Увидел что-нибудь интересное? — спросил Релкин.
— Этот дракон интересуется, почему мы не пустились в погоню и не прогнали их в Аубинас.
— У них очень много конницы, Баз. В открытом поле нам с ними не совладать: ведь у нас всего тысяча человек и десять драконов. Едва ли командор Урмин пойдет на такой риск.
Базил пощелкал челюстями, осмысливая услышанное, и пришел к выводу, что осторожность, пожалуй, не повредит.
— Понимаешь, Баз, мы единственная сила, которая стоит между мятежниками и Марнери. Любой неудачный маневр может привести к потере города.
— Ага, драконопас разбирается в стратегии. Драконопас может быть командиром, а?
— Это ты сказал, а не я.
Подошел Кузо и спросил, о чем говорил с Релкином командор Урмин.
— Поинтересовался, что я думаю об этих деревьях, сэр. Я ответил, что там засада.
— Так ты знаком с командором?
— Нет, сэр.
Кузо смерил Релкина недоумевающим взглядом и продолжил обход позиций.
За час до заката появились истомленные талионские кавалеристы. Капитан Калекс принес не слишком утешительные вести. Аубинасцы ускользнули, и он не знал, где они сейчас находятся. Зато знал, что противник получил подкрепление — по его сведениям, численность вражеской кавалерии возросла до двенадцати сотен. Урмина это не обрадовало. Он высылал разведчиков во все стороны, но пока не получал никаких донесений. Он отпустил талионцев, чтобы те дали отдохнуть лошадям, а сам развернул карту.
Эту часть Лукула покрывали пшеничные поля, перемежавшиеся вкраплениями леса. Вокруг расстилалась равнина, но по обе стороны от тракта тянулись в отдалении длинные пологие холмы, так что местность не просматривалась до горизонта. Тысяча всадников может незаметно подобраться довольно близко, особенно если им достанет ума вести коней в поводу.
Драконы между тем собрались у котлов, огромными ложками выгребая овсянку с акхом.
— Никакого пива? спросил Пурпурно-Зеленый, умяв куда больше, чем обычную порцию.
— Пива не будет, пока мы на марше, — заявил проницательный Влок.
— Не может быть марша в этих лесах.
— Не может? Как это не может? Мы здесь, лес тоже здесь, значит, надо маршировать.
— Мы и маршировали. А потом была битва. В этом самом лесу.
— Клянусь огненным дыханием, это была жалкая битва.
— Какая-никакая, а битва. А после битвы не помешало бы выпить пива.
— М-м, а ведь ты, пожалуй, прав, — сказал Влок, сраженный блистательной логикой.
— Битва еще не закончена, поэтому пива не дадут, — прошипела Альсебра.
— С чего ты взяла? — недовольно буркнул Пурпурно-Зеленый. Эта Альсебра всегда все знала. Говорить с ней было все одно что с драконопасом.
— Я чувствую, как дрожит земля. Дрожь приближается. Думаю, сюда скачут всадники.
Драконы переглянулись.
Где-то вдалеке затрубил рожок, донеслись крики. Теперь содрогание земли ощутили все.
— Тревога! Мятежники!
Легионеры уже формировали оборонительную линию вдоль деревьев, по левую сторону дороги. Драконы, укрываясь в тенях, заняли позицию в центре, расположившись в двадцати футах друг от друга. Фургонный обоз спешно отвели подальше, прикрывать его отрядили талионских кавалеристов. Грохот копыт нарастал, и скоро на виду показалась темная масса мчащихся галопом всадников. Конница развернулась широким полумесяцем, в расчете на то, что удар будет нанесен легионерам в тыл. В случае успеха этого маневра имперские силы были бы смяты и обращены в бегство. Урмин спешно отдавал приказы. Солдаты должны были оставаться за деревьями, пока вражеские всадники не заполонят дорогу. После этого атакуют драконы. Пехота оказывает им поддержку. Всем напомнили, что, сражаясь рядом с драконами, нельзя забывать об осторожности. Драконий меч может быть опасен для друга так же, как и для врага, ибо в пылу схватки виверны не могут беспрерывно оглядываться по сторонам.
Кавалерия приближалась, впереди скакали немногочисленные разведчики. Люди и драконы замерли, стараясь не выдать себя неосторожным движением. Виверны словно вросли в землю: в густых зарослях за могучими дубами они были практически невидимы. Десять пар огромных глаз следили за надвигающимся врагом.
Аубинасцы несколько замедлили скачку. Они рассчитывали настигнуть легионеров поблизости от Тривиза, но, судя по всему, те смели аубинасскую пехоту и продвинулась дальше, чем ожидалось. Хуже того: кажется, имперский командующий предусмотрел возможность тыловой кавалерийской атаки.
Повстанческой конницей командовал генерал Калеб Неф, отпрыск славного рода неллинских Нефов. Он начал подозревать неладное. На дороге не было никого, кроме вереницы фургонов и горстки всадников. Куда же запропастились легионеры? Генерал поднял руку, намереваясь направить за деревья разведчиков, и в тот же миг, словно по его сигналу, запел серебряный легионный рожок. Драконы проломились сквозь заросли и устремились на всадников. Насмерть перепуганные лошади вскакивали на дыбы, сбрасывая седоков. Оказавшись в гуще врагов, драконы пустили в ход мечи, сокрушая и людей, и животных. Оставив на земле больше дюжины погибших, аубинасцы повернули коней и поскакали прочь.
Драконы тут же отступили за деревья, и оттуда полетели стрелы. Неф отвел своих людей на безопасное расстояние и задумался. Легионеры заняли позиции в зарослях — там их конница не достанет. Аубинасская пехота, видимо, ушла к Посиле. Следует догнать пехотинцев, объединить силы и выработать новую стратегию. Придя к такому решению, генерал отдал приказ об отступлении. Всадники повернули назад, к Тривизу.
На этот день битва закончилась.
Глава тридцать седьмая

Смеркалось. Драконы расположились под деревьями, а драконопасы, собравшиеся вокруг Релкина и Свейна, присматривались к офицерам — примерно шагах в ста от них Урмин проводил совещание.
— Что они затевают? — спросил Ракама.
— Темнеет, что тут затеешь? — отозвался Свейн. — Скорее всего, мы проведем ночь здесь.
— Могло быть и хуже, здесь хоть под деревьями можно спрятаться.
— Ага, но по обе стороны от нас враг.
— Можно сказать по-другому: мы раскололи вражескую армию надвое.
Заткнитесь вы оба, — сказал Энди. — Релкин, что ты думаешь?
— Ой, и правда, — фыркнул Свейн. — Что думает наш премудрый куошит?
На Свейна дружно зашикали: всем хотелось знать мнение Релкина
— Свейн, ты бы лучше помолчал.
— Сам помолчи, Энди.
— Эй, а ты помнишь, что должен мне двенадцать серебряников?
Здоровенный Свейн никак не мог смириться с тем, что Энди постоянно обыгрывает его в карты.
— Ты еще продуешь! — заявил Ракама.
— Клянусь Рукой! — воскликнул Энди. — Эти двое стоят друг за друга горой, как родные братья.
— Релкин, что они там затевают? — спросил Курф от имени всех прочих.
Релкин, внимательно присматривавшийся к окружившим Урмина капитанам и лейтенантам, повернулся к товарищам.
— Похоже, все они там малость возбуждены. А это значит, что мы не станем сидеть здесь и дожидаться новой атаки аубинасцев. Урмин хочет перехватить инициативу.
— А что ему остается, если враг превосходят нас числом, — заявил Свейи, уже забывший, что только что собирался провести ночь на месте.
— Так-то оно так, — сказал Мануэль, понимавший, что ночной бросок сквозь заросли будет делом нелегким, — но нам будет трудно держаться вместе, если пойдем не по дороге.
— Точно, согласился Релкин.
— А что со снаряжением будет? Мешанина да и только, — добавил Хонт.
— Кузо это не понравится, — проворчал Ракама.
— Эй, кто-нибудь видел Кузо в бою? — спросил Энди.
— Клянусь Рукой, он их здорово дубасил, — сказал Джак.
В кои-то веки нам повезло с командиром. Настоящий боец, и дело свое знает.
— Ха, а помните Уилиджера под Курбхой?
Ветераны похода на Эйго дружно застонали.
— Ну уж Кузо-то не таков, — сказал Энди.
— Клянусь дыханием, хочется в это верить.
— Кузо — это вам не Уилиджер, тут спору нет, — заявил Релкин, подытоживая общее впечатление о новом командире.
А в сотне футов позади них, в тени деревьев, огромные виверны с точно таким же интересом присматривались к своим драконопасам.
— Думаю, надо было ждать дольше перед атакой, — сказал Влок.
— Ты это уже говорил, — буркнул Пурпурно-Зеленый.
— Мы нанесли им не слишком большой урон, — не унимался Влок.
— Сейчас это уже не имеет значения, — промолвила Альсебра. — Враг по обе стороны от нас. Он превосходят нас числом. Ночью что-то случится.
— Что делают мальчишки? — спросил Чектор.
— Разговаривают и смотрят на офицеров.
— А офицеры что делают?
— Тоже разговаривают. И слушают командора Урмина.
Чектор умолк. Здоровенный ветеран не был чересчур болтливым драконом.
Базил привалился к дереву:
— Этот дракон думает, что ночью нам придется маршировать. Будет лучше, если мальчишки привяжут и закрепят все как следует, чтобы снаряжение не цеплялось за ветки.
Остальные тяжело вздохнули, перспектива тащиться в темноте сквозь заросли в доспехах и полной выкладке никого не прельщала. Придется плюхать по болотам и прокладывать тропы сквозь густую поросль болиголова и ольховника. Причем не просто идти, а прорубать хвостовыми мечами. Всем придется нелегко.
— Жаль, что у этого дракона нет огненного дыхания предков, проворчал Базил.
Тем временем находившийся в центре внимания командор Урми всматривался в карту, разложенную на складном походном столике, и искал выход из безвыходного положения.
— Их Конницей командует Калеб Неф, а он командир толковый, — заметил капитан Таск из Пятого полка Би. — Наверняка что-нибудь предпримет, и довольно скоро.
Капитан Феллоуз из Третьего пеннарского и кавалерист Калекс мрачно кивнули.
— Способный офицер, и всегда начеку, — проворчал Урмин, почесывая трехдневную щетину на подбородке.
Неф отвел своих людей прежде, чем драконы смогли нанести им существенный урон. Он получил отпор, но отнюдь не был разгромлен. К сожалению, засада далеко не всегда обеспечивает полный успех. Аубинасцы и сами пытались заманить легионеров в ловушку, но прозорливость драконопаса, подтвердившего подозрения самого командора, расстроила их планы. Повстанцы не устояли перед драконами, но если они объединятся, все может повернуться иначе. Кто знает, вдруг противник выберет более эффективную тактику. Скажем, драконы могут быть уязвимы для метательных копий.
Командор уже принял решение не дожидаться неприятеля на месте. Он вознамерился нанести удар, пока аубинасцы не успели оправиться, и сейчас лишь выискивал наилучшую возможность.
— Неф — командир умелый, но в войске его слишком много новобранцев. Он вынужден будет действовать осторожно, и мы этим воспользуемся. Постараемся обойти его пехоту с левого фланга. Двинемся на юг, к Старому проезду, он заброшен с тех пор, как аубинасцы проложили Пшеничный тракт — с этого и пошло их богатство.
Офицеры сердито закивали. Как и большинство жителей Аргоната, они завидовали богатству Аубинаса.
— Старая дорога подходит близко к Авери, но со стороны деревни ее укрывают холмистая гряда и Аверийская роща.
Действительно, заросли и холмы прекрасно маскировали дорогу.
— Калекс, вам поручается прикрывать тыл. Неф наверняка вышлет патрули на Старый проезд. Ваша задача — не допустить, чтобы во время марша нам нанесли удар с тыла.
— Сэр! — капитан отдал честь.
Урмин повернулся к Феллоузу:
— Пехота выступает немедленно. Двигаться будем со всей возможной скоростью. Нам предстоит проделать долгий путь и к завтрашнему утру выйти на намеченные позиции.
Три мили намеченного пути предстояло проделать по лесной чащобе. Нелегко в ночной темноте пробираться сквозь заросли но зато, если бросок окажется достаточно быстрым, появится шанс застать аубинасскую пехоту спящей.
Офицеры разошлись по подразделениям. Послышались приказы зажглись факелы, забряцало оружие. Люди, драконы и кони пришли в движение. В считанные минуты маленькая марнерийская армия снялась со стоянки и напрямик через лес двинулась на юг. В самых труднопроходимых местах путь освещали факелами, но Урмин приказал светить как можно меньше. Зато на месте недавнего бивуака, у обочины дороги, были разложены здоровенные костры. Они должны были создать у противника впечатление, что имперские силы занимают прежние оборонительные позиции. По всем канонам военной науки им следовало поступить именно так. Если силы противника заметно превосходят твои собственные, нужно как следует укрепиться, а не лезть на рожон. Но Урмин боялся оставаться на месте, ибо его тревожили возможности вражеской кавалерии. Она уже проявила себя как вполне боеспособная сила. Разгром Кериуса был результатом своевременной и умелой кавалерийской атаки. Если конница и пехота объединятся, имперским силам придется несладко. Значит, нужно сделать все, чтобы не допустить их объединения. Если это удастся, вторжение в Марнери будет остановлено, а остальное — уже вопрос времени. Через неделю, в крайнем случае через две, поспеет подмога, и мятеж будет подавлен
Поначалу войско продвигалось медленно, но затем марнерийские волонтеры нашли местного жителя, который сказал, что может прямо сквозь чащу вывести солдат на южную дорогу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62