Никто не вспомнил официальную версию, по которой целью экспедиции шерифа Алгиса Аббебе будто бы являлась поимка этого опасного бунтовщика. И, конечно же, никто даже не заикнулся о разбое, который учинил новый правитель Клондайка в Восточном секторе.
«Что ж, такая демократия мне даже нравится», — с удовольствием подумал Аббебе, с трудом втискивая свое массивное тело на заднее сиденье серебристого лимузина.
До новой резиденции шерифов его сопровождала кавалькада полицейских, и это новшество тоже пришлось Черному князю по вкусу. Правда, выглянув в окно, он не заметил особого энтузиазма среди прохожих. Их вообще оказалось очень мало, особенно гуманоидов.
Новая резиденция находилась в бывшем крупнейшем казино Мэни-сити. Деловитый Штольберг без долгих разговоров реквизировал здание у одного из богатейших людей М ид аса, а в компенсацию подарил ему урановую шахту, принадлежавшую мэрии города.
Вокруг обновляемого строения строители уже убирали леса. Аббебе только головой покачал, глядя на роскошную мраморную облицовку.
— Пьяное небо, у Шарима губа не дура!.. — пробормотал он, заметив, что несколько гигантов-ювеналов вносят в раскрытые двери золотые унитазы. — Я понимаю, когда отделывают золотом за казенный счет собственные особняки, но тратить денежки на официальное здание… А впрочем, Шарим прав. Резиденция Триумвирата отныне и станет нашим общим особняком!
В превосходном настроении Аббебе поднялся на роскошном лифте на второй этаж, где располагались огромные кабинеты шерифов. Насвистывая под нос какую-то веселую мелодию, он вошел в зал для совместных заседаний. Шарим и Штольберг стояли возле огромной светящейся карты Клондайка и о чем-то негромко разговаривали.
— Привет, коллеги! — широко улыбнувшись, бодро промолвил Аббебе. Он и сам не помнил, когда при виде других князей у него не портилось настроение. Но сегодня все было иначе.
Оба шерифа вздрогнули, словно ужаленные. Они обернулись, и тут же в сторону Аббебе полетела белая молния. Бильярдный шар, пушенный Штольбергом, чиркнул по виску, заставив Аббебе отшатнуться со сдавленным криком:
— Это еще что за шутки?!
Рука Черного князя метнулась к кобуре, но дуло бластера Шарима уже смотрело ему в грудь.
— Может, стоит проучить эту скотину? — задумчиво произнес араб.
Штольберг усмехнулся, не сводя тяжелого взгляда с ошеломленного Аббебе.
— Боюсь, он не поймет. Слишком туп и спесив.
— Тогда, пожалуй, я прикончу его…
— Не стоит, — покачал головой Штольберг. — Тогда за все, что натворил этот болван, придется отвечать нам. Ну уж нет, на такое я не согласен!
Шарим подумал и кивнул.
— Пожалуй, верно, Франц… Иди сюда, дружок. Да не бойся, я стрелять не стану. Полюбуйся, что ты натворил!
Никогда и никто не пытался разговаривать с Алгисом Аббебе в таком тоне! Вернее, пытался, но обычно не успевал произнести и нескольких слов, как оказывался на том свете. Но на этот раз Черный князь, к собственному огромному изумлению, даже не посмел протестовать. На негнущихся ногах он подошел к карте Клондайка и сразу же обратил внимание на то, что добрая треть периферийных звездных систем окрашена красным цветом.
— Что это? — недоуменно спросил он. — Пожар?
— Верно, пожар, — кивнул Шарим. — Имя ему — восстание! Как только пограничники узнали подробности твоей славной инспекционной поездки по Восточному сектору, они тотчас схватились за оружие. И большая часть хозяев шахт, рудников и фабрик поддержала их.
— Изменники! — возмутился Аббебе.
— Конечно, — согласился Шарим, с нехорошей улыбкой поглядев на Черного князя. — Все богатые люди Клондайка, по идее, должны были стать нашими верными сторонниками, в противном случае быдло в любой момент могло бы вырваться из стойла. Но почему-то многие предприниматели стали вдруг опасаться за свой бизнес. Им почудилось, что кто-то может прилететь на их планеты и силой отнять все заработанное за долгие годы тяжелого и опасного труда. С чего это, как думаешь, Алгис?
Аббебе насупился.
— По-моему, ничего особенно не случилось, — проворчал он. — Ну, положим, я немного повеселился в Восточном секторе… Разве ты не промышлял такими делишками, Шарим? И разве не ты сколотил подобным образом свое состояние, Штольберг?
— Да, было дело, — нехотя согласился Штольберг. — Но сейчас настали другие времена. Благодаря проклятому Чейну пограничники глотнули воздуха свободы, и он здорово опьянил их. Боюсь, похмелье наступит не скоро!.. А ты сунул палку в громадный муравейник и разворошил его!
— Это еще слабо сказано, — буркнул Шарим. — Муравьи не умеют перелетать с планеты на планету, а пограничники — могут! Сейчас в сторону Мидаса движется с разных сторон не менее двухсот тридцати космолетов, под завязку набитых вооруженными старателями. Положим, космолеты — это слишком громко сказано, на самом деле большинство из этих кораблей — всего лишь старые ржавые корыта. Но ракеты на их боевых палубах имеются, и немало! Взять в толк не могу, откуда в Клондайке появилось такое количество ракет дальнего боя! Признавайтесь, чьих рук это дело? Аббебе и Штольберг переглянулись, но промолчали.
— Ладно, сейчас это уже не имеет значения, — махнул рукой Шарим. — Каждый из нас располагает куда более мощными крейсерами, а пять боевых кораблей Федерация подарила нашему славному мэру Популасу. Словом, эскадра получится мошной. Что будем делать, шерифы? Начинаем войну?
— Конечно! — без раздумья воскликнул Аббебе.
Штольберг задумчиво пожевал губы.
— Учтите, господа, — это будет гражданская война! Не сомневаюсь, что Эрих Клайн, Селия и другие вожаки бунтовщиков находятся на одной из дальних планет и оттуда тайно руководят своим войском. Они не дураки, чтобы подставлять собственные головы под пушки наших крейсеров! Но что будет, когда эти пушки замолчат? По-моему, надо срочно вступить в переговоры с Федерацией. Они могут помочь нам с оружием, а мы в обмен пообещаем им руду, звездный жемчуг… да все, что угодно! И тогда мы постепенно захватим с боем все бунтарские миры.
Шарим хладнокровно выслушал мнения своих коллег по Триумвирату. На его губах змеилась едкая насмешка.
— Все сказали? — спокойно осведомился он. — Хорошо. Теперь слушайте меня. Воевать мы будем, но не пушками, а… воздухом! Сегодня же мы направим скауты на самые крупные планеты. На них будут находиться люди из наших личных армий, а также самые толковые полицейские. Они получат приказ тайно высадиться вблизи фабрик, вырабатывающих кислород, чтобы потом взорвать их. Одновременно мы полностью прекратим экспорт кислорода с Мидаса.
— Отлично! — восхитился Аббебе. — Действительно, кислород — самое слабое место дальних миров. На всех планетах есть поселки, где живут семьи старателей. Когда бунтари узнают, что их сопливые детишки задыхаются, у них мигом пропадет охота воевать!
Штольберг тоже отнесся к идее одобрительно.
— Неплохо придумано, — сдержанно похвалил он. — Давно пора прибрать производство кислорода в свои руки. Предлагаю издать указ о реформе кислородной промышленности, по которой исключительные права на этот род деятельности будут переданы в ведение шерифов. Когда все кислородные вентили окажутся в наших руках, пограничникам станет не до бунта! К тому же мы вполне законно сможем поднять цену на кислород до тех пределов, которые нам понравятся. Политика и бизнес должны идти рука об руку!
Напряжение в зале несколько ослабло. Князья сели за круглый стол, инкрустированный драгоценными породами дерева, и уже более спокойно стали обсуждать детали предстоящих действий против повстанцев. Аббебе говорил мало и выглядел так, словно ничего особенного не произошло. Но в глубине его сердца затаилась злоба против коллег по Триумвирату. «Погодите, дружочки, настанет час, и я посчитаюсь с вами», — думал он.
Впрочем, в подобных мыслях Черный князь был далеко не одинок.
Глава 12
Разговор с Джоном Дилулло вернул Чейну душевное равновесие. Как бы там ни было, друзья у него остались. Нельзя сказать, что Дилулло с восторгом выслушал все идеи насчет переустройства мира. Бывший глава отряда наемников был слишком приземленным человеком — почти таким же, как Мила, адмирал Претт, да и все другие. Но все оказалось далеко не так безнадежно!
Варганец ощутил жажду действий. Покинув свою каюту, он первым делом посетил медицинский отсек. Рангор продолжал спать, плавая в закрытой ванне с биораствором. Судя по показаниям компьютеров, раны на теле волка заживали, и это было хорошей новостью.
Второй приятной новостью стало то, что Шорра Кана нигде не было видно. Старый пройдоха заперся в своей каюте, и правильно сделал.
Чейн хотел спуститься в двигательный отсек, но ноги сами собой привели его в другой конец коридора. Там находилась каюта, в которой совсем недавно он подвергся нападению Х'харна.
Х'харн! Пьяное небо, как же он забыл об этом жутком эпизоде? Все его мысли были сосредоточены на сверхнейне, но биоробот прятался в трюме космояхты не один. И конечно же, главным в этой паре шпионов был пришелец из Малого Магелланового облака. Хотя…
Нахмурившись, Чейн вспомнил о своем ментальном разговоре с беднягой Рангором. Волк первым учуял, что в трюме прячутся двое чужаков. Но почему-то Рангор учуял запах мысли только одного существа, и, похоже, это был сверхнейн.
А что же Х'харн? Почему волк не уловил его мыслей? И почему Х'харн, не обладавший могучей физической силой, осмелился напасть на бывшего Звездного Волка? Понятно, что такую работу должен был выполнить сверхнейн, но тот почему-то предпочел поскорее проникнуть на флагманский корабль. И только случайно Рангор смог немного задержать его. Впрочем, это не помогло — сверхнейн все-таки сумел пробраться на корабль Федерации.
Что-то здесь было не так. Насупившись, Чейн вошел в каюту, включил свет, а затем встал на колени и стал ощупывать пальцами гладкий пол. Наконец, ему удалось найти горстку пыли. Но это была не пыль, а прах сгоревшего Х'харна. И угораздило же его включить бластер на режим стрельбы широким лучом! Такой глупости прежде он никогда не совершал. В результате Х'харн сгорел дотла, даже костей не осталось. Не случайно адмирал Претт не захотел говорить на эту тему. Другое дело, если бы ему представили тело Х'харна — тогда можно было бы всерьез подумать и о сверхнейне. Вот уж не повезло так не повезло!
— Черт побери, а если все так и было задумано? — прошептал Чейн, разглядывая серые крупинки праха. — Я не раз встречался с Х'харнами и знаю, как эти твари трясутся за свою драгоценную жизнь. Но этот Х'харн повел себя как идиот! Не зря же Рангор не почувствовал запах его мыслей… А-а, вот в чем дело!
Чейн разразился проклятиями, а затем встал и отряхнул руки. Ну, конечно, все было совершенно не так, как он поначалу предполагал! По-видимому, после событий на Стальной планете, когда Алсагар убил Уарта, Х'харны перестали доверять сверхнейнам. Но только сверхнейны обладали искусством трансформации и могли менять свой облик, становясь идеальными шпионами, — Х'харнам такое было не под силу.
Из этой ситуации мог быть только один выход. Х'харны придумали, как держать последнего сверхнейна под жестким контролем. А потом один их них вместе со сверхнейном проник на космояхту Верховного Магистра Евеналия. Затем Х'харн внушил Чейну мысль, что бежать из летающего Замка надо именно на этой яхте. А когда корабль причалил к флагманскому кораблю, Х'харн заставил сверхнейна заменить разум на свой собственный! Потому Рангор и не почуял запаха мысли второго существа.
Таким образом, из двух опасных врагов родился третий — обладавший разумом и могучей телепатической силой Х'харна и невероятными способностями сверхнейна. Конечно же, такому супершпиону не составило никакого труда проникнуть на флагманский корабль, а затем буквально раствориться там. Наверняка сейчас он уже не раз поменял внешность. Никто из экипажа флагмана даже не подозревает, что среди них есть чужак!
Х'харн был настолько уверен в собственном замысле, что даже осмелился издевательски поиграть со своим самым опасным противником — Морганом Чейном. Х'харн не стал убивать его, хотя, конечно же, мог это сделать. Напротив, Х'харн даже поручил ему уничтожить уже ненужное, лишенное разума тело!
Чейн застонал от ощущения собственного бессилия. Как любой воин, он был готов к проигрышу. Но Х'харн переиграл его с такой ловкостью и коварством, которому мог бы позавидовать даже Шорр Как.
Шорр Кан?!
Через минуту Чейн уже стоял перед дверью соседней каюты. Как и следовало ожидать, она была заперта изнутри. Разразившись проклятиями, Чейн вышиб дверь одним ударом.
Шорр Кан, в ночной сорочке, лежал в постели и читал какую-то толстую книгу. Увидев разъяренного варганца, он спокойно спросил:
— Судя по вашему виду, мой молодой друг, вы чем-то расстроены?
Изрыгнув самые изощренные проклятия, Чейн выхватил из-за пояса трансформ-оружие.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29