Чейн допил пиво, попрощался с новыми знакомыми и вышел из кабачка. То, что он услышал, озадачивало. Оказалось, что здесь, в столице Федерации Звезд, зреет не просто бунт аборигенов, а самая настоящая война между местными ванрианами и землянами! «Так вот чего добивается Евеналий, — думал варганец, торопливо шагая в сторону центрального квартала. — „Разделяй и властвуй!“ — кажется, такой лозунг использовали многие коварные властители прошлого. Если Совет сегодня проголосует за мир с Орденом, то спустя несколько дней или недель в самой Федерации вспыхнет гражданская война между двумя расами людей. А потом Орден выразит желание помочь своим собратьям и под лозунгом» Свободу ванрианам!» попросту оккупирует Вегу. Выходит, я был прав в нашем споре со стариной Преттом. Но ничего, еще не все потеряно!»
Действительно, еще оставался шанс выступить на заседании Совета и открыть глаза и ванрианам, и землянам на замыслы Ордена. Но как только Чейн подошел к центральному кварталу, где находились титанические здания Совета Федерации, он увидел впереди заграждения из колючей проволоки. Сотни полицейских в голубой форме блокировали все улицы. Судя по тому, что вместо традиционных станнеров почти все они были вооружены еще и бластерами, эти парни получили весьма суровый приказ. Неужто они опасались волнений в городе?
Очень скоро Чейн понял, что ошибся. Горожане пока не проявляли никаких признаков недовольства. Подавляющее большинство жителей Вега-сити еще толком и не понимали, какое заседание сегодня пройдет и чем грозят им решения Совета.
Однако полицейские держались весьма настороженно. Они сами подходили к горожанам и внимательно разглядывали их с ног до головы. Некоторых мужчин, вызвавших подозрение, тотчас уводили к синим фургонам — похоже, там проводилось дознание.
Чейн некоторое время постоял за раскидистым деревом, делая вид, что читает газету, а сам между тем внимательно наблюдал за происходящим. Вскоре он обнаружил, что все задержанные были людьми невысокого роста, темноволосыми и крепко сложенными.
«Все-таки я недооценил Рендвала, — раздраженно подумал он. — А может быть, приказ о моем аресте отдал кто-то другой? Х'харн… Неужто он сейчас принял облик кого-нибудь из членов Совета и готовится нанести решающий удар Федерации? Только я один могу смешать карты у него на столе, и потому полицейские не пропустят в здание Совета даже мышь, хоть чуть-чуть похожую на меня. И наверняка такие же кордоны расставлены и внутри Центрального квартала. Славно, нечего сказать!»
Он взглянул на часы. До начала заседания Совета осталось чуть больше получаса. Сейчас он уже пожалел, что отказался от помощи Селии. Молодая жрица обладала мощным телепатическим даром и, наверное, могла бы заставить полицейских попросту не заметить его…
«Нет, не могла бы, — услышал он мнемоголос Стеллара. — Решайся, Хранитель! Ты давно шел к этому часу. От того, пройдешь ты в здание Совета или нет, зависит очень и очень многое. Ты сам видел, что эта планета уже фактически превратилась в пороховую бочку. Х'харн находится где-то рядом и держит в руках зажженный фитиль. Надо его погасить любой ценой! Но Морган Чейн сделать это не в состоянии».
Варганец насупился. Он прекрасно понимал, к чему клонит Стеллар. Джон Дилулло в подобных случаях не раз вспоминал старинную терранскую пословицу: клин клином вышибают! Сейчас ему, Чейну, противостоял Х'харн, переселивший свой разум в тело сверхнейна. Главная сила этого могучего биоробота состояла в умении принимать облик любого существа, в том числе и человека. Для Х'харна, конечно же, не представляло никакого труда проникнуть на заседание Совета.
Но ведь и он, Чейн, с недавнего времени обрел самые необычные способности к метаморфозам! При большом желании он мог бы с боем прорваться к зданию Совета и при этом выжить. Другое дело, что такой путь привел бы к краху всех его замыслов. Однако если метаморфозы на этот раз коснутся не отдельных его органов, а всего тела, то…
По спине варганца пробежали мурашки. Он понял, что решающий час настал. Когда-то такое все равно должно было случиться, и противиться естественному ходу вещей не имело смысла.
— Прощай, старина Чейн, — прошептал он. — Бог свидетель, я не хотел этого. Но, видно, пора вспомнить опыт своих врагов-сверхнейнов. Да и чем я хуже этих синтетических тварей?
Чейн еще раз пристально взглянул на передовицу газеты, где была напечатана голографическая фотография одного из самых молодых членов Совета. Затем варганец аккуратно сложил газету, засунул ее в карман куртки и направился в сторону ближайшего общественного туалета.
Спустя минут десять оттуда вышел высокий, элегантный блондин. Пронзительные голубые глаза и массивная челюсть выдавали в нем ванрианина. Дорогой серый костюм (позаимствованный у одного из незадачливых посетителей туалета) говорил о состоятельности молодого человека. Зажав под мышкой пухлую кожаную папку, он подошел к шикарному автомобилю, стоявшему возле дверей универмага, и уселся на месте водителя.
«Стеллар, ты готов?» — мысленно спросил он.
«Да. Будь острожен. Х'харн может находиться сейчас где-нибудь и вне здания Совета… Он ждет тебя!»
Кивнув, Чейн мысленно приказал включиться зажиганию, и автомобиль плавно тронулся с места. Вскоре он подъехал к заграждению.
Офицер полиции тотчас подошел к машине и, согнувшись, взглянул на водителя.
— Прошу прощения, но въезд в Центральный квартал категорически запрещен… О небо, это вы, господин Авенарий!
Блондин сухо кивнул.
— Да, конечно же, это я, — раздраженно сказал он. — Офицер, обстоятельства сложились так, что я только час назад прилетел с южного материка, где находился в служебной командировке. До заседания Совета осталось совсем мало времени, а я торчу здесь и веду с вами беседы. Думаете, председателю Совета понравится ваше излишне рьяное отношение к служебным обязанностям?
Офицер полиции побагровел, на лбу его выступил пот.
— Я все понимаю, но… У меня четкий приказ никого не пропускать в Центральный квартал!
— Даже одного из самых известных сенаторов?
— Но… Мне сказали, что все члены Совета еще с самого утра приехали в главное здание. Все, понимаете?
— Все, кроме меня, Томаша Авенария, — уточнил блондин. — Хотя, быть может, вы принимаете меня за какого-то самозванца? Если хотите, можете взглянуть на мои документы.
Блондин вынул из внутреннего кармана пиджака вчетверо сложенный лист белой бумаги. Офицер внимательно осмотрел его со всех сторон, что-то шепча себе под нос, словно умел читать только по складам. Потом он с почтительным поклоном вернул «документ» лже-сенатору.
— Все в порядке, господин Авенарий. Но приказ…
— Дьявол, вы забываетесь, офицер! Приказываю немедленно пропустить меня!.. Впрочем, если хотите, можете связаться с секретариатом Совета. Там знают, что я задержался в командировке, и ждут меня с огромным нетерпением. Ну, чего вы медлите, болван?
Офицер с мрачным видом достал переносную рацию и набрал дрожащей рукой номер секретариата. В ответ раздались только длинные гудки, но офицер выслушал их с величайшим почтением.
— Понимаю, — наконец кивнул он. — Слушаюсь, господин первый секретарь, я немедленно пропущу через заграждения господина Авенария. Еще раз прошу простить меня, сенатор!
Спустя минуту автомобиль Томаша Авенария проехал через раздвинутые заграждения и оказался в Центральном квартале. Все подходы к небоскребам Совета были запружены полицейскими. Многие из них пытались преградить дорогу автомобилю, но из него вдруг показалась голова офицера.
— Пропустите господина Авенария! — закричал он. — Таков приказ первого секретаря Совета!
Несмотря на эти грозные слова, машину останавливали еще раз пять, и «документ» лже-Авенария подвергался тщательному изучению. Чейну оставалось только восхищаться могучим телепатическим даром Стеллара. О том, что главным козырем стала его новая внешность, варганец предпочитал не думать. То, что произошло с ним в темной туалетной кабинке, походило на ужасный сон. Он попросту пожелал обрести внешность человека, чья голографическая фотография находилась на первой странице газеты, и это ему удалось! Однажды, на далекой планете Арку, он был свидетелем подобной метаморфозы, которая произошла со сверхнейном Гербалом. Но теперь он и сам стал таким же оборотнем.
К счастью, Чейну сейчас было не до эмоций. С каждой минутой, с каждой новой проверкой документов главное здание становилось все ближе и ближе. Наконец, ему пришлось выйти из автомобиля и дальше пойти пешком. До начала заседания осталось менее десяти минут, и ему приходилось напрягать все силы, чтобы сохранить внешнее спокойствие. Новое тело плохо слушалось его, руки казались слишком длинными, а мускулы — слишком дряблыми. Понятно, что его походка выглядела не очень убедительной. Не раз он ловил на себе удивленные взгляды полицейских и с большим трудом сохранял на лице выражение усталости и скуки. Для сенатора Томаша Авенария предстоящее заседание могло и не представлять особого интереса. Но для Моргана Чейна оно решало очень многое!
Наконец он оказался перед огромной, уходящей в сине-зеленое небо голубой стрелой величественного небоскреба. Поднявшись по ступеням мраморной лестницы, он оказался перед широким входом, состоявшим из несколько десятков прозрачных дверей. За ними виднелась шеренга сотрудников внутренней охраны. По-видимому, они были последней преградой, которую ему необходимо одолеть. Ну, для Стеллара вряд ли это составляло проблему.
Чейн еще раз озабоченно взглянул на часы и торопливо направился к дверям. И только тогда понял, в какую дурацкую ситуацию попал.
Он не раз видел подобные широкие входы в различных административных зданиях Федерации. Самое забавное заключалось в том, что из нескольких десятков абсолютно одинаковых и прозрачных дверей обычно были открыты две, от силы три. Никаких особых табличек на этих дверях почему-то не было. Как бы само собой подразумевалось, что постоянные работники учреждения прекрасно знают, где именно сейчас находится вход в здание: слева, справа или посредине. Ну а гости могли в случае необходимости спросить об этом у любого чиновника или охранника, ничего зазорного в этом нет.
Но Томаш Авенарий не был гостем в главном здании Совета, он появлялся здесь почти каждый день. И если бы он начал тыкаться сначала в одну закрытую дверь, затем в другую, третью, то самый тупой из охранников понял бы, что здесь не все чисто.
«Стеллар, где вход?» — мысленно воззвал он.
«Не знаю».
«Что же делать?»
Психоклон промолчал. Да и что Стеллар мог сказать? Даже могучий разум Верховного Ллорна спасовал перед этой простенькой задачкой.
Охранники стояли за стеклянными дверями и смотрели на запоздавшего сенатора. Чейн невольно замедлил шаг. Он пытался обнаружить на каменном полу следы ботинок или хотя бы коврики возле какой-либо двери, но ничего обнаружить не смог. Наверное, если бы у него было чуть побольше времени, то он смог бы найти решение этой дурацкой задачки. Но где взять его, это время?
Часы показывали, что до начала заседания осталось всего пять минут. Чейн решился и зашагал к самой левой двери, но что-то в глазах стоявшего за этой дверью охранника ему не понравилось. Мысленно выругавшись, варганец остановился и нагнулся, чтобы якобы завязать развязавшийся шнурок. Это дало ему несколько секунд на размышление.
Более нелепой и глупой ситуации и представить было нельзя. Возможно, судьба всей Галактики зависела сейчас от того, сумеет ли он подойти к нужной двери или нет. И все его могущество сейчас ровным счетом ничего не значило! Наверное, Стеллар мог бы по его просьбе отключить сознание сразу у всех охранников, но что это дало бы? За входом в главное здание, конечно же, наблюдают множество внимательных глаз. И если член Совета Авенарий начнет по очереди терзать ручку каждой двери, словно заблудившийся в городе провинциал… Нет, нельзя так глупо подставляться! Уж лучше сделать вид, что Авенарий забыл что-то из документов, и немедленно вернуться назад, к машине. А там видно будет.
Тщательно завязав шнурок, Чейн встал и зачем-то отряхнул колени. И вдруг почувствовал, что на его правое плечо легла чья-то тяжелая рука.
— Кажется, вы тоже опаздываете, господин Авенарий? — послышался за его спиной чей-то властный мужской голос. И этот голос был, без сомнения, хорошо знаком Чейну!
Глава 12
Чейн медленно обернулся и увидел… Дэниса Претта! Адмирал выглядел весьма внушительно в парадной форме, с двумя десятками орденов на груди.
Претт с дружеской улыбкой протянул ему руку.
— Рад вас видеть, господин сенатор. Надеюсь, вы не в обиде за наш вчерашний излишне резкий спор? Я человек военный и привык говорить прямо и откровенно, не то, что вы, политики.
Чейн открыл было рот, чтобы поприветствовать так кстати появившегося Претта, но вовремя прикусил язык.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34