Почему тебя никто не заметил?..
Жрица храма Судьбы взглянула на него с таким презрением, что Клайн вздрогнул.
— Неужели ты вошла в дом еще до того момента, как сюда пробралась снайперша?
Селия ответила холодным взглядом.
— Но это… это черт знает что! Опять ты взялась за свои ведьмины штучки! Ну, я еще могу как-то понять, почему ты отдала на растерзание пьяной толпе своих подруг-жриц, но это… Чем тебе не потрафили горожане? Ты знаешь, сколько парней полегло на этой проклятой площади? А в целом по городу уже погибло несколько десятков человек. Говорят, среди них есть женщины и дети… Чем они-то виноваты? Сука!
Грязно выругавшись, Клайн поднял ружье и прицелился прямо в сердце Селии.
В разноцветных глазах жрицы не промелькнуло даже тени страха.
— Ну, стреляй, Эрих! Ты же у нас храбрец и великий воин. Чего же ты медлишь?
Клайн побагровел от гнева. Потеряв голову, он на самом деле хотел выстрелить, но не смог даже пошевельнуть пальцем.
— Проклятая ведьма… — с ненавистью пробормотал он.
Селия подошла к нему и с размаху влепила пощечину.
— Дурак! Чейн ошибся, оставив такого осла своим заместителем… Я догадывалась, чем это обернется, но не решилась ему перечить. Но теперь, когда Морган вернется, все будет иначе.
Пальцы Клайна разжались, и ружье с грохотом упало на каменный пол.
— Чейн никогда не вернется… — глухо промолвил Клайн.
— Нет, он уже возвращается! Я знаю…
— Положим, что так. Но зачем ты снова нас предала? Думаешь, Моргану понравится, что ты выстлала ему дорогу телами женщин и детей?
Селия снова отвесила ему увесистую пощечину.
— Болван! Знай же, что ни один ребенок в городе не погиб. Трое ранено, но неопасно. Я пыталась этому помешать, но очень трудно контролировать сразу три десятка опытных снайперш, для которых что дети, что собаки — одно и то же. Шарим их здорово выдрессировал с помощью специальных психотропных наркотиков.
— Но ты же могла остановить их в самом начале, когда эти шлюхи только прилетели на Саркатию!
— Могла, — спокойно согласилась Селия. — Но я ощущала, что протест у пограничников зреет слишком медленно. Большинству старателей просто наплевать на то, какая у них власть. Тогда я помогла Алгису Аббебе захватить транспортный корабль из Лиги Свободных Миров. Этот ублюдок, конечно же, прикончил весь экипаж, о чем корабельный Мозг успел сообщить на весь Клондайк. Только тогда на многих мирах спохватились, что здесь творится неладное. Многие стали готовить космолеты для нападения на Мил ас. Но потом задумались, а стоит ли рисковать своими драгоценными шкурами. Не мужики, а какие-то слизняки! Клайн возмутился.
— Ах, вот как? Выходит, тебе нужно было подтолкнуть пограничников в спину еще одним кровавым событием?
— Верно. Кажется, ты начинаешь понемногу умнеть, Эрих. Все пограничники знают про Саркатию и про то, какие крутые парни здесь якобы обитают. Скоро все в Клондайке узнают, как Шарим и другие князья унизили обитателей этой планеты. Мало того, что новые шерифы почти полностью уничтожили все запасы кислорода на Саркатии, но они совершили это злодеяние руками шлюх! Такого позора ни один уважающий себя пограничник не вынесет. И, клянусь, уже завтра не меньше трех сотен кораблей направятся к Мидасу! Очень подходящая атмосфера для возвращения законного шерифа Моргана Чейна.
Клайн недобро сощурился.
— Думаешь, Морган будет рад узнать, сколькими трупами ты вымостила ему дорогу на Мидас? Помню, как он трижды едва не пристрелил меня только потому, что я просто кое о чем умолчал. А здесь… Не завидую тебе, колдунья!
Селия жестко усмехнулась.
— Да, так могло быть прежде… Но я ощущаю, что сейчас все изменится. Чейн стал другим, и я стала другой. А ты остался таким же примитивом, как прежде. Лучше иди и продолжай воевать, герой! Осталось в живых только восемь снайперш, но у них уже почти закончились патроны. Двоих красоток в соседнем квартале сейчас вовсю насилуют прямо на лестничной площадке. Поспеши, может, и тебе кое-что достанется…
Повернувшись, Селия вошла в квартиру и захлопнула за собой дверь.
— Ведьма, — в бессильной ярости пробормотал Клайн. Он понемногу снова стал ощущать свои руки.
К вечеру город был очищен от снайперш. Троих из них разорвали буквально на части, двоих сбросили из окон верхних этажей. Последняя из женщин покончила с собой прежде, чем ее успели изнасиловать. Перед смертью она радостно закричала: «Да здравствует великий Шарим! Все пограничники — жалкое быдло, новые шерифы скоро наденут на вас кандалы и превратят в рабов!»
Клайн в этот момент находился неподалеку, и ему показалось, что эти слова снайперша кричала не совсем по своей воле. Наверное, и здесь не обошлось без колдовских чар Селии.
Так или иначе, но уже на следующий день в небо Саркатии взмыли сразу пять космолетов, набитых под завязку вооруженными людьми, и взяли курс на Мидас.
Глава 14
Вскоре в миллионе миль от Мидаса началось грандиозное сражение двух армий. Трем сотням кораблей восставших пограничников противостоял космофлот из сорока пяти космолетов Триумвирата. Но зато это были настоящие боевые корабли, в основном крейсеры класса «Б», и тяжело вооруженный линкор. Даже мэр Мидаса Популас не знал о том, когда князья приобрели этот могучий корабль. Разумеется, он кое-что слышал о черном рынке вооружений на планете Иртыш, находящейся на восточной границе Федерации, но линкор… Это же не бластер, который можно украсть на любом военном складе!
Однако Популас даже не представлял, какой масштаб в последние годы приобрела контрабандная торговля оружием. Если бы он попал на Иртыш, то потерял бы дар речи. Огромная планета, на три четверти покрытая лесостепью, была превращена в бесконечный рынок. Здесь продавались все виды вооружений, когда-либо созданных в Галактике, начиная от смертельно ядовитых и прекрасно обучаемых муравьев с планеты Карн и кончая атомными дредноутами класса «А», списанными чиновниками Федерации в утиль за фантастические взятки. В продаже имелся даже корабль-призрак, украденный из космофлота Среднегалактической Империи. На его борту имелись необычные пушки, позволяющие стрелять по противнику прямо через экраны мониторов. Цена на дредноуты и корабль-призрак доходила до размера бюджета нескольких обитаемых звездных систем, но, как ни странно, появились и такие покупатели. По слухам, это были хегги, но никто твердо утверждать этого не мог.
Покупкой вооружения тайно занимался князь Штольберг. Он выделялся среди других шерифов необычайной скупостью и умением торговаться, поэтому Шарим и Аббебе скрепя сердце поручили своему бывшему недругу такое ответственное дело. И Штольберг справился с ним отлично. Он сумел сэкономить на вооружении армии Мидаса более тридцати миллионов кредитов. О том, сколько денег он положил прямо в свой карман, можно было только догадываться.
Космофлот Мидаса был вооружен новейшими ракетами и лазерными пушками. На линкоре имелись даже радитовые заряды, обладавшие фантастической разрушительной силой.
Разумеется, ничего подобного у восставших не было и быть не могло. Их корабли имели по две-три ракеты среднего класса устаревших типов.
Первым же залпом ракет армия Мидаса уничтожила более двадцати кораблей восставших. Уцелевшие корабли попытались было предпринять специальные противоракетные маневры ухода, но грузовые транспорты были мало приспособлены для таких маневров. Шесть кораблей потеряли управляемость и оказались совершенно беспомощными. Добить их не представляло никакого труда…
Клайн стоял на капитанском мостике быстроходного эсминца «Вихрь» — единственного более или менее современного судна Саркатии. На большом обзорном экране перед ним была отлично видна вся панорама сражения. Впрочем, пока оно куда больше напоминало избиение…
Скрежеща зубами от бессильной ярости, он смотрел, как крейсер шерифов подошел к одному из транспортов, потерявшему управление, и в упор расстрелял его. Эфир заполнили вопли сотен голосов, а затем все разом стихло.
Клайн разразился громкими проклятиями. Он даже не подозревал, что шерифы успели собрать такой могучий космофлот. Где же шерифы прятали корабли до этого времени? И почему Селия…
Позади него послышались легкие шаги.
— Кажется, ты опять вспомнил меня недобрым словом? — раздался голос жрицы. Молодая женщина встала рядом с Клайном, но он даже не повернул голову в ее сторону.
— Еще бы… — мрачно процедил он. — Линкор… да он один может справиться с армией повстанцев! Ты могла бы предупредить нас, но опять смолчала… Сколько же тебе нужно еще трупов, чтобы выстлать дорогу для Моргана Чейна?
— Клянусь, я ничего не знала о линкоре! — На глазах Селии навернулись слезы. — Я обладаю даром предвидения, но это не значит, что могу предсказать все на свете… Почему ты сам не позаботился провести разведку, перед тем как бросаться сломя голову в бой?
Клайн почувствовал угрызения совести. Слова Селии были справедливы. Он уже начал валить на голову бедной женщины все свои недоработки и ошибки. А это последнее дело для мужчины.
— Прости… Я совсем растерялся. Как сейчас здесь не хватает Моргана Чейна и его друзей! Неужто нам придется поджать хвосты и убираться с поля боя?
Селия грустно усмехнулась.
— Думаешь, пограничники тебя послушаются?
— Хм-м… нет, конечно же, нет. Но что же делать? Мы можем вести огонь только со средней дистанции, а пока дойдем до нее, наш флот уменьшится по крайней мере наполовину!
— Боюсь, даже больше… Смотри, Эрих!
На экране стало заметно, что ряды космофлота шерифов внезапно начали перестраиваться. Три крейсера замедлили движение, а затем синхронно стали уходить в сторону, совершая маневр разворота. За ними последовали еще три боевых корабля. А потом настала очередь и линкора.
Клайн не верил своим глазам. Космофлот Триумвирата по собственной инициативе разрушил свою, абсолютно выигрышную позицию. Но зачем? Всего через десять-пятнадцать минут они могли бы спокойно расстрелять корабли восставших с дальней дистанции. Зачем же…
Селия вздохнула с огромным облегчением. На ее бледном лице появилась слабая улыбка.
— Чейн… Он уже приближается к границе Клондайка!
— Ах, вот что! — обрадовался Клайн. — Ну, это совершенно меняет дело!
Он подошел к пульту управления и включил радиопередатчик на полную мощность, в режим «Общий вызов». Однако включать шифратор он не стал.
— Командирам всех кораблей восставших! Нам на выручку спешит законный шериф Клондайка Морган Чейн! Его эскадра уже находится неподалеку. Вы сами видите, как струсили князья, иначе бы они не послали ему навстречу целых семь самых лучших кораблей. Клянусь, при появлении Чейна вояки с Мидаса сразу же наложат в штаны от страха! Уверен, после этого они еще подумают, в кого им стрелять. Ребята, вперед!
Космолеты армии восставших спустя несколько минут вновь выстроились в стройные ряды и, резко прибавив скорость, ринулись навстречу противнику. Клайн не ошибся — на этот раз их встретил не очень дружный залп ракет, половина которых к тому же прошла мимо цели. Вспыхнуло семь или восемь транспортов, но это уже никого не могло остановить.
Через полчаса два флота оказались на средней дистанции, и тогда-то и завязался настоящий бой. Перевес все равно был на стороне армии Триумвирата, но каким-то чудом многие из солдат и офицеров вдруг узнали о возвращении бывшего шерифа Моргана Чейна и его эскадры, и это явно не прибавило им энтузиазма.
Впрочем, у чуда было имя — Селия.
Корабли с развевающимися черно-белыми флагами наконец вышли из-за лесистого острова и, выстроившись клином, направились наперерез бригу и плывшей чуть в стороне «Кардове». Впереди эскадры Алгиса Аббебе шел громадный бронированный линкор. У него было четыре палубы, и на каждой насчитывалось по двадцать длинноствольных пушек. Следующие за флагманом крейсеры также заметно превосходили по огневой мощи «Кардову».
Шорр Кан, тяжело кряхтя, поднялся на палубу. Он держался рукой за правый бок и сварливо причитал, болезненно морщась при каждом шаге. Однако при виде вражеской эскадры он тотчас забыл о своих ранах.
— Дьявол, спаси! — воскликнул он. — Вот уже не думал, что нас так будут встречать в Клондайке! Чейн, я ни черта не пойму на этом дурацком радаре. Крупное красное пятнышко, которое движется нам наперерез, — что это такое?
— Пятно? — Чейн недоуменно пожал плечами. — А-а, у вас же нет инверс-очков… Нет, это не просто пятно, а четырехпалубный линкор. Таких во флоте Федерации всего двенадцать штук. Но на этом линкоре я вижу флаг Черного князя Алгиса Аббебе, моего давнего недруга.
— Откуда же этот дикарь раздобыл линкор? — поинтересовался Шорр Кан. — Впрочем, за деньги в Галактике можно раздобыть все, что душа пожелает… Морган, надеюсь, у тебя нет желания сразиться с такой армадой?
Чейн покачал головой.
— Я же не сумасшедший.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29
Жрица храма Судьбы взглянула на него с таким презрением, что Клайн вздрогнул.
— Неужели ты вошла в дом еще до того момента, как сюда пробралась снайперша?
Селия ответила холодным взглядом.
— Но это… это черт знает что! Опять ты взялась за свои ведьмины штучки! Ну, я еще могу как-то понять, почему ты отдала на растерзание пьяной толпе своих подруг-жриц, но это… Чем тебе не потрафили горожане? Ты знаешь, сколько парней полегло на этой проклятой площади? А в целом по городу уже погибло несколько десятков человек. Говорят, среди них есть женщины и дети… Чем они-то виноваты? Сука!
Грязно выругавшись, Клайн поднял ружье и прицелился прямо в сердце Селии.
В разноцветных глазах жрицы не промелькнуло даже тени страха.
— Ну, стреляй, Эрих! Ты же у нас храбрец и великий воин. Чего же ты медлишь?
Клайн побагровел от гнева. Потеряв голову, он на самом деле хотел выстрелить, но не смог даже пошевельнуть пальцем.
— Проклятая ведьма… — с ненавистью пробормотал он.
Селия подошла к нему и с размаху влепила пощечину.
— Дурак! Чейн ошибся, оставив такого осла своим заместителем… Я догадывалась, чем это обернется, но не решилась ему перечить. Но теперь, когда Морган вернется, все будет иначе.
Пальцы Клайна разжались, и ружье с грохотом упало на каменный пол.
— Чейн никогда не вернется… — глухо промолвил Клайн.
— Нет, он уже возвращается! Я знаю…
— Положим, что так. Но зачем ты снова нас предала? Думаешь, Моргану понравится, что ты выстлала ему дорогу телами женщин и детей?
Селия снова отвесила ему увесистую пощечину.
— Болван! Знай же, что ни один ребенок в городе не погиб. Трое ранено, но неопасно. Я пыталась этому помешать, но очень трудно контролировать сразу три десятка опытных снайперш, для которых что дети, что собаки — одно и то же. Шарим их здорово выдрессировал с помощью специальных психотропных наркотиков.
— Но ты же могла остановить их в самом начале, когда эти шлюхи только прилетели на Саркатию!
— Могла, — спокойно согласилась Селия. — Но я ощущала, что протест у пограничников зреет слишком медленно. Большинству старателей просто наплевать на то, какая у них власть. Тогда я помогла Алгису Аббебе захватить транспортный корабль из Лиги Свободных Миров. Этот ублюдок, конечно же, прикончил весь экипаж, о чем корабельный Мозг успел сообщить на весь Клондайк. Только тогда на многих мирах спохватились, что здесь творится неладное. Многие стали готовить космолеты для нападения на Мил ас. Но потом задумались, а стоит ли рисковать своими драгоценными шкурами. Не мужики, а какие-то слизняки! Клайн возмутился.
— Ах, вот как? Выходит, тебе нужно было подтолкнуть пограничников в спину еще одним кровавым событием?
— Верно. Кажется, ты начинаешь понемногу умнеть, Эрих. Все пограничники знают про Саркатию и про то, какие крутые парни здесь якобы обитают. Скоро все в Клондайке узнают, как Шарим и другие князья унизили обитателей этой планеты. Мало того, что новые шерифы почти полностью уничтожили все запасы кислорода на Саркатии, но они совершили это злодеяние руками шлюх! Такого позора ни один уважающий себя пограничник не вынесет. И, клянусь, уже завтра не меньше трех сотен кораблей направятся к Мидасу! Очень подходящая атмосфера для возвращения законного шерифа Моргана Чейна.
Клайн недобро сощурился.
— Думаешь, Морган будет рад узнать, сколькими трупами ты вымостила ему дорогу на Мидас? Помню, как он трижды едва не пристрелил меня только потому, что я просто кое о чем умолчал. А здесь… Не завидую тебе, колдунья!
Селия жестко усмехнулась.
— Да, так могло быть прежде… Но я ощущаю, что сейчас все изменится. Чейн стал другим, и я стала другой. А ты остался таким же примитивом, как прежде. Лучше иди и продолжай воевать, герой! Осталось в живых только восемь снайперш, но у них уже почти закончились патроны. Двоих красоток в соседнем квартале сейчас вовсю насилуют прямо на лестничной площадке. Поспеши, может, и тебе кое-что достанется…
Повернувшись, Селия вошла в квартиру и захлопнула за собой дверь.
— Ведьма, — в бессильной ярости пробормотал Клайн. Он понемногу снова стал ощущать свои руки.
К вечеру город был очищен от снайперш. Троих из них разорвали буквально на части, двоих сбросили из окон верхних этажей. Последняя из женщин покончила с собой прежде, чем ее успели изнасиловать. Перед смертью она радостно закричала: «Да здравствует великий Шарим! Все пограничники — жалкое быдло, новые шерифы скоро наденут на вас кандалы и превратят в рабов!»
Клайн в этот момент находился неподалеку, и ему показалось, что эти слова снайперша кричала не совсем по своей воле. Наверное, и здесь не обошлось без колдовских чар Селии.
Так или иначе, но уже на следующий день в небо Саркатии взмыли сразу пять космолетов, набитых под завязку вооруженными людьми, и взяли курс на Мидас.
Глава 14
Вскоре в миллионе миль от Мидаса началось грандиозное сражение двух армий. Трем сотням кораблей восставших пограничников противостоял космофлот из сорока пяти космолетов Триумвирата. Но зато это были настоящие боевые корабли, в основном крейсеры класса «Б», и тяжело вооруженный линкор. Даже мэр Мидаса Популас не знал о том, когда князья приобрели этот могучий корабль. Разумеется, он кое-что слышал о черном рынке вооружений на планете Иртыш, находящейся на восточной границе Федерации, но линкор… Это же не бластер, который можно украсть на любом военном складе!
Однако Популас даже не представлял, какой масштаб в последние годы приобрела контрабандная торговля оружием. Если бы он попал на Иртыш, то потерял бы дар речи. Огромная планета, на три четверти покрытая лесостепью, была превращена в бесконечный рынок. Здесь продавались все виды вооружений, когда-либо созданных в Галактике, начиная от смертельно ядовитых и прекрасно обучаемых муравьев с планеты Карн и кончая атомными дредноутами класса «А», списанными чиновниками Федерации в утиль за фантастические взятки. В продаже имелся даже корабль-призрак, украденный из космофлота Среднегалактической Империи. На его борту имелись необычные пушки, позволяющие стрелять по противнику прямо через экраны мониторов. Цена на дредноуты и корабль-призрак доходила до размера бюджета нескольких обитаемых звездных систем, но, как ни странно, появились и такие покупатели. По слухам, это были хегги, но никто твердо утверждать этого не мог.
Покупкой вооружения тайно занимался князь Штольберг. Он выделялся среди других шерифов необычайной скупостью и умением торговаться, поэтому Шарим и Аббебе скрепя сердце поручили своему бывшему недругу такое ответственное дело. И Штольберг справился с ним отлично. Он сумел сэкономить на вооружении армии Мидаса более тридцати миллионов кредитов. О том, сколько денег он положил прямо в свой карман, можно было только догадываться.
Космофлот Мидаса был вооружен новейшими ракетами и лазерными пушками. На линкоре имелись даже радитовые заряды, обладавшие фантастической разрушительной силой.
Разумеется, ничего подобного у восставших не было и быть не могло. Их корабли имели по две-три ракеты среднего класса устаревших типов.
Первым же залпом ракет армия Мидаса уничтожила более двадцати кораблей восставших. Уцелевшие корабли попытались было предпринять специальные противоракетные маневры ухода, но грузовые транспорты были мало приспособлены для таких маневров. Шесть кораблей потеряли управляемость и оказались совершенно беспомощными. Добить их не представляло никакого труда…
Клайн стоял на капитанском мостике быстроходного эсминца «Вихрь» — единственного более или менее современного судна Саркатии. На большом обзорном экране перед ним была отлично видна вся панорама сражения. Впрочем, пока оно куда больше напоминало избиение…
Скрежеща зубами от бессильной ярости, он смотрел, как крейсер шерифов подошел к одному из транспортов, потерявшему управление, и в упор расстрелял его. Эфир заполнили вопли сотен голосов, а затем все разом стихло.
Клайн разразился громкими проклятиями. Он даже не подозревал, что шерифы успели собрать такой могучий космофлот. Где же шерифы прятали корабли до этого времени? И почему Селия…
Позади него послышались легкие шаги.
— Кажется, ты опять вспомнил меня недобрым словом? — раздался голос жрицы. Молодая женщина встала рядом с Клайном, но он даже не повернул голову в ее сторону.
— Еще бы… — мрачно процедил он. — Линкор… да он один может справиться с армией повстанцев! Ты могла бы предупредить нас, но опять смолчала… Сколько же тебе нужно еще трупов, чтобы выстлать дорогу для Моргана Чейна?
— Клянусь, я ничего не знала о линкоре! — На глазах Селии навернулись слезы. — Я обладаю даром предвидения, но это не значит, что могу предсказать все на свете… Почему ты сам не позаботился провести разведку, перед тем как бросаться сломя голову в бой?
Клайн почувствовал угрызения совести. Слова Селии были справедливы. Он уже начал валить на голову бедной женщины все свои недоработки и ошибки. А это последнее дело для мужчины.
— Прости… Я совсем растерялся. Как сейчас здесь не хватает Моргана Чейна и его друзей! Неужто нам придется поджать хвосты и убираться с поля боя?
Селия грустно усмехнулась.
— Думаешь, пограничники тебя послушаются?
— Хм-м… нет, конечно же, нет. Но что же делать? Мы можем вести огонь только со средней дистанции, а пока дойдем до нее, наш флот уменьшится по крайней мере наполовину!
— Боюсь, даже больше… Смотри, Эрих!
На экране стало заметно, что ряды космофлота шерифов внезапно начали перестраиваться. Три крейсера замедлили движение, а затем синхронно стали уходить в сторону, совершая маневр разворота. За ними последовали еще три боевых корабля. А потом настала очередь и линкора.
Клайн не верил своим глазам. Космофлот Триумвирата по собственной инициативе разрушил свою, абсолютно выигрышную позицию. Но зачем? Всего через десять-пятнадцать минут они могли бы спокойно расстрелять корабли восставших с дальней дистанции. Зачем же…
Селия вздохнула с огромным облегчением. На ее бледном лице появилась слабая улыбка.
— Чейн… Он уже приближается к границе Клондайка!
— Ах, вот что! — обрадовался Клайн. — Ну, это совершенно меняет дело!
Он подошел к пульту управления и включил радиопередатчик на полную мощность, в режим «Общий вызов». Однако включать шифратор он не стал.
— Командирам всех кораблей восставших! Нам на выручку спешит законный шериф Клондайка Морган Чейн! Его эскадра уже находится неподалеку. Вы сами видите, как струсили князья, иначе бы они не послали ему навстречу целых семь самых лучших кораблей. Клянусь, при появлении Чейна вояки с Мидаса сразу же наложат в штаны от страха! Уверен, после этого они еще подумают, в кого им стрелять. Ребята, вперед!
Космолеты армии восставших спустя несколько минут вновь выстроились в стройные ряды и, резко прибавив скорость, ринулись навстречу противнику. Клайн не ошибся — на этот раз их встретил не очень дружный залп ракет, половина которых к тому же прошла мимо цели. Вспыхнуло семь или восемь транспортов, но это уже никого не могло остановить.
Через полчаса два флота оказались на средней дистанции, и тогда-то и завязался настоящий бой. Перевес все равно был на стороне армии Триумвирата, но каким-то чудом многие из солдат и офицеров вдруг узнали о возвращении бывшего шерифа Моргана Чейна и его эскадры, и это явно не прибавило им энтузиазма.
Впрочем, у чуда было имя — Селия.
Корабли с развевающимися черно-белыми флагами наконец вышли из-за лесистого острова и, выстроившись клином, направились наперерез бригу и плывшей чуть в стороне «Кардове». Впереди эскадры Алгиса Аббебе шел громадный бронированный линкор. У него было четыре палубы, и на каждой насчитывалось по двадцать длинноствольных пушек. Следующие за флагманом крейсеры также заметно превосходили по огневой мощи «Кардову».
Шорр Кан, тяжело кряхтя, поднялся на палубу. Он держался рукой за правый бок и сварливо причитал, болезненно морщась при каждом шаге. Однако при виде вражеской эскадры он тотчас забыл о своих ранах.
— Дьявол, спаси! — воскликнул он. — Вот уже не думал, что нас так будут встречать в Клондайке! Чейн, я ни черта не пойму на этом дурацком радаре. Крупное красное пятнышко, которое движется нам наперерез, — что это такое?
— Пятно? — Чейн недоуменно пожал плечами. — А-а, у вас же нет инверс-очков… Нет, это не просто пятно, а четырехпалубный линкор. Таких во флоте Федерации всего двенадцать штук. Но на этом линкоре я вижу флаг Черного князя Алгиса Аббебе, моего давнего недруга.
— Откуда же этот дикарь раздобыл линкор? — поинтересовался Шорр Кан. — Впрочем, за деньги в Галактике можно раздобыть все, что душа пожелает… Морган, надеюсь, у тебя нет желания сразиться с такой армадой?
Чейн покачал головой.
— Я же не сумасшедший.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29