Наблюдатели следят за всеми, кто может помочь.
- Нужно больше.
- Мы помогаем им.
XII.
Черный снег. Миры, гибнущие во Тьме. Тьма поглощает их, вливая в свою сущность все, что там живет. Единение с Тьмой. Холодная гробница разума.
Миры Тьмы.
Стена пламени. Миры, сжигаемые Светом. Свет не только дарит тепло, он и сжигает, когда его много. Единение со Светом. Разум в вечном огне.
Миры Света.
Граница. Миры меж Светом и Тьмой.
- Добро пожаловать безымянный.
- Добро пожаловать Смертный.
Два дракона золотой и серебренный. Они свободно парят в межреальности. Для них нет преград, нет законов, кроме своих собственных.
- Вы слуги Хаоса?
Приглушенный смех в ответ на мой вопрос.
- Межреальность не только принадлежит Хаосу. Как и Реальность Творцу.
- Но кто вы?
- Еще рано Кресс, еще рано.
Боль вырывает меня из провала сна. Сон? Мне снился сон? Вампир опасливо обнюхал меня. Я схватился за седло и поднялся.
- Ничего, - заметил я вопросительный взгляд оборотня, - просто кошмар приснился.
Уже неделю мы ехали к летающему городу праведников. Через сожженные и вытоптанные армиями Валиала деревни и города. По дорогам, вдоль которых деревья превращали в виселицы. Чем дальше, тем больше жестокости. Верем в котором применили магию исторжения души был… Не знаю, примером милосердия что ли… Если здесь вообще применимо подобное слово.
Неподалеку седлал коня Найен. Он все же пошел со мной. Со всем своим благородством, честью и остальной ерундой, он довел меня до белого каления. Во всех мирах, чем красивее и благородней организация или каста снаружи, тем более она гнилая внутри. Но Найен наверно всерьез решил поколебать это мнение.
- Через пару часов выйдем на тракт, - сообщил я палладину, собирающему наш лагерь.
Чем дальше, тем больше чувствовался запах дыма. Мы ехали по тропе, через небольшую рощу, судя по ауре заповедную, священную или что-то в этом роде. Вероятно, ее чтили местные жители, но даже деревья страдали от армии падшего. И чем дальше, тем устойчивей становился запах боли и смерти.
Вскоре я увидел и источник. Горело поле возле деревни в которой то же пылало несколько домов. На окраине стояла группа…
- Кины? - не поверил я.
Найен не успел переспросить, как я бросил Вампира в атаку. Моя ненависть передалась жеребцу, и он помчался галопом, оскалив зубы, трансформирующиеся в клыки. Свистнул меч, и голова первой жертвы скатилась в пыль. Вампир поднялся на дыбы и вбил еще двоих в землю копытами.
Спрыгнув с жеребца, я развалил пополам еще одного кина. Мерзкие отродья, напоминающие шимпанзе с огромными, как крылья летучей мыши, ушами, умели сражаться только толпой. Я выпустил кишки второму, Вампир лягнул третьего. Лететь тому далеко.
Найен подоспел к занавесу всей оперы.
- Кто это?
- Кины! - прохрипел я, втаптывая в землю слабо трепыхающегося беса. - Бесы первого круга. Самые мерзкие, трусливые и отвратительные из всех демонов. Это люди, которые готовы ради куска хлеба сделать, что угодно, причем когда сыты. Жадность. Она творит кинов.
Больше времени на объяснения не было. В одном из домов послышался истерический вскрик. Мы побежали туда.
Хлипкая дверь вылетела с одного удара. Пятеро бесов развернулись в нашу сторону. Шестой был слишком занят. Нож с хрустом вошел в висок насильника. Найен, словно раненый тигр, бросился на остальных. По дому полетели головы кинов. Пять бесов, пять ударов.
- Неплохо! Позаботься о девчонке, - приказал я палладину выходя из дому. Мимо пронесся Вампир, гонясь за двумя кинами. Весь в крови, но в чужой.
Пробив особо наглому бесу новую дырку в черепе, я обернулся. Из дома вышел Найен. На палладине буквально висела девчонка лет четырнадцати, заливаясь в три ручья. Он тщетно пытался избавиться от нее.
- Ладно, сам доделаю, - отмахнулся я.
Все уцелевшие кины собрались на главной площади. Вооруженные чем попало, от ножей до копий, они опасливо переглядывались.
- Где главная мразь?! - строй бесов сделал дружный шаг назад. - Где?!
Бесы кинулись всем скопом, но так же резво откатились, оставив в пыли пяток тел. Трусы они неимоверные.
- Поразвлекся? - участливо спросил кто-то.
Не кто-то. Холодный ледник скользнул вдоль хребта, я знал говорившего. Шайгар, генерал крови, единственный из черных рыцарей предавший Люцифера, Мой личный враг. Валиал очень умело расставляет на меня ловушки.
- Валиал был прав. В этом мире можно неплохо развлечься.
Рыцарь в черных доспехах нелепо махнул мечем, словно отгоняя муху. Уцелевшие кины затряслись и начали падать.
- Прав он был и в том, что ты сентиментальный и милосердный дурак. Не сможешь пройти мимо деревни, если в ней будут даже кины.
- Тем более, если в ней будут кины.
Найену, наконец, удалось отцепиться от бьющейся в истерике девчонки, и он поспешил к Крессу. Увиденное на площади поразило его до глубины души.
Все кины упали замертво, и из их останков вылезло нечто омерзительное. Напоминающее скелет демона обтянутый кожей, с козлиными ногами и крыльями за спиной. Оно источало такую ненависть ко всему живому, что пожухла трава и с деревьев начали облетать пожелтевшие листья.
- Неплохо, - голос Кресса показался палладину чуток насмешливым. - Вызвать Безумного, принеся в жертву кинов.
Договорить Крессу не дало именно тот, кого он назвал Безумным. Взревев существо оградило себя и Кресса куполом бушующего пламени.
- Там выживет только один.
Найен западало понял, что черный рыцарь обращается к нему.
- Боюсь, ты очень разочаруешься, когда узнаешь кто.
- Неужели ты не желаешь ему смерти? - удивился рыцарь. - Он сын Тьмы. Неужели верный палладин Света отступит от своих заветов?
Страх, истошно визжащим зверьком, пробрался в душу палладина. Черный рыцарь подошел слишком близко. И меч, казалось так безобидно опустивший кончик к земле, сжимает опытная рука. Которой достаточно одного движения, и шар противовеса на рукояти, пошлет лезвие в смертельный полет.
Так и случилось. Но черную сталь рыцаря встретил меч Найена. Мечи лязгнули и отлетели друг от друга. Вновь первым ударил меч рыцаря. Ударил с огромной силой, незамысловатым боковым замахом. Звон и сноп искр возвестили момент удара.
Найен отбивался, не надеясь перейти в наступление. Черный рыцарь наступал, он был намного сильней и опытней молодого палладина. Слишком, намного. И потому играл с ним, как кот с мышом. Меч рыцаря уже десяток раз, плашмя бил по доспехам палладина. Отбросив защиту, Найен бросился в последнюю атаку.
Черное лезвие с неожиданной легкостью перерубило меч Найена. Удар, закованной в латную перчатку, руки смял кирасу и бросил палладина в пыль, к разрубленным телам кинов. Черный рыцарь опустился на одно колено подле Найена.
- Ты можешь уйти со мной. В подреальность. Стать воином Тьмы. Или предпочтешь умереть?
Густо смазанная пружина, неслышно, вытолкнула из наруча длинное лезвие. Найен долго отнекивался, от такого устройства, порочившего честность схватки. Но Кресс убедил его. С демонами сражаются их методами.
- Отправиться в ад?
- Именно.
- Только после тебя, - ответил Найен, вгоняя лезвие в щель между шлемом и доспехами.
В пламенном круге продолжал сражаться Кресс.
XIII.
Топор Тарна с хрустом разрубил крысу, величиной с овчарку. Иллиал заморозил десяток.
- Да, эт хреново, - гном брезгливо обтер лезвие секиры.
Уже три дня они пробирались от крепости колена Ратара к Каменному Престолу, главной твердыне гномьего царства. Вместе с ними шли трое посланцев Ратара. На удивление молчаливые, но храбрые до безрассудства. Иначе было нельзя пробиться.
- Привал, - объявил Иллиал, взглянув на магические часы.
Гномы без разговоров принялись разбивать лагерь. В этих тоннелях, самых заброшенных путях Подгорного царства, они были дома. В отличии от Иллиала.
- Что не так? - спросил Тарн, научившийся определять малейшие изменения в поведении мага, не смотря на его внешнее безразличие.
- Устал я без солнца, - спокойно ответил Иллиал, досадуя, что его маска все же не такая непроницаемая, как хотелось бы.
- Или без Сельтейры? - спросил Тарн.
Иллиал промолчал. Сельтейра, эльфийка, любимая. Магу захотелось закричать, раздробить окружающие скалы. Сделать все, чтобы быть с ней рядом.
Но внутри холодный кусок разума напоминал, что она принадлежит Тьме. Страшнее всех пыток, когда разум и чувства борются между собой. Иллиал отошел в сторону и накрыл голову капюшоном.
Привал без костра. Сухой паек, вода из фляжек. Глоток эля.
- Че маешься, маг, - Тарн подсел поближе. - Посмотри на нее своей магией, али мешает что?
Иллиал вновь промолчал. Как объяснить Тарну, что он меньше всего хочет о ней думать. Но это хочет разум, напоминающий кто она такая, а не сердце. Он, воин Света, и она, служащая Тьме.
- Тарн, а твари, с которыми мы встречались… Я про них раньше не слышал, и не читал. Даже хроники Подгорного царства о них молчат. Все эти крысы, слизни, просто твари без названия.
Гном промолчал, а Иллиал заметил брошенный искоса взгляд одного из посланцев Ратара. Этот гном внушал ему большие подозрения. В нем была Сила, но он не пользовался магией. Не иначе, как копил ману. Мало ли кто этот маг?
- Этих тварей поражает любая магия с одинаковой силой, - продолжил Иллиал. - Но в них не чувствуется направленности к стихиям или иным силам. Они словно… пустые. И еще. Я проследил их путь. Они идут из глубины к поверхности, на северо-запад.
Тарн вздохнул, но за него ответил гном-маг.
- В хрониках, ты ничего не узнаешь о них. - Говорил он без присущего подавляющему большинству гномов, архаичного говора. - Зато в устных сказаниях, которые знают лишь гномы и глубокие (так жители подгорного царства называли троллей) есть много об этих… существах.
Давным-давно, даже по нашим меркам не то, что по людским, была война. Война Творца и некого посланника. Эта война затронула множество миров. В нашем армии посланника были разгромлены. Но после ухода Творца мы остались один на один с остатками былых армад.
Тогда гномы сражались вместе с троллями. И множество тварей были заточены в глубине.
- А теперь они возвращаются, вытесняя троллей, - закончил Иллиал.
- Это еще неизвестно маг. Возможно, глубокие сами освободили нескольких тварей, в надежде, что те уничтожат нас.
- Или вы слишком ненавидите троллей, - спокойно предложил свой вариант Иллиал. - В том лагере, который я уничтожил, были женщины и дети. Не слишком похоже на военный набег. Скорее паническое бегство.
Гном промолчал.
- А вы не хотите видеть дальше своей ненависти. Или есть еще что-то?
На сей раз ответил Тарн:
- Исчо есть ларец. Когда война кончилась, тролли и гномы положили в ларцы великие вещи.
- Артефакты, - поправил Тарна гном-маг.
- Ну, артефакты, - с трудом выговорил заумное слово Тарн. - Мы отдали свой троллям, они свой нам.
- И есть поверье, что тот народ, который получит свой ларец, будет править в горах, - продолжил Иллиал цитатой из «Страниц Гор». - Я знаю эту легенду. Неужели вы настолько верите ей? Никакой артефакт не в силах уничтожить целый народ. Или еще что-то?
- Некоторые мыслят, что они помирят наши народы, если будут отданы по доброй воле.
Закончить беседу им не дала очередная колонна крыс, ровными рядами двигающаяся по тоннелю.
Спалив огненной стеной первые ряды, Иллиал подумал о том, какая это по счету реальная боевая схватка. Двадцатая или двухсотая? Тихая келья и полигон остались в далеком прошлом. Казалось прошли тысячи лет. Или он наконец начал жить, как маг, а не как простой человек.
Рядом размеряно поднимался и опускался топор Тарна. Губы привычно прошептали заклинание, из тела исчезла часть силы, воплотившаяся в пылающую стену, посреди неисчислимой колонны крыс сотворенных из пустоты.
XIV.
Рафаил в оцепенении наблюдал, как на горизонте растет черное пятно. Он знал, что это. Знали и стражи, стоящие на бастионах летающего города в ожидании атаки. Но для них это просто враг, они не знали, ЧТО приближается к городу. Скольким из них он не успеет спасти жизнь?
Валиал строжайше запретил пользоваться Силой, только на уровне смертных чародеев. Сам он вообще решил не вмешиваться. Стаи существа приближались к городу. Каждый убитый этими тварями падет в небытие.
Первыми подлетели акулы. Зубастые пятиметровые создания размахивали непомерными плавниками и оглашали воздух дикими визгами. Заглушая их крики, взвизгнули тетивы баллист, посылая трехметровые копья. Пристрелявшиеся за месяцы тренировок расчеты баллист били без промаха.
Двухметровые копья с осиновым древком, и с заговоренным магами Валиала и жрецами Рафаила наконечником легко пробивали акул насквозь. Но они успели сделать лишь один залп, когда акулы приблизились на расстояние годное для арбалетов и луков защитников.
Град стрел и арбалетных болтов скинул с небес первые ряды монстров существа. Вновь ударили баллисты. Вблизи копья пробивали акулу насквозь, и поражали летящую за ней. Чернокнижники Валиала обрушили на чудовищ огненный дождь, но гораздо больше сил уходило на щит отражающий ядовитые плевки тварей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13