- с восторгом спросил Пингвин.
- Да, бомба. Твоя бомба, - кивнул Бэтмен.
Чувство самообладания вернулось к человеку-птице. Он поклонился,
расплываясь в улыбке и нажал красную кнопку.
Ловко провернувшись на одной ноге, как метатель диска, он бросил
коробочку в Бэтмена и семенящей походной заспешил к павильону, собираясь,
по-видимому, спрятаться там от взрыва.
- Подожди, куда ты? Мы с тобой же еще не договорили! - закричал ему
вслед Бэтмен.
Он спокойно подобрал коробку. Пингвин обернулся. Бэтмен стоял возле
своего бэткатера и держал над головой эту фальшивую бомбу.
- Проклятье! - прошипел Пингвин, понимая, что совершил непоправимую
ошибку.
Бэтмен повернул голову, осматривая большие сугробы. На снегу
появились резко кричащие бело-черные птицы с ракетами за спинами. Они
столпились вокруг.
- Мои малютки! - вскричал Пингвин.
Он все дальше и дальше отступал к большому черному окну,
находившемуся за его спиной в потолке подземного павильона.
Пингвины замерли. Морозный воздух наполнил шум загорающихся запалов,
и в небо взлетели сотни ракет, оставляя позади себя длинные шлейфы. Ракеты
пронеслись в небе яркими метеоритами, обрушиваясь на ветхие сооружения
старого зоопарка. Белое лицо Пингвина стало землисто-серым. Обхватив
голову руками и громко причитая, он завыл, перекрывая грохот стартующих
ракет.
Бэтмен открыл маленький люк на остром носу лодки. Из ее чрева
выпорхнуло с полсотни летучих мышей-вампиров. С пронзительным писком они
набросились на Пингвина, ударами крыльев подталкивая его к окну.
- Передай привет принцессе, - посоветовал Бэтмен, увидев, что враг,
дико крича и отбиваясь от жаждущих крови голодных тварей, быстро пятится
назад.
Зацепившись ногой за вросший в землю тонкий карниз, Пингвин потерял
равновесие. Пятерка мышей, как штурмовики-истребители, врезалась ему в
грудь. Судорожно размахивая руками, Пингвин рухнул на гнилую раму окна.
Тело его разнесло стекло вдребезги и полетело вниз, к мутной глади
бассейна. Оно упало в воду, подняв в воздух огромный бордово-черный
столб...

Вертлявая обезьянка испуганно смотрела на мистера Макса Шрекка,
тараща маленькие глазки и поднимая подковки бровей. Мистер Шрекк, сидящий
в клетке, подвешенной над бассейном, вдохновенно строил маленькой
обезьянке рожи и подпрыгивал. Обезьянка никак не могла понять, что ему
нужно.
Этот интересный человек общался с нею, как не общался больше ни одни
человек на свете. Он вытягивал губы в трубочку, что-то бесшумно кричал,
шипел. Короче, веселил, как мог.
Мартышка была просто удивлена и шокирована. От удивления она подняла
лапки, протягивая их к Максу, и позвенела зажатыми в кулачке массивными
ключами, только что украденными у самого Пингвина.
Макс попытался подманить ее, просунув сквозь прутья руку с
расправленным белым платком. Обезьянка очень обрадовалась. Еще никто и
никогда не дарил ей такой прекрасной вещицы. Она что-то сказала на своем
языке и, разбежавшись, прыгнула в клетку, крепко цепляясь лапками за
ржавые прутья.
Макс ловко выхватил из ее лапки связку и стало подбирать ключ к
замку, которым была закрыта его клетка. Мартышка обиженно заверещала и
заметалась возле него. Она очень нехорошо о нем подумала.
Сверху, с потолка упало что-то тяжелое. Макс едва успел разглядеть,
что это Пингвин. Он упал в воду и больше не показался на ее поверхности.
- Все-таки я был прав, - объяснил мистер Макс Шрекк маленькой
обезьянке, указывая на расходящиеся по воде круги.
Гигантский пожар бушевал в зоопарке, пожирая все новые и новые
павильоны. Ракеты беснующимися стаями носились в воздухе, поражая все
новые и новые цели. Рушились бетонные арки, горели и распадались гнилые
деревянные помосты, рассыпались в пыль маленькие кирпичные домики.
Смерть и разрушение праздновали свой безумный шабаш на безжизненном
пространстве среди мертвых каменных изваяний животных. Мощный взрыв потряс
бетонные своды павильона севера, сбрасывая с портала скульптуру белого
медведя с поднятыми вверх лапами. Белый гипсовый исполин оседал в провале
крыши, увлекая за собой ветхие обломанные пики ледяных скал, сложенных из
белого кирпича.
Макс распахнул дверь клетки и повис на прутьях. Прилагая
нечеловеческие усилия, он принялся раскачивать огромную клетку, чтобы,
улучив момент, спрыгнуть на пол площадки, не угодив в отравленную воду.
Ноги его зависли над бассейном, и...
Тонкий язык длинного хлыста обвил ногу Макса, как удав набрасывает
свои кольца не выбранную им жертву. Петля затянулась. Черное плетеное тело
хлыста напряглось, увлекая потерявшего равновесие человека за собой.
Разрывая перчатки и руки о ржавые прутья, Макс полетел в вонючую жижу
бассейна и мгновенно ушел на дно. Одежда вмиг промокла, впитав в себя
кисельную начинку канализации, и превратилась в свинцовые доспехи, не
дающие пошевелиться.
Макс отчаянным усилием попытался всплыть на поверхность, но обрывки
падишахского плаща зацепились за что-то в мутной воде. Легкие готовы были
разорваться от недостатка кислорода. Макс открыл в жгучей, почти
непрозрачной воде глаза и стал расстегивать замок бляхи, освобождаясь от
смертельного якоря карнавального костюма.
Материал тяжелым покрывалом опустился на дно. Пуская пузыри и
судорожно дергая руками, Шрекк выскочил на поверхность, пыхтя, кашляя и
хватая широко открытым ртом кажущийся чистейшим воздух - на самом деле
зловонный смрад.
Тяжелый удар хлыста лег в нескольких дюймах от его головы. Резкий,
разрывающий барабанные перепонки щелчок раскроил воду, вздымая высокие
буруны.
Макс снова нырнул, отплывая в сторону от мечущегося по воде языка
бешеной плети. Из мутного бордового мрака на него смотрели широко
раскрытые глаза толстого клоуна. На его белой размалеванной физиономии
застыло выражение испуга и удивления. На мгновение Макс даже забыл, что он
под водой, и попытался сделать глубокий вдох, чтобы отдышаться от испуга.
Рядом с головой клоуна лежал большой блестящий никелированный
револьвер. Макс подхватил оружие и, запихнув его во внутренний карман
пиджака, вынырнул.
Очевидно оттого, что вода была ядовитой, он почти ничего не видел. В
глазах стоял белесый туман, и казалось, что в них насыпали перца или
залили уксуса. Выплевывая горькую, как хинин, воду, и преодолевая позывы к
рвоте, Макс глубоко вздохнул.
Кто-то, ухватив его за ворот пиджака, с силой рванул вверх. Усилие
было огромным, и, вылетев на бетон, он катился еще несколько ярдов, пока
не рухнул на горячие трубы масляного охлаждения трансформатора, при этом
сильно ударившись затылком. На несколько мгновений Макс потерял сознание,
стало совсем темно.
Прилагая неимоверные усилия, Макс поднялся на ноги и попытался
протереть глаза.
Перед ним, приседая и подпрыгивая на полусогнутых ногах,
пританцовывала женщина-Кошка. Из-под разодранной ушастой маски во все
стороны торчали пряди золотых кудрей. В прорехах разорванного на плечах и
груди блестящего глянца комбинезона виднелось голое тело. Бешено шипя, она
ходила вокруг Макса, в неистовом танце раскручивая над головой длинный
хлыст.
Кошка сделала резкий выпад, вытягивая вперед руку с зажатым в ней
оружием. Обжигающая боль впилась в икры ног, и Макс рухнул на колени,
выставляя вперед руки.
- Мяу! - сказала она, подтягивая хлыст к своим ногам.
- Кто вы? - Макс, тяжело дыша, поднялся.
Пытаясь рассмотреть лицо Кошки, он снова протер глаза, но белый туман
не исчез, превращая ее голову в размытое пятно.
- Мяу! - ответила Кошка.
- Ну, хорошо, хорошо, - тяжело дыша, проговорил он.
Макс пятился назад с перекошенным от ужаса лицом и не опуская
выставленные вперед руки.
- Я не знаю, кто вы. Не знаю, что вам нужно.
- Мяу!
Хлыст описал петлю в воздухе и лизнул раздвоенным языком плечо Макса.
Ушибленная рука мгновенно онемела, повиснув, как плеть.
- Вам нужны деньги? - глотая стон, спросил он.
- Мяу!
Новая петля просвистела в воздухе, и из рассеченной брови заструилась
кровь.
- Что же?! Драгоценности?
- Мяу!
Новый удар. Боль разрывала грудную клетку, прерывая и так сбившееся
дыхание. Макс, превозмогая боль во всем теле, вскочил и бросился бежать.
Но метнувшаяся по площадке Кошка настигла беглеца, вновь выбросив вперед
длинный хвост хлыста.
На этот раз удар пришелся по горлу. Кожаная удавка затянулась на шее
тугой петлей. Макс вскрикнул и рухнул навзничь, пытаясь пропустить пальцы
под душащее ожерелье. Он чувствовал, что силы покидают его с каждым ударом
сердца.
На висках вздулись голубые бугры вен, в ушах застучала кровь,
наполняя голову ватой. Кошка схватила его за ворот и резко поставила на
ноги.
- Что вам нужно? - прохрипел из последних сил теряющий сознание
Шрекк.
Кошка слегка ослабила петлю и прошептала ему на ухо:
- Кровь, Макс.
- Кровь?
- Да, кровь, - шипела Кошка.
Пытаясь прийти в себя, Макс старался выиграть время, в надежде, что
опять появится Бэтмен или кто-нибудь еще.
- Я уже сдавал кровь!
- Да? - облизав пересохшие губы, заинтересованно мурлыкнула кошка.
- Конечно, я - донор!
Макс попытался развернуться к собеседнице, но она подтянула петлю,
громко шипя.
- Мне не нужна какая-то жалкая унция твоей крови, Макс. Мне нужна она
вся!
- Ну зачем тебе моя кровь? Зачем тебе моя жизнь? - жалобно запричитал
он.
- Нет! Смерть за смерть, Макс, - шипела рассерженная Кошка за его
спиной.
Тонкая стальная игла врезалась в стену, перебрасывая звенящий, как
струна, трос через все пространство павильона. Кошка подняла глаза. В
разбитой раме, под потолком, на фоне оранжево-красных языков пламени и
снопов искр, показался черный силуэт Бэтмена.
Большое черное тело, распластав огромные крылья плаща, плавно парило
под сводами зала, беззвучно приближаясь к стоящим на площадке.
- Бэтмен! - тихонько прошептала Кошка и выгнула дугой спину.
- Бэтмен! - вырвался ликующий вопль из ноющей груди Макса.
Ожерелье на его горле распалось.
Извиваясь и фыркая, Кошка отлетела от Шрекка, как бешеная, колотя
хвостом хлыста по скользкому полу.
Макс понял, что он спасен. Человек, который явился сюда, восстановит
справедливость и положит конец беззаконию. Счастье переполнило его.
Позабыв о полученных ранах, он, прихрамывая, заспешил навстречу Бэтмену.
Разведя широко руки, мистер Шрекк произнес голосом священника на
проповеди:
- Мистер Бэтмен! Вы не только спасаете жизнь, вы...
Макс не договорил. Пола черного плаща отошла, выпуская из своего
укрытия крепкую сильную руку в перчатке. Словно атакующая кобра, она
молниеносным движением впилась в лицо Шрекка, втягивая его в свою жадную
ладонь, как заглатываемую пищу. Макс опешил. Рука с силой оттолкнула его
назад, и он, поскользнувшись на мокром полу и резко взмахнув руками,
полетел на холодный бетон, растянувшись на нем всем телом.
- Заткнись! - голос Бэтмена гремел, как гром. - Ты сядешь в тюрьму!
- Господи! - простонал Макс, пытаясь подняться. - За что это мне?
- Ты еще спрашиваешь? - обличительный голос Бэтмена надвигался на
него все ближе и ближе. - Ты совершил тяжкие преступления против своего
города и народа, но, самое главное, ты совершил тяжкое преступление против
своей совести. И за это тебя будут судить. Ты сядешь, - интимно добавил
он, - и я постараюсь, чтобы ты сел надолго. Может быть, даже навсегда.
- У тебя нет никаких доказательств моей вины. Я сам - жертва, -
запротестовал Макс.
- Тебя нужно судить! - поддержала Бэтмена Кошка.
Она вновь медленно приближалась к мистеру Шрекку.
- Только тюрьма, - продолжала она, - не смоет с твоей поганой душонки
той крови, что ты пролил. Мне нужна кровь.
Шрекк всем телом вжался в теплый вибрирующий металл кожуха
трансформатора.
- Если вы убьете меня, вам тоже не поздоровится, - попытался
пригрозить он.
- Тебя убьем не мы, а закон. Ты преступник, Макс, - настаивал Бэтмен.
Язык хлыста лизнул броню на груди Бэтмена, заставив попятиться.
Пританцовывая, Кошка стала надвигаться на него. Ее брови были опущены, нос
вздернут: поднимая губу, она скалила острые зубы.
- Без глупостей! Сейчас закон не касается ни его, ни нас.
Кошка на полусогнутых ногах приближалась к Бэтмену, выставив вперед
руку с выпущенными когтями.
- Ты не права! - он попытался приблизиться к ней, но хлыст снова
лизнул его бронированное тело, заставляя отступить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52