Бейкар застонал от отчаяния. Он вспомнил недавний разговор с Аджубеем и его рыжеволосой красоткой. По мнению этих двоих, Морган Чейн ныне стал совершенно неуязвимым. Даже фокус с радитовой змейкой не помог разделаться с этим чудовищем! Но Аджубей ни словом не упомянул о том, что Чейн умеет менять внешность. Неужели не знал? Или это хитроумная ловушка земляшек, которые действуют заодно с проклятым варганцем?
И тогда председатель Совета сделал последнее, что было в его силах, — он нажал на зеленую кнопку на своем пульте. Лже-Претта окутал голубой кокон силового поля, а невидимая гравитационная дорожка вновь резко изогнулась.
Но Чейн остался стоять там, где стоял. Улыбку на его лице сменило выражение сожаления. Он поднял правую руку, и голубая сфера вокруг него растаяла.
— Господин Бейкар, мы попросту теряем драгоценное время. Дайте мне высказаться, и я уйду.
В зале поднялся страшный шум. Многие сенаторы вскочили со своих мест, громкими криками выражая свое возмущение беспримерной наглостью монстра. «Убейте его, убейте!» — гремело под сводами зала.
Но Бейкар не торопился отдавать новый приказ охранникам. Да, те могли использовать куда более мощное оружие, чем бластеры, но это ничего бы не дало, кроме вполне возможных жертв среди сенаторов.
Он поднял руку, призывая членов Совета к спокойствию. Прошло несколько минут, прежде чем шум в зале немного стих.
— Хорошо, я готов дать вам пять минут. Но не потому, что поддаюсь на ваш шантаж, Морган Чейн, а лишь в качестве благодарности за ваши особые заслуги перед Федерацией. Однажды вы очень помогли нам, предотвратив военное столкновение с Империей хеггов, и мы помним об этом. Говорите!
Бейкар выразительно посмотрел на свои наручные часы, но варганец только усмехнулся в ответ. «Пять минут! Нет, вы выслушаете все, что я хочу сказать…»
Чейн, по-прежнему стоя посреди зала, подробно рассказал обо всем, что узнал за время своих странствий об Ордене и Орде. Сенаторы слушали его с нарастающим интересом. Однако когда варганец заявил, что все звездные крестоносцы — ванриане и они надеются расколоть Федерацию, то сенаторы от протекторатов Веги вновь разразились возмущенными криками: «Чейн хочет посеять вражду в Федерации!», «Этот человек лжет!», «Надо убить чудовище, а не разговаривать с ним!», и тому подобное.
Бейкар сидел на кресле, словно окаменев. Проклятый Звездный Волк каким-то образом словно прочитал его тайные мысли!
— Вы закончили, господин Чейн? — холодно осведомился он.
— Пока — да. В конце своего рассказа я задал несколько вопросов членам Совета от Веги и очень хотел бы услышать ответы.
— Я мог бы сказать, что мы не обязаны держать перед вами ответ, — ледяным тоном заявил Бейкар. — Но все же отвечу: все ваши подозрения абсолютно беспочвенны! Никакие звездные крестоносцы не смогут расколоть Федерацию и посеять вражду между двумя ветвями человеческой расы!
— Но я своими глазами видел озэков в ванрианских поселениях на склоне гор! — возразил Чейн.
— Вас подвели ваши глаза, — едко усмехнулся Бейкар. — Да и глаза ли? Быть может, вы ныне наблюдаете за окружающим миром с помощью каких-либо стебельков или мембран (в зале послышались смешки)?
Чейн насупился. Он понял, что телесная неуязвимость могла стать весьма уязвимой мишенью для насмешек.
— Не беспокойтесь, господин председатель, я не только отлично вижу, но и слышу. И я отчетливо услышал, что сенаторы от Земли в последние минуты заметно притихли, а шумят только ваши собратья ванриане. Кажется, я попал точно в цель и угадал их тайные замыслы! И потому не уйду из зала, пока не узнаю, как решится вопрос об отношении Федерации к агрессивным, захватническим действиям Ордена. Если вы выберете войну во имя сохранения целостности Федерации, то я готов хоть сегодня же вернуться в космофлот под командование адмирала Претта. Но если вы выберете мир, то это будет означать фактическую капитуляцию перед Орденом, раскол Федерации Звезд и ее скорую гибель!
Сенаторы-ванриане ответили на это заявление неодобрительным свистом и топаньем ног. Бейкар едва сдержал улыбку удовлетворения. Он ни с кем еще не говорил о возможном выходе вегианского сектора из состава Федерации и присоединении, или, точнее сказать, воссоединении с братьями по крови из Ордена Звездных крестоносцев. Даже со старым и преданным другом Арнольдом Мискаром он едва перемолвился парой слов на эту опасную и скользкую тему. Однако шум в секторе сенаторов-ванриан наглядно показывал: подобные настроения сами собой возникли у многих его собратьев! Костер разгорелся одновременно с разных сторон, и потому пламя борьбы за свободу и независимость уже никому не удастся погасить!
Бейкар ощутил, как мурашки прошли по его спине. Наконец-то он нашел верные слова, которые объяснят миллиардам людей и нелюдей из вегианского сектора то, что вскоре произойдет! Не раскол, не всплеск национализма и сепаратизма, а именно борьба за независимость и свободу! Свободу от тирании высокомерных землян, считающих Терру, без всяких на то оснований, прародительницей галактического человечества!
На самом же деле первыми людьми были ванриане, это научно доказанный и бесспорный факт. До сей поры чистокровных ванриан было, увы, немного, и они не обладали собственным военным космофлотом. Но ныне, с появлением Ордена, ситуация кардинально изменилась, и ванриане обрели многочисленных братьев по крови, обладающих колоссальной военной мощью! Настала пора борьбы за независимость от колонизаторов с Терры…
Бейкар поймал себя на том, что его мысли плавно перетекли в черновой набросок будущей речи. Так с ним нередко бывало, когда тема всерьез интересовала его. Но сейчас ситуация оказалась совершенно уникальной. Лично он ничего не выигрывал от раскола Федерации, поскольку и без того является председателем ее высшего Совета. Однако Бейкар прекрасно понимал, что он — всего лишь колосс на глиняных ногах, что его власть чисто номинальна, а истинные хозяева Федерации находятся на Земле…
Опомнившись, он мотнул головой, стряхивая с себя несвоевременные мысли. И тогда заметил, что в зале происходит нечто не совсем приятное.
Сенаторы ванриане продолжали кричать, обвиняя Чейна во всех мыслимых и немыслимых грехах. Самыми мягкими выражениями в их устах были «чудовище», «урод» и «предатель».
В секторе, где находились земляне, все было иначе. Сенаторы включили локальную связь и о чем-то оживленно переговаривались, закрывшись шумопоглощающим полем. По-видимому, они что-то заподозрили и проводили консультации о том, как дальше вести себя в создавшейся ситуации.
Но больше всего Бейкара насторожило поведение сектора гуманоидных миров, не входящих в сферу влияния Веги или Терры. Сенаторы просто молчали, и в этом молчании ощущалась скрытая угроза. Конечно же, эти мохнатые и чешуйчатые уроды в глубине души всегда не любили землян. Но ванриан они также не любили! С кем они окажутся при расколе Федерации? Скорее всего, с теми, кто предоставит им большую свободу. Но ведь Орден ставил своим главным условием отказ всех аборигенов от веры предков и поголовное вхождение в единую галактическую Церковь Христа! А такого эти уроды могут попросту не принять…
Чейн по-прежнему стоял посреди зала на невидимой гравитационной дорожке и пристально смотрел на Бейкара. Стеллар помог ему прочитать тайные мысли председателя Совета, и теперь все стало окончательно ясно. Но Стеллар сумел уловить и еще кое-кто…
Внезапно Чейн заговорил таким громоподобным голосом, что все сенаторы разом замолчали.
— Уважаемые члены Совета! У вас было достаточно времени, чтобы обсудить мои предложения. Без всякого голосования я понял, какие настроения зреют в этом зале. Криками и негодующими воплями ванриане выдали себя. Теперь я твердо знаю: они собираются в ближайшее время выйти вместе со своими мирами из состава Федерации, чтобы затем воссоединиться с Орденом! И подавать свою раскольническую акцию они станут как борьбу за свободу и независимость от тирании Земли. Верно, господин Бейкар?
Председатель Совета вздрогнул. Как этот чертов Чейн смог проникнуть в его мысли? Хотя от монстра можно ожидать всего…
— Чепуха, — жестко ответил он. — Не верю ни в какие сказки о чтении мыслей. Даже ребенку понятно, что я как председатель Совета ничуть не заинтересован в распаде своей же Федерации! Это чудовище с телом адмирала Претта и головой Моргана Чейна попросту провоцирует членов Совета своими безумными и бездоказательными заявлениями. Господин Чейн, или как вас теперь называть, прошу вас покинуть зал! Вы сказали больше, чем следовало, а теперь позвольте нам заняться делами.
Чейн улыбнулся.
— Позволю. Теперь я убедился, что вы проиграете голосование, Бейкар. Сенаторы от гуманоидных миров не поддержат сепаратистов-ванриан. Но один человек может помешать провести честное голосование, и он должен покинуть зал вместе со мной.
— И кто же это? — с усмешкой спросил Бейкар. — Уж не я ли этот злодей?
— Нет, не вы. Но этот человек сидит рядом с вами. Хотя он и не человек вовсе…
Чейн внезапно поднял правую руку, в которой находился бластер. Оружие внезапно изменило свою форму и превратилось в мощный лазерный излучатель. Ослепительный луч пронзил зал и ударил в Арнольда Мискара.
Худой, тщедушный человек завопил от ужаса. Бейкар отшатнулся, опасаясь, что его забрызжет кровь бедняги. Но почему-то этого не произошло!
Только сейчас Бейкар заметил, что Мискара закрывает голубой силовой щит. Но откуда он взялся?
Вопль ужаса постепенно перешел в злобное шипение. Мискар начал плавиться, словно горящая свеча. Черты его лица стали меняться, тело начало расти, словно на дрожжах. Спустя некоторое время рядом с насмерть перепуганным Бейкаром стоял мускулистый гигант с массивным, словно бы выкованным из стали человекоподобным лицом, лишенным какой-либо индивидуальности. Он куда больше напоминал робота, чем человека.
Чейн перестал стрелять. Он что-то прошептал, и его бластер чудесным образом превратился в длинный сверкающий меч.
— Вот я и встретился с третьим, последним, сверхнейном, — промолвил он. — Двух твоих собратьев я уже убил. Ну, иди же ко мне, урод, нам есть о чем поговорить!
Чеканное лицо сверхнейна исказилось от нечеловеческой усмешки.
— Да, нам есть о чем поговорить, Морган Чейн, — прошипел он. — Только не забывай, что я лишь телом сверхнейн, а душой и разумом — Х'харн! Я мог убить тебя еще в летающем Замке озэков, но не стал этого делать. Мне не хотелось, чтобы кто-то заподозрил о связи нас, Х'харнов, с этими недоумками-ванрианами, гордо называющими себя звездными крестоносцами. Я даже помог захватить тебе корабль Верховного Магистра Евеналия, и ты, словно слепец, привел меня на флагманский корабль флота Федерации. Остальное было уже просто. Я менял свои новые облики, словно перчатки, оставляя за собой трупы. Мне удалось проникнуть в Штаб, но главной целью был Совет Федерации. Сначала я хотел занять место Бейкара, но потом понял, что этот кретин и так уже готов стать моим верным союзником! Его мысли нужно было лишь слегка направить в определенном направлении, и Федерации вскоре пришел бы конец. И вот вчера вечером под видом секретаря я вошел в кабинет Арнольда Мискара и стал им.
Но ты опять все испортил, Морган Чейн! И я готов завершить то, что начал на борту космобрига.
Х'харн выхватил из-за пояса кинжал, который быстро превратился в двуручный меч. А потом перешагнул через ограждение балкона и пошел навстречу Чейну по невидимой гравитационной дорожке.
Сенаторы с замиранием сердца наблюдали за тем, как два воина сошлись в самом центре зала. Мечи скрестились, и начался поединок, подобного которому еще не видел никто из людей. Чейн к этому времени окончательно освободился от массивного и неуклюжего тела Претта и стал самим собой. Но его противник намного превосходил в силе и ловкости двух своих собратьев, Гербала и Алсагара, а самое главное, обладал могучей телепатической силой. И хотя Чейну помогал Стеллар, варганец быстро понял, что рано или поздно его психика не выдержит и он совершит роковую ошибку. Разумеется, никакая рана не может теперь убить его, но проигрывать этот поединок было нельзя! Члены Совета Федерации от гуманоидных миров все еще колебались, на чью сторону встать, и его неудача могла сломить волю многих сенаторов.
Но Х'харн оказался слишком сильным противником, и Чейну поневоле пришлось отступать шаг за шагом. Он наносил могучие удары, но Х'харн с невероятной легкостью парировал их и в свою очередь молниеносно нападал. Казалось, в его руках находится не один меч, а несколько. А может быть, причиной всему были невидимые телепатические удары, подавляющие психику варганца и явно замедляющие его реакцию.
«Стеллар, я проигрываю бой!» — не выдержав, мысленно воззвал Чейн.
«Да, я знаю… Но этот Х'харн сильнее меня!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34