Тогда наше путешествие было бы
законченно в мгновение ока.
Рядом с ним продолжали вспыхивать все новые и новые взрывы, несмотря
на отчаянные усилия Чубакки избежать их. На пульте перед Соло замигала
красная лампочка и он сразу помрачнел.
- Что это? - поинтересовался Люк.
- Мы теряем отражатель, - сообщил ему Соло с видом человека, у
которого собираются вырвать зуб. Вам лучше снова пристегнуться к креслам.
Мы почти готовы к прыжку. Будет очень скверно, если именно в это мгновение
произойдет очередной взрыв.
Позади них в главном пассажирском отсеке сидел ЗПиО, обхватив
подлокотники своими металлическими руками, которые были крепче самых
мощных противоперегрузочных ремней. При взрывах от становившихся все
мощнее и мощнее энергетических разрядов, на отражателях корабля, Р2
раскачивался взад и вперед.
- Неужели это путешествие на самом деле так уж необходимо? - отчаянно
пробормотал высокий робот. - Я совсем позабыл, как мне ненавистны
космические путешествия.
Когда появились Люк и Бен и начали, присев, пристегиваться в своих
креслах, он замолчал.
Странно, но Люк думал о собаке, которая была у него когда-то, когда
невероятной силы встряска буквально вывернула наизнанку корпус корабля.

Адмирал Монти вошел в притихший конференц-зал и на его лице были
узкие полоски света, отражающегося от стен. Его взгляд был устремлен на то
место, где перед вогнутым экраном стоял губернатор Таркин. Монти слегка
поклонился. Несмотря на то, что на экране и так уже появилось изображение
планеты, похожей на маленькую зеленую жемчужину, он торжественно объявил:
- Мы вошли в систему Альдебарана. Ожидаем вашего приказа.
От двери послышался сигнал и Таркин сделал фальшиво благодарный тест
в сторону адмирала.
- Подожди еще немного, Монти.
Дверь распахнулась и в помещение вошла Лея Органа, конвоируемая по
бокам двумя вооруженными охранниками. Сзади нее шел Дарт Вейдер.
- Я являюсь... - начал Таркин.
- Я знаю, кто вы, - перевела она ем. - Губернатор Таркин. Я должна
была ожидать, что встречу вас здесь. На побегушках у Вейдера. Когда я
впервые оказалась на борту этого корабля, мне показалось, что я ощущаю
некоторый смрад, исходящий от вас.
- Вы очаровательны до самого конца, - снисходительно заявил Таркин
тоном, показывающим, что очарован он как раз не был.
- Вы не догадываетесь, как трудно было мне подать приказ о вашем
уничтожении, - на его лице появилось выражение притворного сожаления.
Конечно, прими вы участие в нашем расследовании, все могло бы быть
по-другому. Лорд Ведер сообщил мне, что вы сопротивлялись нашим
традиционным методам расследования...
- Вы имеете в виду пытки? - слегка вздрогнув, произнесла она.
- Давайте не будем заниматься игрой слов, - улыбнулся Таркин.
- Я удивлена, что вы осмелились принять ответственность за этот
приказ на себя.
Таркин с неохотой вздохнул.
- Я посвятил всего себя долгу, и радости, которые мне доступны, очень
немногочисленны. Одна из них состоит в том, что перед казнью я хочу
пригласить вас в качестве гостя на одну маленькую церемонию. Она откроет
вам, где находится наша боевая станция и в то же время откроет новую эру
технического превосходства Империи. Эта станция - конечное звено новой
цели Империи, которая состоит в том, чтобы связать воедино миллионы
звездных систем Галактики, составляющих Империю раз и навсегда. Ваш
ничтожный Союз больше не будет беспокоить нас. После сегодняшней
демонстрации никто не осмелится выступать против нашей воли, даже Сенат.
Лея Органа с презрением посмотрела на него.
- Сила не сможет сохранить Империю в целости. Сила никогда ничего не
сохраняла целым надолго. Чем сильнее будет ваша хватка, тем больше систем
уплывет сквозь наши пальцы. Вы глупы, губернатор. Глупцы часто задыхаются
до смерти в своих собственных лучезарных иллюзиях.
Улыбка Таркина превратила его лицо в ухмыляющийся череп.
Кожа стянулась складками и стала похожа на высохший пергамент.
- Интересно будет посмотреть, какой род смерти придумает для вас Лорд
Вейдер. Но я уверен, этот вид смерти будет вас достоин.
Но перед тем, как вы покинете нас, мы вам продемонстрируем силу нашей
станции раз и навсегда самым решительным образом. В некотором роде вы сами
определили характер и выбор объекта для демонстрации. Так как вы не хотите
указать нам местоположение опорного пункта повстанцев, я посчитал, что
будет справедливым выбрать в качестве демонстрации вашу родную планету.
- Нет! Не смейте! Альдебаран - мирная планета, на ней нет никаких
баз, нет армий. Вы не можете...
Глаза Таркина вспыхнули.
- Вы предпочитаете другую цель? Возможно, военную? Мы согласны...
назовите систему... - он демонстративно пожал плечами. - Я устал от этой
игры. В последний раз спрашиваю, где находится главная база повстанцев?
Из невидимого громкоговорителя послышался голос, возвестивший, что
они вошли в систему Альдебарана и находятся на расстоянии, примерно в
шесть диаметров планеты. Этого оказалось достаточно, чтобы добиться того,
чего не мог достигнуть Вейдер со всеми своими ожесточенными пытками.
- Дантуин, - прошептала она, уставившись в пол, выражения открытого
неповиновения исчезло с ее лица. - Они на Дантуине.
Таркин не спеша, с удовольствием вздохнул и повернулся к стоящей
рядом огромной фигуре Чернот Лорда.
- Ну вот видите, Лорд Вейдер? Она может быть благоразумной. Нужно
только правильно сформулировать подобный вопрос, чтобы извлечь нужный
ответ. - Он повернулся к другим офицерам. - После завершения нашего
небольшого испытания мы поспешим к Дантуину. Можете начать, господа.
Прошло несколько секунд, прежде чем произнесенные Таркином слова
дошли до ее сознания.
- Что? - наконец выдохнула Органа.
- Дантуин, - объяснил Таркин, рассматривая свои пальцы, - слишком
далек от центра Империи и не послужит хорошим примером для демонстрации.
Как вы понимаете, для того, чтобы сообщение о нашем могуществе быстро
распространилось по Империи, нам необходима населенная планета,
расположенная как можно ближе к центру. Но не беспокойтесь, мы разделаемся
с вашими друзьями повстанцами на Дантуине так же быстро, как только
сможем.
- Но вы сказали... - запротестовала Органа.
- Единственные, имеющие значения слова, сказанные мной - это слово,
которое я только что произнес, - ядовито заметил Таркин. - Мы уничтожим
Альдебаран и это было запланированно заранее. Затем вы получите
наслаждение, наблюдая, как мы уничтожаем центр этот неразумного и тщетного
восстания на Дантуине.
Он махнул рукой двум солдатам, стоящим по обе стороны от нее.
- Проводите ее в наблюдательный пост на главной палубе. И
позаботьтесь, чтобы ей был обеспечен беспрепятственный обзор.
Таркин победно улыбнулся.

8
Соло был занят показаниями приборов и датчиков в пассажирском отсеке.
Иногда он проводил небольшой коробочкой над наиболее важными из них,
смотрел на полученные данные и удовлетворенно хмыкал.
- Вы можете больше не беспокоиться о ваших имперских друзьях, -
сказал он, обращаясь к Бену и Люку. Они теперь не имеют возможности
преследовать нас. Я же говорил, что мы ускользнем от них.
Кеноби мог бы кивнуть в ответ, но в этот момент он что-то увлеченно
объяснял Люку.
- Только не благодарите меня все сразу, - улыбнулся слегка обиженный
Соло. - Во всяком случае, навигационный компьютер рассчитал, что мы
прибудем в систему Альдебарана в два часа ноль-ноль минут по
галактическому времени. Боюсь, что после этот небольшого приключения мне
придется подделывать мой новый бортовой журнал.
Он снова вернулся к осмотру приборов, обходя вокруг небольшого
круглот стола. Поверхность этот стола была покрыта маленькими, освещенными
изнутри квадратиками, а с каждой его стороны был установлен дисплей
компьютера. Из этих маленьких квадратиков над столом проецировались
крошечные трехмерные фигурки.
Чубакка, сгорбившись, сидел за одним краем стола, опираясь
подбородком о свои огромные руки. Его большие глаза светились, а
бакенбарды торчали вверх и весь вид говорил о том, что он явно доволен
собой.
По крайней мере, он был доволен до тех пор, пока Р2Д2 сидевший
напротив него, не протянул короткую когтистую лапу и не постучал по своему
дисплею компьютера. Одна из фигурок резко переместилась через стол в
другой квадрат и застыла там.
Когда вуки увидел эту комбинацию, на его лице появилось выражение
озадаченности, а потом гнева. Подняв взгляд, он свирепо посмотрел через
стол и обрушил на беззащитного робота поток непонятных ругательств. В
ответ Р2 мог лишь гукать, но ЗПиО быстро вмешался и от имени своего, менее
красноречивого товарища, стал спорить с огромным антропоидом.
- Он сделал правильный ход. Ругательства тебе не помогут.
Привлеченный шумом Соло оглянулся и слегка нахмурился.
- Пусть будет как он хочет. Во всяком случае, твой друг уже намного
опередил тебя. Неблагоразумно спорить, вуки.
- Я могу посочувствовать этому, сэр, - сказал ЗПиО. - Но дело здесь в
принципе. Есть определенные нормы, которых должно придерживаться любое,
наделенное разумом, существо. Если пойти на компромисс в отношении любой
из них, включая угрозу, может потерять право называться разумным.
- Надеюсь, вы оба вспомните об этом, - посоветовал Соло. - Когда
Чубакка будет отрывать руки тебе и твоему маленькому другу.
- Кроме того, - продолжал ЗПиО, не уступая ни на йоту. - Быть жадным
и извлекать выгоду из чьего-нибудь затруднительного положения - скверный
признак недостаточной честности.
Это вызвало у Р2 оскорбительный гудок и вскоре оба робота углубились
в ожесточеннейший спор, а Чубакка продолжил кричать что-то каждому из них
по очереди, иногда угрожая сквозь прозрачные фигуры, терпеливо стоящие на
доске.
Не обращая внимания на эту ссору, Люк неподвижно стоял посреди
отсека. Над своей головой он держал луч-саблю в боевом положении. Древнее
оружие тихо гудело, когда Люк наносил и отражал удары под неусыпным
наблюдением Кеноби. Когда Соло время от времени бросал взгляды на
неуклюжие взгляды Люка, тонкие черти его лица расплывались в самодовольной
ухмылке.
- Нет, Люк, твои удары должны быть плавными, а не такими резкими, -
терпеливо наставляя, говорил Кеноби. - Помни - Сила вездесуща. Она
обволакивает тебя, исходя из тебя. Рыцарь Джедай может физически ощущать
Силу.
- Тогда эго, вероятно, энергетическое поле, - сказал Люк.
- Это и энергетическое поле и нечто большее, - таинственно продавал
Бен. - Аура, которая одновременно и управляет тобой и подчиняется тебе.
Это нечто такое, с помощью чего можно творить чудеса, - он на секунду
задумался. - Никто, даже ученые люди Джедай не могли правильно определить,
что же такое Сила. Возможно, этого не сможет сделать никто и никогда.
Иногда, когда объясняют Силу, используют столько же мистики, сколько и
науки. И тем не менее, что такое волшебник, как не практикующий теоретик?
Ну, а теперь попытайся еще раз.
Старик покачивал в руке серебристый шар величиной с кулак человека.
Он бью усеян маленькими антеннками, тонкими, как усики мотылька. Старик
бросил его в сторону Люка и наблюдал как шар остановился метрах в двух от
лица юноши. Пока шар медленно кружил вокруг него, Люк приготовился,
поворачиваясь лицом к шару и занимая новую позицию. Неожиданно шар сделал
молниеносный выпад и замер в метре от лица Люка. Люк не поддался на этот
ложный выпад и шар быстро отступил.
Медленно отходя в сторону и пытаясь обойти передние сенсоры шара, Люк
отвел луч-саблю назад, готовясь нанести удар. Но когда он почти сделал
это, шар устремился за его спину. Тонкий росчерк красного света
выскользнул из одного из отростков в направлении задней стороны бедра
Люка, бросив тот на пол, хотя Люк и пытался среагировать лучом-саблей, но
слишком поздно.
Потирая свою покалывающую и онемевшую спину, Люк старался не обращать
внимания на взрыв веселого хохота со стороны Соло.
- Древняя религия и архаичное оружие не заменят хорошего бластера у
тебя на бедре, - с издевкой заметил пилот.
- Ты не веришь в Силу? - спросил Люк, с трудом поднимаясь на ноги.
Парализующее действие луча быстро проходило.
- Я пересек всю Галактику из края в край, - похвастался пилот. - И я
видел много таких вещей, какие тебе и ни снились.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33