- Иллиал, - изображение мага начало таять, он больше не мог держать заклинание. Казалось, вместе с ним таяли и последние запреты и древние законы Темных эльфов. - Я люблю тебя маг.
- И я тебя люблю, - успел сказать Иллиал прежде чем заклинание ПОГАСЛО.
Сельтейра развернулась к вошедшей суккубе:
- Передай всем, что выходим к Граничному перевалу.
Акеретани хотела что-то спросить, но лишь кивнула и вышла.
Сельтейра рухнула на пол палатки и зарыдала.
XXIV.
Элар кивнула двоим стражникам-эльфам и направилась к себе в палатку. Три дня, что они выиграли благодаря совместному выступлению каравана с оружием и крестьянского ополчения превратились в три дня самой тяжелой работы для Элар и вышедшей с ней сотни.
Да все вчерашние крестьяне были полны энтузиазма. Но одним энтузиазмом много не сделаешь за три дня. Из десяти тысячного отряда крестьян за три дня им удалось сколотить хоть что-то выглядящее войском. Благо оружие и доспехов хватило на всех. Большинство крестьян были вооружены алебардами.
«- О Свет, - подумала Элар. - Мне это скоро сниться будет.»
Завернувшись поплотнее в спальный мешок принцесса эльфов заснула.
Темнота. Неясный свет, пробивающийся сквозь тьму гигантской пещеры. И две крылатые тени, в свете затухающего факела. Третья тень, человеческая, появилась словно из ниоткуда. Держа перед собой меч, она отступала к драконам.
В сумраке пещеры мелькнули хищно-стремительные тени арбалетных болтов. Столь же стремительно закружился в смертельном вихре меч, отбивая болты. Но ливень железа не стихал, словно сотни арбалетов били одновременно. Одно стальное жало пропороло кольчугу, второе оставило кровавую отметину на левом бедре.
Альтаирра, наконец поняла, кто вторгся в ее сон. Связь имени сильна, и она видит ненареченного, изнемогающего под градом коротких стальных стрел. Все больше и больше тусклых лезвий прорываются сквозь защиту, оставляя на теле красные порезы.
А драконы по-прежнему сидели неподвижно.
Одна стрела пробила плечо, и меч бессильно звякнул о неровный пол пещеры. Два болта ударили в грудь, бросая ненареченного вслед за мечом. Нагрудник каким-то чудом выдержал, но сын Тьмы щедро оросил каменный пол своей кровью, хлынувшей потоком изо рта.
Несколько фигур в глухих доспехах подошли к лежащему. Сквозь полутьму эльфийка увидела лишь то, что у них не было арбалетов. Стальные болты они держали, и похоже метали, в руках, доходящих им до колен. И у фигур были хвосты! Гибкие длинные, заканчивающиеся шипами.
Едва один из них занес руку собираясь добить лежащего, как очнулись драконы. Два потока пламени буквально смели несостоявшихся убийц. Но через мгновение они погасли, словно драконы вновь уснули.
Тонкая нить Силы дрожала в могучих порывах астральной бури творимой в пещере. И для Альтаирры это стало много больше чем сон. Границы стерлись. Боль и ярость ненареченного эльфийка чувствовала, как свою собственную.
На едва поднявшегося Кресса обрушился поток Силы, тупой всепоглощающей стихии. Сила ударила о спешно возведенные барьеры, и откатилась подобно морскому прибою. Вновь накатился вал способный в мгновение оставить от человека пепел. И вновь Кресс устоял.
Неведомый враг Кресса сменил тактику. Вокруг ненареченного стали появляться фигуры в доспехах. Вновь засверкала сталь. Один из противников открылся и меч, в излеченной за мгновение руке, обрушился на блистающий доспех. Груда металла с глухим звоном рухнула. В доспехах никого не было, вернее сражались сами латы и оружие оживленные могучим чародеем.
Элар вновь ощутила возвращающуюся Силу. Но ее поток ударил по застывшим драконам. Медленно, словно зыбучий песок, затягивающий жертву, Сила убивала драконов. Кресс тоже почувствовал это, разваливая ударом очередного противника.
Сила давила сильней и сильней. И тогда, Кресс начал творить заклятие. Великое Заклятье Некромантов. Оно позволяло превращать своего противника в некий предмет, заключая в него всю его силу. Элар знала два таких, которые хранились у эльфов. Амулет и кинжал. Сила обоих превосходила даже силу артефактов созданных Первым Магом. Заклинание заточало в предмете душу.
И сила этого заклинания была направлена на драконов.
- Принцесса! Принцесса!
Элар с трудом открыла глаза, пред которыми все еще стоял смутный образ ненареченного в пещере драконов. Чьи-то сильные руки запрокинули ей голову и влили горьковатый отвар.
- Благодарю, - пробормотала Элар. - Не стоило, я в порядке.
Кроме троих охранников в палатке был и эльфийский целитель, который смешивал очередную порцию лекарства. Тонкие пальцы отмерили щепотку розового порошка в серебренную чашу.
- Выпейте это принцесса, - голос эльфа был почтителен, но в то же время требователен и даже строг.
Альтаирра послушно выпила снадобье, чувствуя, как с каждым глотком ночной кошмар уходит в сумерки забытья.
- Что это было принцесса? - спросил лекарь, вытирая пустую чашу.
- Ненареченный. Он сражался. Я почувствовала его через связь Имени.
Лекарь лишь покачал головой.
- Не ты почувствовала связь, а он связался с тобой…
- Договаривай Квиирал! - потребовала принцесса.
Эльфам не пристало лгать друг другу, и целитель продолжил:
- Он использовал эту нить, для переброски силы на тебя. Как щит. Сами того не ведая вы, принцесса, принимали на себя часть магических ударов ненареченного. - Принцесса промолчала, а эльф-лекарь продолжал. - Но не спешите его обвинять принцесса. Он… - эльф замялся, не говорить же о сыне Ночи - милосердный! - Для вас это обернулось, лишь ночным кошмаром и усталостью. Я все тщательно, трижды, проверил. К обеду все пройдет, и забудется.
Воистину на гербе Кресса можно выгравировать девиз - «Любой ценой!»
- А что сейчас? - вспомнила о времени Альтаирра. - Сколько времени?
- Две сенции после рассвета, - отозвался один из стражей.
- Немедленно трубите подъем! - приказала эльфийская принцесса, ища глазами доспехи. - Квиирал.
- Да принцесса.
- Необходимо сегодня пройти как можно больше. Всем. Даже людям.
- Настойка Перимы? - удивился целитель. - Но ведь…
- Сейчас не время рассуждать о запретных знаниях Квиирал, - необычайно жестко сказала Элар. Словно удар, отведенный в нее ненареченным, поселил, нет скорее пробудил в ней ту искру власти и грубой силы, которую тщательно тушит каждый Перворожденный. - Через неделю решается слишком многое!
Лекарь кивнул и вышел из палатки вслед за стражами. Элар чуть поморщилась, когда холодный воздух в палатке коснулся согретого спальным мешком тела. Но это был единственный жест не свойственный наследной принцессе.
Альтаирра постояла несколько минут приводя внутреннею гармонию в один поток с общемировой. Воздух, земля, вода, запахи леса, звуки жизни многое значат для эльфа. Очистив сознание от мирских мыслей эльфийка на мгновение погрузилась во власть Великого Тока Жизни.
Выдох. Уносящий из тела и души всю грязь скопившуюся там за ночь.
Чеканный золотой тазик наполненный свежей ключевой водой, цветы мыльницы, прочный деревянный гребешок и ее любимое розовое масло. Никакой поспешности или порывистости в движениях, пусть даже никто не видит. Закончив с туалетом, Элар оделась, и вышла из палатки.
Крестьянское воинство уже построено и блистало начищенными доспехами и оружием. Квиирал с помощниками разносили настойку. Если хватит, то за сегодня они пройдут вдвое против обычного.
Стражник-эльф почтительно подвел принцессе ее коня. Легким движением запрыгнув на спину жеребца, Элар приняла от другого стража стяг с золотым деревом на зеленом фоне.
- Выступаем! - приказала Альтаирра.
XXV.
- Я обвиняю Архикапитулат в трусости! - зазвенел под сводами Великого Собора молодой голос.
Не обычно, но Собор был полон, ведь в него собрались все служители церкви и палладины на три дня пути от Великого Собора. Собрались ради принятия в магистры молодого палладина Найена, единственного выжившего после Мести Тьмы.
Гул недоуменных голосов поднялся, подобно океанскому приливу наполняя Собор, и осуждая Найена. Пришел получать титул, а обвинил весь Архикапитулат в тяжелейшем, после отречения от Светлого Брата, проступке.
- Да! - возвысил голос молодой палладин, стараясь перекрыть шум зала, похожий на рокот моря. - В трусости! Когда за вилы берутся крестьяне! Эльфы выходят из своего Туманного леса! Даже Морские драконы идут на север!
- последнее было для многих новостью. - Мы отсиживаемся в своих замках и монастырях! Мы, кому самим Светом заповедано, первыми встречать любую угрозу нашему миру!
Гневная филиппика Найена вызвала бурное одобрение в задних рядах, где сидели молодые палладины. Кое-кто даже вскочил, потрясая кулаком, в знак согласия. Передние ряды хранили молчание. Лишь палладины Старшего поколения, чтящие Кодекс, одобрительно кивали.
- Порядок! - воззвали послушники Собора, пытаясь утихомирить одобрительные крики галерки. Выкрики постепенно смокли.
- Найен, сын Велерана, - строго произнес глава Собора. У него не было мирского имени, вернее его не называли. Для всех он глава Собора и Архикапитулата. - Ты осознаешь всю тяжесть обвинения?
- Да глава Собора. Я с радостью приму любую епитимью, если окажусь не прав.
Вновь одобрительный гул на последних рядах. И недобрые взгляды в спину Найена членов Архикапитулата. С мнением сына прославленного Велерана, уже успевшим завоевать известность и уважение, им придется считаться.
- Твои обвинения пусты, Найен, - строго произнес глава Собора. - Меру твоего наказания мы определим завтра.
Пользуясь правом Старшего поднялся один из палладинов. Галерн, пожалуй самый большой приверженец старых традиций. Полностью поседевший и полуослепший к своим девяносто годам, он все же оставался в твердом рассудке и ясной памяти.
- По Кодексу, он должен задавать вопросы-обвинения, а Архикапитулат должен отвергнуть их все! - голос Галерна был совсем не старческий, так мог говорить испытанный в боях рыцарь, а не девяностолетний старик, любящий греться на крепостной стене в погожий денек.
Вновь поднялся шум на задних рядах, даже верные сторонники главы Собора были недовольны попыткой, нарушить традиции.
- Пусть задает, - разрешил глава Собора. Да что может знать Найен, кроме решения Архикапитулата, пока не вмешиваться в эту войну!
Рука палладина вытащила до половины меч из ножен, как и положено, по Кодексу. Теперь ему предстояло задавать вопросы. Если он ошибался, меч вернется в привычные ножны полностью. Но если Архикапитулат не сможет ответить хоть на один вопрос, то кончик клинка увидит свет.
- Тварь была заточена в одном из монастырей на севере, - начал Найен, с удовольствием, наблюдая возрастающую нервозность капитулов. - Почему там не было достаточно стражи?
- Меньше людей привлекают меньше внимания, - ответил глава Собора. - Держи церковь Светлого Брата там легион, это вызвало бы много вопросов.
Даже молодые палладины, сторонники Найена, были вынуждены согласиться с этим, а что до других, то главу Собора дружно поддержали. Послушникам вновь пришлось призывать к тишине.
- Тогда кто мог освободить Существо?
- Слуги Тьмы, конечно. А кому еще нужны все те смерти и бедствия причиняемые существом?
- И его армией, - поправил главу Найен. - Печати, удерживающие существо могут снять только обе Силы. Даже ренегат Света, уже не сможет снять печать.
Про такое говорят - С закрытыми глазами в яблочко. Сказать, что в Великом Соборе повисла мертвая тишина, это ничего не сказать, все даже задержали дыхание. Слышно стало, как по крыше собора разгуливают голуби.
- Вероятно кто-то из детей Света, решил, что сможет использовать существо во имя добра, - нарушил молчание один из архикапитулов. - Но ведь сказано было - Благими намерениями вымощена дорога в ад.
- Тогда последний вопрос. По каким причинам наши послы отказали в помощи эльфам?
На этот раз ответил сам глава Собора:
- К нашему сожалению, здесь мы немного ошиблись. Во главе посольства был поставлен палладин Кератар. Испытывающий… гм… Некоторую неприязнь к эльфам. Но более всего ошиблись эльфы. Пошли они посольство к нам, отказать мы не смогли бы. Но они пригласили послов, что дало возможность Кератару отказать в помощи. Еще в связи с появлением существа участились волнения крестьян. Чего стоят только шайки разбойников, гордо именующие себя ополчением. Риск получит удар в спину, или разоренные земли в тылу, слишком велик.
Но главное, это имевшие место столкновения между… э-э, армией существа, и нашими войсками. Их результат говорит о том, что у нас больше шансов победить под защитой крепостных и монастырских стен…
Глава Собора не успел договорить, а меч Найена покинул ножны, упершись кончиком в пол, покрытый искусным рисунком.
- Я снимаю свое обвинение в трусости. Но Архикапитулат сам сознался в подлости, и пособничестве Тьме! - вместо возмущенного рева, слова молодого палладина встретила изумленная тишина.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13