов есть взаимопонимание. У меня с нашими богами взаимопонимания нет.
Шадамер схватил ее руку и поднес к губам. Крепко удерживая ее пальцы, он пристально смотрел на Дамру.
— Я — носитель Камня Владычества. Возможно, им должен был стать кто-то другой, но я взвалил на себя эту ношу и честно понесу ее до конца. Так я обещал Башэ. Я отдаю в ваше распоряжение все, что имею: мужество, смекалку, опыт, везение. Словом, все. Я не могу прыгнуть выше головы, но все, чем я располагаю, включая честь и жизнь, я отдаю вам и остальным Владыкам, а также нашей священной миссии.
Шадамер еще раз поцеловал Дамре руку и встал.
— Пора мне выкупаться.
Он стал спускаться вниз.
Под ногами Дамры что-то блеснуло. Она нагнулась над оброненными им камешками.
— Шадамер! — окликнула она барона. — Вы кое-что уронили.
— Я? Уронил? — удивился он и повернул назад.
Увидев то, что лежало на ладони Дамры, Шадамер застыл.
— Я нашла еще и это, — сказала она. — Так оно всегда и бывает.
Дамра подала ему кусочек пергамента.
— Здесь есть надпись.
Она прочла вслух эльдерские слова:
— Владыка Исканий.
Шадамер осторожно протянул руку и взял у нее священный медальон Владыки.
— Ничего не понимаю. А как же Трансфигурация? Превращение в камень, смерть, возрождение…
— Вы уже умирали, — мягко напомнила ему Дамра. — Вы только что рассказывали мне. Алиса вернула вас к жизни.
— Так это Алиса, а не боги.
— А что есть боги, если не любовь?
Шадамер долго и оторопело глядел на медальон, потом пожал плечами, вздохнул и опустил его в карман своих штанов.
— Владыка Исканий, — с долей грусти произнес он. — Думаю, это все же лучше, чем быть Владыкой Серебряных Горшков. Спасибо вам, Дамра. Огромное вам спасибо.
— Вот видите, произносить слова благодарности не так уж и трудно, — сказала она.
ГЛАВА 3
Подойдя к берегу, Шадамер молча показал остальным Владыкам свой благословенный медальон. Вольфрам изогнул брови и поскреб подбородок. Предводительница орков что-то пробурчала себе под нос, как будто давно этого ожидала. Сейчас ее больше занимал спор с соплеменниками.
— Ну и как? Что-то изменилось? — спросила барона Дамра.
— Нет, — признался Шадамер.
Он усердно пытался поместить медальон на шею и никак не мог совладать с застежкой.
— Надо же, не зацепляется!
— Позвольте мне, — сказала Дамра.
У ее медальона застежек не было. Боги сами повесили его Дамре на шею.
Владыка Исканий. Его жизненный путь и прежде не был гладким. Что ж, он сам избрал себе такую судьбу.
— Ну вот и все, — сказала Дамра, дотрагиваясь до цепочки.
— Почему-то от него у меня зудит кожа, — пробормотал барон.
— Привыкнете.
Барон промолчал и только выпучил глаза.
— Подержите это.
Он протянул Дамре мешок и спрыгнул с камней прямо в реку, забрызгав всех, кто стоял на берегу. Вскоре голова барона показалась над поверхностью воды. Он шумно фыркал, подгребая к берегу.
Орки довольно скалились, они любили зрелища. Вольфрам тоже фыркнул, но неодобрительно. Он не жаловал воду и, как большинство дворфов, пил мало и мылся редко.
— Вода холодная? — крикнула барону Дамра.
— Да, — посиневшими губами отозвался Шадамер, у которого стучали зубы.
Тем не менее он нырнул еще раз, громко отфыркался и выбрался на берег. Здесь барон по-собачьи отряхнулся. Вольфрам поспешно отошел и с недовольным видом стал вытирать с рубахи брызги.
— Люди, что с них взять, — проворчала Капитан-над-Капитанами. — У них у всех мозги не в том месте. Неудивительно, что знамения были дурными.
Она махнула рукой, подавая сигнал забираться в лодку.
Кто-то из орков, продолжая скалиться, подал Шадамеру одеяло. Барон как мог вытерся. Окончательно обсыхать ему предстояло уже в пути. Предводительница орков влезла в лодку и заняла свое обычное место у руля.
Дамра подала Шадамеру мешок. Он привычным движением повесил мешок на плечо и вдруг почувствовал, что тот стал тяжелее. Подозревая Дамру в желании подшутить, Шадамер раскрыл мешок, ожидая найти внутри небольшой булыжник.
Вечернее солнце заиграло на безупречно ровной поверхности Камня Владычества.
Шадамер, как завороженный, смотрел на сверкающий радужными искрами Камень.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80