Но самым сложным должно было быть другое. Как объединить гномов и троллей? Кресс уже присылал своего фантома, и рассказал о походе эльфов и крестьян. Прибавить к стрелам и вилам секиры и палицы… Тогда появился бы шанс.
Первыми вышли из своей цитадели гномы. Двенадцать воителей во главе с королем. Иллиал с радостью заметил среди них Тарна. В новой кольчуге, он важно вышагивал с секирой наперевес. С секирой, которую создал ему Иллиал.
Четверо из гномов несли ларец. Простой сундук из красного дерева, что не боится огня и воды, не гниет и не рассыхается, окованный серебром. Внутри ларца лежало нечто, излучающее Силу. Но Силу настолько чуждую гномам, что по лицам четверых носильщиков, без сомнения магов, катились крупные капли пота.
Иллиал посмотрел в сторону лагеря троллей. Из него тоже вышла делегация. Двенадцать волосатых, мускулистых фигур шли к месту встречи. Так же впереди шагал вождь всех племен. На голову выше остальных, на каменной палице блестят стальные шипы. Широченную, как крепостные ворота, грудь, прикрывает грубый панцирь, без сомнение венец кузнеческого дела троллей.
Двое его шаманов, все в черепах и перьях гарпий, несут ларец-близнец. Иллиал чуть заметно улыбнулся. Дважды два четыре, и в ларце троллей лежит предмет, чья сила им не подвластна.
Оба посольства остановились на равном расстоянии друг от друга. Ларцы поднесены к Иллиалу. Ему осталось лишь открыть их и отдать лежащие там предметы. Король гномов и вождь троллей ждали.
С потолка посыпалась каменная крошка. Он начал трескаться. Гномы схватили секиры, тролли палицы. Иллиал предупреждающе поднял посох. Но это было лишнее. То, что лезло к ним, было врагом и тех и других.
Каменные крысы проливным дождем посыпались с трещин на своде пещеры. Из дыры в стене показалась голова гигантского червя. Все три челюсти твари распахнулись, являя истекающее слизью нутро. Содрогнувшись от омерзения Иллиал запустил в него огненным шаром. Но ему на смену выползло еще трое.
Охрана повелителей занялась тем, для чего и нужна. Но короля гномов и вождя троллей волновал другой вопрос. С быстротой ястреба скрадывающего зайца, они рванули к ларцам. Лапищи тролля сорвали крышку с ларца принесенного гномами, а король гномов, дрожащей рукой, отомкнул замок второго ларца.
Жадные пальцы выхватили находящиеся там артефакты, и двое предводителей замерли, словно окаменевшие. Грозная лапа тролльского вождя сжимает палицу. Самую большую и острую палицу в глубине. Целиком из черного базальта, с тринадцатью шипами из САМОРОДНОГО железа. Не менее твердо сжимает и свой трофей рука короля Подгорного царства. Секира, словно вчера вышедшая из-под молота искуснейшего кузнеца. Заточенная до бритвенной остроты, и как влитая лежащая в ладони.
Но долго рассматривать оружие им не пришлось. Из прохода прогрызенного дохлым уже червем, вылезло многорукое создание существа. Не издавая ни звука оно кинулось в бой. В свете уцелевших магических и простых факелов, блеснуло лезвие секиры. Ведомое многоопытной рукой гнома, она с легкостью отсекла три руки. Рядом поднялся тролль, обрушивший палицу на голову многорукого, и расколовший ее, словно гнилой орех.
Иллиал поджарил десяток крыс очередным заклинанием и огляделся. За его спиной сопел Тарн, кромсая секирой тварей. На присутствие троллей он не жаловался. Главы троллей и гномов сражались бок о бок, им достался самый большой прорыв тварей. Маги гномов пытались, завалит проеденные червями проходы, по большей части тщетно. Зато их коллеги действовали грубее, но эффективней. Один из шаманов громко завопил и забился в диком танце. Сотню каменных крыс попросту разорвало изнутри.
- Гайры орук шанги, - Иллиал воздел к потолку посох, предстоит играть по грубому. В голове мелькнула тревожная мысль, даже с помощью Башни взывание к элементалам давалось ему недешево… И вообще получиться ли?
Иллиал словно оглох и ослеп, его не касалась горячка боя. Руки послушно выводили необходимые фигуры, слова заклинания вились причудливой вязью. Иллиал вызывал элементалов.
Здесь было царство Земли. Ее могущество позволяло создать легион, но она не даст своих солдат так просто. Сквозь толщу земли маг тянул огонь. Он прекрасно помнил СПЛЕТЕНИЕ даровавшее ему победу. Огонь и Земля. Там, в глубине мира…
Гулко застонала стена, из которой показались очертания фигуры элементала. Дыхнула жаром куча камней, собираясь в воина из земли и огня. Вот и первый из солдат-элементалей. Покрытый коркой раскаленного камня, под которой бушует яростная лава, он сделал первый шаг. Пылающий гранитный кулак обрушивается на очередного многорукого, прожигая в том дыру.
Второй элементал стиснул в объятиях кротоскорпиона, чей хитин с треском лопнул от жары. А Иллиал создавал третьего, четвертого, пятого. Силы практически оставили его. Опершись на посох, Иллиал из последних сил держался на грани обморока и сознания. Пока он в сознании элементалы существуют и сражаются, но стоит на мгновение потерять связь с реальностью, и они исчезнут, вновь превратятся в камень.
Резкая боль подстегнула затуманенный разум.
- Держись, - пробасил один из гномов-магов.
Его короткий кинжал еще раз полоснул по руке Иллиала, оставляя неглубокий, но болезненный порез. Боль лучшее средство от беспамятства.
Элементали позволили продержаться им до прихода помощи, как из цитадели гномов, так и из лагеря троллей. Сотрясая воздух боевыми кличами, оба отряда врубились в мешанину из миньонов существа. Но те не отступали, они не знали, что такое отступление и сотнями ложились под топорами гномов и палицами троллей.
А пятеро элементалов продолжали свой смертоносный путь. Король гномов и вождь троллей сражались спина к спине, оттесненные от остальных. Как это не парадоксально, но тролль и гном, сражающиеся вместе, воистину непобедимый дуэт. Многие твари в этом убедились, и их черная кровь текла по полу пещеры.
Спину Иллиала прикрывал Тарн, с ног до головы покрытый ошметками кожи и кровью каменных крыс и многоруких. На мгновение сознание все же оставило мага. Этого оказалось достаточно для превращение элементалей обратно в груду горячих камней. Но исход битвы был решен, гномы и тролли истребляли последних тварей.
Первые отряды троллей и гномов вступили в туннели прорытые тварями, но те были пусты.
Опираясь на посох, словно старец, молодой маг подошел к предводителям гномов и троллей. Оба все еще ничего, не понимая, рассматривали артефакты. Да и кровь схватки еще будоражила душу.
- Ну что, поняли? - голос мага, как и прежде спокойный, только сильно уставший. - Залог вечной дружбы - обмен оружием. Интересно когда ваши предки решили «забыть», что именно храниться в ларцах?
Гном и тролль молча проглотили упрек.
- Тарн! - окликнул маг приятеля. - Хорош прохлаждаться. Я на север к эльфам и людям. Туда же морские драконы пошли.
- С Сельтейрой? - хмыкнул гном, счищая кровь с секиры.
- И с Акеретани, - не остался в долгу Иллиал.
Гномы и тролли стояли друг против друга не в силах смотреть на прежних врагов. Но не ненависть тому была причиной. Иные, гномы, тролли, эльфы, сохранили прежние понятия о чести и клятвах.
Повинуясь внезапному импульсу, король гномов протянул секиру, вождь троллей сделал то же самое с палицей. Их подданные пораскрывали рты от изумления.
Все это Иллиал отметил совершенно машинально. Его внимание привлекла серая тень, мелькнувшая за спинами обменявшихся оружием.
- Так вот, что я мыслю, - нарушил всеобщее молчание гном, - идти надоть к эльфам да людям, супротив тварей. Мало чтоль они нам крови пустили? Да и главным мага назначить, он ведь значица не гном и не тролль.
- Тарн! - запоздало одернул гнома Иллиал. Но все было сказано, Иллиал встал во главе совместного войска гномов и троллей.
XXIII.
Лагерь драконов внешне напоминал стоянку небольшого отряда, никто и не скажет, что здесь лежат десять тысяч воинов. По кострам и палаткам считать будут, тысячи три не больше. Да только потому и ходили Морские драконы до Туманного леса в набеги, что силу их мало кто видел.
- Сельтейра!
Драконица кивнула двоим молодым братьям, которые стояли против нее с деревянными мечами. Те облегченно бросили деревяшки со свинцом внутри на землю. За те пару недель, что они шли с Крессом, он многому научил ее. В том числе, как заставить противника устать во время боя. Именно это умение спасло ей жизнь на арене у кочевников.
- Сельтейра! - вновь крикнула Акеретани.
- Да иду, иду, - откликнулась эльфийка.
Идти приходилось аккуратно, переступая через спящих, или просто лежащих под шкурами сиргов драконов. Главное свойство шкур ящериц Ранерских островов, их зеленоватый окрас, неотличимый от простой травы.
Суккуб стояла у входа в палатку, лукаво улыбаясь своим черными губами.
- Что там? - недовольно спросила Сельтейра. И впрямь последние новости разведчиков были не утешительны.
Акеретани промолчала и драконице ничего не осталось, как войти в палатку.
- Здравствуй Сельтейра.
Посреди палатки стоял Иллиал, только странный какой-то - полупрозрачный. Магия Реальности.
- Я гляжу, тебе удалось это заклинание, - вместо приветствия сказала Сельтейра. Кресс многому научил молодого мага за время странствий. Но еще больше Иллиал пусть не сразу и понял, но запомнил.
- И что на тебе? - удивилась Сельтейра.
На Иллиале была тонкая кольчуга в точности повторяющая контуры тела, тяжелый плащ из белого подземного сукна с красной окантовкой. Штаны из того же материала и высокие сапоги с золотыми застежками.
Первый раз Сельтейре удалось смутить мага. Выражение ледяного спокойствие на миг оставило лицо Иллиала.
- Ну это, так… - Магу, наконец, удалось вернуть былую невозмутимость. - Я глава совместного войска троллей и гномов. Гномы сделали кольчугу, тролли выткали плащ и одежду.
- Так это каменное волокно? Которое не горит.
- Оно самое, - кивнул Иллиал. - Добывают как камень, ткут как шерсть, не горит. Правда, тяжеловата. Но речь не об этом…
- Дела, дела, - вздохнула эльфийка. - С тех пор как встретили Кресса у меня ни дня спокойного.
- У меня тоже, - утешил ее Иллиал. - Одни драки.
- О чем ты хотел поговорить со мной?
- О том, что драконам не обязательно идти в Туманный лес. Гномы дадут вам проводников для перехода Граничного перевала. - Рядом с Иллиалом появилась карта. Янтарная черта прочертила путь от нынешнего лагеря драконов до Граничного перевала. Самая восточная точка Туманного леса, и самая западная Подгорного царства. Эльфы его еще называли Каменной рощей, и вели долгую войну, в которой уступили гномам.
- Если конечно так, - Сельтейра задумалась. - За сколько гномы проведут нас по перевалу. Точнее под ним.
- Бесплатно, - ответил Иллиал, принимая вопрос, на необычайную скупость гномов.
- Я не о том, - махнула рукой Сельтейра, в Темной эльфийке росло странное напряжение. - Время.
- Два дня. Армии существа увеличиваются, и оно создает новых миньонов. Мы уничтожаем тех, кто идет из глубин, но перекрыть все проходы не можем. Да и если честно, не слишком много их уже и идет. Большинство успело раньше.
- Здесь то же самое, - согласилась драконица. - Мы уничтожили пару стай оборотней, не считая одиночных тварей, но и идем по пустой земле.
- Сель все в порядке? - встревожился Иллиал.
- Да, а что?
- У тебя щека дергается, и глаза побелели… - Маг не успел договорить, как эльфийка начала медленно валиться на пол. - Акеретани!!!
Суккуб вихрем влетела в палатку, подхватив падающую драконицу. Сельтейра была в полной прострации. Глаза смотрели в одну точку, с уголка губ стекала слюна.
- Усади ее и принеси холодной воды, - приказал маг. - Добавь порошка арелха, и лист таура.
Суккуб молча повиновалась. Сельтейра медленно выпила весь ковш воды, принесенный демоншей. С каждым глотком ее взгляд становился осмысленней. Заметив слабый жест мага, Акеретани выскользнула из палатки.
- Словно тысячи жизней… - прошептала Сельтейра. - Любовь и смерть, рождение и мечты. Я видела все, и все стало прахом.
По лицу призрачного Иллиала скользнула тень, скорее отсвет когда-то пережитого ужаса.
- Я видела Первых и Последних, - продолжала Темная эльфийка смотря пустым взором на Иллиала. - Я была рождена и УХОДИЛА. Я знала… Иллиал! - в голосе Сельтейры было неизбывное страдание. - Что со мной? Во мне словно сгорела душа!
В глазах мага он увидела сострадание, искреннее, словно Иллиал проходил сквозь это.
- Я знаю, - прежде ровный и невозмутимый голос мага стал полон горечи,
- что это. Отныне ты ПОСЛЕДНЯЯ из Темных эльфов. Да ты сама понимаешь это.
- Да я знаю, - чуть слышно ответила Сельтейра, по-прежнему сидя на полу. - Как и ты.
- Как и я, - глухо отозвался маг.
Снаружи доносились звуки лагеря драконов. Ленивые реплики межевались со стуком деревянных мечей (настоящие драконы никогда не использовали в тренировке), шипели котелки над кострами, да и мало ли иных звуков может издавать воинский лагерь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13