- Допустим, нам не хотелось бы иметь каких-либо встреч с имперскими
властями, - непринужденно ответил Кеноби.
- В нашем деле это похоже на фокус. Жалею, но это будет стоить тебе
еще кое-чего. - Он быстро подсчитал в уме. - Все вместе около десяти
тысяч. Деньги вперед, - с улыбкой добавил он. - И никаких вопросов.
Люк в удивлении уставился на капитана.
- Десять тысяч! За эти деньги мы сами можем купить корабль!
Соло пожал плечами.
- Может, могли бы, а может, и нет. И вы смогли управлять им?
- Бьюсь об заклад, что смог бы, - поднимаясь, сказал Люк. - Я сам
неплохой пилот. Я не...
Он снова почувствовал крепкое пожатие руки.
- У нас нет с собой никаких денег, - объяснил Кеноби, - но мы могли
бы заплатить тебе две тысячи сейчас, плюс еще пятнадцать, когда прибудем
на Альдебаран.
- Пятнадцать?.. Ты действительно можешь раздобыть такие деньги?
- Я обещаю от имени правительства самого Альдебарана. В худшем случае
ты честно заработаешь за доставку две тысячи.
Но Соло, казалось, не услышал последних слов.
- Семнадцать тысяч!.. Хорошо, попробую. У тебя будет корабль. Что же
до вашего нежелания встречаться с имперцами, вам лучше сейчас смыться
отсюда, ибо даже "Тысячелетний Сокол" вам не поможет. - Он кивнул в
сторону входа в кантину и быстро добавил: Причал девяносто четыре. С утра
и пораньше.
Четыре имперских солдата быстро перебегали глазами со столов на
кабины и на стойку. Из толпы послышались крики, но они быстро смолкали
там, куда в поисках недовольных устремлялись глаза солдат.
Подойдя к стойке, командовавший солдатами офицер задал несколько
вопросов бармену. Высокий бармен помедлил немного, потом показал куда-то в
заднюю часть помещения. Когда он делал это, глаза его слегка округлились.
Но взгляд офицера оставался непроницаемым.
Указанная кабина была пуста.

7
Люк и Бен устраивали Р2 в безопасности в трюме лэндспидера, а ЗПиО
следил, не появились ли имперские солдаты.
- Если корабль Соло так же быстр, как и его язык, все будет в
порядке, - удовлетворенно сказал старик.
- Но две тысячи и еще пятнадцать, когда мы доберемся до Альдебарана!
- Меня беспокоят не пятнадцать тысяч, а первые две, - сказал Кеноби,
- боюсь, что тебе придется продать спидер.
Люк тоскливым взглядом окинул машину. Но трепета, который она у нет
вызывала, у него уже не было, как и многом другого, о чем лучше сейчас не
вспоминать.
- Хорошо, - ответил он Кеноби, - не думаю, что он может нам
когда-нибудь понадобиться.

С удобного места из другой кабины Соло и Чубакка наблюдали, как
имперские солдаты пробираются по бару. Двое из них задержали свой взгляд
на коррелианцах. Чубакка зарычал и солдаты возобновили продвижение.
Соло сардонически улыбнулся и повернулся к своему напарнику.
- Чуби, этот контракт может стоить нам головы. Семнадцать тысяч! - Он
в восхищении покачал головой. - Эти двое, должно быть, слишком отличились.
Интересно, за что их разыскивают? Но я согласился не задавать никаких
вопросов. Они за это хорошо платят. Давай поспешим, "Сокол" не может сам
по себе освободить место на стоянке.
- Отправляешься куда-то, Соло? - коррелианец не смог узнать голоса,
который раздался словно бы из электронного переводчика. Но ему не
составило особого труда узнать говорившего и пистолет, которым тот ткнул в
бок Соло.
Существо было ростом примерно с человека и с двумя ногами, но голова
его была будто из кошмарного сна, вызванного расстройством желудка. Его
крошечные фасеточные глазки выпирали из лица цвета зеленого горошка. Ряд
коротких игл обрамлял высокий лоб, а нос и рот сливались в нечто, похожее
на рыло рапира.
- Дело в том, что я как раз хотел повидать твоего босса, - медленно
ответил Соло. - Можешь сказать Джаббе, что у меня есть деньги, которые я
должен ему, - продолжал Соло.
- Именно это ты говорил вчера, и на прошлой неделе, и за неделю до
этого. Слишком поздно, Соло. Я не собираюсь опять идти к Джаббе с
очередной твоей побасенкой.
- Но на этот раз у меня действительно есть деньги! - запротестовал
Соло.
- Отлично! Пожалуйста, давай их сюда.
Соло медленно сел. У любимцев Джаббы все время чесались их быстро
реагирующие пальцы, лежащие на спусковом крючке. Чужак сел напротив нет,
не отводя ствола уродливого пистолета от груди Соло.
- Мне думается, ты опоздал. Джабба предпочитает твой корабль.
- Только через мой труп, - недружелюбно ответил Соло.
Чужака это не смутило.
- Если ты на этом настаиваешь. Выйдешь со мной, или я должен кончать
тебя здесь?
- Не думаю, что им понравится еще одно убийство, - заметил Соло.
Что-то, похожее на смех раздалось из маленького транслятора этой
твари.
- Они едва ли заметят это. Вставай, Соло. Я долго ждал этого. Ты
опозорил меня перед Джаббой своими благочестивыми причинами в последний
раз.
- Думаю, что ты не прав.
Вспышка и грохот заполнили этот угол кантины и когда они стихли, на
полу лежала дымящаяся масса - это было все, что осталось от некогда
елейного чужака.
Соло вынул из-под стола руку, все еще держащую дымящееся оружие и
этим привлек удивленное внимание нескольких завсегдатаев и вызвал усмешки
на лицах других посетителей. Они знали, что чужак сделал фатальную ошибку,
дав возможность Соло прятать руки за столом.
- Чтобы кончить меня, понадобится кое-кто попроворнее, чем ты и тебе
подобные. Этот идиот Джабба всегда был скуп, когда нанимал себе
помощников.
Выйдя из кабины Соло бросил пригоршню монет бармену.
- Прости за беспорядок. Я всегда был никудышным стрелком.
Он и Чубакка покинули помещение.

Тяжеловооруженные солдаты бежали по узкой аллее, время от времени
поглядывая на одетых в черное существ, торговавших вразнос или стоящих за
маленькими прилавками. Они продавали экзотические товары. Здесь, в центре
Мос Эйсли высокие стены стояли почти в плотную друг к другу, превращая
улицы в туннели.
Никто не смотрел на солдат, никто не выкрикивал двусмысленностей и не
произносил оскорблений. Эти бронированные фигуры действовали от имени
Империи и их оружие было в полной боевой готовности и они направляли его
во все стороны. Повсюду у заваленных мусором дверей толпились люди,
инопланетяне и механизмы.
Среди куч грязи и обломков они обменивались новостями и заключали
сделки сомнительной законности.
Горячий ветер продувал аллею и солдаты поплотнее сомкнули строй. Их
порядок и дисциплина скрывали страх перед этими вселяющими непреодолимый
ужас кварталами.
Один из солдат остановился, чтобы проверить какую-то дверь и
обнаружил, что она заперта на замок и засовы. Бродивший неподалеку
присыпанный песком человек обрушил на солдата поток пылких полубезумных
слов. Внутренне содрогнувшись солдат угрюмо посмотрел на сумасшедшего, а
затем двинулся дальше по алее, догоняя товарищей.
Как только они отошли на приличное расстояние, дверь немного
приоткрылась и наружу выглянуло металлическое лицо. Внизу у ног ЗПиО
приземистый округлый робот пытался занять более удобную для наблюдения
позицию.
- Лучше бы я пошел с хозяином Люком, чем оставаться здесь с тобой. Но
приказ есть приказ. Я не совсем понимаю, к чему все это беспокойство, но
уверен, что всему виной именно ты.
В ответ на это Р2 издал нечто очень похожее на хихикающий гудок.
- Придержи язык, - предупредил его высокий робот.
На стоянке количество лэндспидеров и других старых транспортных
средств, которые все еще могли перемещаться, можно было пересчитать по
пальцам одной руки. Но не это было главной заботой старика Бена и Люка,
торговавшихся с высоким, немного похожим на насекомое, владельцем всего
этого барахла. Они пришли сюда не покупать, а продавать.
Никто из прохожих не удостаивал торговавшихся даже любопытными
взглядами. Подобные сделки, которые были частным делом только
договаривающихся сторон, происходили в Мос Эйсли по сотне раз в день.
Постепенно все уговоры и угрозы прекратились. Как будто безвозмездно
сдавая галлоны своей собственной крови, владелец подвел черту
купли-продажи, передав Люку несколько небольших предметов. Люк и Инсектоид
сухо раскланялись и простились, каждый из них был убежден, что выиграл в
сделке именно он.
- Он говорит, что это самое большое, что он может дать. С тех пор,
как появились ХР-48, на такие лэндспидеры, как мой, уже нет спроса.
Покинув главную аллею, они завернули за угол и прошли мимо маленького
робота, пасшего небольшое стадо животных, напоминавших исхудалых
муравьедов. Повернув за угол, Люк бросил грустный взгляд на старый верный
лэндспидер - свою прошлую связь со старой жизнью. Потом оглядываться уже
было некогда.
Что-то большое и черное, которое вполне могло оказаться и человеком
под своими мешковатыми одеждами, выступило из темноты, когда Бен и Люк
дошли до угла. Оно продолжало смотреть им вслед, пока они не исчезли за
поворотом аллеи.

Выход на причал к маленькому, похожему на тарелку космическому
кораблю, был полностью блокирован десятком людей и чужаков, некоторые из
них имели особенно гротескный вид. Большой передвигающийся бурдюк мускулов
и жира, увенчанный волосатым, покрытый рубцами, черепом, с удовлетворением
смотрел на стоящих полукругом наемных убийц. Отойдя от центра полукруга,
он крикнул в сторону корабля:
- Выходи, Соло, ты окружен!
- Если так, то вы не туда смотрите, - послышался спокойный голос.
Джабба Хатт подпрыгнул, что само по себе было удивительным зрелищем.
Его лакеи тоже резко развернулись и увидели Хана Соло и Чубакку, стоявших
у них за спинами.
- Видишь, я ждал тебя, Джабба.
- Я так и думал, - произнес Джабба, одновременно довольный и
оскорбленный тем, что и Соло и вуки казались невооруженными.
- Я не собираюсь скрываться, - произнес Соло.
- Скрываться? Скрываться от кого? - спросил Джабба. Отсутствие
видимого оружия беспокоило его больше, чем он сам себе в этом признавался.
В этом было что-то необычное и лучше не спешить, пока не прояснится, в чем
тут дело.
- Хан, мальчик, почему ты не заплатишь мне, как это давно следовало
сделать? И зачем тебе понадобилось так поджарить бедного "Жадину"? В конце
концов мы с тобой через много прошли вместе.
Соло натянуто улыбнулся.
- Оставим это, Джабба. В твоем теле недостаточно чувств, чтобы
согреть даже осиротевшую бактерию. А что же до "Жадины", так ведь ты
послал его убить меня.
- Что ты, Хан! - удивленно возразил Джабба. - С чего это мне убивать
тебя? Ты лучший контрабандист во всем нашем бизнесе. Ты слишком ценен,
чтобы быть поджаренным. Жадина всего лишь передал мою озабоченность по
поводу твоих отсрочек. Он и не собирался убивать тебя.
- А мне показалось, что собирался. В следующий раз не посылай ко мне
этих хамов-наемников. Если тебе понадобится что-то сказать мне,
навести-меня сам.
Джабба затряс головой и его жирный подбородок и толстые щеки даже
затряслись, мясистые свидетельства его притворного огорчения.
- Хан, Хан, ах, если бы тебе тогда не пришлось сбросить тот груз
специй! Ты понимаешь... я просто не могу делать исключений. Что со мной
было бы, если каждый пилот, перевозящий контрабанду для меня, оставлял бы
свой груз при первом же намеке на боевой имперский корабль? А затем просто
показывал пустые карманы, когда я требовал у нет компенсацию. Так дело не
пойдет. Я могу быть великодушным и снисходительным, но не для своего же
банкротства.
- Знаешь, Джабба, даже меня иногда догоняют. Не думаешь ли ты, что я
сбросил специи только потому, что мне надоел их запах? Я хотел их
получить. У меня просто не было выхода, - он весело улыбнулся. - Так ты
говоришь, я слишком ценен, чтобы быть зажаренным? А у меня сейчас есть
контракт, и я могу расплатиться с тобой даже с небольшой надбавкой. Мне
нужно только еще немного времени. Я могу тебе дать тысячу авансом,
остальные через три недели.
Туша, казалось, задумалась, а затем снова обратилась со словами, но
не к Соло, а к своим наемникам:
- Уберите свои бластеры, ребята, - он повернулся и хищно улыбнулся в
сторону стоящего коррелианца.
- Хан, мой мальчик, я делаю это только потому, что ты лучший из
пилотов, которые могут мне понадобиться когда-нибудь снова. И поэтому от
величия моей души и великодушного сердца, еще, скажем, двадцать процентов
сверх того - я дам тебе немного времени, - голос его почти сорвался, - но
это в последний раз.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33